Das heutige Lössplateau war vor 290 Millionen Jahren die Heimat dieses wilden „Hais“

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Am 25. August 2021 veröffentlichten Forscher des Instituts für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften einen Artikel in der Fachzeitschrift Acta Geologica Sinica, in dem sie die Fossilien eines prähistorischen Quastenzahnhais vorstellten, die sie in der Stadt Yangquan in der chinesischen Provinz Shanxi entdeckt hatten. Die Urfische lassen sich bis ins Perm vor 298 bis 290 Millionen Jahren zurückverfolgen.

Ökologische Wiederherstellung des Yangquan Cylindromaeosaurus in Shanxi vor 290 Millionen Jahren (gezeichnet von Yang Dinghua)

Dies ist auch das erste Mal, dass das Fossil des Quastenzahnhais in China entdeckt wurde. Diese Entdeckung beweist nicht nur, dass dieser urzeitliche Fisch einst in China lebte, sondern ermöglicht es den Menschen auch, seine Lebensgewohnheiten neu zu verstehen.

Es war einmal Shanxi am Meer

Der Quastenzahnhai ist ein primitiver Knorpelfisch, der im Meer lebte. Warum wurden seine Fossilien in der Provinz Shanxi gefunden, die nicht in der Nähe des Meeres liegt?

Forscher vermuten, dass China im Perm näher am Äquator lag als heute und dass der größte Teil seines Territoriums von warmen tropischen Flachmeeren überflutet war. Shanxi lag in der Küstenregion, wo Land und Meer aufeinandertreffen.

An der Küste wachsen dichte Wälder. Diese Wälder sterben weiter ab und wachsen dann Schicht für Schicht wieder an. Nach einer langen Zeit der Verdichtung und des Verfalls werden sie schließlich zu unterirdischen Kohlebergwerken. Zwischen den Kohleschichten befinden sich mehrere Kalksteinschichten, die entstanden, als das Meerwasser stieg und das Land innerhalb kurzer Zeit überflutete.

In diesen Kalksteinschichten fanden Paläontologen die versteinerten Zähne des Lappenzahnhais sowie Fossilien von Meeresorganismen wie Stachelhäutern, Armfüßern und Kopffüßern. Diese Fossilien aus längst vergangenen Zeiten beweisen, dass Shanxi während der Perm-Zeit an der Küste lag.

Es ist nicht „faul, schwach und süß“, sondern ein Spitzenprädator mit Superschwimmfähigkeiten.

Die Entdeckung der Fossilien des Blütenzahnhais beweist nicht nur, dass Shanxi einst nahe am Meer lag, sondern verändert auch unser bisheriges traditionelles Verständnis des Blütenzahnhais.

Vor der Entdeckung der Fossilien des Blütenzahnhais in Shanxi war die wissenschaftliche Gemeinschaft immer davon überzeugt, dass der Blütenzahnhai schlecht schwimmen könne und die meiste Zeit bewegungslos auf dem Meeresboden liege.

Die Fossilien des Ohio-Phalarodon wurden erstmals in den Vereinigten Staaten von Nordamerika entdeckt. Die Vereinigten Staaten und China liegen Tausende von Kilometern voneinander entfernt. Wie konnten also die Fossilien desselben urzeitlichen Fisches dort entdeckt werden?

Paläontologen gehen davon aus, dass der Ohio-Quallenzahnhai über gute Schwimmfähigkeiten verfügen und in der Lage sein sollte, weite Strecken im Ozean zurückzulegen.

Darüber hinaus war der Ohio-Lobetooth-Hai, den damals entdeckten Fossilien zufolge, zwischen drei und fünf Meter lang und galt damals im Meer als großer Hai.

Die in Shanxi entdeckten Fossilien des Blütenzahnhais haben auch unsere Spekulationen über die Lebensgewohnheiten des Blütenzahnhais verändert. Frühere Studien gingen davon aus, dass der Phalarodon nicht nur auf dem Meeresboden lebte, sondern sich auch hauptsächlich von Muscheln, Schnecken und Krebstieren mit harten Schalen ernährte, die den Meeresboden bewohnen.

Zahnfossilien des Lippenhais im Qiankalkstein der Taiyuan-Formation in Yangquan, Shanxi (Foto von Gai Zhikun, Rekonstruktion von Yang Dinghua)

Die Zähne des diesmal in Shanxi entdeckten Blütenzahnhais haben jedoch klingenartige Kanten, mit denen sie den Körper der Beute zerschneiden können, und Wurzelkämme, mit denen sie die Beute fixieren können. All dies deutet darauf hin, dass der Blütenzahnhai große und flinke Beutetiere jagt.

