Diese Blume im Qinling-Gebirge spielt seit 100 Jahren mit Menschen Verstecken

In diesem Frühjahr hatte Zhang Ying, ein leitender Labortechniker im Botanischen Garten Xi'an in der Provinz Shaanxi, ursprünglich geplant, zu einer Inspektion in die südlichen Ausläufer des Qinling-Gebirges zu reisen, gab den Plan jedoch aufgrund einer weiteren Welle der Epidemie auf.

„Ich habe gehört, dass in Xunyang im Süden von Shaanxi eine Population der Shaanxi-Federprimel entdeckt wurde, und ich habe darüber nachgedacht, eine Gelegenheit zu finden, sie mir anzusehen“, sagte er.

Die seltene und gefährdete Pflanze, die Zhang Ying erwähnte, die Shaanxi-Federblatt-Primel, eine in China endemische Art, blühte im Laufe der Jahre überall in dem Labor, dem Gewächshaus und der Gärtnerei, wo er arbeitet, und zwar sogar in einem Ausmaß, in dem „die Blüten so zahlreich sind, dass sie überwältigend sind“. Er möchte jedoch trotzdem persönlich in die Qinling-Berge reisen, um zu sehen, wie diese kleine rosa und violette Blume mit den federartig fließenden Blättern und den herzförmigen Blütenblättern, die sauber zum Stempel hin zusammenlaufen, in der Wildnis wächst.

Im Qinling-Gebirge, das als „Genbank der Artenvielfalt“ bekannt ist, ist die Suche nach dieser seit hundert Jahren verschwundenen Wildpflanze so schwierig wie die Suche nach der Nadel im Heuhaufen. Gleichzeitig ist es aber auch ein praktisches Beispiel dafür, dass „der Weg zwar lang ist, das Ziel aber irgendwann erreicht wird“. Hinter der Wiederentdeckung, dem Schutz und der Nutzung der Shaanxi-Federblatt-Primel stehen die tiefen Gefühle von Pflanzenforschern und -schützern, die das Gute respektieren, nach Schönheit streben und ihre Ziele verfolgen.

Ein flüchtiger Blick auf einen Traum ist schwer zu interpretieren

Primel ist eine mehrjährige krautige Pflanze aus der Familie der Primelgewächse. Von den über 500 Arten der Gattung sind 293 in meinem Land zu finden, hauptsächlich in den Bergregionen im Südwesten und Nordwesten. Unter ihnen ist die Federprimel nach den federartig gelappten Blättern an den Rändern benannt. Sie ist weltweit weit verbreitet und keine seltene Art, die Shaanxi-Federprimel bildet jedoch eine Ausnahme.

„Die Shaanxi-Federblattprimel blüht früher als die Forsythie.“ Zhang Ying sagte, dass die Shaanxi-Federblattprimel jedes Jahr im Dezember blüht und nach dem Qingming-Fest im folgenden Jahr allmählich verwelkt.

Der Hauptgrund, warum die Shaanxi-Federblatt-Primel in den Herzen vieler Botaniker zum „weißen Mondlicht“ geworden ist, liegt natürlich darin, dass sie, nachdem sie von Menschen einen flüchtigen Blick erhascht wurde, seit über 100 Jahren „verschwunden“ ist.

Am 28. Februar 1904 waren der Deutsche Wilhelm Filchner und seine Familie auf dem Weg von Ankang, Shaanxi nach Xi'an, als sie am südlichen Fuß des Qinling-Gebirges ein Stück blühende Kräuter entdeckten. Sie sammelten einige Exemplare und nahmen sie mit.

Das Qinling-Gebirge, das die geografische Trennlinie zwischen Nord- und Südchina bildet, verfügt über ein einzigartiges Klima und eine reiche Artenvielfalt. Sie waren schon immer das Gebiet mit der höchsten Artenvielfalt auf der Erde. Dieses Exemplar wurde zufällig auf der Straße gesammelt und von Filchner nach Deutschland zurückgebracht. Nach der Identifizierung benannte Reinhard Knut, ein berühmter Taxonom am Botanischen Garten Berlin, die neue Art gemäß der allgemein verwendeten „Linnéschen Binomialnomenklatur“ unter Verwendung der lateinischen Transkription von Filchners Nachnamen Primula filchnerae. Dies ist der früheste relevante Nachweis, der von der botanischen Gemeinschaft anerkannt wird.

