Sie haben bereits einen Ehepartner, entscheiden sich aber für die Parthenogenese? Wissenschaftler lüften das Geheimnis um die Herkunft des Kalifornischen Kondors

Kürzlich wurde bei der Vervollständigung des Stammbaums des Kalifornischen Kondors ein schockierendes Geheimnis gelüftet, das zehn Jahre lang verborgen war.

Dieses Geheimnis betrifft die Herkunft der beiden Geier – als Wissenschaftler herausfinden wollten, wer ihre Eltern waren, durchsuchten sie alle erwachsenen Geier, stellten jedoch fest, dass keiner von ihnen ihr biologischer Vater war … Woher kamen diese beiden kleinen Kerle?

Ein Geier ohne Vater

Der Kalifornische Kondor (Gymnogyps californianu) ist einer der größten Vögel Nordamerikas und war bereits vor etwa 10.000 Jahren auf dem gesamten Kontinent weit verbreitet. Der Kalifornische Kondor erreicht im Alter von 6 bis 7 Jahren die Geschlechtsreife. Sobald sie einen Partner gefunden haben, werden sie ein lebenslanges Paar, bauen gemeinsam Nester und ziehen gemeinsam Kinder groß.

Zuvor hatten Forscher DNA-Daten von jedem Kalifornischen Kondor gesammelt, um bei jedem Individuum einen Vaterschaftstest durchführen zu können. Die beiden Geier, die „ihren Vater nicht finden können“, wurden 2001 bzw. 2009 geboren und waren zuvor gestorben. Wissenschaftler sequenzierten die Genome ihrer Exemplare und verglichen ihre Gene mit Daten aller zuvor erfassten Individuen.

Die Testergebnisse waren jedoch unerwartet: Die Forscher fanden nur weibliche Vögel, deren Gene mit ihren übereinstimmten, und nachdem sie den Genpool der gesamten Population durchsucht hatten, fanden sie keinen Vogelvater, der mit den genetischen Daten übereinstimmte.

Angesichts dieses beispiellosen Ergebnisses waren auch die Forscher ratlos: Stimmte mit dem Gentest etwas nicht?

Sie wiederholten den Test schnell, aber das Ergebnis war immer noch dasselbe: Die Gene der beiden Geier stimmten mit den Daten eines erwachsenen männlichen Geiers nicht überein. Den Wissenschaftlern schoss eine kühne Idee durch den Kopf: Könnte es sein, dass sie keinen Vater haben und durch Parthenogenese der Geiermutter geboren wurden?

Jetzt ergibt alles einen Sinn.

Sie haben einen Ehepartner, entscheiden sich aber für die Parthenogenese

Parthenogenese, auch Parthenogenese genannt, ist der Prozess, bei dem aus einer Eizelle ohne Befruchtung ein neues Individuum entsteht. Mit anderen Worten: Dieser Nachwuchs wird von der Vogelmutter völlig selbstständig und ohne Beteiligung des Vaters gezeugt. Das Vogelbaby entspricht genetisch dem der Mutter und hat keinen Vater im biologischen Sinn.

Bei Geiern können durch Parthenogenese gezeugte Vogelbabys nur Männchen sein. Die Zusammensetzung der Geschlechtschromosomen von Geiern unterscheidet sich von der des Menschen – beim Menschen ist die Zusammensetzung der Geschlechtschromosomen der Weibchen XX und die der Männchen XY; Bei Geiern hingegen ist die Geschlechtschromosomenzusammensetzung der Weibchen ZW und die der Männchen ZZ. Wenn sich die Eizelle der Geiermutter repliziert, um Nachkommen zu zeugen, entstehen nur Embryonen von ZZ und WW. Wenn der WW-Embryo nicht überlebt, bleibt nur das männliche Vogelbaby mit dem Chromosom ZZ übrig.