Es scheint, dass der Lippenhai kein fauler, am Meeresboden lebender Fisch war, sondern ein wilder Spitzenprädator, genau wie der Weiße Hai in den heutigen Ozeanen.

Hai ist nicht gleich Hai

Obwohl sein Name das Wort „Hai“ enthält, war der Sphenodon nur entfernt mit den heutigen Haien verwandt. Fast alle Haie gehören zur Unterklasse der Knorpelfische (Elasmobranchier) innerhalb der Klasse der Knorpelfische (Knochenfische), während die Lappenzahnhaie zur Klasse der Euchondrocephali innerhalb der Klasse der Knorpelfische (Knochenfische) gehören. Diese Familie ist viel primitiver als die Unterklasse der Knorpelbranchier und ist vollständig ausgestorben.

Vom Aussehen her unterscheidet sich der Phalarodon stark von Haien. Das Merkmal echter Knorpelfische ist ihre Primitivität. Die meisten von ihnen sind Bodenfische und haben weder einen stromlinienförmigen Körper noch ausgeprägte Schwimmfähigkeiten. Nehmen Sie zum Beispiel den Barytooth-Hai. Er sah ein wenig wie der heutige Leopardenhai aus, hatte jedoch einen runden statt eines spitzen Kopfes, keine Kiemenspaltenreihen auf beiden Seiten des Kopfes, keine dreieckige Rückenflosse auf dem Rücken und ziemlich breite Brust- und Bauchflossen.

Auf dem Meeresboden lebender Leopardenhai (Bildquelle: Wikipedia)

Auch zur Namensgebung des Quastenzahnhais gibt es eine Geschichte. Die Fossilien des Chomatodus acuminatus wurden erstmals vom Schweizer Paläontologen Louis Agassiz identifiziert und benannt. Sein vollständiger Name lautet „Chomatodus acuminatus“. Später gab der berühmte britische Paläontologe Richard Owen dem Blütenzahnhai aufgrund der Fossilien den Namen „Petalodus“.

Tatsächlich haben Agassiz und Irving dasselbe Tier benannt, aber Irving hat es korrekt als neue Art identifiziert, sodass der Gattungsname „Petalodus“ gültig ist. Agassiz hatte ihn bereits früher benannt und der Artname „acuminatus“ war gültig, sodass der endgültige vollständige Name eine Kombination aus dem von Irving benannten Gattungsnamen und dem von Agassiz benannten Artnamen ist: Petalodus acuminatus.

Bisher gibt es 17 Arten in der Gattung Phalarodon, und der Ohio-Phalarodon ist nur eine davon.

Die Entdeckung des Fossils des Quastenzahnhais ermöglicht es uns, „in die Vergangenheit zu reisen“ und einen Blick auf die Szenen zu werfen, die sich vor Hunderten von Millionen Jahren abspielten. Damals war der Ort, an dem sich heute Shanxi befindet, ein riesiger Ozean. Möglicherweise gab es im Meer Algen und Wasserpflanzen und wilde Urfische schwammen auf der Suche nach Nahrung umher.

Die Zeit hinterlässt Jahresringe an Bäumen und hinterlässt auch Spuren im Prozess der biologischen Evolution. Während sich Zivilisationen verändern und die Welt drastische Veränderungen durchmacht, werden die Beweise für ihre Existenz schließlich in grobe Steine ​​eingeprägt, die den Menschen von heute durch diese kleine Welt die Geschichten der Vergangenheit erzählen.

Quellen:

(1) Bericht über die Geologie der Grafschaft Londonderry und von Teilen von Tyrone und Fermanagh. Memoiren des Geological Survey des Vereinigten Königreichs, Bezirksmitglied. Geol. Überleben Irland, Dublin, xxxi + 784 Seiten, A. Milliken, 1843, 784 Seiten.

(2) Zhikun GAI, Zhijun BAI, Xianghong LIN, Xinyuan MENG, Junwen ZHANG. Erster Nachweis von Petalodus Owen, 1840 (Chondrichthyes, Petalodontidae) im Unterperm (Cisural) Chinas, Acta Geologica Sinica, Seiten: 1057-1064 Erstveröffentlichung: 21. Juni 2021.