Sonderangebot zum Nationalen Tag der Popularisierung der Wissenschaft | Serie „Kluge Wissenschaftler“: Marie Curie hat außerhalb des Labors etwas Wichtigeres getan, als den Nobelpreis zu gewinnen!

Die Menschen kennen Marie Curie wegen ihres Mannes, Herrn Curie, oder wegen des Nobelpreises und Radium. Aber nur wenige Menschen wissen, was sie tat, als der Erste Weltkrieg ausbrach.

Marie Curie (7. November 1867 – 4. Juli 1934), bekannt als „Madame Curie“, deren vollständiger Name Maria Skłodowska Curie ist. Sie wurde in Warschau geboren und ist eine berühmte französisch-polnische Wissenschaftlerin, Physikerin und Chemikerin.

Mary wurde in die Familie einer gewöhnlichen Mittelschullehrerin im damaligen Polen hineingeboren. Sie war das jüngste Kind der Familie. Als sie sieben Jahre alt war, starb ihre älteste Schwester an Typhus und als sie zehn Jahre alt war, starb ihre Mutter an Tuberkulose. Mary war durch den Tod ihrer Lieben am Boden zerstört und wurde Atheistin.

Die Rückschläge und die Armut in ihrer Familie hielten sie nicht davon ab, ihr Studium aufzugeben. Mit 16 Jahren schloss sie die High School mit hervorragenden Noten ab. Leider wurde sie von der polnischen Universität abgelehnt, weil sie ein Mädchen war. Aber sie hat nie aufgegeben. Um Geld zu sparen, arbeitete sie als Nachhilfelehrerin und brachte sich ihr Wissen mithilfe von Büchern selbst bei.

Im Jahr 1891 lernte die damals 24-jährige Maria Pierre Curie an der Sorbonne-Universität in Paris kennen. Sie verliebten sich und bewunderten einander. Im Juli 1895 wurden die beiden in Paris offiziell Mann und Frau.

Nach der Heirat entdeckten die Curies gemeinsam die Elemente „Polonium“ und „Radium“. Im Zuge ihrer Forschungen wurde auch das Wort „Radioaktivität“ geprägt.

Im Jahr 1903 erhielten die Curies für ihre Forschungen zur Radioaktivität den Nobelpreis für Physik. Doch nur drei Jahre nach der Verleihung des Nobelpreises starb ihr Ehemann Pierre unerwartet. Die Stelle im Fachbereich Physik der Universität Paris, die ursprünglich Pierre Curie vorbehalten war, wurde an Maria vergeben, womit sie die erste Professorin an der Universität Paris wurde.

Im Jahr 1911 erhielt sie den Nobelpreis für Chemie für die erfolgreiche Trennung von Radium. Im selben Jahr nahm sie an der Solvay-Konferenz teil, der weltweit wichtigsten Konferenz der physikalisch-chemischen Forschung, und war die einzige Wissenschaftlerin auf der Konferenz.

Im Jahr 1914 brach der Erste Weltkrieg aus und viele Männer wurden zur Armee eingezogen und zogen in die Schlacht. Maria war sich sofort darüber im Klaren, dass ihre wissenschaftliche Forschung dadurch beeinträchtigt würde.

Sie füllte das gesamte Radium in einen Bleibehälter, ordnete die Forschungsmaterialien und nahm einen Zug nach Bordeaux, einer Stadt im Südwesten Frankreichs, 375 Meilen von Paris entfernt. Sie deponierte das Radium in einem Banksafe in Bordeaux und plante, es nach dem Krieg herauszuholen.

Der Krieg legte ihre Forschungskarriere vorübergehend auf Eis, doch Mary dachte nie daran, dem Krieg zu entfliehen, und beschloss, sich dem Kampf anzuschließen. Als Erstes dachte sie über Wirtschaftshilfe nach. Zu dieser Zeit sammelte die französische Regierung Gelder für den Krieg, also brachte Maria ihre Nobelmedaille zur Bank und spendete sie der Regierung. Als sie erfuhr, dass die Bank sich weigerte, die Medaille einzuschmelzen, kaufte sie mit ihrem Nobelpreisgeld Kriegsanleihen.

Um Frankreich dabei zu helfen, den Krieg so schnell wie möglich zu beenden, schloss Madame Curie ihr Labor und beschloss, ihr gesamtes technisches Können einzusetzen, um auf ein baldiges Kriegsende hinzuarbeiten und sich darum zu bemühen, mehr Menschen im Krieg zu retten.

Da sie ihre Radiumforschung während des Krieges nicht fortsetzen konnte, wandte sie ihre Aufmerksamkeit anderen radioaktiven Substanzen wie Röntgenstrahlen zu.