Die Qing-Dynastie befand sich zu dieser Zeit in Aufruhr und war natürlich nicht in der Lage, eine wissenschaftliche Expedition zu organisieren, um mehr Informationen über die wilden Tiere und Pflanzen im Qinling-Gebirge zu sammeln. Das einzige Exemplar der Shaanxi-Federblatt-Primel, das still in Berlin lag, wurde 1943 bei den Bombenangriffen des Zweiten Weltkriegs zerstört. Zurück blieben nur ein Schwarzweißfoto und eine handgezeichnete Strichzeichnung.

Lange Zeit danach sah man diese Pflanze nie wieder, so dass es natürlich unmöglich war, neue Exemplare zu sammeln und den Typ neu zu bestimmen.

Botaniker im In- und Ausland gehen allgemein davon aus, dass die Shaanxi-Federblattprimel in der freien Natur schon lange ausgestorben ist. Zhang Ying erinnerte sich, dass sie zu Beginn ihrer Berufstätigkeit in einem kurzen Fachartikel gelesen hatte, in dem stand, dass die Shaanxi-Federnprimel ebenso wie der Südchinesische Tiger zu den zehn ausgestorbenen Wildarten gehöre, die in der heimischen Wissenschaftsgemeinde für Aufsehen gesorgt hätten.

Zhang Ying überprüft im Labor den Zustand der Samen der Shaanxi-Federblattprimel. Foto: Xinhua Daily Telegraph-Reporter Zheng Xin

„Keine Sorge mehr, dass es ausstirbt“

In den letzten 30 Jahren hat sich Zhang Ying für den Aufbau einer Samenbank für seltene Pflanzen und den Schutz wilder Pflanzen eingesetzt. Seine Begegnung mit der Shaanxi-Federblatt-Primel war ein unvermeidlicher Zufall.

„Seit vielen Jahren bereitet die Shaanxi-Federblattprimel unseren einheimischen Pflanzenforschern große Sorgen. Die Geschichte ihres Verschwindens im Ausland und dann für hundert Jahre hat uns immer wieder mit Bedauern erfüllt“, sagte Zhang Ying.

Als sich der Botanische Garten Xi'an im Jahr 2004 an der Ex-situ-Erhaltung seltener und gefährdeter Pflanzen im Qinba-Gebirge beteiligte, wurde die Shaanxi-Federblattprimel als zentrales Untersuchungsobjekt aufgeführt. Viele Teams, darunter auch Zhang Ying, reisten mehrere Monate lang durch fast alle Kreise und Bezirke der Provinz Shaanxi an den südlichen Ausläufern des Qinling-Gebirges, konnten den Aufenthaltsort dieses „Frühlingsgeistes“ jedoch noch immer nicht finden.

Die Experten ließen sich nicht entmutigen und jedes Mal, wenn sie in die Qinling-Berge gingen, fragten sie die Dorfbewohner oder gingen selbst dorthin, um zu sehen, ob sie „auf wundersame Weise“ auf die Shaanxi-Federblatt-Primel stoßen könnten.

Der Wendepunkt kam im Jahr 2006. Herr Gan Qiliang, ein einheimischer Volksbotaniker, sammelte drei Pflanzen der Gattung Primula aus der Familie der Primulaceae mit gefiederten Blättern in den tiefen Bergen im Süden des Kreises Zhuxi in der Provinz Hubei, am Rest des Südhangs des Qinling-Gebirges. Er schickte die Exemplare an das Institut für Botanik der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und nach der Identifizierung wurde bestätigt, dass es sich bei der Art um die als ausgestorben geltende Shaanxi-Federblattprimel handelte.

„Da es noch existiert, kann es nicht in Shaanxi sein.“ Zhang Ying sagte: „Da das Wort ‚Shaanxi‘ in seinem Namen vorkommt, müssen wir es in Shaanxi finden.“

Was folgte, war fast ein Jahrzehnt des „Ratens und Suchens“. Nach Zhuxis Entdeckung war die Shaanxi-Federblatt-Primel im ganzen Land nicht mehr zu finden. Zhang Ying setzte „Spione“ in Tierschutzstationen, Straßen- und Stadtämtern in ganz Shaanxi ein und baute „Antennen“ mit anderen Wildpflanzenexperten und -liebhabern auf, gründete QQ-Gruppen und WeChat-Gruppen und vereinbarte, sich gegenseitig über neue Entdeckungen zu informieren.

