Warum bauten antike Zivilisationen Städte in Wäldern?

Der Tempel von Ta Prohm in Angkor Wat, Kambodscha, erbaut im 12. Jahrhundert. © Mark Croucher

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In dem Film „Freeman“, den ich vor ein paar Tagen gesehen habe, lebte der Protagonist am Ende in einer virtuellen Welt, in der Wälder und Städte organisch integriert waren und schwebende Fahrzeuge und langhalsige Dinosaurier sich auf den Straßen bewegten, ohne sich gegenseitig zu behindern. Das Kreativteam des Films wollte offensichtlich eine schöne Welt durch das Nebeneinander von Wäldern und Städten darstellen. Es besteht kein Zweifel, dass die moderne Zivilisation, die durch Wolkenkratzer repräsentiert wird, in ihren Augen nicht das „schöne“ Bild ist. Warum faszinieren uns Wälder so? Neben der schönen Landschaft und der frischen Luft besteht wahrscheinlich auch ein gewisses Schuldgefühl als Mitglied der Menschheit, weil man an der Zerstörung der Natur beteiligt ist.

Als die Europäer erstmals in den tropischen Regionen Asiens, Afrikas und Amerikas ankamen, regten die „verstorbenen Städte“ des Dschungels ihre Fantasie an.

Von der verlorenen Stadt Z bis nach El Dorado hat der Wunsch, in den gefährlichen tropischen Dschungeln alte Zivilisationen und Schätze zu finden, die Menschen auf unzählige unglückselige Expeditionen getrieben. Diese Obsession mit tropischen Waldstädten hat sich in das allgemeine Denken der westlichen Gesellschaft eingeschlichen. In zahllosen Filmen, Romanen und Computerspielen dienen überwucherte Ruinen als Kulisse für Angst, Abenteuer und tödliche Herausforderungen.

In all diesen Werken zieht sich die Vorstellung, dass alle antiken Städte und Nationen in den tropischen Wäldern dem Untergang geweiht sind. Denn die widerstandsfähigsten Teile der tropischen Wälder sind die Dörfer, die von Jägern und Sammlern bewohnt werden. Und diese giftigen Ranken und hoch aufragenden Bäume oder die lärmenden Affen im „Dschungelbuch“ werden die menschlichen Errungenschaften gnadenlos in diesem erstickenden Grün begraben.

Diese Ansicht wird durch zahlreiche Bücher und Filme gestützt, die sich mit dem Niedergang und Fall geheimnisvoller Gesellschaften wie der alten Maya befassen. Die verfallenen Steinmauern, leeren, aber prächtigen Gebäude und verlassenen Straßen der tropischen Städte scheinen uns davor zu warnen, dass unsere derzeitige Lebensweise vielleicht doch nicht so sicher ist, wie wir dachten.

Westliche Wissenschaftler vertreten seit langem sehr ähnliche Ansichten über das Potenzial tropischer Wälder zur Bildung antiker Städte. Einerseits konnte sich die intensive Landwirtschaft, die als notwendig erachtet wurde, um die Stadtentwicklung und das Wachstum der sozialen Elite zu fördern, in den nassen, sauren und kargen Bodenverhältnissen der tropischen Wälder kaum entwickeln. Andererseits sind in den von Trümmern übersäten tropischen Regionen Nordamerikas, Mittelamerikas, Südasiens und Südostasiens Naturkatastrophen unvermeidlich.

Der Film Apocalypto (2006) spielt in der alten Maya-Zivilisation der Halbinsel Yucatan in Mexiko. © Tumblr

Mit dem Bevölkerungswachstum werden Wälder abgeholzt, um große Gebäude zu errichten und unfruchtbares Land landwirtschaftlich zu nutzen. Dies führt häufig zu Naturkatastrophen wie Erdrutschen, Überschwemmungen und Dürren und stellt tropische Städte vor immer größere Herausforderungen.

