Wir schreiben das Jahr 2022. Möchten Sie etwas Tigerähnliches sehen?

Das Jahr des Tigers ist da, Fat Tiger wünscht Ihnen ein frohes neues Jahr.

Als eines der zwölf Tierkreiszeichen hatte der Tiger in der traditionellen chinesischen Kultur schon immer einen hohen Stellenwert. Die meisten Wörter, die mit Tigern in Verbindung stehen, haben schöne Bedeutungen, wie etwa „kauernder Tiger, versteckter Drache“, „kauernder Tiger und sich windender Drache“, „Der Tiger ist mächtig und kraftvoll“ usw.

In Ostasien ist der Tiger als „König der Tiere“ bekannt, doch er beherrschte Ostasien nicht von Anfang an. Als er erstmals auftauchte, wurde er von der Unterfamilie der Säbelzahntiger verdrängt. Löwen aus Afrika drangen auch in Ostasien ein und konkurrierten lange Zeit mit Tigern um den Thron des Königs der Tiere.

Warum kann der Tiger in diesem Kampf um den Titel des Königs der Tiere in Ostasien hervorstechen und zuletzt lachen? Heute werfen wir einen Blick auf die inspirierende (Yan) und (Hua) Geschichte des Tigers.

Bildquelle: Veer Gallery

Teil 1

Das Schicksal des alten chinesischen Tigers: Unterdrückung von oben und ständige Konkurrenz von unten

Der Vorfahre der heutigen Tiger ist der Urchinesische Tiger (Panthera palaeosinensis), der vor mehr als 2 Millionen Jahren erstmals in Nordchina entdeckt wurde. Es ist in den heutigen Regionen Henan und Gansu zu finden.

Obwohl es keine Beweise dafür gibt, dass Nordchina der Ursprungsort des Tigers ist, muss Nordchina damals im Verbreitungsgebiet des Tigers gelegen haben.

Fossil eines alten chinesischen Tigerschädels, gefunden im Dorf Yangshao, Mianchi, Henan (Foto: Gao Wei)

Heute sind Tiger die absoluten Herrscher Ostasiens, doch vor zwei Millionen Jahren war der chinesische Tiger, der nur die Größe eines Jaguars hatte, nur ein gewöhnliches Mitglied des Ökosystems.

Zu dieser Zeit wurde das Ökosystem von Säbelzahnkatzen aus der Katzenfamilie dominiert, darunter der Riesenkinntiger, der Sägezahntiger, die Säbelzahnkatze und der Riesengepard aus der Katzenunterfamilie. Große Säbelzahntiger bedrohten einst ständig das Leben des alten chinesischen Tigers, während der Riesengepard, der von ähnlicher Größe wie der alte chinesische Tiger war, eine erbitterte Konkurrenz mit dem alten chinesischen Tiger entwickelte.

Neben Säbelzahntigern gab es zu dieser Zeit in Ostasien viele wilde Fleischfresser, wie Riesenhyänen, Leopardhyänen, Tüpfelhyänen und so weiter. Sie reisen in Gruppen umher und begehen überall Gräueltaten, wodurch sie eine gewisse Bedrohung für den alten chinesischen Tiger darstellen. Es gibt auch Hundearten, die so groß wie Wölfe sind, wie zum Beispiel Andersens Schakal, die ebenfalls in Gruppen von drei oder fünf Tieren leben und ständig miteinander kämpfen.

Der Schädel des repräsentativen Säbelzahntigers des frühen Pleistozäns in Ostasien – Riesenkiefertiger (Foto: Jiang Zuoqigao)

Vor etwa einer Million Jahren entwickelte sich der alte chinesische Tiger allmählich zu einem echten Tiger. Da sie sich schon früh an die Lebensumstände des Waldes angepasst hatten, gediehen die frühen Tiger im waldbeherrschten Ostasien. Sie breiteten sich entlang des Dschungelgürtels aus und verbreiteten sich bald in ganz Ostasien und Südostasien. Sie überquerten auch die Landbrücke und landeten im heutigen Sumatra und Java.

Im Mittelpleistozän (vor 780.000–130.000 Jahren) hatte die Körpergröße des Tigers die Größe des heutigen Sibirischen Tigers und des Bengalischen Tigers erreicht. Darüber hinaus verschwanden in dieser Zeit die Säbelzahntiger und Riesengeparden, die das frühe Pleistozän dominiert hatten, allmählich oder starben vollständig aus, sodass die Tiger begannen, Ostasien zu dominieren.

Teil 2

Der alte chinesische Tiger besteigt endlich den „Thron“? Es ist zu früh, um glücklich zu sein

Doch gerade als die Entwicklungssituation von Guhu sehr gut schien, kam still und leise eine neue Bedrohung aus dem Westen. Vor 800.000 Jahren verließen die Löwen ebenfalls Afrika und drangen in den eurasischen Kontinent ein. Von dort zogen sie weiter nach Osten, besetzten rasch Europa sowie West- und Nordasien und gelangten über die Bering-Landbrücke erfolgreich in den amerikanischen Kontinent, wo sie zur Welthegemonie wurden und über die fünf Kontinente herrschten.

Der repräsentative Löwe Eurasiens war zu dieser Zeit der Höhlenlöwe (Panthera spelaea), der mit 300 bis 400 Kilogramm viel größer war als Tiger aller Epochen und eine der größten Katzen der Geschichte. Da Löwen und Tiger eng miteinander verwandt sind und ähnliche Essgewohnheiten haben, herrscht zwischen ihnen eine erbitterte Konkurrenz.