Leider war die Lebenserwartung dieser beiden parthenogenetischen Geiermännchen nicht lang; sie wurden nur zwei bzw. acht Jahre alt. Im Vergleich zu Geiern, die durch sexuelle Fortpflanzung entstanden sind, sind sie zudem schwächer und sterben, ohne Nachkommen zu hinterlassen.

Dies ist der erste Fall von Parthenogenese, der bei Kalifornischen Kondoren entdeckt wurde. Doch das Phänomen ist auch bei anderen Tieren, darunter Vogelarten, Eidechsen, Schlangen und Haien, nicht ungewöhnlich. Im Jahr 2007 wurde in einem Hotel in Dubai ein Tigerhai-Weibchen (Stegostoma fasciatum) bei der Geburt eines Haibabys entdeckt. Zuvor war das Tier jedoch noch nie von einem männlichen Hai gesehen worden. Im selben Jahr brachte auch ein jungfräuliches Komodowaran-Weibchen (Varanus komodoensis) im Chester Zoo in Großbritannien allein Junge zur Welt.

Die sexuelle Fortpflanzung ist die wichtigste Fortpflanzungsart bei Tieren. Parthenogenese tritt im Allgemeinen dann auf, wenn nur sehr wenige Männchen vorhanden sind oder die gesamte Population in Gefahr ist. Man könnte sagen, es handelt sich um den letzten Versuch einer Spezies, sich selbst zu retten. Dies ist bei diesen beiden Vogelmüttern nicht der Fall. Sie sind erfahren. Eine hat 11 Vogelbabys zur Welt gebracht und die andere hat 23-mal gelaicht, wobei es sich ausschließlich um sexuelle Fortpflanzung handelte. Eine der Vogelmütter hat sogar einen Partner, mit dem sie seit mehr als 20 Jahren zusammenlebt.

Obwohl sie bereits einen festen Partner haben, entscheiden sie sich dennoch für die Parthenogenese – was denkt sich die Vogelmutter dabei? Nicht einmal Wissenschaftler verstehen das. (Da er jedoch bereits verheiratet ist, kann ich ihn dazu bringen, die Eier auszubrüten …)

Nach einer Nahtoderfahrung bin ich endlich nach Hause zurückgekehrt

Forscher können bei jedem Kalifornischen Kondor einen Vaterschaftstest durchführen, da die Art noch vor wenigen Jahrzehnten um Haaresbreite davon entfernt gewesen wäre, für immer der Vergangenheit anzugehören.

Der Kalifornische Kondor hat eine sehr niedrige Fruchtbarkeitsrate. Jedes Jahr von Februar bis März legt jedes Geierpaar ein Ei, brütet es gemeinsam aus und steckt viel Mühe in die Aufzucht dieses Einzelkindes. Wenn etwas Unerwartetes passiert und das Ei verloren geht, haben sie keine andere Wahl, als den Backup-Plan zu starten: einen neuen Account trainieren und ein neues Ei legen. Das Vogelbaby bleibt bis zu seinem zweiten Lebensjahr bei seinen Eltern und verlässt dann das Zuhause. Zu diesem Zeitpunkt plant das Vogelpaar, ein weiteres Kind zu bekommen.

Solche strengen Paarungsgewohnheiten führen natürlich zu einer niedrigen Fruchtbarkeitsrate der Kalifornischen Kondore. In Verbindung mit illegaler Jagd, Pestiziden und der Zerstörung ihres Lebensraums ist die Zahl der Kondore zurückgegangen. Im Jahr 1930 gab es nur noch etwa 100 Geier in freier Wildbahn, doch es wurden keine Maßnahmen zu ihrer Rettung ergriffen. Mehr als 50 Jahre später gibt es weltweit nur noch neun wildlebende Exemplare. Die Ankündigung des Artensterbens klingt uns in den Ohren, und die Menschen können ihre stillen Hilferufe nicht länger ignorieren.

