Warum lachst du nicht, wenn du dich kitzelst?

© Daily Mail

Leviathan Press:

Tatsächlich untersuchte Darwin bereits 1872 das Thema Kitzeln. Sie werden beispielsweise nicht lachen, wenn Sie sich selbst kitzeln, aber Sie werden lachen, wenn Sie jemand anderes kitzelt. Als primitiver Abwehrmechanismus hat das Kitzeln auch eine angenehme Seite. Allerdings besteht ein Unterschied zwischen „kratzen Sie sich, wo immer es juckt“ und „jemand kitzelt Sie und Sie spüren einen Juckreiz“. Ersteres soll den Juckreiz lindern, Letzteres soll zum Lachen anregen. Die Frage ist also: Warum können Sie es nicht ertragen, wenn Sie von jemand anderem gekitzelt werden, spüren aber nichts, wenn Sie sich selbst kitzeln?

Eines Tages im letzten Jahr saß Proband Nr. 1 in einem neurowissenschaftlichen Labor in Berlin mit erhobenen Armen und nach unten gerichteten nackten Füßen auf einem Stuhl. Subjekt 2 versteckte sich hinter ihnen, in Reichweite ihrer Fußsohlen, und wartete mit gekrümmten Fingern.

Testperson 2 wurde angewiesen, den richtigen Moment für den Angriff selbst zu wählen: den Partner zu kitzeln.

Um diesen Moment festzuhalten, wurde eine GoPro-Hochgeschwindigkeits-Actionkamera vor Subjekt 1 platziert und auf sein Gesicht und seinen Körper gerichtet. Eine andere Kamera wurde auf seine Füße gerichtet, wobei in der Nähe ein Mikrofon hing. Wie geplant konnte Subjekt 1 nicht anders als zu lachen. Die Tatsache, dass sie diese Reaktion nur schwer kontrollieren können, veranlasste Michael Brecht, Leiter der Forschungsgruppe der Humboldt-Universität, dazu, die Neurowissenschaften des Kitzelns und Spielens zu untersuchen. Sie sind faszinierend, aber auch zutiefst geheimnisvoll – und wenig erforscht.

„Dieses Thema wurde in der wissenschaftlichen Forschung ein wenig wie ein vernachlässigtes Stiefkind behandelt“, sagt Brecht. Schließlich konzentriert sich die Gehirn- und Verhaltensforschung oft auf düsterere Themen wie Depression, Schmerz und Angst. „Aber“, sagte er, „ich glaube, es gibt eine tiefere Voreingenommenheit gegen das Spielen – dass es etwas für Kinder ist.“

© HuffPost

Die vorherrschende Ansicht ist, dass Lachen bei einigen Säugetieren ein soziales Verhalten ist[1]. Auf diese Weise können andere ihre Abwehrhaltung aufgeben, soziale Spannungen abbauen und Gefühle verstärken. Schimpansen können lachen. Auch Hunde und Delfine lachen. Mäuse sind ein häufiges Versuchsobjekt in der Kitzelforschung. Wenn Sie sie umdrehen, sodass ihre Beine in der Luft sind, und sie so fest wie möglich am Bauch kitzeln, geben sie ein hohes Quietschen von sich, das mehr als doppelt so hoch ist wie das menschliche Gehör.

Doch egal, ob es sich um Mäuse oder Menschen handelt, das Kitzeln birgt noch immer viele ungelöste Rätsel. Die große Frage ist: Warum können wir uns nicht selbst kitzeln?

„Wenn man sich die alten Griechen ansieht, war Aristoteles neugierig auf das Kitzeln, ebenso wie Sokrates, Galileo und Francis Bacon“, sagt Konstantina Kilteni, eine kognitive Neurowissenschaftlerin, die am Karolinska Institutet in Schweden Berührung und Kitzeln erforscht, aber nicht an Brechts Projekt beteiligt war.

