Domestizierung von Hirse: „Millet“ erzählt die Geschichte eines Hirsekorns

Hirse war im alten China das wichtigste Getreide und stand unter den fünf Getreidesorten an erster Stelle. Während der langen Ära der landwirtschaftlichen Zivilisation war der größte Traum des chinesischen Volkes Frieden und Wohlstand im Land und eine gute Ernte. Die ältesten den chinesischen Vorfahren bekannten fünf Getreidesorten waren Hirse und Sorghum. Das „Ji“ in Jiangshan Sheji kommt von Hirse und bezieht sich auf den Gott des Getreides, der für den Getreidereichtum verantwortlich ist. Bereits in der prähistorischen Jungsteinzeit hatten die Vorfahren der Chinesen begonnen, Hirse und Sorghum in großem Umfang anzubauen und zu essen. Nach Tausenden von Jahren künstlicher Züchtung und Selektion hat China eine Vielzahl von Hirsesorten gezüchtet. Der erste Wein und Essig in China wurde aus Hirse gebraut. Tausende von Jahren, bevor Weizen nach China kam und Reis den Jangtse überquerte und in das Becken des Gelben Flusses gelangte, waren es die einheimischen Feldfrüchte mit Schalen, wie Hirse und Sorghum, die die chinesische Nation ernährten und die chinesische Zivilisation nährten. Sie machten die chinesische Zivilisation schließlich zu einer der brillantesten antiken Zivilisationen ihrer Zeit, und sie gedieh über Tausende von Jahren hinweg und ist noch immer brillant. Man kann sagen, dass Hirse von allen Nutzpflanzen die längste und reichste kulturelle Bedeutung hat. Der Hirseanbau ist eine „Goldmine“, die unter der Erde schlummert und darauf wartet, von Menschen gegraben zu werden.

Hirse, im Norden Chinas allgemein als Kolbenhirse bekannt, wird nach dem Schälen der Samen als Hirse bezeichnet. Hirse ist trockenheitsresistent und unfruchtbar. Um die gleiche Menge Getreide zu produzieren, beträgt der Wasserbedarf von Hirse nur 1/3 des Wasserbedarfs von Mais, 1/2 des Wasserbedarfs von Weizen und 1/5 des Wasserbedarfs von Reis. Doch heute ist Hirse nicht mehr das Grundnahrungsmittel der Chinesen. Überraschenderweise ist Hirse jedoch in fast allen Provinzen Chinas zu finden.

Wann begannen die Chinesen, Hirse anzubauen? Warum ist diese marginalisierte und unbedeutende Nutzpflanze in China so weit verbreitet? Welche Geheimnisse verbergen sich darin?

Der Pflug, der im 2. Jahrhundert v. Chr. in der Westlichen Han-Dynastie erfunden wurde, ist der Vorläufer der modernen Sämaschine. Der Eisenpflug, der Ochsenpflug und der Eggenwagen sind Chinas wichtige Beiträge zur Weltlandwirtschaft. Diese großartigen Erfindungen entstanden alle zusammen mit dem Hirsanbau.

Yinxu war der Ort, an dem die weltberühmten Orakelknochen ausgegraben wurden. Die Geschichte der Orakelknocheninschriften reicht über 3.600 Jahre zurück. In der Orakelknochenschrift stellt das Zeichen „禾“ (禾) das vollständige Bild einer Hirsepflanze dar. Das Zeichen „米“ in der Orakelknochenschrift sieht aus wie ein Maiskolben voller Körner. Shuowen Jiezi, zusammengestellt von Xu Shen, einem Schriftsteller der Östlichen Han-Dynastie im Jahr 100 n. Chr., ist das älteste Wörterbuch Chinas. Es bietet eine klarere Interpretation des Zeichens „米“: 米, das Hirsekorn, hat die Form eines Weizenkorns. Es bedeutet: Reis ist der Samen der Hirse und die Form des Zeichens ähnelt der Form einer festen Hirse. All diese Anzeichen enthüllen einige Geheimnisse: Der Einfluss von Hirse auf China scheint weit jenseits der Vorstellungskraft der einfachen Leute zu liegen.

Tatsächlich gibt es in China nicht weniger als fünfzig oder sechzig ausgegrabene Hirsereste, verteilt auf mehr als ein Dutzend Provinzen (autonome Gebiete), darunter die Provinzen Hebei, Shaanxi, Henan, Gansu und das Autonome Gebiet Innere Mongolei, und die meisten davon befinden sich im Becken des Gelben Flusses. Das Becken des Gelben Flusses ist der Ursprungsort der chinesischen Zivilisation. Warum war Hirse für die chinesischen Vorfahren die erste Wahl beim Anbau? Stammt es aus China oder wurde es aus dem Ausland eingeführt?

Die in meinem Land angebaute Hirse wurde nicht aus dem Ausland eingeführt, sondern künstlich aus dem grünen Fuchsschwanzgras meines Landes domestiziert. Die alten Chinesen entdeckten die natürliche Variation von Setaria viridis und wählten Individuen mit für den Menschen vorteilhaften Variationen aus, wie etwa „große Kolben, keine herabfallenden Körner und weniger Halme“, und führten spezielle Züchtungen durch, um diese hervorragenden Eigenschaften stabil weiterzugeben.

Es gibt einen großen Unterschied zwischen Fuchsschwanzgras und Hirse. Hirsepflanzen sind hochwüchsig, haben wenige Halme, verlieren keine Körner, haben große Körner und sind sehr aromatisch. Vom ursprünglichen Fuchsschwanzgras bis zum heutigen Hirsegras hat es im Laufe von Tausenden oder sogar Zehntausenden von Jahren Veränderungen durchgemacht. Schritt für Schritt entwickelt sie sich zu einer Pflanze, die keine Körner mehr abwirft. Dieser Domestizierungsprozess führt von vielen Bestockern zu wenigen Bestockern. Tatsächlich handelt es sich um einen Prozess ständiger Domestizierung und Verbesserung. Dabei hat sich ein Prozess vom Fuchsschwanzgras über landwirtschaftliche Sorten bis hin zu den heutigen Kultursorten vollzogen.

Bildquelle: „Die Geschichte eines Hirsekorns“