Business Week: Wie hat Didi Chuxing Uber aus China verdrängt?

Didi Chuxing-Gründer und CEO Cheng Wei gab kürzlich dem US-Magazin Business Week ein Exklusivinterview. Im Interview blickte Cheng Wei auf seine Erfahrungen als Unternehmer und die Fusion von Didi Chuxing, Kuaidi Dache und Uber zurück.

Im Pekinger Büro der Mitfahr-App Didi Chuxing nennen viele Mitarbeiter den Firmengründer und CEO Cheng Wei „Boss“, manche nennen ihn jedoch auch bei seinem englischen Namen „Will“. In diesem Sommer kannte fast jeder auf der Welt seinen anderen Titel: „Uber Killer“. Im August dieses Jahres stimmte Uber zu, sein China-Geschäft an Didi Chuxing zu verkaufen und sich vom chinesischen Markt zurückzuziehen.

Auch für Uber war dies ein würdevoller Ausstieg, da das Unternehmen einen Anteil von 17,7 % an Didi Chuxing und eine Milliarde Dollar in bar erhielt. Gleichzeitig ist dies aber auch ein großer Erfolg für Cheng Wei. Acht Wochen vor dem Deal äußerte sich Cheng Wei positiv über Uber.

Er sagte damals: „Uber ist ein großartiges Unternehmen. Von allen Silicon Valley-Unternehmen hat Uber die beste Strategie in China. Uber ist flexibler als Google und hat gelernt, in China guten Willen zu zeigen. Es unterscheidet sich von anderen ausländischen Unternehmen, die in China tätig sind. Es ist eher wie ein Startup, voller Leidenschaft und dem Gefühl, für sich selbst zu kämpfen.“

Fast jeder auf der Welt kennt Uber und den Kampfgeist von Uber-CEO Travis Kalanick. Doch bevor im August dieses Jahres der Deal mit Uber zustande kam, war Cheng Wei mit den Geschehnissen außerhalb Chinas nicht besonders vertraut. Er zog es vor, den Präsidenten des Unternehmens, Jean Liu, der über bessere Englischkenntnisse verfügte, als Aushängeschild des Unternehmens zu besetzen und für damit verbundene Angelegenheiten verantwortlich zu machen.

Unter der Führung von Cheng Wei erweiterte Didi Chuxing seinen Taxiservice innerhalb von vier Jahren auf 400 Städte in China. Cheng Wei sagte, dass derzeit etwa 80 % der Taxifahrer in China über Didi Chuxing Fahrgäste finden. So viele Leute nutzen Didi Chuxing, dass es während der Hauptverkehrszeit schwierig ist, ohne die App ein Taxi zu bekommen.

Investoren haben Didi Chuxing kürzlich auf 35 Milliarden Dollar geschätzt und es damit zu einem der wertvollsten Privatunternehmen der Welt gemacht. Zum Vergleich: Uber ist in rund 500 Städten weltweit tätig und wird auf etwa 68 Milliarden Dollar geschätzt.

Im September dieses Jahres ließ Cheng Wei in einem Interview mit Business Weekly seine Unternehmergeschichte Revue passieren. „Als wir den Dienst tatsächlich einführten, tauchten etwa 30 Unternehmen (Konkurrenten) gleichzeitig auf“, sagte er. Sie hatten unterschiedliche Geschäftsmodelle, und einige waren viel mächtiger als wir. Es ist eine lange Geschichte mit vielen unerwarteten Wendungen.

Fragen zur College-Aufnahmeprüfung

Cheng Wei wurde in Jiangxi geboren. Sein Vater war Beamter und seine Mutter Mathematiklehrerin. Cheng Wei hatte in der Highschool hervorragende Noten in Mathematik, vergaß jedoch, die letzte Seite der Prüfungsbögen für die College-Aufnahmeprüfung umzublättern, sodass er drei wichtige Fragen nicht beantwortete. Infolgedessen wurde Cheng Wei nur an der Beijing University of Chemical Technology zugelassen.