Es ist nicht einfach, diese Stereotypen vollständig zu ändern. Erstens ist es schwierig, groß angelegte, langfristige Felduntersuchungen in tropischen Wäldern durchzuführen. Dichte Vegetation, Malaria-Mücken, hochgiftige Pflanzen und Tiere sowie starke Regenfälle erschweren die Erkundung und Ausgrabung des antiken Stadtzentrums enorm. Erschwert wurde die Aufgabe dadurch, dass als Baumaterial statt Stein organische Materialien verwendet wurden. Aus diesem Grund hinkt die Forschung zu antiken tropischen Städten ähnlichen Studien zu Mesopotamien, Ägypten und den Flusstalzivilisationen Ostasiens weit hinterher.

Dennoch haben viele tropische Waldgesellschaften Wege gefunden, Nahrungsmittel so erfolgreich anzubauen, dass sie große Bevölkerungsgruppen ernähren und soziale Strukturen aufrechterhalten können, selbst unter schwierigsten Bedingungen. In den vergangenen 20 Jahren archäologischer Forschung hat uns die Anwendung neuester Technologien zu Lande und in der Luft viele Hindernisse aus dem Weg geräumt und neuere und wertvollere Forschungsergebnisse ermöglicht.

Die Maya-Ruinen von Kabah auf der Halbinsel Yucatan. © Witold Skrypczak/Getty Images

Obwohl die klassischen Maya und das Khmer-Reich in Kambodscha zu ihrer Zeit wohlhabende Gesellschaften waren, stellten vorkoloniale tropische Städte vor der Industrialisierung die am weitesten verbreitete urbane Landschaft der Welt dar und waren weitaus wohlhabender als das antike Rom, Konstantinopel (das heutige Istanbul) und einige antike Städte in China.

Antike tropische Städte scheinen über eine erstaunliche Widerstandsfähigkeit zu verfügen und überdauerten manchmal die industriellen Kolonialstädte in ähnlichen Umgebungen um Jahrhunderte. Sie stehen häufig vor zahlreichen Hindernissen und müssen sich ständig anpassen, um mit dem sich ändernden Klima klarzukommen und ihre Umgebung besser zu nutzen. Gleichzeitig eröffneten sie aber auch ein völlig neues Modell für das Erscheinungsbild der Stadt.

Diese antiken Städte waren weit verstreut, in die Natur integriert und ihre Nahrungsmittelproduktion und ihre soziopolitischen Funktionen waren eng miteinander verknüpft. Dieses Modell hat die Aufmerksamkeit der Stadtplaner des 21. Jahrhunderts erregt, die nun versuchen, tropische Wälder in Wälder umzuwandeln, die zu den am schnellsten wachsenden Wäldern der Welt zählen.

Genau wie beim Wort „Landwirtschaft“ haben Menschen im Westen oft ein sehr enges Konzept von „Stadt“. Ihrer Ansicht nach handelte es sich bei Städten um dicht besiedelte Gebiete, in denen die administrative und politische Elite ansässig war, wo Handel und Produktion florierten und die Versorgung über ausgedehnte Acker- und Weideflächen weit entfernt von den Städten erfolgte.

Diese Ansicht scheint auf Städte in tropischen Wäldern nicht zuzutreffen. Dort werden verstreute Ackerflächen, Weiden und dichte Siedlungen zu einer raschen Abholzung der Wälder und Bodenerosion führen, was letztlich zu schweren Hungersnöten und dem Zusammenbruch des Sozialsystems führen wird. Wenn also in tropischen Regionen scheinbar „kompakte“ Städte entstehen – wie etwa bei den klassischen Maya im Südosten Mexikos, in Guatemala, Belize, im Westen von Honduras und in El Salvador –, neigen Wissenschaftler zu der Annahme, dass diese Städte einfach zu groß sind, um tropische Wälder zu erhalten, und dass es letztendlich zu Abholzung und Volksaufständen kommen wird.

Die Stadtform der Maya entstand um 800 v. Chr. In einigen wichtigen politischen Zentren tauchten monumentale Steingebäude und -schriften auf. Die Menschen wurden von Königen regiert und ernährten sich von Mais, Bohnen und Kürbissen, den Grundnahrungsmitteln Nord- und Mittelamerikas. Doch die wahre Blütezeit der Maya-Gesellschaft, insbesondere in den südlichen Tiefländern (darunter Nordguatemala, Belize und Südostmexiko), war die klassische Periode. Zwischen 250 und 900 n. Chr. entstanden mit dem Bevölkerungswachstum weitere Städte, Monumente und Inschriften. Große Städte wie Tikal und Calakmul hatten bis zu 120.000 Einwohner.