Wir wissen nicht, warum Berührungen Juckreiz verursachen oder was während dieses Vorgangs im Gehirn passiert. Wir wissen nicht, warum manche Menschen – oder manche Körperteile – kitzliger sind als andere. „Das sind sehr alte Fragen“, fuhr sie fort, „und fast 2.000 Jahre später haben wir immer noch keine wirklichen Antworten.“

© Gifer

Ein Teil des Problems besteht darin, dass es schwierig ist, objektive Messungen der menschlichen Reaktionen auf Kitzeln zu sammeln und diese Messungen mit dem wahrgenommenen Juckreiz zu korrelieren. Aus diesem Grund rekrutierte Brechts Team zwölf Personen für eine Studie, deren Ziel es war, dieses Phänomen mithilfe unaristotelischer Spielzeuge wie GoPros und Mikrofonen zu beobachten, auch wenn es sich dabei um eine kleine Studie handelte. Das von seinem Team gesammelte Filmmaterial wird ihnen dabei helfen, herauszufinden, was passiert, wenn Menschen gekitzelt werden, und was genau sich ändert, wenn Menschen sich selbst kitzeln.

In der Septemberausgabe der Philosophical Transactions of the Royal Society B[2] veröffentlichte das Team seine Beobachtungen zu Reaktionszeit, Lachen und Atmung und zeigte, dass das Kitzeln der eigenen Person, während man von jemand anderem gekitzelt wird, das Juckreizgefühl unterdrücken kann – ein Novum beim Menschen. „Das ist selten. Studien machen so etwas normalerweise nicht“, sagte Kiltney. „Dies trägt wirklich zum aktuellen Stand der Forschung zu diesem Thema bei.“

Kitzeln, sagte Brecht, sei „eine sehr seltsame Form der Berührung und der Reaktion auf Berührungen“. Er war fasziniert von der grundlegenden Natur und Bedeutung dieser komplexen Verhaltensweisen. In einer Abhandlung aus dem Jahr 1897 mit dem Titel „The Psychology of Tickling, Laughing, and the Comic“[3] stellten die Autoren fest, dass die Lage der kitzligen Stellen im Allgemeinen bei allen Menschen die gleiche ist. Die Körperteile, die am anfälligsten für Kitzeln sind, sind Ihre Füße. Dicht dahinter folgen Achselhöhlen, Hals und Kinn.

© Imgur

Als Kinder lieben wir Kitzeln und Spiele instinktiv, und obwohl einige unserer Vorlieben für Spiele mit zunehmendem Alter nachlassen, werden wir immer in der Lage sein, diese geheimnisvolle Sprache zu verstehen. Brecht sah darin eine Form sozialer Signalisierung im Kontext des Spiels: „Mit dem Kichern signalisiert man, dass es im Moment akzeptabel ist, von einer anderen Person berührt zu werden, obwohl dies normalerweise nicht angebracht wäre.“ (Ihr Lachen kann der Berührung sogar vorausgehen. Stellen Sie sich ein Kind vor, das von seinen Eltern gekitzelt wird: „Es lacht wie verrückt, bevor Sie es tatsächlich berühren.“)

In der ersten Phase der neuen Studie erlebte jeder Proband seinen eigenen urkomischen Moment vor einer GoPro-Kamera und einem Mikrofon. Frühere Untersuchungen[4] haben gezeigt, dass Kitzeln „emotionsabhängig“ ist und dass Angst und Unvertrautheit wie ein feuchter Lappen wirken können, der den Juckreiz löscht. Da die Teilnehmer sich beim Kitzeln abwechselnd gegenseitig anleiten mussten, sorgte Brechts Team dafür, dass sich die Paare vorher kannten und sich miteinander wohl fühlten. Trotzdem erlebten alle eine Überraschung, als sie tatsächlich gekitzelt wurden.

Der Kitzelnde versteckte sich stets hinter seinem Partner und schaute auf einen Bildschirm, auf dem ihm eine zufällige Abfolge von Körperteilen zum Berühren vorgegeben wurde. Hals, Achselhöhlen, Seiten, Fußsohlen, Oberseite des Kopfes – kratzen Sie jeden Bereich fünfmal schnell.