Cheng Wei wollte Informationstechnologie studieren, wurde aber der Betriebswirtschaftslehre zugewiesen. Wie andere College-Studenten begann Cheng Wei im letzten Studienjahr mit der Jobsuche. Einer seiner Jobs bestand darin, Versicherungen zu verkaufen, aber er verkaufte keine einzige. Ein Lehrer sagte ihm: „Es geht wirklich nicht anders. Sogar mein Hund ist versichert.“

Auf einer Jobmesse bewarb sich Cheng Wei um die Stelle als stellvertretender Geschäftsführer bei einem Unternehmen, das sich selbst als „bekanntes Gesundheitsunternehmen in China“ bezeichnete. Doch als Cheng Wei, noch immer mit seinem Gepäck in der Hand, das Firmenbüro in Shanghai erreichte, stellte er fest, dass es sich um eine Kette von Fußmassage-Geschäften handelte. Cheng Wei sagte: „Aus diesem Grund macht Didi Chuxing so selten Werbung. Ich glaube, das ist alles Betrug.“

Im Jahr 2005 begann der damals 22-jährige Cheng Wei bei Alibabas B2B-Unternehmen im Vertrieb zu arbeiten und verdiente ein Monatsgehalt von 1.500 Yuan. Cheng Wei sagte: „Ich bin Alibaba sehr dankbar. Sie haben mich nicht vertrieben und gesagt: ‚Junge Leute wie Sie sind das, was wir wollen.‘“

Bei Alibaba wurde Cheng Wei aufgrund seiner herausragenden Leistung befördert und berichtete schließlich direkt an einen freimütigen Manager, Wang Gang. Wang Gang sagte, dass Cheng Weis Verkaufsleistung bei seiner ersten Begegnung hervorragend gewesen sei, sein wahres Talent jedoch die Moderation von Kundenveranstaltungen gewesen sei.

Aufgeben und Neugründung eines Unternehmens

Im Jahr 2011 begannen Wang Gang, Cheng Wei und einige andere Mitarbeiter, über die Gründung eines Unternehmens zu diskutieren. Damals diskutierten sie über Projekte aus den Bereichen Bildung, Restaurantkritiken und sogar Inneneinrichtung. Später sammelte ein ausländisches Taxi-App-Unternehmen schnell Geld und erregte ihre Aufmerksamkeit.

Bei dem Unternehmen handelt es sich nicht um Uber, sondern um das britische Startup Hailo. Cheng Wei glaubt, dass das Hailo-Modell auf den chinesischen Markt übertragen werden kann. Im Jahr 2012 verließ Cheng Wei Alibaba und gründete Didi Dache. Später trat auch Wang Gang zurück und wurde zum Hauptfinanzier von Cheng Weis Unternehmertum, indem er 800.000 Yuan investierte. Vor Kurzem wurde Didi Taxi in „Didi Chuxing“ umbenannt.

Cheng Wei und mehrere andere ehemalige Alibaba-Kollegen arbeiteten zunächst in einer heruntergekommenen Lagerhalle mit 100 Quadratmetern Fläche. Genau wie damals bei Alibaba nannten sich die Mitarbeiter gegenseitig „Klassenkameraden“. In den ersten Monaten versuchte das Gründerteam mit allen Mitteln, ein Dutzend Konkurrenten mit der gleichen unternehmerischen Idee auszustechen. Cheng Wei sagte, er habe zwei seiner ersten zehn Mitarbeiter nach Shenzhen geschickt, um den Dienst einzuführen, weil dort die Haltung der Regulierungsbehörden am offensten gewesen sei. Doch bald wurde Didi Chuxings Dienst von der lokalen Regierung eingestellt.