Maya-Tempelruinen in Tikal, Guatemala. © Domingo Leiva/Getty Images/Flickr RF

Obwohl sich der Boden in vielen dieser Städte besonders gut für den Maisanbau eignet, gibt es ein Problem: Die Niederschläge sind dort nicht das ganze Jahr über gleichmäßig. Und aus geologischen Gründen ist die Gewinnung oder Speicherung von kostbarem Wasser während der Trockenmonate oft eine große Herausforderung.

Viele Wissenschaftler gehen davon aus, dass während der Spätklassischen Periode zwischen 800 und 900 n. Chr. eine massive Dürre im südlichen Tiefland das dortige Ökosystem beinahe zerstörte. Aus dieser Perspektive betrachtet ist es klar, dass viele Großstädte und ihre politische Klasse zu weit gegangen sind: Sie haben Bäume gefällt, um Denkmäler zu errichten, und haben auf unfruchtbarem Land große Flächen mit Mais bepflanzt. Das Überleben der Menschen in einem Land, das bis zur Unkenntlichkeit verändert wurde, ist bereits gefährdet, und wenn eine Dürre ausbricht, sind sie hilflos. Die Folge war, dass das Vertrauen in die gesellschaftliche Elite abnahm, Bautätigkeiten eingestellt werden mussten, es zu Hungersnöten kam und die Menschen der klassischen Epoche überallhin fliehen mussten.

Die Geschichte der klassischen Maya gibt es schon seit langer Zeit. Auffällig ist jedoch, dass selbst in den berühmten Maya-Zentren Copán und Tikal die Bevölkerung relativ verstreut war. Im Hinblick auf die Stadtplanung ist das Ackerland in den Maya-Städten sehr verstreut, anders als beim Modell mit einem inneren politischen Zentrum und einem äußeren Kreis von Ackerland. Sie konzentrieren sich auch nicht auf einen bestimmten Ort, sondern breiten sich strahlenförmig aus. Eine aktuelle Studie zeigt, dass Tikal ein Netzwerk von Städten war, bestehend aus Wassergräben, Wohngebieten, Stauseen und Pyramiden, das sich von einem Hügel über eine Entfernung von 200 Kilometern erstreckte.

© Pikist

Bahnbrechende Luftaufnahmen haben ähnliche Entdeckungen gemacht. In fast allen ihren Stichproben beobachteten die Wissenschaftler keine entstehenden Städte, sondern vielmehr Ensembles verstreuter landwirtschaftlicher Landschaften, Wohngebiete, Dämme und komplexer, miteinander verbundener Systeme aus Dämmen, Stauseen, Senkgruben, Kanälen und Feuchtgebieten, die selbst in den trockensten Jahreszeiten eine blühende Bevölkerung versorgen konnten.

Lisa Lucero, Professorin für Maya-Studien an der Universität von Illinois, drückt es so aus: „Die klassischen Maya wussten um die Bedeutung von Wasser und fruchtbarem Boden, der über große und kleine Gebiete verteilt war, sodass auch die Landwirtschaft weit verstreut war. Diese Stadtplanung mit geringer Dichte scheint eine sehr sinnvolle Neuerung zu sein.“

Auch die Wirtschaft der klassischen Maya war vielfältiger und komplexer als oft angenommen. Neben dem Anbau von Grundnahrungsmitteln habe der Anbau von Avocados, Ananas, Sonnenblumen, Tomaten und Maniok die Ausbreitung der Siedlungen und die Veränderung der Lebensweise der Menschen verstärkt, sagen Archäobotaniker. Die klassischen Maya züchteten auch wilde Truthähne und Hirsche zur Gewinnung tierischen Eiweißes.

Wissenschaftler haben gezeigt, dass es die vielfältigen „Waldgärten“ sind, die die Entwicklung dieser Städte unterstützen. Anhand anthropologischer Aufzeichnungen und Studien der Maya-Gesellschaft wissen wir, dass diese Anbaumethode, die Milpa (auf Yukatekisch Kol) genannt wird, den Anbau unterschiedlicher Feldfrüchte und die Bewegung des Ackerlandes umfasste, wodurch das Land sich erholen und anpassen konnte.

