Welche Beziehung besteht zwischen dem „Trompetenwurm“ mit seiner erstaunlichen Regenerationsfähigkeit und dem Menschen?

Wenn wir zum ersten Mal in den Sternenhimmel blicken, können wir nicht anders, als uns vorzustellen, was sich hinter den Sternen verbirgt. Aber bisher haben wir nichts gefunden. Als wir das erste Mal durch ein Mikroskop beobachteten, übertraf unsere Entdeckung unsere Vorstellungskraft bei weitem. Schauen wir uns nun den Trompetenwurm an!

Trompetenwürmer haben die Neugier der Wissenschaftler geweckt. Diese einzelligen Organismen haben eine komplexe Körperstruktur und eine erstaunliche Regenerationsfähigkeit. Ihr Regenerationsprozess ähnelt bestimmten Schritten, die die Entwicklung tierischer Embryonen fördern. Bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts blieben Trompetenkäfer also ein interessantes Studienobjekt, doch die Forschung beschränkt sich nicht nur auf interessante Fragen oder zugrundeliegende Phänomene, sondern muss auch praktische Aspekte berücksichtigen.

Für viele Wissenschaftler sind Trompetenkäfer nicht für Experimente geeignet. Ihre Kultivierung ist teilweise deshalb schwierig, weil sie zu groß sind, um in Versuchsanlagen zu passen, in denen andere Organismen untergebracht werden können. Andere, besser handhabbare Ciliaten wie Paramecium sind als typische Protozoen beliebter geworden.

Dieser einzellige Eukaryot wird schon seit langer Zeit erforscht, doch die Trompetenwürmer sind nicht in Vergessenheit geraten. Wir müssen nur auf die richtigen Werkzeuge warten, um ihre Geheimnisse zu entdecken. Forscher haben Hunderte von Stunden damit verbracht, Trompetenkäfer zu studieren und sie sogar in einer Vielzahl von Umgebungen gefunden.

Dieses kleine Wimpertierchen zieht so lange an der Zellmembran des Trompetenwurms, bis dieser zerstört wird. Der perlenförmige Zellkern und die Nahrungsvakuole fließen aus dem Körper des Trompetenwurms heraus, während das restliche Zytoplasma, also die restlichen inneren Substanzen des Körpers, verstreut sind.

Trotz des Schadens hat das Insekt überlebt. Zu wissen, dass es sich regenerieren kann, ist eine Sache, es jedoch in Echtzeit auf einer Folie zu beobachten, eine andere.

Diese Regenerationsfähigkeit, ihre Form, Farbe, Größe und die Tatsache, dass es sich um einzellige Organismen handelt, lassen uns vermuten, dass Menschen und Trompetenwanzen nicht viel gemeinsam haben.

Wenn wir uns nur auf das verlassen, was wir sehen, könnten wir das immer noch glauben, aber da die Menschheit immer neue genetische Forschungsinstrumente entwickelt, stellen wir fest, dass Menschen und Trompetenkäfer tatsächlich etwas gemeinsam haben.

Wenn wir über Genetik sprechen, denken wir oft an die DNA als universellen Code, wie wir ihn im Biologieunterricht lernen. Die dreibasige Sequenz auf der DNA kodiert eine Aminosäure, und die Aminosäure wird kontinuierlich zum Protein transportiert, bis ein Stopcodon erreicht wird und die Proteinsynthese abgeschlossen ist. Der Lehrer erklärte uns, dass der Code, der die Synthese von Proteinen aus Aminosäuren bestimmt, bei allen Organismen derselbe ist.

Dies ist nicht der Fall. Wir gehen davon aus, dass es einen Standardsequenzcode gibt, den Menschen und alle mehrzelligen Organismen gemeinsam haben. Bei manchen Organismen hat sich die Kodierung jedoch geändert und ersetzt, und die meisten Kodierungsänderungen treten bei Bakterien oder Mitochondrien auf. Insbesondere Ciliaten sind berüchtigte genetische Kuriositäten, da sie dazu neigen, Sequenzen zu verkürzen, die beim Menschen das Ende eines Gens markieren, beim Menschen jedoch die Stapelung und Anordnung weiterer Aminosäuren zur Bildung von Proteinen steuern.

Aufgrund dieser Veränderung entwickelten sich in verschiedenen Linien der Ciliaten unterschiedliche Versionen. Man geht jedoch davon aus, dass nur wenige Wimperntierchen dem genetischen Standardcode des Menschen folgen, und der Trompetenwurm ist eines davon.

Mithilfe modernster genetischer Technologie konnten Wissenschaftler die Sequenz des Blauen Trompetenkäfers ermitteln und diese seltsame Übereinstimmung bestätigen. Wenn Menschen dieses Niveau mikrobieller genetischer Forschung erwähnen, stellen sie normalerweise die Details der Taxonomie in Frage, doch im Fall der Trompetenwanzen stellen sie eine tiefer gehende Frage: Warum sind sie dem Menschen in dieser Hinsicht so ähnlich? Warum ist dies bei den meisten anderen Ciliaten nicht der Fall?

Wenn die blaue Trompetenwanze einem standardisierten genetischen Code folgt, bedeutet das dann, dass die primitiven Wimpertierchen dasselbe tun? Wenn ja, bedeutet das, dass der nicht standardmäßige genetische Code, den so viele Ciliaten heute aufweisen, keine inhärente Eigenschaft des Stammes ist, sondern vielmehr das Ergebnis einer fortschreitenden Differenzierung und Evolution der Familie der Trompetenwürmer vor langer Zeit?

Die Evolution ist seltsam und chaotisch, ein Knoten, der manchmal immer enger zu werden scheint, und Trompetenwürmer beweisen eines: Egal, wie einfach etwas zu sein scheint, sei es die unglaublich komplexe Einzelzellstruktur ihres Körpers oder der scheinbar allgegenwärtige genetische Code in ihrem Körper. Sie müssen lediglich „Was“, „Warum“ und „Wie“ fragen, und schon finden Sie sich in einem Netz aus Fragen wieder, anders als die ersten „Mikrobenjäger“, die dieses wunderbare Geheimnis vor Hunderten von Jahren erstmals aufdeckten.

Ihre Entdeckungen veränderten die Welt, und das gilt auch für uns. Wir leben in einem Zeitalter voller Wissen und neuer Entdeckungen, was uns auch erkennen lässt, dass es noch viele ungelöste Rätsel gibt, die darauf warten, von uns gelüftet zu werden.

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