In meinem Land sind zwei Gibbonarten in freier Wildbahn ausgestorben. Können sie zurückkommen?

Am 6. September wurde auf der jährlichen Arbeitssitzung des National Endangered Species Scientific Committee der „China Primate Endangered Status Assessment Report 2022“ veröffentlicht. Der Bericht zeigt, dass die in China verbreiteten Weißhandgibbons und Nördlichen Weißwangengibbons in den letzten Jahrzehnten in freier Wildbahn nicht beobachtet wurden und somit die Kriterien für das Aussterben in freier Wildbahn erfüllen.

Weißhandgibbons in einem Nationalpark in Thailand | JJ Harrison / Wikimedia Commons

Diese beiden Gibbonarten sind in Südostasien noch immer verbreitet, aber dieses Ergebnis verdient dennoch unsere Aufmerksamkeit – denn hinter dem regionalen Aussterben steckt die Tatsache, dass Gibbons nicht mehr „auf beiden Seiten des Flusses unaufhörlich schreien“, sondern in Yunnan, Hainan und anderen Orten in unmittelbarer Gefahr gefangen sind. Können diese beiden Gibbonarten zurückkehren? Können andere Gibbons in unserem Land der Gefahr entkommen?

Der verschwundene Gibbon

In den letzten Jahrzehnten sind die Weißhandgibbons (Hylobates lar) in China nur noch in Cangyuan, Ximeng, Menglian und anderen Orten in Yunnan verbreitet. Die letzte aufgezeichnete Sichtung erfolgte im Jahr 1988, und das letzte Mal, dass man ihn zwitschern hörte, war im Jahr 2000. Bei späteren Suchaktionen nach dem Weißhandgibbon konnten die Menschen weder eine Spur von ihm sehen, noch Anzeichen von Fressen oder Ausscheidungen feststellen und nicht einmal Rufe vernehmen.

Gibbons sind von Natur aus Baumbewohner und vorsichtig, daher ist die visuelle Suche nicht einfach. Allerdings haben alle Gibbons die Angewohnheit, in den frühen Morgenstunden zu rufen, und ihre Rufe können sehr weit getragen werden, sodass der Ruf ein wichtiges Beweisstück bei der Suche nach Gibbons ist. | FunkMonk / Wikimedia Commons

Obwohl es in den benachbarten Ländern Thailand, Laos, Myanmar und Malaysia wilde Populationen von Weißhandgibbons gibt, haben Wissenschaftler auf der Grundlage einer Untersuchung von vier Exemplaren in Menglian, Yunnan, herausgefunden , dass sich die Weißhandgibbons in China morphologisch von den in den Nachbarländern verbreiteten Arten unterscheiden und möglicherweise eine eigenständige Unterart darstellen - die Yunnan-Unterart des Weißhandgibbons (H. lar yunnanensis). Diese Unterart hat weltweit keine anderen Lebensräume und es gibt keine eindeutigen Aufzeichnungen darüber, dass diese Unterart in Zoos in meinem Land gehalten wird. daher könnte das Aussterben der Weißhandgibbons in freier Wildbahn in meinem Land auch bedeuten, dass diese Unterart vollständig verschwinden wird. Um diese Schlussfolgerung abschließend zu bestätigen, sind allerdings noch weitere Untersuchungen erforderlich.

Ein Paar Weißhandgibbons, aber es handelt sich nicht um die in meinem Land verbreitete Yunnan-Unterart der Weißhandgibbons. Es ist für uns schwierig, klare Fotos der Yunnan-Unterart zu finden. Die beiden Weißhandgibbons auf dem Foto haben deutlich unterschiedliche Fellfarben, was nicht auf Geschlechts- oder Altersunterschiede zurückzuführen ist. Die Fellfarben der Weißhandgibbons sind sehr kräftig und reichen von reinem Schwarz bis Beige. | Matthias Kabel / Wikimedia Commons

