Der letzte Naturforscher des 20. Jahrhunderts: Lebte 80 Jahre lang mit Ameisen und lebte wie ein Kind

2Autor: Hu Minqi

Am 26. Dezember 2021 verstarb Edward Wilson, „der letzte Naturforscher des 20. Jahrhunderts“, im Alter von 92 Jahren.

Wilsons Forschungskarriere begann mit Ameisen und er hat sie während seines gesamten über 80-jährigen Lebens nie aufgegeben.

Im Jahr 2020 veröffentlichte der bereits 91-jährige Wilson sein letztes Werk „Die Welt der Ameisen“.

Als wäre er sich des Endes seines Lebens bewusst, widmete Wilson der Liebe seines Lebens Zeit. Er wählte sorgfältig 26 Geschichten über Ameisen aus und verdichtete darin auch wichtige Fragmente seines eigenen Lebens.

Vor Kurzem wurde die chinesische Version von Wilsons posthumem Werk offiziell veröffentlicht.

Wilsons 13. Jahr

In den letzten Jahren wurde in den heimischen Medien wiederholt über eine äußerst aggressive invasive Art berichtet – die Rote Feuerameise, die nicht nur die landwirtschaftliche Produktion stark beeinträchtigt und die lokale Ökologie zerstört, sondern auch Menschen und Tiere beißt und bei letzteren schwere allergische Reaktionen hervorruft.

Nach Angaben der zuständigen Behörden haben sich die Roten Feuerameisen in 48 Verwaltungseinheiten auf Kreisebene in zwölf Provinzen des Landes ausgebreitet, sodass es schwierig ist, sie „einzukreisen und einzudämmen“.

Bereits zu Beginn des 20. Jahrhunderts drangen Rote Feuerameisen in Nordamerika ein und Wilson war einer der ersten Menschen in Nordamerika, der die Invasion der Roten Feuerameisen bemerkte. Er war in diesem Jahr 13 Jahre alt. Die Invasion war vielleicht die wichtigste Entdeckung in Wilsons Kindheit.

Im Jahr 1942 entdeckte er auf einem umgegrabenen Feld in Mobile, USA, einen etwa 30 Zentimeter hohen Ameisenhaufen, der voller Ameisen war, die er noch nie zuvor gesehen hatte. Es stellte sich heraus, dass es sich um invasive Rote Feuerameisen handelte.

In der gesamten Geschichte der Vereinigten Staaten war die Rote Feuerameise eine schicksalshafte Art.

In den 1950er Jahren verbreitete sich die invasive Feuerameise in den Vereinigten Staaten.

Damals planten das US-Landwirtschaftsministerium und Chemieunternehmen, sie durch großflächiges Versprühen von Pestiziden auszurotten.

Wilson, der sich zu einem Ameisenexperten entwickelt hat, ist strikt dagegen. Denn den Untersuchungen von Wissenschaftlern zufolge können herkömmliche Methoden die Roten Feuerameisen nicht nur nicht töten, sondern gefährden auch andere Organismen und Menschen im Behandlungsbereich der Pestizide.

Wilson war jedoch nicht in der Lage, den Plan zu stoppen. Das Ergebnis war, dass die Roten Feuerameisen erneut auf Hawaii landeten und anschließend Brückenköpfe in Australien, Neuseeland und China errichteten, wodurch sie zu einem wahrhaft internationalen Problem wurden.

Dank der Ameisen wurde Wilson Zeuge und Teil eines Stücks Umweltgeschichte, das zugleich eine der 26 Geschichten in „Die Welt der Ameisen“ ist.

Wilson hat im Laufe seines Lebens mehr als 30 Bücher geschrieben, die meisten davon waren akademischer Natur.

Er gibt zu, dass er die Antologie erst mit diesem Buch als physisches und intellektuelles Abenteuer in Form des Geschichtenerzählens präsentiert hat.

Die Geschichten dieser Ameisen beziehen sich nicht nur auf wissenschaftliche Entdeckungen, sondern beinhalten auch Wilsons Lebenserfahrungen in verschiedenen Zeiträumen.

„Dieses Buch vermittelt den Eindruck einer persönlichen Erinnerung, und sein ganzes Leben scheint in diesen Geschichten zusammengefasst zu sein“, sagte Ran Hao, ein populärwissenschaftlicher Autor und einer der Übersetzer des Buches.