Die mächtigen Löwen besetzten den nördlichen Teil Eurasiens, behinderten die Ausbreitung der Tiger und hinderten sie daran, Asien zu verlassen. Viele andere in Ostasien lebende Arten wie Schakale, Asiatische Bären, Braunbären usw. wanderten in dieser Zeit erfolgreich nach Europa ein und vermehrten sich dort, da sie keine direkte Konkurrenz hatten.

Auf diese Weise konnten die Tiger dieser Zeit in Ostasien nur „auf Stroh liegen und bittere Nahrung zu sich nehmen“ und auf die nächste Gelegenheit zur Ausbreitung warten.

Die Evolution moderner Tiger: Überlebende des Klimawandels

Aufgrund der dramatischen Klimaschwankungen während der quartären Eiszeit im Mittelpleistozän schwankten auch das Verbreitungsgebiet und die Populationsgröße der Tiger, und von Zeit zu Zeit kam es zu Populationserneuerungen oder lokalem Aussterben. Untersuchungen des Teams von Professor Luo Shujin an der Peking-Universität ergaben, dass die Tiger in Südchina vor etwa 110.000 Jahren wahrscheinlich die Vorfahren der heutigen Tiger waren. Aufgrund klimatischer Schwankungen weiteten sie ihr Verbreitungsgebiet allmählich aus und erreichten im Süden das Sundaland und im Westen die indische Region.

Erst vor etwa 15.000 Jahren endete die letzte Eiszeit und die Erde trat in das Holozän ein. Das Klima wurde wärmer und feuchter und Grasland wurde großflächig durch Wälder ersetzt. Der Höhlenlöwe, der lange Zeit im Norden lebte und sich an die Lebensumstände der Graslandschaften angepasst hatte, wurde immer seltener und starb beim Zusammenbruch des Ökosystems am Ende des Pleistozäns aufgrund von Beutemangel vollständig aus. Die Tiger haben nicht nur überlebt, sondern auch die Vorteile der Waldentwicklung genutzt, um ihr Territorium zu erweitern. Der Sibirische Tiger bewegte sich entlang des Nordchina-Hexi-Korridors westwärts und gelangte nach Xinjiang, Zentralasien, Nordiran und in die Kaukasusregion, wo er die Population des Kaspischen Tigers bildete.

Gleichzeitig wurde die Sundaregion durch den Anstieg des Meeresspiegels zu einem Archipel. Die überlebenden Tiger dieser Inseln wurden auf kleinen Inseln mit dichtem Regenwald isoliert und mussten auf eine sehr kleine Größe schrumpfen, wodurch die heutigen Populationen des Sumatra-Tigers, Java-Tigers und Bali-Tigers entstanden.

Migration moderner Tiger, Rot steht für die moderne Verbreitung, Orange für die historische Verbreitung

(Bildquelle: Luo et al., 2019)

Vor etwa 7.000 bis 8.000 Jahren war der Einflussbereich des Tigers größer als jeder andere Zeitraum in der Geschichte. Es erreichte seinen Höhepunkt und verdiente sich schließlich den Titel „König des Waldes“.

Abschluss

Wenn wir uns die Evolutionsgeschichte der Tiger anschauen, sehen wir, dass Tiger von Anfang an an das Leben im Dschungel angepasste Tiere waren, diese ökologische Strategie schränkt jedoch auch ihre Entwicklung ein. Vor dem Hintergrund der globalen Abkühlung und der Ausbreitung von Grasland dominierten Jaguare, Säbelzahntiger und Löwen rasch die fünf Kontinente, doch der Tiger „erreichte seinen Höhepunkt bereits bei seinem Debüt“ und seine Entwicklung stagnierte danach für lange Zeit. Er blieb stets in Ostasien und konnte nicht ausbrechen.

Doch jeder Verlust bringt auch seinen eigenen Gewinn mit sich und dies ist einer der wichtigsten Gründe, warum der Tiger bis heute erfolgreich überlebt hat und der Herrscher Ostasiens bleibt. Diese mächtigen und wilden Fleischfresser, die in den nördlichen Graslandschaften lebten, konnten sich zwar eine Zeit lang gut behaupten, doch angesichts der drastischen Klima- und Umweltschwankungen während der Eis- und Zwischeneiszeiten des Quartärs fiel es ihnen schwer, sich auf lange Sicht durchzusetzen. Sie erschienen und verschwanden in Scharen wie Karauschen, die den Fluss überqueren. Das Klima in den Dschungeln Südchinas, wo die Tiger leben, ist stabil. Während sich die Umweltbedingungen in den nördlichen Graslandschaften verschlechtern, können Tiger in Südchina immer noch friedlich leben und arbeiten. Daher ist der Tiger in China immer noch der König der Tiere.

Das Überleben des Stärkeren und die natürliche Selektion waren schon immer unausweichliche Naturgesetze. Aus der Evolutionsgeschichte der Tiger können wir lernen, wie wir uns stärker machen und uns besser an die sich ständig verändernde Lebensumgebung anpassen und so hartnäckig überleben können.

Quellen:

[1] Hemmer, H., 1967. Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie, Monatshefte 129, 83–96.

[2] Luo, SJ, Liu, YC, Xu, X., 2019. Tiger der Welt: Genomik und Artenschutz. Annu Rev Anim Biosci 7, 521-548.

[3] Zdansky, O., 1924. Jungtertiare Carnivoren Chinas. Geologische Untersuchung von China, Peking.

[4] Qiu Zhanxiang, Deng Tao, Wang Banyue, 2004. Frühpleistozäne Säugetierfauna von Longdan in Dongxiang, Gansu. Science Press, Peking.

Produziert von: Science Popularization China

Produziert von: Jiang Zuoqigao

Hersteller: Computer Network Information Center, Chinesische Akademie der Wissenschaften

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Dieser Artikel wurde zuerst in der China Science Expo (kepubolan) veröffentlicht.

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