Es stellt sich jedoch heraus, dass Didi Chuxing gegenüber seinen Konkurrenten immer noch viele Vorteile hat. Einige Konkurrenten haben die US-Strategie von Uber exakt kopiert und arbeiten mit Limousinenfahrern zusammen. Allerdings gibt es in China weitaus weniger Premium-Taxis als normale Taxis. Als der Konkurrent Didi Chuxing einen Exklusivvertrag zur Anwerbung von Fahrern am Pekinger Flughafen erhielt, ging Didi Chuxing in die größte U-Bahn-Station der Stadt, um für seine App zu werben.

Anders als einige seiner Konkurrenten, die Smartphones an Fahrer verschenken (für Startups eine teure Verkaufsförderungsmethode), bietet Didi Chuxing seine kostenlose App jungen Fahrern an, die bereits Smartphones besitzen, da diese wahrscheinlich Werbung für Didi Chuxing machen.

Rettung bei starkem Schneefall

Im Jahr 2012 gab es in Peking einen Schneesturm und es war schwierig, auf der Straße ein Taxi zu bekommen. Infolgedessen wandten sich die Menschen Didi Chuxing zu und die Zahl der Didi Chuxing-Bestellungen überstieg an diesem Tag erstmals 1.000. Dies erregte die Aufmerksamkeit einer Pekinger Risikokapitalgesellschaft, die 2 Millionen Dollar in Didi Chuxing investierte und das Unternehmen damit auf 10 Millionen Dollar bewertete. Cheng Wei sagte: „Wenn es nicht so stark geschneit hätte, gäbe es Didi Chuxing heute vielleicht nicht.“

Doch dann kamen schlechte Nachrichten: Alibaba investierte in Kuaidi Dache, einen Konkurrenten von Didi Chuxing. Der Erfolg vieler Internet-Startups in China ist auf die Unterstützung der drei großen Internetgiganten Alibaba, Tencent und Baidu zurückzuführen . Also gründeten Wang Gang und Cheng Wei Tencent.

Nachdem sie die Unterstützung der beiden großen Internetgiganten erhalten haben, haben auch Didi Chuxing und Kuaidi Dache ein Auge auf einander geworfen. Während des Wettbewerbs ereignete sich in Didi Chuxing eine inspirierende Geschichte mit dem Titel „Sieben Tage und sieben Nächte“. Im Januar 2014 startete Didi Chuxing einen Subventionskrieg, hinter dem sich der „Zahlungs-Showdown“ zwischen WeChat und Alipay verbarg.

Innerhalb von zwei Wochen stieg das Bestellvolumen von Didi Chuxing um das 50-fache und die 40 Server konnten es nicht mehr bewältigen. Schließlich rief Cheng Wei über Nacht den Gründer und CEO von Tencent, Ma Huateng, an . Ma Huateng mobilisierte bei Tencent ein Elite-Technikteam und bereitete über Nacht 1.000 Server vor. Im Yinke-Gebäude in der Suzhou-Straße arbeitete Didi Chuxing sieben Tage und sieben Nächte hart daran, die serverseitige Architektur neu zu schreiben.

Damals machten die Ingenieure und Programmierer, die die Backend-Programme von Didi Chuxing erstellten, Überstunden ohne Pause und arbeiteten sieben Tage und sieben Nächte ununterbrochen. Am Ende konnten manche Menschen ihre Kontaktlinsen nicht mehr abnehmen und einige wurden bewusstlos. Doch Didi Chuxing war zu dieser Zeit nicht profitabel, sodass Cheng Wei Geld auftreiben musste. Im November 2013 besuchte Cheng Wei zum ersten Mal die Vereinigten Staaten, wurde jedoch dennoch von vielen Investoren abgelehnt.

