Warum überqueren chinesische Flugzeuge auf dem Weg in die USA nicht den Pazifik?

Der erste bemannte Flug über den Pazifik fand 1928 durch die australischen Piloten Charles Kingsford Smith und Ulrich statt. Aufgrund der damaligen Bedingungen handelte es sich jedoch nicht um einen durchgehenden Flug. Stattdessen startete der Flug in San Francisco, machte Zwischenstopps auf Hawaii und Fidschi und landete dann in Australien, wo die gesamte Reise endete.

Am 20. Juli 1997 startete eine Boeing 777-200ER der China Southern Airlines in Guangzhou und erreichte nach 13 Stunden und 13 Minuten Los Angeles in den USA auf der anderen Seite des Ozeans. Damit war der erste kommerzielle Nonstop-Flug über den Pazifik in der Geschichte der Menschheit abgeschlossen. Dieser Sprung war die Geburtsstunde einer glorreichen Legende chinesischer Piloten und ging für immer in die Geschichte der weltweiten Zivilluftfahrt ein.

Der kürzeste Weg von China in die Vereinigten Staaten führt über den Pazifischen Ozean. Warum wird dieser Flug als „legendär“ gefeiert? Führt die Route von China in die USA nicht schon seit vielen Jahren über den Pazifischen Ozean?

Die Antwort ist folgende. Die meisten chinesischen Flugzeuge werden zunächst in Richtung Japan fliegen, dann dicht an den Küsten Russlands, Alaskas und Kanadas bleiben, den Nordpazifik überqueren und in einem Bogen in die Vereinigten Staaten einfliegen.

Warum also so fliegen?

Lassen Sie uns zunächst die Kriterien für die Routenauswahl besprechen. Zunächst muss die Wahl der Route den internationalen Luftfahrtvorschriften entsprechen. Die sogenannte internationale Flugkontrolle ist ein allgemeiner Begriff für die einheitliche Überwachung, Leitung und Kontrolle aller Flugaktivitäten im Luftraum eines Landes oder eines bestimmten Luftraums in Friedens- oder Kriegszeiten. Einfach ausgedrückt: Der gesamte Luftraum eines Landes steht zivilen Flugzeugen nicht zum freien Fliegen offen.

Zweitens sollte bei der Wahl der Route die wirtschaftliche Machbarkeit berücksichtigt werden. Um die Kosten zu minimieren und möglichst hohe Gewinne zu erzielen, wählen Fluggesellschaften im Allgemeinen Routen mit der kürzesten Entfernung zwischen Abflug- und Zielort. Dadurch kann die Reisezeit effektiv verkürzt und der Treibstoffverbrauch gesenkt werden. Es gibt jedoch Ausnahmen, auf die wir später eingehen werden.

Drittens muss bei der Routenplanung die Sicherheit berücksichtigt werden. Das Klima in verschiedenen Regionen der Erde ist unterschiedlich und das Wetter wechselhaft. Beispielsweise ist das Bermudadreieck in Nordamerika im Sommer und Herbst Schauplatz zahlreicher tropischer Hurrikane. Durch die heulenden Winde bilden sich oft über 10 Meter hohe Wasserwände und häufig treten Meereshosen auf, die das Meerwasser bis zu einer Höhe von Tausenden von Metern ansaugen können. Aus Sicherheitsgründen wählen Fluggesellschaften im Allgemeinen Lufträume mit relativ stabilen Wetterbedingungen und guten klimatischen Bedingungen.

Werden sich Fluggesellschaften auf der Grundlage der drei oben genannten Grundsätze definitiv für eine Überquerung des Pazifiks entscheiden? Gewohnheit! Da die Erde rund und nicht flach ist, ist die scheinbar kürzeste Entfernung auf der Karte nicht die kürzeste Entfernung der tatsächlichen Flugroute. Im tatsächlichen Flug ist der kürzeste Weg die „Großkreisroute“.

Wir wissen, dass zwei Punkte eine Gerade und drei Punkte eine Ebene bestimmen. Wenn wir die Erde als Kugel betrachten, bilden zwei beliebige Punkte auf dem Boden zusammen mit dem Erdmittelpunkt eine Ebene, und der Umfang, der sich aus der Schnittmenge von Ebene und Erdoberfläche ergibt, ist der Großkreis. Der Großkreisbogen zwischen zwei Punkten ist die kürzeste Entfernung zwischen zwei Punkten auf der Erdoberfläche. Mithilfe der entsprechenden Formeln für sphärische Dreiecke lässt sich der Großkreisverlauf jeder Route schnell berechnen. In Gebieten mit niedrigeren Breitengraden oder wenn die Routen kürzer sind, unterscheidet sich die Entfernung zwischen zwei Punkten nicht wesentlich von der Reichweite der Großkreisroute. In Gebieten mit höheren Breitengraden oder bei längeren Strecken können durch die Großkreisroute jedoch Hunderte oder sogar Tausende von Seemeilen eingespart werden.

Wenn wir von Shanghai nach New York fliegen, wird die Großkreisroute von Shanghai nach New York den Polarkreis überqueren, da Shanghai in der Länge fast 180° von New York entfernt ist. Die tatsächliche Flugroute von Shanghai nach Los Angeles verläuft jedoch etwas südlicher als diese Großkreisroute. Nach dem Überflug über Japan überquerte das Flugzeug den Nordpazifik. Obwohl diese Flugroute länger ist als die Großkreisroute, ist die Flugzeit kürzer. Dies liegt daran, dass sich in den mittleren Breiten der nördlichen Hemisphäre am oberen Rand der Troposphäre und am unteren Rand der Stratosphäre ein Jetstream-Gürtel in großer Höhe befindet und in diesem Jetstream-Gürtel das ganze Jahr über Westwinde wehen. Mithilfe von Westwinden können Flugzeuge Bodengeschwindigkeiten von über 1000 km/h erreichen. Obwohl die Flugstrecke etwas länger ist, ist die Flugdauer kürzer und der Treibstoffverbrauch geringer, was den Flug für die Fluggesellschaften wirtschaftlicher macht. Wegen des Gegenwindes werden Flüge von den USA zurück nach China nicht auf dieser Route durchgeführt. Sie entscheiden sich im Allgemeinen für die Großkreisroute, das heißt, sie fliegen in der Nähe des Polarkreises.

Tatsächlich sind mit Flügen in den Norden auch Sicherheitsaspekte für Fluggesellschaften und Passagiere verbunden. Da wir entlang der Küste fliegen, gibt es viele Flughäfen in Alaska in den USA und auf der Tschukotka-Halbinsel in Russland für alternative Landungen. Fliegt das Flugzeug über den Pazifischen Ozean, gibt es dort nur sehr wenige Inselstaaten und auch die Zahl der Flughäfen ist sehr gering. Wenn es zu einem Unfall kommt, ist eine gute Rettung schwierig.