Die letzten Lebensräume des Nördlichen Weißwangengibbons (Nomascus leucogenys) in China konzentrieren sich ebenfalls in Yunnan, genauer gesagt in Mengla, Jiangcheng, Luchun und anderen Orten. Seit Mitte bis Ende der 1980er Jahre hat China zahlreiche Forschungs- und Untersuchungsrunden zu Nördlichen Weißwangengibbons durchgeführt, doch die Beweise für ihre Existenz sind zunehmend spärlicher geworden . Bei einer Untersuchung im Jahr 2011 wurden weder Spuren von Gibbons gefunden, noch waren irgendwelche Geräusche zu hören. Im Jahr 2018 fotografierte der Fotograf Xu Sheng einen männlichen Nördlichen Weißwangengibbon in einem Kautschukwald nahe der chinesisch-laotischen Grenze. Doch die darauffolgenden Untersuchungen verliefen dennoch enttäuschend: Nicht nur kehrten die Forscher mit leeren Händen zurück, auch die Anwohner sagten, sie hätten seit vielen Jahren keinen Gibbon mehr gesehen oder von ihm gehört. Der fotografierte Gibbon könnte aus Laos eingewandert sein, oder es könnte sich um einen in Gefangenschaft gehaltenen Gibbon handeln, der ausgesetzt wurde oder entkam und bald darauf spurlos verschwand.

Schieben Sie, um die männlichen und weiblichen Nördlichen Weißwangengibbons zu sehen. Das Aussehen der männlichen und weiblichen Nördlichen Weißwangengibbons unterscheidet sich deutlich. Das Männchen hat schwarzes Haar und das Weibchen braunes Haar.｜Grendelkhan & Bilby / Wikimedia Commons

Derzeit gibt es noch wilde Populationen des Nördlichen Weißwangengibbons im Norden von Laos und im Norden von Vietnam, und auch in meinem Land gibt es eine beträchtliche Anzahl künstlich in Gefangenschaft gehaltener Populationen. Wenn wir jedoch auf die Geschichte zurückblicken, werden wir feststellen, dass in unserem Land zu viele Gibbon-Lebensräume verschwunden sind.

Die Affen auf beiden Seiten des Flusses weinten weiter

Die Gibbonfamilie umfasst 20 Mitglieder. Außer dem Weißhandgibbon und dem Nördlichen Weißwangengibbon sind in meinem Land auch der Westliche Schwarzschopfgibbon, der Östliche Schwarzschopfgibbon, der Hainan-Gibbon und der Tianxing-Gibbon verbreitet. Derzeit werden sie nur in Yunnan, Guangxi und Hainan vertrieben.

In meinem Land sind vier weitere Gibbonarten verbreitet (von oben nach unten):

Westlicher Schwarzschopfgibbon (Nomascus concolor)｜Fan Pengfei

Östlicher Schwarzschopfgibbon (N. nasutus)｜Zhao Chao

Hainan-Gibbon (N.hainanus)｜Chen Qing

Hoolock Tianxing｜Zhao Chao

Historisch gesehen waren Gibbons jedoch nicht auf tropische Regionen beschränkt. Li Bai schrieb: „Die Affen auf beiden Seiten des Flusses schreien unaufhörlich, und das leichte Boot ist durch Tausende von Bergen gefahren“, was beweist, dass das Gebiet der Drei Schluchten zu dieser Zeit der Lebensraum der Gibbons war. Wissenschaftler haben in diesem Gebiet auch Gibbon-Unterkieferfossilien entdeckt. Durch die Suche in lokalen Chroniken konnte außerdem herausgefunden werden , dass es in der Geschichte Chinas vier Gebiete mit relativ vielen Gibbon-Beständen gab , nämlich die Grenze zwischen Hubei, Shaanxi und Henan im zentralen Teil, die Grenze zwischen Zhejiang, Fujian und Jiangxi im Südosten, Yunnan und Guangxi im Südwesten sowie Guangdong und Hainan in Südchina.

Auch die Menschen der Antike kannten Gibbons. Es gibt Aufzeichnungen darüber, dass die königliche Familie Chu in der Zeit vor der Qin-Ära Gibbons in Gefangenschaft hielt. Die in den letzten Jahren ausgegrabenen Bambusstreifen aus Liye Qin beschreiben, dass der Kreis Qianling im 27. Jahr der Herrschaft Qins Hunderte von Menschen aussandte, um Gibbons lebend zu fangen und sie der königlichen Familie als Haustiere zu präsentieren. Das aus Grube Nr. 12 im Bezirk Chang'an in Xi'an ausgegrabene Gibbonskelett liefert weitere Beweise für diese Aufzeichnung – die Besitzerin dieses Grabes war die Großmutter von Qin Shihuang Ying Zheng, Königinmutter Xia, und dieser Gibbon war ihr Haustier. Nachfolgende Studien ergaben außerdem, dass sich dieser Gibbon von den heute lebenden Gibbons unterschied. Es handelte sich um eine ausgestorbene Art namens Junzi imperialis.