Wilson ist sich des Geschmacks und der Interessen des Publikums durchaus bewusst und verwendet einen Schreibstil, der wissenschaftliche Erkenntnisse mit Lebensgeschichten verbindet, um das beste Leseerlebnis dieses Buches zu gewährleisten.

„Er hat den Verstand eines Spitzenwissenschaftlers und den Schreibstil eines erfahrenen Schriftstellers.“ Ran Hao kommentierte, dass die perfekte Kombination dieser beiden Fähigkeiten Wilson zu einer sehr seltenen Figur unter populärwissenschaftlichen Autoren mache.

Warum Ameisen?

Wilson entdeckte im Laufe seines Lebens etwa 450 Ameisenarten und steht damit fast an der Spitze der Ameisentaxonomie-Pyramide. Doch was Wilson wirklich berühmt machte, waren seine umfassenden Forschungen über Ameisen, bei denen er Populationsbiologie, Tierverhalten und Evolutionstheorie organisch integrierte und einen wichtigen Zweig der Biologie mit der Bezeichnung „Soziobologie“ schuf.

Ran Hao führte aus, dass Ameisen im heutigen Bereich der Soziobiologie sehr typische Modellorganismen seien und die faszinierendsten Geschichten hätten. Diese Geschichten machen zugleich den spannendsten Teil dieses Buches aus.

Die Ameisengesellschaft ist eine nahezu „weibliche“ Welt, in der die weiblichen Ameisen die absolute Dominanz besitzen. Alle Ameisen, die mit der Arbeit beschäftigt sind, die Außenwelt erkunden oder an Kriegen (regelrechten Ameisenkriegen) teilnehmen, sind weiblich.

Im Vergleich zu weiblichen Ameisen sind männliche Ameisen besonders erbärmlich. Ihr einziger Lebenszweck besteht darin, sich während ihrer Hochzeitsflüge mit jungfräulichen Königinnen in anderen Ameisenkolonien zu paaren.

Wilson beschreibt die männlichen Ameisen als einen Schwarm fliegender „Spermaraketen“.

Sobald die „Rakete“ abgefeuert ist, wird sie, unabhängig davon, ob sie erfolgreich ist oder nicht, von der Ameisenkolonie verlassen und stirbt innerhalb der nächsten Stunden oder höchstens ein paar Tage aufgrund von Regen, hohen Temperaturen oder den Klauen von Raubtieren.

Das Erschreckende daran ist, dass viele Ameisenarten ihre eigenen Tiere fressen, wenn diese verletzt oder tot sind.

Alte oder behinderte Arbeiterameisen verlassen das Nest gemäß den festgelegten Richtlinien und stellen für die Ameisenkolonie keine Belastung dar.

Ameisen, die im Nest sterben, werden dort entsorgt, wo sie sind, während schwer verletzte oder sterbende Ameisen direkt von ihren Schwestern gefressen werden.

Wilson entdeckte, dass Ameisen die kriegerischsten aller Tiere sind und dass die Kämpfe zwischen verschiedenen Ameisenkolonien der gleichen Art am heftigsten sind und normalerweise das Ziel haben, die Wurzeln auszurotten.

Er hatte Schlachtfelder gesehen, die mit Leichen von „Kriegern“ übersät waren, und entdeckt, dass es sich bei den meisten von ihnen um alte weibliche Ameisen handelte.

Mit zunehmendem Alter übernehmen erwachsene Arbeiterameisen zum Wohle der Kolonie zunehmend gefährliche Aufgaben.

Denn „für Ameisen ist der Dienst am Volk das Wichtigste. Wenn der natürliche Tod naht, ist es für das Volk vorteilhafter, wenn alte Arbeiterameisen in ihren letzten Tagen gefährlichen Tätigkeiten nachgehen.“

Wilson ist der Ansicht, dass Ameisen durch die Anwendung dieser sozialen Organisationsstrategien, die jenseits der menschlichen Vorstellungskraft liegen, reiche Belohnungen erhalten haben.

Bisher wurden mehr als 15.000 Ameisenarten entdeckt, benannt und detailliert untersucht, was der Anzahl der Vogel- und Säugetierarten zusammen entspricht. Das Gesamtgewicht aller Ameisen auf der Erde entspricht in etwa dem Gewicht aller Menschen.