Im Jahr 2015 schockierte ein Artikel mit dem Titel „Die seltene und gefährdete Pflanze Primula shaanxiensis wurde in Shaanxi wiederentdeckt“ die botanische Gemeinschaft. Dies geht aus der detaillierten Untersuchung der Art hervor, die von Ren Yi und Zhang Jianqiang, Experten der School of Life Sciences der Shaanxi Normal University in Wengzigou, Kreis Yang, Shaanxi, durchgeführt wurde. Dang Gaodi, ein leitender Ingenieur der Shaanxi Foping National Nature Reserve Administration, erinnerte sich, dass er bereits 2009 wilde Populationen der Shaanxi-Federblattprimel in Wengzigou gesehen hatte.

„Ich habe sie am Straßenrand gefunden, als ich mit dem Tongcun-Bus unterwegs war. Zuerst dachte ich, es sei eine tibetische Primel, also brachte ich sie zum Verwaltungsbüro zurück, lud das Foto ins Internet hoch und legte es weg. Einige Zeit später erinnerte mich ein Experte in Peking daran, dass es sich möglicherweise um eine ‚nahe Verwandte‘ der tibetischen Primel handelt – die Shaanxi-Federblattprimel.“ Dang Gaodi sagte, er und seine Kollegen hätten Atlanten und Literatur konsultiert und seien zu dem Schluss gekommen, dass es sich sehr wahrscheinlich tatsächlich um die Shaanxi-Federblattprimel handele. Anschließend vereinbarten sie einen Termin mit Experten der Shaanxi Normal University, um für eine detaillierte Untersuchung nach Wengzigou zu fahren. Schließlich wurde durch eine wissenschaftliche Abhandlung bestätigt, dass die Shaanxi-Federblattprimel in ihrem Ursprungsort Shaanxi wiederentdeckt wurde.

Als Zhang Ying und ihr Team erfuhren, dass die Pflanze im Hauptgebirge des Qinling-Gebirges wieder aufgetaucht war, waren sie hocherfreut und folgten der Karte, um im März 2017 zwei Wildpflanzen zu sammeln.

„Die ersten entdeckten Fundorte wurden alle durch Überschwemmungen weggespült und die Shaanxi-Federblattprimel könnte erneut verschwinden.“ Zhang Ying sagte, dass sie Erdrutsche riskierten, um die Pflanzen zu bergen, aber die Shaanxi-Federblattprimel mag keine hohen Temperaturen und verträgt das Umpflanzen nicht gut. Aufgrund unzureichender Kenntnisse über diese Art schlug die erste Einführung fehl.

Nicht lange danach wollte Zhang Ying nicht aufgeben und ging erneut tief in die Qinling-Berge hinein. Mit einer Pinzette holte er die restlichen Dutzende hirsegroßer Samen aus zwei verwelkten Knospen der Shaanxi-Federprimel und brachte sie zum Aussäen in den Botanischen Garten von Xi'an.

Dieses Mal legte er die Samen schubweise in einen Lichtinkubator und führte Experimente durch, die die Umgebung des Fundorts simulierten. Im Dezember desselben Jahres blühten im Labor die Blüten der Shaanxi-Primel mit den gefiederten Blättern. Anschließend sammelte er Samen und erklärte die Ex-situ-Erhaltung für erfolgreich.

Als Zhang Ying nun die mehreren Kilogramm Samen der Shaanxi-Federprimel in der Samenbank betrachtete, sagte er stolz: „Ich mache mir keine Sorgen mehr, dass sie aussterben könnte.“

Zhang Ying beobachtet das Wachstum der künstlich gezüchteten Shaanxi-Federblattprimel in der Gärtnerei. Foto: Xinhua Daily Telegraph-Reporter Zheng Xin

„Wildtierarten zu studieren bedeutet, den Menschen selbst zu studieren“

Obwohl Zhang Yings Reise in den Süden zum Suchen von Blumen nicht stattfand, kamen gute Nachrichten aus den südlichen Ausläufern des Qinling-Gebirges. Am 8. April gab die Stadt Hanzhong in der Provinz Shaanxi bekannt, dass im Dorf Qizimei in der Stadt Xinpu im Kreis Mian eine wilde Population der Shaanxi-Federblattprimel entdeckt wurde.