Die erste Beobachtung besteht darin, dass sich der Gesichtsausdruck und die Atmung einer Person innerhalb von etwa 300 Millisekunden in eine Kitzelreaktion verwandeln. (Die Forschungsarbeit [5] beschreibt den schönen Moment, der im Video festgehalten ist: Die gekitzelte Person hebt die Wangen und zieht die Mundwinkel nach außen, „eine Kombination von Bewegungen, die den Beginn eines glücklichen Lächelns signalisiert.“)

Dann, etwa 500 Millisekunden später, begann der Ton – unerwartet spät. (Die normale akustische Reaktionszeit auf eine Berührung beträgt etwa 320 Millisekunden.) Das Team vermutet, dass es länger dauert, bis Lachen eintritt, weil es eine komplexere emotionale Verarbeitung erfordert.

Die Probanden bewerteten auch, wie sehr jede Berührung juckte. Die Oberseite des Kopfes ist normalerweise nicht kitzlig und kann daher als Vergleich dafür dienen, was passiert, wenn Sie jemanden an einer nicht kitzligen Stelle kitzeln. Nach 70 % der Berührungen lachten die Freiwilligen laut auf, und je lauter und höher das Lachen wurde, desto kitzliger war es. Tatsächlich war ihr Lachen das beste Korrelat dieser subjektiven Einschätzung, wenn man ihre subjektive Einschätzung betrachtete, wie sehr jedes Kitzeln juckte.

In der nächsten Phase des Experiments kitzelten die Kitzelnden ihre Partner weiter, doch gleichzeitig kitzelten sich ihre Partner auch selbst – entweder an der gleichen Stelle auf der gegenüberliegenden Körperseite, neben der gekitzelten Stelle, oder mit frei hängenden Händen, und sie taten so, als würden sie sich selbst kitzeln, ohne dabei die Haut tatsächlich zu berühren.

Wie erwartet löste das Selbstkitzeln keine Reaktion aus. Doch dem Team fiel etwas Merkwürdiges auf: Wenn Sie sich selbst kitzeln, kann das Kitzeln anderer weniger jucken. Im Durchschnitt verringerte sich die Häufigkeit des Lachens bei gekitzelten Personen um 25 Prozent, und wenn sich die Kitzelstelle auf der gleichen Seite wie die gekitzelte Person befand, verzögerte sich das Lachen um fast 700 Millisekunden. „Das kam für uns unerwartet“, sagte Brecht, „aber die Daten sind sehr eindeutig.“

Warum passiert das? Dies führt zurück zur Frage, warum wir keinen Juckreiz verspüren, wenn wir uns kratzen. Die führende Theorie besagt, dass Kitzeln uns aufgrund eines Vorhersagefehlers im Gehirn zum Lachen bringt. Unvorhersehbare Berührungen verwirren das Gehirn und versetzen es in einen leichten Rausch. Sich selbst zu berühren ist immer vorhersehbar … damit das Gehirn nicht verrückt spielt.

Doch Brecht war der Meinung, dass es dabei nicht wirklich um Vorhersagen ging.

© YouTube

Stattdessen glaubt er, dass das Gehirn, wenn sich eine Person selbst berührt, eine Botschaft an den gesamten Körper sendet, die die Berührungsempfindlichkeit unterdrückt. „Wir glauben, dass das Gehirn einen Trick hat, der erkennt, was Sie tun, und sobald Sie sich selbst berühren, sagt es Ihrem Körper, es zu ignorieren“, sagte er. Wenn das Gehirn dies nicht täte, so stellte er fest, würden wir uns jedes Mal, wenn wir unsere Achseln kratzen oder unsere Zehen berühren, ständig jucken.

Das sei nachvollziehbar, sagt Sophie Scott, eine kognitive Neurowissenschaftlerin am University College London, die nicht an Brechts Projekt beteiligt war, weil unser Gehirn lerne, die Sinneswahrnehmung abzuschalten, wenn unsere Handlungen sie beeinflussen. „Ich sitze hier und erzeuge allein durch meine Bewegungen viele körperliche Empfindungen in meinem Körper“, sagte sie. „Aber für mich sind diese Empfindungen irrelevant, verglichen mit dem Wissen, ob jemand anderes den Raum betritt und mich berührt.“

Tatsächlich, fährt sie fort, trete der gleiche „unterdrückende Effekt“ beim Hören auf. Wenn Sie sprechen, wird der Teil Ihres Gehirns unterdrückt, der anderen zuhört. (Das ist der Grund, warum, sagt sie, „Menschen sehr schlecht darin sind, einzuschätzen, wie laut sie sprechen.“) Wenn das Gehirn also seine Reaktion auf Berührung unterdrückt, wenn Menschen sich selbst kitzeln, würde es auch seine Reaktion auf das Kitzeln durch andere unterdrücken.