Wir stellten außerdem fest, dass die klassischen Maya die Landwirtschaft nicht wahllos ausweiteten, sondern vielmehr Gebiete mit fruchtbarem Boden für den Anbau auswählten, wodurch ihre Ackerlandsysteme gewunden zu sein scheinen und sich entlang von Flüssen und Berghängen erstrecken. Sie begannen sogar, in den Stauseen besondere Pflanzen wie Seerosen anzubauen. Diese Pflanzen reagieren sehr empfindlich auf die Wasserqualität und können nur in sauberem Wasser überleben. Daher ist eine ständige Überwachung der Wasserqualität erforderlich, um die Ausbreitung von Krankheiten zu verhindern.

Der Tempel von Ta Prohm in Angkor Wat, Kambodscha. © Stewart Atkins (visualSA)/Getty Images

Die Versorgung einer großen Bevölkerung in den stark jahreszeitlich bedingten Tropen war schwierig, da häufig Wasserknappheit herrschte und dies in vielen Teilen des „Kernlandes“ der Maya einen hohen Tribut forderte.

Detaillierte Untersuchungen von Klimaforschern zeigen, dass Dürreperioden ab etwa 800 n. Chr. häufiger auftraten. Einige Studien haben auch gezeigt, dass die Abholzung in Hunderten von Maya-Stadtzentren unterschiedlich stark ausfiel und den Wassermangel in unterschiedlichem Ausmaß verschärfte. In den südlichen Tiefländern ist Oberflächenwasser selbst in den besten Zeiten schwer zu finden und die landwirtschaftlichen Erträge in vielen Städten, darunter auch Tikal, sind Jahr für Jahr zurückgegangen, was zu zunehmendem Hunger und Überlebensdruck führt.

Da die Ressourcen immer knapper werden, kommt es immer häufiger zu Gewalt zwischen Städten. Könige behaupteten, eine enge Verbindung zu den Göttern zu haben, doch in Zeiten der Dürre und Missernten wurde die Quelle ihrer politischen Macht oft in Frage gestellt. Allmählich wurde den Menschen klar, dass ihnen der Bau von Pyramiden und Palästen kein zusätzliches Einkommen brachte, und so traten sie in Streik. Das zeremonielle Zentrum lag in Ruinen im südlichen Maya-Tiefland und wartete Jahrhunderte später auf die Ankunft der Wissenschaftler.

Das sieht ganz nach einer schnellen und vollständigen Katastrophe aus. Aber die Wahrheit ist komplizierter. Ist eine großflächige Katastrophe angesichts ihres langjährigen Verständnisses von Ökosystemen, koordinierter Ökonomie und Wassermanagement – ​​etwas, das in der Stadtplanung des 21. Jahrhunderts oft fehlt – wirklich möglich?

Tatsächlich erlebten einige Maya-Städte wie Chichén Itzá ihre Blütezeit bis in die postklassische Periode (900–1520 n. Chr.), sogar während der Geburt Spaniens. Die Menschen entdeckten neue Süßwasserquellen wie Dolinen, Seen und Flüsse. In vielen Gebieten waren unabhängige Bauern ein wichtiger Teil des städtischen Systems der klassischen Maya, auch wenn ihre Zahl gering war. In der Region El Pilar, dem zeremoniellen Zentrum Tikals, pflegten landwirtschaftliche Gemeinschaften Waldgärten, die Zeugnisse von Tikals Aufstieg und Fall sind.

Diese vielfältige Landwirtschaft wird noch immer von den einheimischen Maya-Gruppen betrieben, die noch heute große Landstriche in der Region bewohnen. Diese Gruppen sind in der traditionellen Fertigung und im Landschaftsmanagement tätig. Genau wie in unserer heutigen Gesellschaft konzentrieren sich Stadtarchäologen eher auf die auffälligeren Überreste. Wenn tropische Städte auf der Grundlage riesiger Netzwerke unabhängiger Bauern und Handwerker errichtet werden, wird die außergewöhnliche Widerstandsfähigkeit übersehen, die den Grundlagen dieses Systems innewohnt.