Tencent-Investition

Alles änderte sich Anfang 2014, während des chinesischen Neujahrs (Frühlingsfest). Damals führte Tencent eine erfolgreiche Marketingkampagne über die „roten Umschläge“ von WeChat durch. Auf diese Weise erkannte Tencent, dass mobiles Bezahlen der Trend der Zukunft ist. Tencent glaubte, dass Didi Chuxing ihm dabei helfen könnte, sein mobiles Transaktionsvolumen zu steigern, und begann daraufhin, Kapital in Didi Chuxing zu investieren und Taxifahrern die Möglichkeit zu geben, ihre Taxifahrten über WeChat zu bezahlen.

Gleichzeitig erkannte auch Alibaba die Geschäftsmöglichkeit und begann, in Kuaidi Dache zu investieren und seine mobile Zahlungsanwendung „Alipay“ in Kuaidi Dache zu integrieren. Medienberichten zufolge investierten beide Seiten in den ersten Monaten des Jahres 2014 rund 2 Milliarden Yuan in Subventionen. Zweifellos wächst gleichzeitig auch das Auftragsvolumen rasant.

Da Kalanick China als Ubers nächsten großen Markt identifiziert hatte, wurde den Investoren von Didi Chuxing und Kuaidi Dache schließlich klar, dass die beiden Unternehmen es sich nicht mehr leisten konnten, gegeneinander zu kämpfen. Infolgedessen begann der russische Risikokapitalgeber und Didi-Chuxing-Investor Yuri Milner, zwischen den Hauptsitzen von Alibaba und Tencent hin und her zu reisen.

Im Februar 2015 fusionierten die beiden Unternehmen, wobei Didi Chuxing 60 % der Anteile des neuen Unternehmens hielt. Darüber hinaus machte Cheng Wei die Fortführung des Unternehmens zur Bedingung für die Fusion.

Uber-Besuche

Im Jahr 2013 kamen Kalanick und einige andere Führungskräfte von Uber nach China und besuchten Didi Chuxing. Cheng Weis Eröffnungsrede war enthusiastisch. Er sagte zu Kalanick: „Du bist meine Inspiration.“ Doch dann wurde die Atmosphäre angespannt. Emil Michael, Senior Vice President bei Uber, vermutete sogar, dass beide Seiten einen psychologischen Krieg führten. Michael sagte: „Das Mittagessen, das sie an diesem Tag zubereiteten, war wahrscheinlich das schlechteste Essen, das ich je gegessen habe. Wir alle sahen uns das Essen an und fragten uns, ob das eine Art Wettbewerbsstrategie war.“ (Die Antwort ist nein, Liu Qing entschuldigte sich später bei Michael)

Während des Treffens zwischen den beiden Parteien ging Cheng Wei zum Whiteboard und zeichnete zwei Linien. Die Linie von Uber beginnt im Jahr 2010 und steigt dann steil an, was darauf hindeutet, dass das Auftragsvolumen wächst. Didi Chuxings Linie begann Ende 2012, aber es ist eine Kurve. Cheng Wei sagte, dass Didi Chuxing Uber früher oder später überholen werde, da der chinesische Markt größer sei und viele Städte die Nutzung und den Besitz von Privatwagen aus Gründen der Verkehrskontrolle und des Umweltschutzes einschränkten. Cheng Wei erinnerte sich: „Kalanick hat damals nur gelächelt.“

Cheng Wei sagte außerdem, dass Kalanick auch die Möglichkeit einer Investition in Didi Chuxing vorgeschlagen habe, er jedoch einen Anteil von 40 % halten wolle. Auf die Frage, ob er diesen Vorschlag in Betracht gezogen habe, sagte Cheng Wei: „Warum sollte ich ihn annehmen?“ Es scheint, dass Uber und Didi Chuxing das Problem nur über den Markt lösen können.