„In der Schlucht gibt es mehrere Gruppen davon, und die größte einzelne Blume ist so groß wie ein Eimer (wie ihn die Bauern benutzen)“, sagte der Entdecker Peng Hailong, Sekretär des Parteikomitees der Stadt Xinpu.

Peng Hailong, Absolvent einer Landwirtschaftsschule und seit Jahrzehnten im ländlichen Raum mit den Qinling-Bergen im Rücken, hat stets auf die Beobachtung wildlebender Arten geachtet. Bei einem Ausflug aufs Land im März dieses Jahres entdeckte er neben der Bergstraße eine Ansammlung rosa und violetter Blumen, die er noch nie zuvor gesehen hatte.

„Ich fragte einen Dorfbewohner und er sagte, dass diese Blume schon seit vielen Jahren im Dorf blüht. Alle nennen sie ‚Hühnerblume‘ und schenken ihr nicht viel Beachtung.“ Peng Hailong war immer noch verwirrt, also öffnete er die Kameraerkennungs-App auf seinem Telefon und scannte sie –

„Shaanxi-Federblatt-Primel!“

Er hatte noch nie zuvor von dieser Art gehört, aber seine Augen leuchteten, als er die folgende Einleitung las.

„Ich hatte Angst vor Fehlern bei der Identifizierung, also machte ich schnell Fotos von der Blume von oben nach unten und von links nach rechts und schickte sie an meine Bekannten bei der Hanzhong Wildlife and Plant Protection Management Station und dem Forstamt der Provinz Shaanxi“, sagte er. „Mehr als einen halben Monat später bestätigte die Provinzregierung, dass es sich um die Shaanxi-Federprimel handelte.“

„Diese Pflanze stellt hohe Ansprüche an ihren Lebensraum. Die Tatsache, dass sie hier wachsen kann, zeigt doch nur, wie sich die lokale Ökologie in den letzten Jahren verbessert hat.“ Bei diesem Gedanken wurde Peng Hailong noch aufgeregter und änderte seinen WeChat-Avatar schnell in eine blühende Shaanxi-Federblatt-Primel. Nach den Qingming-Festferien begleitete er die Experten erneut ins Dorf Qizimei und betrachtete die Wurzeln und Früchte der Blumen im Detail.

„Dies ist eine weitere wichtige Entdeckung der Shaanxi-Federblatt-Primel.“ Nachdem Zhang Ying die Neuigkeiten erfahren hatte, sagte er, er habe noch nie zuvor von der Shaanxi-Federblatt-Primel im Kreis Mian gehört. Dieser Ort liegt südwestlicher als mehrere andere Landkreise, in denen wilde Populationen der Shaanxi-Federblatt-Primel entdeckt wurden, was das bekannte Verbreitungsgebiet der Art zweifellos erweitert. Gleichzeitig liegt das Dorf Qizimei auf einer Höhe von nur 600 Metern und ist damit auch eine der niedrigsten Höhenlagen für die aktuellen Wildpopulationen.

Fast alle Primeln sind in Bergen über 1.000 Metern über dem Meeresspiegel verbreitet, doch die Shaanxi-Federblattprimel steht vergleichsweise niedriger. Sind in der Naturgeschichte alle Arten außer der Shaanxi-Federblattprimel nach oben ‚geklettert‘ oder war die Shaanxi-Federblattprimel die erste, die nach unten ‚ging‘? Dieses Thema könnte nicht nur als Beweis für den ökologischen und klimatischen Wandel in den Qinling-Bergen dienen, sondern auch den Code der Evolution wilder Pflanzen verbergen. Zhang Ying sagte, dass sie das Geheimnis der Shaanxi-Federblattprimel weiter lüften werden.

„Die Leute sagen oft: ‚Im Qinling-Gebirge gibt es kein brachliegendes Gras‘, was die ökologische Inklusivität des Qinling-Gebirges lobt. Es ist zweifellos ein Paradies für wilde Tiere und Pflanzen.“ Nach Ansicht von Zhang Ying „bedeutet das Studium wilder Tiere und Pflanzen, dass es sich um ein Studium der Menschen selbst handelt, und dass der Schutz dieser Tiere auch ein Schutz für uns selbst ist.“

„Das Öffnen eines Autos auf der Straße oder in einer Schule ist der größte Schutz“

Obwohl die Shaanxi-Federblattprimel erfolgreich in Shaanxi, Hubei und anderen Orten eingeführt und in gewissem Umfang im Freien künstlich kultiviert wurde, wird sie auf der offiziellen Website der Weltnaturschutzunion (IUCN) immer noch als gefährdet geführt.