Die vielleicht berühmteste dieser Ruinen befindet sich in der Region Greater Angkor in Kambodscha, wo jedes Jahr eine große Zahl von Touristen zum Tempelkomplex Angkor Wat strömt. Im 12. Jahrhundert n. Chr. war es das religiöse Zentrum des Khmer-Reiches. Doch nur wenige sind sich darüber im Klaren, dass dieser prächtige Tempel nur ein kleiner Teil einer einst riesigen Gesellschaft war.

Um 1000 v. Chr. entstanden in der Gegend die ersten städtischen Siedlungen. Im 9. Jahrhundert n. Chr. wurde in der Region Angkor die neue Hauptstadt des Khmer-Reiches auf dem südostasiatischen Kontinent, Yaśodharapura, gegründet. Es gab große Stauseen, eine Reihe ummauerter Verwaltungspaläste sowie buddhistische und hinduistische Tempel, die bis ins 14. Jahrhundert florierten. Lange Zeit konzentrierten Archäologen ihre Aufmerksamkeit auf beeindruckende, dicht besiedelte Zeremonienzentren wie Angkor Thom und Angkor Wat.

Doch dann passierten zwei Dinge. Zunächst führten der französische Archäologe Christophe Pottier und seine Mitarbeiter vor Ort ab den 1990er Jahren jahrzehntelange Felduntersuchungen durch und fassten zahlreiche große und kleine architektonische Besonderheiten im gesamten Großraum Angkor zusammen.

Die Ruinen von Ek Balam auf der mexikanischen Halbinsel Yucatan. © Harry Kikstra/Getty Images

Später entstand eine neue Forschungsmethode: Lichterkennung und Radarentfernungsmessung. „Mithilfe von LiDAR können wir Störfaktoren wie die Vegetation ausschließen“, sagt Damian Evans, einer der führenden Experten für die Anwendung dieses Ansatzes in der Tropenarchäologie. Ein an einem Flugzeug befestigter Laserscanner tastet das Gelände mit Laserpulsen ab und erfasst Milliarden von Punkten. Einige der Laserstrahlen werden von den Bäumen reflektiert, andere durchdringen die Äste. So können wir modellieren, was sich unter der Vegetation befindet.

Was sie in Angkor fanden, war unglaublich: Neben 3.000 Quadratkilometern veränderter Landschaft waren mehr als 1.000 Quadratkilometer bewohntes Gebiet aufgetaucht. Dies machte Angkor zur größten menschlichen Siedlung der Erde vor dem Industriezeitalter, größer sogar als Städte wie Paris heute. Es stellt unser Verständnis von der Funktionsweise dieser antiken Metropole völlig auf den Kopf.

Ein Lidar-Bild von Angkor Wat aus dem Jahr 2012. © agefotostock/Alamy

Wie die ausgedehnten städtischen Siedlungslandschaften der klassischen Maya, die nicht einfach aus dichten zeremoniellen Zentren bestanden, ist Angkor Wat ein weiteres eindrucksvolles Beispiel für eine Zersiedelung mit geringer Dichte. Radaraufnahmen des weitläufigen Innenhofs des zeremoniellen Zentrums von Angkor Wat zeigen, dass die Menschen einst in Behausungen aus gestapeltem Holz innerhalb von Steinmauern lebten. Unzählige riesige Hügel, kleine Schreine und Reisfelder erstrecken sich von den Grenzen der Angkor Wat-Stätte nach oben, über das Tiefland bis in die Berge.

Die Bewohner von Angkor Thom wussten, wie sie die riesigen tropischen Wälder und Felder nutzen konnten, indem sie Palmen, Gemüse und Obst in Obstgärten pflückten und eine gewisse Waldbedeckung aufrechterhielten. Sie züchten Fische in Flüssen und Teichen und halten Schweine, Kühe und Hühner entlang belebter Straßen.

Untersuchungen zeigen, dass die Menschen zur Versorgung der wachsenden Bevölkerung von Mensch und Tier ein ausgedehntes Wassertransportnetz und ein Reservatsystem mit Zuflüssen errichteten. Wie erwartet stellt diese weitläufige Metropole eine Belastung für die tropische Landschaft dar. In vielen Gebieten gibt es klare Anzeichen für Abholzung und Bodenerosion, auch wenn diese Auswirkungen relativ diffus sind.