Anfang 2015 schien Uber über einige unüberwindbare Wettbewerbsvorteile zu verfügen, etwa eine bessere App und eine stabilere Technologie. Die Investoren schätzten den Wert von Uber auf 42 Milliarden Dollar, das Zehnfache der damaligen Bewertung von Didi Chuxing. Während Didi Chuxing sich auf die Fusion mit Kuaidi Dache konzentriert, holt Uber auf: In nur wenigen Monaten kontrolliert das Unternehmen fast ein Drittel des chinesischen Marktes für private Fahrdienste. „Wir fühlten uns damals wie die PLA“, sagte Cheng. „Wir hatten nur Gewehre und wurden von feindlichen Flugzeugen und Raketen bombardiert. Ihre Waffen waren sehr fortschrittlich.“

Daher hielten Cheng Wei und einige leitende Angestellte ein Treffen ab, um die Angelegenheit zu besprechen. Sie analysierten das tägliche Transaktionsvolumen von Didi Chuxing und passten die Höhe der an Fahrer und Passagiere gewährten Subventionen an. Auch Cheng Wei erinnert seine Mitarbeiter regelmäßig daran: „Wenn wir scheitern, ist das Ergebnis die Zerstörung.“

Didi schlägt zurück

Im Mai 2015 begann Cheng Wei zum Gegenangriff. Didi Chuxing sagte, dass es Subventionen in Höhe von einer Milliarde Yuan geben werde, womit Uber nicht aufwarten könne. Gleichzeitig begannen Cheng Wei und seine Berater, nach Wegen zu suchen, Uber auf dem US-Markt zu etablieren. Sie verglichen Uber mit einem Oktopus, dessen Tentakeln sich über die ganze Welt erstrecken, dessen Körper sich jedoch immer noch in den Vereinigten Staaten befindet. „Wir müssen dem Oktopus in den Bauch stechen“, schlug Wang Gang bei einem Treffen vor.

Wang Gang sagte, dass Didi Chuxing eine Ausweitung seines Geschäfts auf den US-Markt erwägt. Im Mai 2015 investierte Didi Chuxing 100 Millionen Dollar in Ubers US-Konkurrenten Lyft. Wang Gang sagte, dieser Schritt ziele nicht nur darauf ab, Ubers Geschäft zu stören, sondern – was noch wichtiger sei – um sich bei künftigen Verhandlungen ein Verhandlungsinstrument zu verschaffen.

Einige Medien berichteten, dass die chinesische Regierung im Kampf gegen Uber eine gewisse Rolle spielte. Cheng Wei ist jedoch anderer Meinung und meint, dass Didi Chuxing als Chinas größtes Unternehmen für Mitfahr-Apps reguliert werden müsse und bereits mehrere zehn Millionen Yuan an Verkehrsstrafen und anderen Bußgeldern gezahlt habe. Cheng Wei wies außerdem ausdrücklich darauf hin, dass auch einige staatlich geförderte Unternehmen wie die Guangzhou Automobile Industry Group und China Life in Uber investiert hätten.

Auf dem Höhepunkt ihrer Rivalität gaben Didi Chuxing und Uber jedes Jahr mehr als eine Milliarde Dollar für die Subventionierung von Fahrern und Passagieren aus. Daher benötigen beide Unternehmen eine neue Kapitalspritze. Im Mai dieses Jahres investierte Apple 1 Milliarde US-Dollar in Didi Chuxing. Einen Monat später sammelte Uber 3,5 Milliarden Dollar von Saudi-Arabien ein. Das Signal der beiden Unternehmen ist eindeutig: Beide Seiten werden sich einen langwierigen Krieg liefern, bei dem es um Geldverbrennung geht.

Fusion mit Uber

Cheng Wei sagte, dass Uber als Erster vorgeschlagen habe, Feindseligkeit in Freundschaft zu verwandeln. Uber sagte, die 3,5 Milliarden Dollar an Finanzmitteln, die es von Saudi-Arabien erhalten habe, hätten Didi Chuxing gezwungen, an den Verhandlungstisch zurückzukehren. Ungeachtet dessen sind beide Seiten der Ansicht, dass die beiden Unternehmen einen Waffenstillstand schließen und sich auf das Wachstum ihrer Geschäfte konzentrieren sollten.