Gibbonskelett im Grab der Königinwitwe Xia aus der Qin-Dynastie gefunden. Dieser Gibbon unterscheidet sich von allen heute lebenden Gibbons｜Samuel Turvey/ZSL

Chinas Klima ist in den 2.000 Jahren seit der Vor-Qin-Zeit nicht unverändert geblieben, die Verbreitung der Gibbons scheint sich jedoch nicht wesentlich verändert zu haben – in lokalen Chroniken tauchen Gibbons noch immer häufig auf, die nördlichsten sogar in Qingyang, Gansu, und die durchschnittliche Höhe des Verbreitungsgebiets hat sich von 486 Metern auf 1.069 Meter erhöht. Während der späten Ming- und frühen Qing-Dynastie erlebte mein Land eine kleine Eiszeit, doch die Gibbons zogen sich in dieser Zeit nicht nur nicht nach Süden zurück, sondern bewegten sich stattdessen leicht nach Norden.

Da Gibbons offenbar keine Angst vor der Kälte haben, stellt sich die Frage, warum sie später nach Süden gezogen sind und heute nur noch in den Tropen leben.

Affen und Menschen kämpfen um Land

Die kurze Expansion nach Norden in der späten Ming- und frühen Qing-Dynastie stellte tatsächlich einen Wendepunkt dar – danach zeigte der Lebensraum der Gibbons in China eine schnelle Tendenz zur Zurückdrängung nach Süden und zur Fragmentierung , die eng mit den Populationsveränderungen zu dieser Zeit zusammenhing.

Die Verbreitung der Gibbons in meinem Land in den letzten 500 Jahren, von links nach rechts und von oben nach unten, in den Jahren 1550, 1650, 1775, 1875, 1925 und 2000 | Referenzen [4]

Aufgrund jahrelanger Kriege war die Bevölkerungsverlustrate in der späten Ming-Dynastie und frühen Qing-Dynastie sehr schockierend. Verschiedenen Schätzungen zufolge betrug der Bevölkerungsverlust in den Zentralebenen damals fast 80 % und erreichte im 18. Jahr von Shunzhi (1661) mit 9,2 Millionen einen Tiefstand. Danach kehrte allmählich Frieden in das Land ein und mit der Einführung und Förderung einiger ertragreicher Nutzpflanzen aus Südamerika begann die Bevölkerung schnell zu wachsen. Im Jahr 1775 überschritt sie die 200-Millionen-Marke und blieb in den nächsten Jahrhunderten in etwa auf Wachstumskurs.

Mit der wachsenden Bevölkerung wird natürlich mehr Ackerland benötigt, was aber auch bedeutet, dass mehr Wälder abgeholzt und in Ackerland umgewandelt werden . In der späten Qing-Dynastie wurden in den Bergregionen Fujians zahlreiche Wälder urbar gemacht und in Teeplantagen umgewandelt, was dem größten Gibbon-Lebensraum meines Landes einen verheerenden Schlag versetzte. Dasselbe geschah in mehreren anderen Gibbon-Verbreitungsgebieten – die Gibbonpopulation im Drei-Schluchten-Gebiet ging zuerst zurück und verringerte sich bereits während der Song-Dynastie im 12. Jahrhundert drastisch; die Gibbons in der Region Shaanxi blieben bis zur frühen Republik China bestehen; Die Berge in den Gebieten Guangdong und Hainan wurden in der frühen Ming-Dynastie erschlossen, und die Gibbons im Norden Guangdongs gingen zurück. Nur in einigen Gebieten der Insel Hainan gab es noch begrenzte Populationen.