Erst dann formulierte die kalifornische Regierung dringend einen Plan zur Rettung der Geier und errichtete im San Diego Zoo and Wildlife Park ein künstliches Zuchtzentrum, in dem alle verbliebenen wilden Exemplare eingefangen und insgesamt 27 Geier künstlich gezüchtet wurden.

Wissenschaftler zerbrechen sich den Kopf darüber, wie sie den Kalifornischen Kondor dazu bringen können, mehr Nachwuchs zu bekommen und so verhindern können, dass er am Rande der Ausrottung steht. Glücklicherweise haben sie die Angewohnheit, „bei Verlust der Nummer eine neue zu üben“. Während der Brutzeit stahlen Forscher das erste Ei zur künstlichen Bebrütung und das Vogelpaar musste ein zweites Junges zur Welt bringen. Infolgedessen stieg die Geburtenrate.

Unter der sorgfältigen Obhut der Wissenschaftler konnte die Zahl der Geier bis 1992 schrittweise auf 52 erhöht werden. Außerdem wurde ein Wiederansiedlungsprogramm gestartet, bei dem in Gefangenschaft gezüchtete junge Geier regelmäßig wieder in ihren natürlichen Lebensraum entlassen werden. Im Jahr 2020 gab es 504 Kalifornische Kondore, von denen 329 in freier Wildbahn leben und allesamt Nachkommen der ursprünglichen 27 Kondore sind. Im Vergleich zu anderen Vögeln ist ihre Zahl noch gering, aber glücklicherweise sind sie vom Aussterben verschont geblieben.

In den letzten 30 Jahren haben Wissenschaftler die DNA jedes Kalifornischen Kondors dokumentiert. Bei jedem neugeborenen Geierküken können sie durch eine DNA-Analyse die Eltern identifizieren. Mit dem Stammbaum kann Inzucht bei der künstlichen Zucht vermieden werden – die durch Inzucht entstandenen Nachkommen neigen zur Verkümmerung und sterben im Ei, bevor sie geboren werden.

Bei dieser Studie ging es den Wissenschaftlern lediglich um Routinearbeit und sie wollten die Eltern der beiden Geier identifizieren. Unerwartet entdeckten sie ein so seltenes Phänomen der Parthenogenese. Es war wirklich so, als würde man beim Garnelenfischen einen großen Fisch fangen – eine angenehme Überraschung. Diese Entdeckung war jedoch ausschließlich auf den vollständigen Genpool des Kalifornischen Kondors zurückzuführen. Handelte es sich um eine andere Art, könnte das Geheimnis seiner Herkunft möglicherweise nie gelöst werden. Dies wirft die Frage auf, ob Parthenogenese in der Natur häufiger vorkommt, als wir denken. Welcher Grund veranlasst eine Vogelmutter dazu, ihren Nachwuchs allein zur Welt zu bringen, wenn sie einen Partner hat?

Während diese neuen Fragen untersucht werden, werden die Bemühungen zum Schutz des Kalifornischen Kondors fortgesetzt, damit seine majestätischen Federn eines Tages wieder den Himmel über dem amerikanischen Kontinent schmücken können.

Verweise

[1]Küken der vom Aussterben bedrohten Kondorart sind die ersten bekannten „Jungferngeburten“ der Art | Live-Wissenschaft

[2]https://www.nytimes.com/2021/10/30/science/san-diego-zoo-condor-virgin-births.html

[3]Kalifornische Kondore: Jungferngeburten bei stark gefährdeten Vögeln entdeckt - BBC News

[4]https://www.allaboutbirds.org/cams/california-condor/

[5] Xiao Shu. Gefährdeter Vogel: Kalifornischer Kondor[J]. Mensch und Natur, 2004(3):2.

[6]Die Zebrahaie des Burj Al Arab - YouTube

Jungfrauengeburt zu Weihnachten erwartet – Von Komodowaran (nationalgeographic.com)

Alleine klonen: Wer braucht schon Sex? | Neue Wissenschaftler

Autor: Weißstorch am Ufer

Herausgeber: Mai Mai

Quelle: Artenkalender