Der Vorfahr des Mais war ein Unkraut? Ja, und dieses Unkraut ist auch heute noch zu sehen

Die Geschichte der menschlichen Zivilisation geht mit der Geschichte der Domestizierung anderer Organismen durch den Menschen einher, und diese Domestizierung umfasst sowohl Tiere als auch Pflanzen.

Der Mensch domestizierte Tiere zu Nutztieren und verwandelte auch Wildpflanzen in Nutzpflanzen. Vor langer, langer Zeit gab es auf der Erde keine sogenannten Nutzpflanzen, kein Gemüse, kein Obst und kein Getreide. Die frühen Vorfahren des Menschen verdienten ihren Lebensunterhalt mit der Jagd und dem Sammeln wilder Früchte. Einige Psychologen haben analysiert, dass der Grund für die völlig unterschiedliche Einstellung von Männern und Frauen zum Thema „Einkaufen“ mit der Art und Weise zusammenhängt, wie ihre Vorfahren überlebt haben.

Bevor der Mensch in die Landwirtschaft eintrat, waren die Männer für die Jagd und die Frauen für das Pflücken wilder Früchte zuständig. Die Jagd musste geplant werden, vom Jagdort bis hin zur Art und Weise, wie man Spuren aufspürte und Fallen stellte. Das Pflücken von Wildfrüchten war äußerst zufällig und erforderte Gehen, Schauen und Entdecken. Diese Art des Überlebens wurde in die Gene eingraviert und weitergegeben.

Ob sie nun jagen oder wilde Früchte pflücken, sie sind tatsächlich äußerst instabil und voller Gefahren. Daher begannen die Vorfahren der Menschheit damit, einige Pflanzen, die sich zum Anpflanzen eigneten, wieder zurückzubringen, und dann traten die Menschen allmählich in die landwirtschaftliche Zivilisation ein.

Nicht alle Nutzpflanzen, die wir heute sehen, gab es von Anfang an, sondern sie sind das Ergebnis kontinuierlicher Optimierung über einen langen Zeitraum. Wenn ein einzelnes Pflanzenexemplar eine zufällige, vorteilhafte Mutation erfährt und dadurch dicker oder größer wird oder mehr Früchte trägt als andere Exemplare, bleiben seine Samen bei seinen Vorfahren erhalten. Auf diese Weise sind wir Schritt für Schritt zu den heutigen üppigen und köstlichen Ernten gekommen. Später eignete sich der Mensch nach und nach mehr landwirtschaftliches Wissen an und es entstand die Hybridisierungstechnologie. Wir können endlich die Initiative ergreifen und die Entwicklung von Nutzpflanzen in eine Richtung fördern, die für den Menschen von Vorteil ist.

Wenn es um Hybridisierung geht, darf eine Person nicht außer Acht gelassen werden: Yuan Longping und sein Hybridreis.

Jeder kennt Yuan Longpings Beitrag zur Menschheit, doch viele Menschen wissen nicht, wie schwierig die Geburt des Hybridreises war und wie viel Mühe Yuan Longping dafür auf sich genommen hat. Unter Hybridisierung versteht man, vereinfacht ausgedrückt, den Prozess, bei dem zwei Pflanzen gekreuzt werden, um unterschiedliche genetische Unterschiede zu erzeugen und dann durch Screening die hervorragenden Eigenschaften der Elternpflanzen zu erhalten. Klingt das nicht einfach? Ja, bei vielen Pflanzen ist es nicht kompliziert, aber Hybridreis war schon immer ein globales Problem. An einem Reiskolben befinden sich Hunderte von Reiskörnern. Jedes Reiskorn war eine Reisblume, bevor es geformt wurde. Reis ist eine selbstbestäubende Pflanze. Jede Reisblume hat Stempel und Staubblätter. Wie kreuzen sie sich? Müssen wir die Staubblätter von jeder Reisblume manuell entfernen? Es ist nicht möglich, Hybridreis in wenigen Worten zu erklären, aber das, was ich bisher gesagt habe, reicht aus, um die Schwierigkeit und Bedeutung dieser Angelegenheit deutlich zu machen.

Mithilfe der Hybridisierungstechnologie kann der Mensch den Evolutionsprozess von Pflanzen beschleunigen. Vor dem Aufkommen der Hybridisierungstechnologie, insbesondere als die Menschen gerade erst in die landwirtschaftliche Zivilisation eingetreten waren, hing jedoch alles vom Glück ab und sie konnten nur auf spontane Mutationen der Pflanzen warten.

Wenn wir über spontane Mutationen bei Pflanzen sprechen, müssen wir Mais erwähnen, weil Mais nach der Mutation eine Eigenschaft entwickelt hat, die für sein Fortbestehen äußerst ungünstig ist. Vor langer, langer Zeit war Mais bloß ein Unkraut, doch irgendwann kam es bei einem bestimmten Unkraut zu einer genetischen Mutation und das mutierte Unkraut wurde zu einer essbaren Nutzpflanze für den Menschen. Seine Früchte oder Maiskörner wuchsen um den Hauptstamm herum und die ursprüngliche harte Schale an der Außenseite der Frucht verschwand. Gleichzeitig hat er aber auch eine einzigartige Eigenschaft erworben: Die Maiskörner fallen nach der Reife nicht vom Hauptstamm ab.

Egal ob es sich um Tiere oder Pflanzen handelt, es gibt zwei Dinge, die am wichtigsten sind: das eine ist das Überleben und das andere ist die Fortpflanzung.

Nur durch die Einhaltung dieser beiden Dinge können Arten überleben und sich immer weiter verbessern, doch die Mutation des Maises verstößt offensichtlich gegen das Prinzip der „Reproduktion“. Die Früchte der Pflanze fallen nicht von selbst ab, was die Fortpflanzung erheblich erschweren würde. Mit einer solchen Mutation wäre er eigentlich zum Aussterben verurteilt gewesen, doch der Mais hat überlebt. Warum? Es gibt nur einen Grund, und das ist Zufall. Sobald die Mutation auftrat, wurde sie vom Menschen entdeckt und in menschliche Nutzpflanzen umgewandelt.

Tatsächlich begannen die alten Indianer vor mehr als 8.000 Jahren mit dem Maisanbau. Als Beweis dienen die bei archäologischen Ausgrabungen entdeckten Relikte der alten indischen Maiskultur. Nach Untersuchungen von Botanikern erfolgte die Mutation des Maises vor etwa 8.000 Jahren.

Aus welcher Pflanze ist also Mais mutiert? Dieses Problem hat den Wissenschaftlern lange Zeit Rätsel aufgegeben und sie haben sich schließlich auf Pseudoaerophyta mexicana und Pseudoaerophyta rubripes konzentriert, können aber immer noch nicht feststellen, um welche Art es sich handelt. Später kam die Molekularbiologie auf und durch genetische Vergleiche wurde schließlich festgestellt, dass der Vorfahr des Mais die mexikanische Yamswurzel war, die noch heute in Amerika wächst. Dies ist tatsächlich eine sehr überraschende Sache, denn vom Aussehen her hat mexikanischer Falscher Mais grundsätzlich nichts mit Mais zu tun. Es ist schwer vorstellbar, dass nur wenige Genmutationen eine so große Veränderung der äußeren Eigenschaften der Pflanze bewirken können. Die Natur ist wirklich erstaunlich.

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