Tatsächlich gibt es die Geschichte des Kampfes zwischen Menschen und wilden Tieren um Land nicht nur in der Antike. Der Nördliche Weißwangengibbon, der in meinem Land in freier Wildbahn für ausgestorben erklärt wurde, lebte zuletzt in der Präfektur Xishuangbanna. Aufgrund des Bevölkerungswachstums und des großflächigen Anbaus von Marktfrüchten ist der Anteil der einheimischen Waldflächen in der Präfektur Xishuangbanna heute im Vergleich zu den 1970er Jahren um 20 % gesunken, während die Fläche der Kautschukwälder von 1,3 % der Gesamtfläche der Präfektur auf 12 % gestiegen ist; sogar in den ursprünglichen Wäldern, die nicht abgeholzt wurden, wird in großem Umfang Unterholz angepflanzt und gepflückt, und selbst im Kerngebiet des Naturschutzgebiets herrscht eine ähnliche Situation – all dies hat die Zerstückelung des Lebensraums des Nördlichen Weißwangengibbons verschärft. Dasselbe gilt für Weißhandgibbons. Die Zahl der letzten Weißhandgibbons ist stark zurückgegangen, was in direktem Zusammenhang mit der großflächigen Abholzung des Urwalds rund um das Nangun River Nature Reserve in den 1960er und 1970er Jahren steht.

Die Kautschukwälder in Xishuangbanna sehen üppig und grün aus, aber im Vergleich zu den einheimischen Wäldern ist ihr ökologischer Wert tatsächlich sehr gering. | Tropischer Botanischer Garten Xishuangbanna, Chinesische Akademie der Wissenschaften

Neben den durch menschliche Aktivitäten verursachten Veränderungen des Lebensraums kann auch die Jagd ein wichtiger Faktor sein, der zum Rückgang der Gibbonpopulationen führt . Gibbons haben nicht nur Fell, sondern auch viele weitere Verwendungsmöglichkeiten. Aus ihren Knochen lassen sich beispielsweise Flöten oder das traditionelle Volksheilmittel „Lunanni“ herstellen. Es gibt Gerüchte, dass Essstäbchen aus den Knochen der oberen Gliedmaßen von Gibbons zum Aufspüren von Gift verwendet werden können. Dies führte nach der Gründung der Volksrepublik China zur kommerziellen Jagd auf Gibbons in den Regionen Guangdong und Hainan. Bei einer Umfrage zu Nördlichen Weißwangengibbons im Jahr 2017 gaben mehr als die Hälfte der männlichen Befragten im Alter von 50 Jahren und älter an, an der Jagd auf Nördliche Weißwangengibbons teilgenommen oder diese beobachtet zu haben. Ende 2018 hörten Ermittler bei der Suche nach Gibbons am Grenzübergang zwischen China, Laos und Vietnam deutlich mindestens drei Schüsse.

Werden sie zurückkommen?

In anderen Ländern gibt es noch wilde Populationen von Weißhandgibbons und Nördlichen Weißwangengibbons. Wenn der Lebensraum wiederhergestellt werden kann, könnten sich die ausgestorbenen Gibbons wieder nach China ausbreiten .

Allerdings ist ein grenzüberschreitender, koordinierter Schutz tatsächlich schwieriger; Darüber hinaus sind die Schutzmaßnahmen in mehreren Nachbarländern, in denen diese beiden Gibbons vorkommen, bereits jetzt besorgniserregend . Bei einer Untersuchung zu Nördlichen Weißwangengibbons im Jahr 2018 erwähnten viele Anwohner der Grenze, dass vor einigen Jahren Laoten in das Dorf gekommen seien, um lebende Junge Nördlicher Weißwangengibbons zu verkaufen, und dass einige Dorfbewohner diese gekauft und aufgezogen hätten (dies ließ die Forscher auch vermuten, dass es sich bei dem 2018 fotografierten Gibbon um ein entlaufenes oder ausgesetztes Haustier handeln könnte). In Grenzgebieten tauchte Gibbonfleisch sogar auf Wildmärkten auf. Darüber hinaus ist der Lebensraumdruck, der in unserem Land besteht, in diesen Ländern möglicherweise noch stärker.

Ein Gibbon in einem Gemälde von Yi Yuanji während der Song-Dynastie. Der Gibbon war mit einem juwelenbesetzten Seil angebunden und war offensichtlich das Haustier einer wohlhabenden Familie. Dennoch besteht das Phänomen, Gibbons als Haustiere zu halten, möglicherweise auch heute noch.