Sie stellte fest, dass der blutige und grausame Krieg unzählige Opfer gefordert hatte. Viele Verletzte verpassten die beste Möglichkeit zur Behandlung, weil sie sich ihrer Verletzungen nicht bewusst waren. Die Einführung von Röntgenstrahlen auf dem Schlachtfeld wird dieses Problem weitgehend lösen.

Während des Ersten Weltkriegs konnte die Bestrahlungsausrüstung des Krankenhauses nicht zum Schlachtfeld transportiert werden und verletzte Soldaten oder Zivilisten konnten nicht rechtzeitig zur Behandlung ins Krankenhaus gebracht werden. „Röntgengeräte sind schwer zu transportieren, also nutzen wir Autos, um sie an die Front zu transportieren!“ Maria dachte darüber nach, wie sie das Problem lösen könnte – sie löste eine zusätzliche Aufgabe: Sie integrierte das Auto, die Röntgenanlage und die Dunkelkammer.

Sie nutzte außerdem den Generator des Autos, um das Auto zu starten und die Geräte mit Strom zu versorgen. So entstand das flexibel einsetzbare und bewegliche „Strahlenauto“. Militärärzte können es zur Unterstützung bei Operationen nutzen.

Das erste „Radiant Car“ spielte in der Schlacht an der Marne (1914) eine wichtige Rolle. Nachdem Maria die Vorteile der Behandlung mit dem „Strahlenauto“ kennengelernt hatte, begann sie darüber nachzudenken, wie sie diese noch besser nutzen könnte. Sie nutzte ihren wissenschaftlichen Einfluss, um wohlhabende Pariserinnen davon zu überzeugen, Fahrzeuge zu spenden, und bald besaß sie 20 davon.

Den Soldaten war nicht bewusst, dass die Person, die sie behandelte, zwei Nobelpreise gewonnen hatte. Mit Hilfe ihrer 17-jährigen Tochter Irene bediente Madame Curie die Geräte ordnungsgemäß. Die Soldaten nannten das „Strahlenauto“ auch scherzhaft „Little Curie“. Doch es ergibt sich noch ein weiteres Problem: Es gibt tatsächlich zu wenige Menschen, die das „Strahlenauto“ nutzen und bedienen können!

Maria und ihre Tochter begannen daraufhin, Frauen anzuwerben und auszubilden, damit sie diese Geräte professionell bedienen konnten. Die von ihnen eingerichteten Schulungskurse umfassen Grundkenntnisse in Physik, Elektromagnetismus, Grundlagen der Röntgentheorie sowie Anatomie und Fotoverarbeitung. Als der erste Jahrgang an Studenten seinen Abschluss machte und in die Schlacht zog, kamen noch mehr Leute, um zu lernen. Insgesamt wurden rund 150 Frauen geschult.

Später kam Mary zu dem Schluss, dass es mit der bloßen Schulung und Modifizierung des „Strahlungsautos“ nicht getan sei und dass mehr Arbeitsplätze gebaut werden müssten. Auf diese Weise beaufsichtigte Maria auch den Bau von 200 Radiologieräumen in Feldlazaretten hinter verschiedenen Kampflinien. Da keine Zeit blieb, den Sicherheitsschutz der Röntgengeräte zu verbessern, waren die Arbeiter über lange Zeiträume den Röntgenstrahlen ausgesetzt und es kam häufig zu Verbrennungen. Maria hat einen Artikel über die sichere Verwendung von Röntgenstrahlen geschrieben.

Als 1918 der Waffenstillstand erklärt wurde, sammelte Marie Curie in ihrem Labor Radon*. Damals war der französischen Regierung nicht bewusst, dass Madame Curies Röntgenfahrzeug und ihre Röntgenfront Millionen französischer Soldaten das Leben gerettet hatten. Erst als Madame Curie 1934 an den Folgen langfristiger Strahlenbelastung starb, verlieh ihr die französische Regierung eine Medaille.

Für eine Frau, die in der Wissenschaftswelt des 20. Jahrhunderts hervorstechen konnte, waren diese Taten sicherlich nicht einfach. Sie hat Härten, aber auch Erfolge erlebt. Auch sie wurde in ihren mittleren Jahren verleumdet und als „polnische Schlampe“ bezeichnet. Als der Krieg ausbrach, genügte die Tatsache, dass sie sich dafür entschied, im Krieg Leben zu retten, anstatt mithilfe der Radiologie Waffen herzustellen, als Beweis ihrer Größe. Während Madame Curies Anwendung der Radiologie im Krieg entwickelt wurde, gab sie der Menschheit auch einen Spiegel, um über den Krieg nachzudenken.