Diese Pinguinart legt immer nur zwei Eier gleichzeitig, von denen eines zum Sterben verurteilt ist

Im Film „Happy Feet“ gibt es einen Pinguin, der etwas ungewöhnlich aussieht. Seine leuchtend gelben Augenbrauen ragen in den Himmel, genau wie die Quasten an den Helmen antiker Soldaten. Daher der Name: Eudyptes sclateri.

Bildquelle: Standbilder aus „Happy Feet“

Im Film erscheinen die Pinguine auf dem antarktischen Kontinent, tatsächlich brüten sie jedoch nicht in der Antarktis, sondern auf den Antipodes- und Bounty-Inseln, etwa 2.500 Kilometer vom antarktischen Kontinent entfernt. Schauen wir uns in diesem Artikel an, was diesen Pinguin außer seinen „hochgezogenen Augenbrauen“ noch besonders macht.

Antipodeninsel, Bildquelle: Wikipedia

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Verlassene Insel

Der vergessene Pinguin

Die Maori nennen Antipodes Island Moutere Mahue, was so viel wie „verlassene Insel“ bedeutet (die Insel liegt etwa 750 Kilometer vor der Südküste Neuseelands), was zeigt, wie isoliert und abgelegen die Insel ist.

Aus diesem Grund sind die Pinguine der Insel seit langem in Vergessenheit geraten und von allen Pinguinen am wenigsten erforscht. Es sind keine Wissenschaftler speziell zu Forschungszwecken auf die Insel gekommen.

Erst im September 1998 segelte eine Gruppe von Wissenschaftlern dreieinhalb Tage lang zu dieser abgelegenen Insel im Südpazifik, um die dort gefährdeten Pinguine zu erforschen.

Wissenschaftler und Pinguine schwimmen im Meer. Bildquelle: New Zealand Automobile Association

Die Wissenschaftler blieben bis November, der Brutzeit der Pinguine, auf der Insel und beobachteten die Tiere 12 Stunden am Tag. Sie bemalten den Rücken von 270 Pinguinen mit gelber Farbe, um sie zu markieren und zu verfolgen.

Ihre Nester wurden ebenfalls markiert und die Größe einiger Eier wurde mit einem Messschieber gemessen. Während dieser Zeit haben Wissenschaftler das Verhalten der Pinguine beobachtet, um zu sehen, wie sie balzen, sich paaren, Eier legen und schlüpfen.

Krähenaugenpinguine auf Antipodes Island. Bildnachweis: Tui De Roy/NPL/Minden Pictures

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Warum schlüpft aus einem Ei nie etwas?

Es gibt ein seltsames Phänomen, das Wissenschaftlern Rätsel aufgibt: Fast immer schlüpft eines der beiden Eier, die der Pinguin legt, nicht; die Wahrscheinlichkeit dafür liegt bei bis zu 98 %.

Der Brauenpinguin legt immer zwei Eier, wobei das zweite größer ist als das erste. Bildquelle: NZ birds online

Das erste Ei (Ei A) wird normalerweise Anfang Oktober gelegt und ist relativ klein. Das zweite Ei (Ei B) wird etwa 5 Tage später gelegt und ist größer.

Der Größenunterschied zwischen den beiden Eiern ist sehr deutlich. Laut Statistik ist Ei B 85 % schwerer als Ei A und hat ein 79 % größeres Volumen.

Der Unterschied in Volumen und Gewicht zwischen Ei A und Ei B. Bildquelle: Referenz [1]

Tatsächlich sind es nicht nur die Pinguine, die für Stirnrunzeln sorgen. Unter den Eiern, die von anderen Pinguinen ausgebrütet werden, gibt es immer ein Ei, das größer ist als die anderen. Beispielsweise legt auch eine andere Schopfpinguinart, der Robusta-Pinguin (Eudyptes robustus), ein großes und ein kleines Ei.

Zwei Eier des Gelbbrauenpinguins auf der Insel Sessima. Ei B ist größer als Ei A. Bildquelle: Referenz [2]

Allerdings ist dieser Größenunterschied bei den Brauenpinguinen am deutlichsten.

Eltern kümmern sich im Allgemeinen nicht gut um kleine Eier, sodass kleine Eier entweder versehentlich zerbrechen oder aus dem Nest rollen, und die Pinguinmutter pickt absichtlich nach ihnen, um sie aus dem Nest zu quetschen. Ohne die richtige Temperatur für die Inkubation verfaulen diese einsamen A-Eier schließlich und sterben.