Eine andere Möglichkeit, diese beiden Gibbons wieder auszuwildern, besteht darin , sie künstlich zu züchten und dann wieder freizulassen . Der Nördliche Weißwangengibbon ist die in meinem Land am häufigsten in Gefangenschaft gehaltene Gibbonart. Derzeit gibt es über 100 Exemplare, und es ist ihm gelungen, eine künstliche Zucht durchzuführen. Bevor sie jedoch in die freie Wildbahn entlassen werden können, müssen noch viele Probleme gelöst werden – in heimischen Zoos kommt es unter Gibbons zu Inzucht; Die Klassifizierung der Gibbons ist komplex und einige Zuchtinstitute sind noch nicht in der Lage, die in Gefangenschaft gehaltenen Gibbons genau zu klassifizieren. Dies gilt insbesondere für die Nördlichen Weißwangengibbons und Gelbwangengibbons, die leicht verwechselt werden können. Daher kann es bei in Gefangenschaft gehaltenen Gibbons zu Hybridisierungsproblemen kommen. Darüber hinaus könnten die Gibbons in manchen Zuchteinheiten aus illegalen Quellen stammen und es mangelt an spezifischen Informationen über Gibbons, was die Stammbaumverwaltung noch chaotischer macht.

Die wichtigste Frage ist jedoch: Selbst wenn wir die Abstammung der in Gefangenschaft lebenden Gibbons sichern und ihr Problem der genetischen Vielfalt lösen können, wo sollten wir sie freilassen? Ist unser Lebensraum bereit?

Die Zahl der Hainan-Gibbons liegt mittlerweile unter 50, aber es sind die einzigen Gibbons mit einer stabilen Population. Naturschützer haben ihren Lebensraum erweitert und eine Seilbrücke gebaut, durch die sie hindurchgehen können｜Chan, BPL, Lo, YFP usw. (2020)

Paläontologischen Erkenntnissen zufolge ist mein Land sehr wahrscheinlich der ursprüngliche Ort der Evolution der heute lebenden Gibbons. Es ist zudem das Land mit der größten Gibbon-Artenvielfalt (nur eine Art weniger als Indonesien) und das Land mit dem größtmöglichen historischen Verbreitungsgebiet. Aber derzeit ist die Lage des Gibbonschutzes in meinem Land nicht rosig. Darüber hinaus traten die Umweltbelastungen, die den Weißhandgibbon und den Nördlichen Weißwangengibbon überforderten, auch bei anderen Gibbons auf . Wenn sich nicht bald etwas ändert, könnte sich die heutige Geschichte bei den anderen vier Gibbonarten wiederholen.

Bis Ende 2022 werden wir Zeugen mehrerer Artensterben in unserer Umgebung. Es ist nicht angenehm, solche Geschichten aufzuzeichnen, aber solche Aufzeichnungen sind dennoch sehr bedeutsam. Wissenschaftliche Forschung und Naturschutzarbeit sind die Grundlage für die Wiederherstellung der Ökologie. Gleichzeitig gilt aber: Wenn mehr Menschen diese bedrohten Arten verstehen und ihnen Aufmerksamkeit schenken, werden sich vielleicht auch mehr Menschen für den Schutz dieser Arten einsetzen und daran teilnehmen – bis die Lebewesen, die ursprünglich unsere Heimat teilten, in dieses Land zurückkehren.

Verweise

[1] Fan Pengfei. Taxonomie und Erhaltungszustand von Gibbons in China[J]. Acta Theriologica Sinica, 2012, 32(3):11.

[2] Song Zhiyong, Yang Hongpei, Yang Zhengbin et al. Aktueller Status der Population des Nördlichen Weißwangengibbons in Xishuangbanna und ihre Schutzstrategien[J]. Journal of Western Forestry, 2017, 46(3):6.

[3] Leider konnten wir diesmal keine Nördlichen Weißwangengibbons finden. Yunshan-Naturschutz. https://mp.weixin.qq.com/s/bw4hWROV9ekVyKZtrcZlMw

[4] Zhou Yunhui, Zhang Peng. Veränderungen der Verbreitung von Gibbons in China in den letzten 500 Jahren[J]. Acta Theriologica Sinica, 2013, 33(3):9.

[5] Li Yunqiao, Zhu Youshuai, Yang Yuzhao et al. Aktueller Status und Schutzstrategien der in Gefangenschaft lebenden Gibbonpopulationen in China[J]. Forstliche Vermessung und Planung, 2018, 43(2):5.

[6] Ma Shilai. Über den chinesischen Ursprung der Gibbons[J]. Acta Theriologica Sinica, 1997, 17(1):2.

Autor: Ein Mann auf Wanderschaft

Herausgeber: Mai Mai

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