Cheng Wei sagte: „Es schien ein Wettrüsten zu sein. Sie sammelten Geld, und wir sammelten auch Geld. Aber ich wusste tief in meinem Herzen, dass wir unser Geld sinnvoll einsetzen mussten. Deshalb haben wir Uber schließlich die Hand geschüttelt.“ Michael und Liu Qing verbrachten zwei Wochen damit, die Bedingungen der Zusammenarbeit festzulegen, und stießen später mit Kalanick und Cheng Wei in einer Bar in einem Pekinger Hotel an.

Heute beschäftigt Didi Chuxing rund 5.000 Mitarbeiter, von denen etwa ein Viertel in einem fünfstöckigen Bürogebäude im Zhongguancun Science Park arbeitet. IBM und Lenovo haben beide eigene Campusse in der Nähe. Die Wände des Gebäudes sind mit Bildern lächelnder Cartoon-Taxis bedeckt, die auch die Maskottchen von Didi Chuxing sind.

Gemäß der Vereinbarung erhalten Uber und Didi Chuxing jeweils einen Sitz im Vorstand des jeweils anderen Unternehmens, allerdings ohne Stimmrecht. Cheng Wei sagte, dass beide Seiten voneinander lernen werden. Derzeit ist die Transaktion noch nicht abgeschlossen und wartet noch auf die Genehmigung des chinesischen Handelsministeriums. Chinesische Rechtsexperten sagten, es sei unwahrscheinlich, dass das Handelsministerium den Deal blockieren würde.

Autonomes Fahren

Da der Subventionskrieg vorbei ist, bedeutet dies, dass die Fahrpreise für die Nutzer steigen und die Subventionen für die Fahrer sinken werden, da Didi Chuxing nun ein profitables Unternehmen werden und vor seinem Börsengang einige starke Zahlen vorlegen möchte. Cheng Wei sagte: „Die Branche wird allmählich einen Idealzustand erreichen.“

Das haben auch Autofahrer und Passagiere in Peking erkannt. Ein Fahrgast, der zuvor den Fahrgemeinschaftsdienst von Uber genutzt hatte, sagte, dass die Kosten für die Nutzung eines Privatwagens mittlerweile sogar höher seien als die eines Taxis. Der Fahrer des Passagiers sagte auch, dass er aufgrund reduzierter Prämien und anderer Anreize manchmal lieber zu Hause bleiben würde. Er sagte: „Wer wäre bereit, auf Tour zu gehen, wenn damit kein Geld zu verdienen wäre?“

Gleichzeitig dachte Cheng Wei auch über einen Fahrerwechsel nach. Didi Chuxing stellt derzeit Datenwissenschaftler ein, die das Unternehmen bei der Entwicklung selbstfahrender Autos unterstützen sollen. Es besteht kein Zweifel, dass dies zu einer Konkurrenz für Google, Baidu, Tesla, General Motors und Uber werden wird. Cheng Wei traf sich auch mit Wu Gansha, dem ersten „Chefingenieur“ des Intel China Research Institute. Wu Gansha sagte: „Wir alle glauben, dass selbstfahrende Autos dieser Gesellschaft wunderbare Veränderungen bringen werden.“

Als Gewinner des Qingyun-Plans von Toutiao und des Bai+-Plans von Baijiahao, des Baidu-Digitalautors des Jahres 2019, des beliebtesten Autors von Baijiahao im Technologiebereich, des Sogou-Autors für Technologie und Kultur 2019 und des einflussreichsten Schöpfers des Baijiahao-Vierteljahrs 2021 hat er viele Auszeichnungen gewonnen, darunter den Sohu Best Industry Media Person 2013, den dritten Platz beim China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, den Guangmang Experience Award 2015, den dritten Platz im Finale des China New Media Entrepreneurship Competition 2015 und den Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.