„Meiner Meinung nach ist der beste Weg, eine Pflanze zu schützen, sie optimal zu nutzen.“ Zhang Ying sagte, dass man ihnen erlauben sollte, menschliche Eingriffe so weit wie möglich zu vermeiden und sie natürlich wachsen zu lassen, damit sie ihren natürlichen Zustand allmählich wiederherstellen und ihre Population wachsen könne.

Im Frühjahr 2021 veranstaltete der Botanische Garten Xi'an seine erste Blumenschau seiner Geschichte mit Tausenden von Zuchttöpfen der Shaanxi-Federprimel, die viel Aufmerksamkeit erregte und die Zuversicht der Forscher bestärkte, diese Art wieder in den natürlichen Lebensraum zurückzudrängen. Kurz darauf begab sich Zhang Ying zum Qinling-Standort des Botanischen Gartens Xi'an im Kreis Yang in der Provinz Shaanxi, wählte fast 50 starke und nicht mutierte Shaanxi-Federblattprimeln aus und pflanzte sie in verschiedenen Umgebungen an, um ein Experiment zur Wiedereinführung in die Wildnis durchzuführen.

Ein Jahr später überlebten drei Pflanzen auf dem verlassenen Land und mehrere andere, die im Herbst neu gepflanzt wurden, schlossen ebenfalls den Prozess der Blüte und Fruchtbildung ab.

Wenn wir uns mit der Verwilderung sicher sind, können wir dann die Shaanxi-Federblattprimel fördern, damit mehr Menschen mit ihr vertraut werden? Dies hat Experten zum Nachdenken gebracht.

Im vergangenen September säten Kinder auf dem Spielplatz der Far East Experimental Primary School im Bezirk Lianhu in Xi'an die Samen der Shaanxi-Federblattprimel in einen 1 Meter langen und 0,5 Meter breiten Pflanzkasten. Diese kleine Blume, die einst tief in den Qinling-Bergen verborgen und niemand kannte, hat das Gewächshaus und das Labor verlassen und ist in die weite Welt hinausgegangen. Mit seiner zähen Vitalität hinter seinen zarten Blüten erklärt es die Geheimnisse der Natur und die Magie des Lebens.

Schüler der Far East Experimental Primary School im Bezirk Lianhu, Xi'an, beobachten die Shaanxi-Federblattprimel auf dem Campus. Foto: Xinhua Daily Telegraph-Reporter Zheng Xin

Die Schüler zeigten sich von dieser Blume, die sie noch nie zuvor gesehen hatten, sehr begeistert. Zhu Sha, der Teamberater der Schule, erzählte Reportern, dass jede Klasse von der vierten bis zur sechsten Klasse einen Pflanzkasten übernommen und eine Interessengruppe gegründet habe. Unter Anleitung von Pflanzenexperten und Naturwissenschaftslehrern lernten die Schüler, wie man Blumen züchtet, und verstanden die unterschiedlichen Bedingungen in den einzelnen Phasen des Pflanzenwachstums und der Pflanzenentwicklung.

„Nach einer ganzen Saison voller blühender Blumen haben sich das Umweltbewusstsein und die praktischen Fähigkeiten der Kinder verbessert. Sie haben erkannt, wie schwierig es für Forscher ist, die Qinling-Berge zu schützen, und werden die grüne Ökologie mehr wertschätzen“, sagte Zhu Sha.

Sowohl Zhang Ying als auch Dang Gaodi sind davon überzeugt, dass dies ein entscheidender Schritt ist, um die Shaanxi-Federblattprimel ins öffentliche Bewusstsein zu rücken. „Ich denke, dass die Shaanxi-Federprimel in Zukunft auf den Straßen und in Schulen blühen kann, was der beste Schutz für diese gefährdete Art ist“, sagte Zhang Ying.

Quelle: Xinhua Daily Telegraph, 8. Juli

Autor: Xinhua Daily Telegraph-Reporter Zheng Xin und Zhang Chenjun