Kiltney weist darauf hin, dass noch immer unklar sei, was genau im Nervensystem einer Person passiert, wenn sie gekitzelt wird, auch wenn sie sich selbst kitzelt. Zumindest ist es schwierig, die Antwort zu kennen, ohne die Aufzeichnung von Muskelkontraktionen, die Ausweitung der Studie auf mehr als 12 Personen oder sogar den Einsatz von Robotern oder Maschinen zur Standardisierung des Kitzelvorgangs in Betracht zu ziehen.

Dennoch war sie von den Daten, die ihr Team gesammelt hatte, beeindruckt. Das Wissen, dass die Intensität des Kitzelns am stärksten mit der Lautstärke des Lachens korreliert, ist beispielsweise wertvoll – Kiltney plant nun, Audio- und Videoaufnahmen von lachenden Probanden in ihre eigene Forschung einzubeziehen.

© Tenor

Der Beitrag laborbasierter Kitzelexperimente zur Wissenschaft geht über die dringend benötigte Lebendigkeit und technische Stunts hinaus (wie etwa „dem Kitzelnden wird gesagt, er solle sich so natürlich wie möglich verhalten“) und wirft Licht auf einen wenig erforschten Bereich der Emotionsverarbeitung.

„Die Leute sagen oft, dass unsere Stimme Emotionen nicht besonders stark ausdrückt, das sei die Aufgabe des Gesichts“, sagt Scott. Sie könnte nicht mehr widersprechen: Stimmen vermitteln Worte, Emotionen, Identität, Gesundheit, Alter, Geschlecht, geografische Herkunft und sozioökonomischen Status – sie sind nur schwieriger zu untersuchen als Gesichtsausdrücke.

Scott fügte hinzu, dass auch der Tastsinn unterschätzt werde. Sympathie und Zuneigung werden durch Berührungen deutlicher ausgedrückt als durch Mimik oder Worte. „Wenn Sie mit einem Freund zusammen sind und es ihm sehr schlecht geht, können Sie sagen: ‚Das tut mir wirklich leid für Sie‘, aber Sie können ihn auch umarmen“, sagte sie. „Ich denke, diese Berührung – dieser Trost – ist wirklich wichtig.“

Brechts Team plant, die Neurowissenschaft der Verspieltheit durch zukünftige Studien weiter zu erforschen. **Experten spekulieren, dass Ihr Kitzellevel widerspiegelt, wie viel Spaß Ihnen das Spielen macht. **Während diese Schlussfolgerung bei anderen Tieren zuzutreffen scheint – eine sehr kitzlige Maus wird auch mehr Spiele bevorzugen – ist sie bei Menschen immer noch fraglich. „Meine Frau ist kitzliger“, sagte Brecht, „aber ich liebe Spiele!“

Quellen:

[1]www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/09524622.2021.1905065?journalCode=tbio20

[2]royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rstb.2021.0185#d1e532

[3]www.jstor.org/stable/1411471?origin=crossref

[4]www.science.org/doi/10.1126/science.aah5114

[5]academic.oup.com/cercor/article/23/6/1280/426218?login=false

Von Max G. Levy

Übersetzt von Kushan

Korrekturlesen/Rabbits leichte Schritte

Originalartikel/www.wired.com/story/neuroscientists-unravel-the-mystery-of-why-you-cant-tickle-yourself/

Dieser Artikel basiert auf der Creative Commons License (BY-NC) und wird von Kushan auf Leviathan veröffentlicht

Der Artikel spiegelt nur die Ansichten des Autors wider und stellt nicht unbedingt die Position von Leviathan dar