Mit Ausnahme der alpinen Gebiete sind Ameisen in jeden Winkel des terrestrischen Ökosystems vorgedrungen. Sie dominieren die Landfleischfresser mit einem Gewicht zwischen 1 und 100 mg und sind tatsächlich „die kleinen Lebewesen, die die Welt am Laufen halten“, zumindest unter den Landtieren.

Jemand fragte Wilson einmal: „Warum Ameisen studieren?“ Er antwortete: „Ameisen sind so interessant, warum studiert sie nicht jeder?“

Er „reiste zurück in den Wald vor 100 Millionen Jahren, wie er es sich gewünscht hatte“

„Jedes Kind hat eine Phase, in der es Insekten liebt, und ich bin da nie rausgewachsen.“ Bis zu seinem Lebensende verlor Wilson nie seine große Neugier auf die Natur.

In diesem Sinne lebte er sein ganzes Leben wie ein Kind.

Als er in der Grundschule war, sammelte er alle möglichen Insekten, die er rund um die Häuser seiner Nachbarn und auf den Straßen, wo er die Grundschule besuchte, sehen konnte.

Für ihn als Kind war dies ein aufregendes Abenteuer. Als er erwachsen wurde, wurde diese Expedition zu einer wichtigen Datensammlungsarbeit in der modernen Ökologie – die Katalogisierung der Artenvielfalt aller Arten, was auch seine unvollendete Aufgabe ist.

Aufgrund dieser Erfahrung war Wilson sehr zuversichtlich, dass das Buch Studenten ansprechen würde, die an einer Karriere in der Wissenschaft interessiert waren. Seiner Meinung nach sei es nicht zu früh, bereits im Alter von zehn Jahren mit der Entwicklung eines solchen Interesses zu beginnen.

In diesem Alter begann Ran Hao, sich für Ameisen zu interessieren. Damals konnte man überall, wo man hinging, Ameisen und Ameisennester sehen. Er beobachtete die Arbeiterameisen, Larven und Eier im Inneren. Er beobachtete, wie sich die Ameisen bewegten und kämpften. Dieses Hobby blieb ihm fast 30 Jahre lang treu, bis er ein eingefleischter Ameisenfan und -forscher und ein populärwissenschaftlicher Autor wurde, der den Wenjin Book Award gewann.

Aber die Kinder von heute sind anders als die von früher. In ihrem Lebensraum nehmen Art und Zahl der Insekten ab.

Noch beunruhigender ist nach Ansicht von Ran Hao die Tatsache, dass „die Menschen nicht erkennen, wie unnormal es ist, in einer Umgebung Pflanzen zu haben, in der es aber keine Insekten gibt.“

„Zwischen Angiospermen und Insekten besteht eine voneinander abhängige koevolutionäre Beziehung. Pflanzen versorgen Insekten, und Insekten helfen ihnen bei der Aussaat und Fortpflanzung. Daher ergänzen sich Angiospermen und Insekten gegenseitig.“

Ran Hao erklärte, dass die Bedeutung eines Organismus in einem Ökosystem nicht von seiner Größe bestimmt werde, es bei Insekten jedoch aufgrund ihres Aussehens schwierig sei, die Aufmerksamkeit der Menschen zu erregen.

Das Lesen von „Die Welt der Ameisen“ trägt dazu bei, die Wahrnehmung der Menschen zu verändern.

Im letzten Kapitel des Buches erzählt Wilson die Geschichte der Evolution der Vorfahren der Ameisen, darunter eine Art räuberischer Ameisen mit großen Kiefern, die in der jüngsten burmesischen Bernsteinforschung große Aufmerksamkeit erregt haben – die Hades-Ameisen, die vor etwa 100 Millionen Jahren lebten.

Wilson fragte sich, ob er, wenn er mithilfe der Magie für ein paar Stunden in jede beliebige Zeit und an jeden beliebigen Ort der Erdgeschichte reisen könnte, in welche Ära und an welchen Ort auf der Erde er reisen würde.

Seine Antwort: ein mesozoischer Wald vor 100 Millionen Jahren voller Ameisen (einschließlich Hadesameisen).

„Vielleicht ist der alte Mann gar nicht weggegangen, sondern wie gewünscht in den Wald vor 100 Millionen Jahren zurückgekehrt.“ Dies ist Ran Haos aufrichtigster Segen für sein Idol.

China Science Daily (25.02.2022, 3. Ausgabe)

Herausgeber | Zhao Lu

Schriftsatz | Guo Gang