Die Angkor-Ära ging schließlich zu Ende. Im späten 14. Jahrhundert n. Chr. zerstörten zunehmend extreme Klimaveränderungen zwischen Dürren und Überschwemmungen große Teile des Wassernetzes und beeinträchtigten die landwirtschaftliche Produktion erheblich. In städtischen Gebieten verließen die Menschen ihre Paläste und Tempel, da die unabhängigen Bauern keinen Grund mehr sahen, unter der Schirmherrschaft der politischen Elite zu bleiben.

Die Stadt brach jedoch nicht zusammen. Noch interessanter ist, was als nächstes geschah, denn die Herrscher verlegten die Hauptstadt in die neue Stadt Phnom Penh. Gleichzeitig zogen die Bauern in kleinere Städte entlang des Mekong und des Tonle-Sap-Sees, wo die Wasserversorgung zuverlässiger ist.

Wie die klassischen Maya scheiterte auch das Regierungssystem von Angkor letztlich, insbesondere in einer Region mit großen jahreszeitlichen Schwankungen der Niederschlagsmenge und einem rauen Klima. Doch die Eliten von Angkor waren der Meinung, dass sie keine Kompromisse eingehen sollten und entwickelten eine neue Strategie: Sie verlagerten das Machtzentrum, während die Bauern auf dem Land blieben, das die Herrscher lange Zeit mit Nahrung versorgt hatte. Allerdings versuchten sie auch, für Ackerbau und Viehzucht besser geeignete Gebiete zu finden.

Sobald wir die überwucherten Mauern des Tempels durchquert haben, erscheint vor uns ein hervorragend restauriertes, riesiges städtisches Lebenssystem, repräsentiert durch Angkor Thom.

Im Vergleich zu den tropischen Wäldern Kambodschas, die anfällig für saisonale Dürren sind, stellen die Regenwälder des Amazonasbeckens eine weitere Herausforderung für die städtischen Gesellschaften dar. Tatsächlich glauben einige Archäologen und Anthropologen, dass der Bau von Städten und die Entwicklung der Landwirtschaft in diesem heißen, feuchten, sauren (und oft überschwemmten) Land fast unmöglich gewesen wäre. Schließlich gibt es im Regenwald nur wenige verstreute indigene Dörfer und es hat sich keine erkennbare soziale Hierarchie herausgebildet. Mit anderen Worten: Alle unsere heutigen Maßnahmen zum Ausbau der Infrastruktur und zur Entwicklung der Landwirtschaft und Viehzucht werden der Umwelt unermesslichen Schaden zufügen.

Immer mehr Forschungen von Archäologen, Anthropologen, Umweltwissenschaftlern und indigenen Gemeinschaften bringen jedoch eine Fülle von Gartenstadtlandschaften ans Licht, wie etwa Erdwerke, Clusterstrukturen und Straßen im Amazonasgebiet.

(www.nature.com/articles/s41467-018-03510-7)

Im und um den Fluss Xingu erreichte die Besiedlung zwischen 1250 und 1650 n. Chr., kurz vor der Ankunft der Europäer, ihren Höhepunkt. Interessanterweise weist ihr Muster große Ähnlichkeiten mit den auf Landwirtschaft basierenden, dünn besiedelten Stadtformen der klassischen Maya- und Groß-Angkor-Regionen auf.

In fast allen Fällen war die große Innenstadt von einer massiven Holzmauer und einem Graben umgeben und über durch den Wald verlaufende Pfade mit einer Reihe von Satellitendörfern verbunden. Statt großflächiger Abholzung werden die Siedlungen durch intakte Waldgürtel getrennt, die es den Menschen ermöglichen, Obstgärten besser zu bewirtschaften, Fische und Süßwasserschildkröten zu züchten und größere Felder für den Anbau von Maniok und Mais freizugeben.