Selbst wenn Wissenschaftler in die Inkubation von Pinguineiern eingreifen, können sie das Leben der kleineren Eier nicht retten. Wissenschaftler führten auf der Insel ein Experiment durch, bei dem sie einen Steinkreis um 14 Nester legten, um zu sehen, ob die Eier dadurch vor dem Herausrollen geschützt werden konnten. Die anderen 28 Nester waren nicht durch Steinkreise geschützt und dienten als Kontrollgruppe.

Obwohl das von Wissenschaftlern geschützte Ei A etwas länger überlebte, blieb das endgültige Schicksal des kleinen Ei unverändert und es starb dennoch. Denn auch die Kleinen, die nicht aus dem Nest gedrängt wurden, bekamen letztlich nicht die liebevolle Fürsorge ihrer Mutter.

Im Experiment besteht eine höhere Wahrscheinlichkeit, dass die geschützten Eier zerbrechen, während die ungeschützten Eier eher aus dem Nest gedrückt werden. Bildquelle: Referenz [1]

Es ist offensichtlich, dass die Pinguinmutter es mit Absicht getan hat. Sie verzichtete auf die kleinen Eier und verbrachte mehr Zeit mit dem Ausbrüten der großen Eier, was dazu führte, dass die kleinen Eier immer starben.

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Kleiner Kerl: Warum bin ich immer derjenige, der verletzt wird?

Warum bekam das erste Ei keine Liebe?

Die meisten Verhaltensweisen von Tieren dienen dem Überleben, und auch das Brutverhalten der Pinguine muss mit dem Überleben zusammenhängen. Der Ort, an dem Pinguine ihre Eier legen, ist oft weit entfernt von ihrem Nahrungssuchegebiet. Vielleicht weil sie nicht genug Futter mitbringen können, um zwei Küken zu füttern, können sie nur eines auswählen, um ihm ausreichend Pflege und Nahrung zukommen zu lassen.

Wäre es nicht in Ordnung, nur ein Ei zu legen? Warum müssen Sie zwei Eier legen?

Zunächst einmal muss der Pinguin ein großes Ei wollen, damit die Küken gesünder sind und eine höhere Überlebenschance haben. Das erste Ei, das sie legen, ist jedoch immer klein. Daher müssen sie ein zweites Ei legen, um sicherzustellen, dass es groß wird.

Bildquelle: Nz birds online

Warum ist das erste Ei immer klein?

Wissenschaftler vermuten, dass dies daran liegt, dass das Meerwasser kalt ist, wenn die Pinguine die etwa 2.500 Kilometer lange Strecke überqueren, und dass die körperliche Anstrengung der weiblichen Vögel die Produktion von Dotter einschränkt. Wenn sie auf der Insel ankommen und mit der Fortpflanzung beginnen, ist das erste gelegte Ei daher immer klein.

Die Umgebung auf der Insel ist definitiv viel besser als die am Meer. Nach einer Weile erholt sich die körperliche Kraft des weiblichen Vogels und nachdem sich das Eigelb normal entwickelt hat, entwickelt sich auch das zweite Ei normal und wird größer.

Und schließlich führt die Vorliebe der Pinguine für große Eier dazu, dass immer eines der Eier, die sie legen, zurückbleibt.

Bildnachweis: Tui De Roy/NPL/Minden Pictures

Natürlich handelt es sich hierbei nur um Spekulationen der Wissenschaftler und es gibt noch viel zu erforschen, was die Pinguine auf dieser abgelegenen Insel angeht. Wenn sich bei einer Spezies fast alle Individuen dafür entscheiden, „die Großen und nicht die Kleinen zu retten“, dann hat das sicherlich nichts damit zu tun, ob dies egoistisch ist oder nicht. Wenn wir sagen müssen, dass es egoistisch ist, dann können wir nur sagen, dass es seine Natur ist.

Quellen:

[1] https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0275106

[2] Miskelly C, Carey P. Eiablage und Eiverlust bei Schopfpinguinen. In: Miskelly CM, Carey PW, Pollard SD, Herausgeber. Expedition zur Antipodeninsel. Christchurch: Bericht der University of Canterbury; 1990. S. 12–16.

Produziert von | Wissenschaftspopularisierung China

Autor: Su Chengyu

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Eingereicht von: Computer Information Network Center, Chinesische Akademie der Wissenschaften

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