Wie ist es, in Eile erwachsen zu werden?

„Wie alt ist das Kind?“

„Zwanzig Jahre alt.“

„Sie sehen aus, als wären Sie erst in den Dreißigern, und Ihr Kind ist schon zwanzig Jahre alt. Sie haben so viel Glück.“

Er antwortete eindeutig auf sein eigenes Alter, doch die Gegenpartei dachte fälschlicherweise, er würde auf das Alter seines Kindes antworten. Diese drei kurzen Sätze waren äußerst verletzend und beleidigend. Es war schlicht und ergreifend eine groß angelegte soziale Todesszene.

Warum haben manche Menschen ein „reifes“ Gesicht, obwohl sie nicht sehr alt sind?

Tatsächlich könnte er krank sein.

Woher kommt das Altern?

Wenn Ihre Körperfunktionen Merkmale aufweisen, die nicht mit Ihrem Alter übereinstimmen, leiden Sie möglicherweise an einer Krankheit namens „Werner-Syndrom“. Dabei handelt es sich um eine Krankheit, die zu vorzeitiger Alterung und Tod führt und durch eine übermäßige Ansammlung von DNA-Schäden verursacht wird.

Wir erben zwei Kopien der Gene in unserem Körper – eine von unserem Vater und eine von unserer Mutter.

Das Werner-Syndrom ist eine autosomal-rezessive genetische Erkrankung, die nur auftritt, wenn der Patient von beiden Elternteilen ein mutiertes Gen namens WRN erbt.

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Ursache der Erkrankung sind Mutationen im RecQ-Helikase-Gen des Werner-Syndroms (kurz: WRN-Gen), das für die Produktion des WRN-Proteins verantwortlich ist. Die normale Form des WRN-Proteins ist ein Enzym, das die Struktur und Integrität der menschlichen DNA aufrechterhält.

Wenn dieses Protein mutiert, wie im Fall des Werner-Syndroms, führt dies zu einer vorzeitigen Alterung des Körpers.

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Entfaltet man die 23 Chromosomenpaare der Körperzellen, entsteht eine etwa 2 Meter lange DNA. Aufgrund der Anwesenheit eines Proteins namens „Histon“ in unserem Körper kann die lange DNA im Körper zu einer Kugel gefaltet werden.

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Dieses magische „Histon“ kann eine chemische Markierung erzeugen, die die zugrunde liegenden Gene nicht verändert, aber die Aktivität bestimmter Gene wecken oder sie zum Schweigen bringen kann.

Wo diese chemische Markierung in der DNA erscheint und welche Auswirkungen sie auf die DNA hat, scheint von unseren Lebenserfahrungen und der umgebenden Umwelt abzuhängen. Wenn jemand ungesunde physiologische Gewohnheiten hat oder über einen längeren Zeitraum übermäßigem Stress ausgesetzt ist, reagiert diese chemische Markierung auf eine bestimmte Art und Weise.

Die Kettenreaktion des Werner-Syndroms

Studien haben gezeigt, dass die durch das Werner-Syndrom verursachten Schäden am Körper in der Regel irreversibel sind. Neben äußeren Erscheinungen wie vermehrter Faltenbildung, kontinuierlicher Gewichtsabnahme, vermehrtem Ergrauen und starkem Haarausfall kommt es auch zu einer starken Beeinträchtigung der Körperfunktionen und zu Symptomen wie Grauem Star und Muskelschmerzen.

Zu den Krankheiten, die bekanntermaßen durch dieses Syndrom verursacht werden, gehören Arteriosklerose, Herzinsuffizienz, Diabetes und Krebs. Menschen mit starken Muskelschmerzen sind möglicherweise nicht einmal in der Lage, selbstständig zu stehen.

Das WRN-Gen wurde erst 1996 entdeckt. Im Jahr 2008 wurden weltweit insgesamt 1.487 Fälle des Werner-Syndroms dokumentiert, davon 1.128 in Japan.

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Der Grund für die große Patientenzahl in Japan liegt einerseits an der bergigen und inselreichen Landschaft des Landes, die historisch zu einer Isolation der japanischen Bevölkerung geführt hat. In der Antike neigten Menschen, die in relativ isolierten Gebieten lebten, eher dazu, sich mit Menschen fortzupflanzen, die ihnen genetisch ähnlich waren.

Andererseits ist das japanische Gesundheitssystem in Bezug auf das Werner-Syndrom wachsamer als die Gesundheitssysteme anderer Länder. Diese vernachlässigte Krankheit beeinträchtigt das Leben von immer mehr Menschen.

Progerie kann nicht ignoriert werden

Zusätzlich zur Möglichkeit des Werner-Syndroms altern manche Menschen aufgrund einer Erkrankung namens Hutchinson-Gilford-Progerie-Syndrom.

Diese Krankheit tritt häufig im Kindesalter auf. Bei Kindern mit dieser Krankheit kommt es zu einer Schwächung der Muskelkraft, einem geschwächten Immunsystem, einer Degeneration des Hippocampus, der für das Kurzzeitgedächtnis verantwortlich ist, einer Ausdünnung der Haut und sogar zu einem Verlust der Elastizität. Ursache hierfür ist eine Mutation im Proteingen, das für LMNA kodiert.

Eine der DNA-Basen, C, wird zu T. Diese Mutation führt zur Expression der falschen Version des Proteins Progerin, was dazu führt, dass sich der menschliche Körper schneller entwickelt und altert, bis zu achtmal schneller als normal.

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Kinder mit Progerie sterben an derselben Krankheit, die Millionen normal alternder Erwachsener betrifft – Arterienverkalkung –, das durchschnittliche Sterbealter liegt jedoch bei 14,5 Jahren.

Patienten mit Progerie leiden normalerweise an systemischer Lipodystrophie, Haarausfall, Gelenkkontrakturen, beschleunigter systemischer Arteriosklerose, verminderter Herz-Kreislauf-Funktion und Schlaganfall.

Schätzungsweise gibt es weltweit etwa 400 Kinder mit Progerie. Doch durch die zunehmende Forschung zu zielgerichteten Medikamenten konnte das Leben vieler Kinder verlängert werden.

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Krankheiten gehören nicht zum Altern, ihre Auswirkungen auf den Körper sind jedoch brutal.

Ich hoffe, dass alle toleranter und verständnisvoller gegenüber den jungen Menschen sein können, die „alt“ aussehen. Vielleicht verspüren sie unbekannte Schmerzen an Stellen, die Sie nicht sehen können.

ENDE

Revisionsexperte

Guo Xiaoyan, stellvertretender Chefarzt der Abteilung für Rheumatologie und Immunologie, 252. Krankenhaus der Volksbefreiungsarmee.

Tadpole Musical Notation Originalartikel, bitte geben Sie beim Nachdruck die Quelle an

Herausgeber/Xiao Xitushuo