Die verlorene Stadt Ciudad Perdida in Kolumbien. © Maxime Dube/Alamy Stock Foto

Jahrelange Forschungen haben außerdem eine Reihe ähnlicher städtischer Siedlungen auf der Insel Marajó an der Mündung des Amazonas dokumentiert. Im 14. Jahrhundert n. Chr. nahmen Bevölkerungszahl und -dichte der Region weiter zu und erreichten mit 100.000 Einwohnern ihren Höchststand. Analysen menschlicher Überreste lassen darauf schließen, dass die Bewohner der Insel Marajo und der nahegelegenen Region Maracá – ähnlich wie in den Gartenstädten des Xingu-Flusses – sich von einer Vielzahl von Pflanzen ernährten, jagten und fischten, den Regenwald zur Wasserspeicherung nutzten und in offeneren Gebieten Maniok und Mais anbauten.

Letztendlich könnten diese landwirtschaftlich geprägten, dünn besiedelten „amazonischen“ Urbanisierungen dazu beigetragen haben, dass die Bevölkerung des Amazonasgebiets vor der europäischen Besiedlung bis zu 20 Millionen Menschen betrug. Wenn man bedenkt, dass die Gesamtbevölkerung Europas im Jahr 1492 auf 70 bis 88 Millionen geschätzt wurde, bedeutet dies, dass ein erheblicher Teil der Bevölkerung in einer städtischen Form lebte, die sich von der unterschied, die wir uns gemeinhin unter einer Stadt vorstellen.

Nicht alle antiken Städte in den Tropen sahen so aus wie die oben beschriebenen. Sie sind sicherlich seltener und das Risiko ihres Verschwindens höher als bei relativ dichten städtischen Formen. Dennoch bieten diese Beispiele wichtige Einblicke in die tropischen Wälder der Vergangenheit und lassen uns erkennen, dass dort möglicherweise antike Städte entstanden sind und dass dort eine erstaunliche Kreativität herrschte. Die rationelle Nutzung wilder Tiere und Pflanzen in den Wäldern, die Fischerei in der Süßwasserumgebung und der mobile Anbau von Nutzpflanzen in offenen Gebieten boten ausreichende Voraussetzungen für die Entstehung einiger großer Städte im vorindustriellen Zeitalter.

Durch die Verteilung der wachsenden Bevölkerung auf Satellitenstädte werden die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf die tropische Artenvielfalt und die Bodenqualität verringert. Natürlich gibt es weiterhin Krisen, insbesondere in den saisonal trockenen Wäldern, wo Abholzung und extreme Wetterbedingungen die Überlebenschancen der Menschen dramatisch verringern werden. Einige sehr widerstandsfähige Städte konnten jedoch lange Zeit überleben – Angkor und mehrere klassische Maya-Städte hielten mehr als 500 Jahre.

Das Modell der „landwirtschaftlich orientierten Urbanisierung mit geringer Dichte“ ist für Stadtplaner in tropischen Regionen auch heute noch von großem Referenzwert. Sie wollten eine grüne Stadt bauen, um die Spannung zwischen den dringenden Anforderungen des Umweltschutzes, dem Aufbau politischer und kultureller Infrastruktur und einer wachsenden Stadtbevölkerung zu mildern.

In den Tropen gibt es noch immer zahlreiche Städte, die von ehemaligen Kolonialmächten und Imperien erbaut wurden. Einige dieser Völker, wie etwa die Amazonas- und die postklassischen Maya, blühten auch während des Kontakts mit den Europäern weiter. Sie werden oft sogar von europäischen Touristen bewundert.

Warum neigen wir dann dazu, tropische Wälder als schädlich für große Bevölkerungen und eine hohe Nahrungsmittelproduktion zu betrachten? Warum wird allgemein angenommen, dass sich hierfür nur Ruinen und kleine, isolierte indigene Stämme eignen und nicht Innenstädte, Wohngebiete und monumentale Gebäude, die die Zeit überdauern? Es ist Zeit umzudenken.

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Adaptiert aus „Jungle: How Tropical Forests Shaped the World – and Us“ von Patrick Roberts, erschienen bei Viking Books am 1. Juli.

Von Patrick Roberts

Übersetzung/Natriumkalium

Korrekturlesen/Rabbits leichte Schritte

Originalartikel/www.theguardian.com/news/2021/jun/22/the-real-urban-jungle-how-ancient-societies-reimagined-what-cities-could-be

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