Warum ertrinken auch Meeresschildkröten im Meer?

Die Republik Kap Verde liegt im Westen des afrikanischen Kontinents, 570 Kilometer von der westafrikanischen Küste entfernt. Sein Territorium besteht aus mehreren Vulkaninseln unterschiedlicher Größe. Der Tourismus ist ein wichtiges Standbein der Kapverden und die Wale, Delfine und Schildkröten ziehen hier Touristen aus aller Welt an.

Strand auf der Insel Boa Vista, Kap Verde | Adriao / Wiki Commons

Dank der einzigartigen geografischen Lage und des Klimas leben auf den Kapverden fünf der sieben weltweit bekannten Meeresschildkrötenarten. Es ist außerdem der einzige bedeutende Nistplatz für Unechte Karettschildkröten (auch als Unechte Karettschildkröten oder Rote Meeresschildkröten bekannt) im östlichen Atlantik .

Unechte Karettschildkröte (Caretta caretta) am Strand | Dionysisa303 / Wiki Commons

Eine riesige Kreatur, die im Ozean weit verbreitet ist

Die Unechte Karettschildkröte ist die einzige Art der Gattung Cheloniformes der Familie Cheloniidae. Sie ist die größte Hartpanzerschildkröte der Welt und die zweitgrößte Meeresschildkröte der Welt, nur übertroffen von der Lederschildkröte aus der Familie der Cheloniidae.

Ausgewachsene Unechte Karettschildkröten können bis zu 90 Zentimeter lang und bis zu 135 Kilogramm schwer werden. Mit einem solchen Körperbau können sie sogar dem Maul ihrer natürlichen Feinde entkommen. Haie sind die lebenslangen Feinde erwachsener Unechter Karettschildkröten. Einige Studien deuten darauf hin, dass bis zu 40 % der Wunden bei weiblichen Unechten Karettschildkröten durch Haiangriffe verursacht werden. Obwohl sie als Meeresschildkröten ihren Kopf nicht in den Panzer zurückziehen können, bieten ihre Größe und die dicken Schuppen an Kopf und Hals dennoch einen guten Schutz.

Forscher markieren eine nistende Unechte Karettschildkröte und zeigen damit ihre enorme Größe | John und Karen Hollingsworth / Wikimedia Commons

Unechte Karettschildkröten kommen im gesamten Atlantik, Indischen Ozean, Pazifik und Mittelmeer vor und sind in Gewässern von gemäßigten bis tropischen Regionen zu finden.

Unechte Karettschildkröten ernähren sich hauptsächlich von Bodentieren im Ozean, fressen aber auch andere Tiere und Algen im Meer. Auch Unechte Karettschildkröten ernähren sich von Quallen. Wenn sie kleinere Quallen fressen, verschlucken sie diese wie Gelee und verschlucken sie in einem Zug. Wenn sie größere Quallen fressen, essen sie diese wie Marshmallows, schütteln den Kopf und kauen Stück für Stück darauf herum.

Mit ihrem kräftigen Maul kann die Unechte Karettschildkröte mühelos die Schalen von Krabben, Muscheln und anderen am Boden lebenden Tieren zermalmen. | Brian Gratwicke / Wiki Commons

Unechte Karettschildkröten kommen auch im Südchinesischen Meer, im Ostchinesischen Meer und im Gelben Meer vor. Das Wort „蠵“ hat in alten Büchern eine lange Geschichte. Im „Shuowen Jiezi·Chongbu“ von Xu Shen aus der Östlichen Han-Dynastie heißt es: „蠵, eine große Schildkröte.“ Dieser Satz erklärt, dass die ursprüngliche Bedeutung von „蠵“ „ riesige Schildkröte “ ist.

Der Panzer der Unechten Karettschildkröte ist rötlich-braun , daher auch der Name Unechte Karettschildkröte. Dies weicht möglicherweise von unserem Eindruck einer „Meeresschildkröte“ ab. Tatsächlich hat nicht einmal die grünste Meeresschildkröte (Chelonia mydas) aus der Familie der Cheloniidae, ganz zu schweigen von der Unechten Karettschildkröte, einen smaragdgrünen Panzer, wie er oft in Zeichentrickfilmen zu sehen ist.

Typische Färbung einer erwachsenen Unechten Karettschildkröte | Bachrach44 / Wiki Commons

Geboren, um „nachts die Sterne beobachten zu können“

Die Lebenserwartung von Unechten Karettschildkröten beträgt 47 bis 67 Jahre und sie erreichen die Geschlechtsreife im Alter zwischen 17 und 33 Jahren. Von Juli bis Oktober bauen die weiblichen Unechten Karettschildkröten auf den Kapverden jedes Jahr ihre Nester. Nachdem sie an den Strand gekrochen sind, graben die weiblichen Unechten Karettschildkröten mit ihren Hinterbeinen ein Loch, um dort ihre Eier abzulegen. Nachdem sie Eier gelegt haben, bedecken sie das Loch mit Sand, um alle Spuren des Nestes zu beseitigen.

Eier der Unechten Karettschildkröte in einer Sandgrube | Steve Hillebrand / USFWS

Eines Nachts, mehr als zwei Monate später, graben sich die Babyschildkröten durch den Sand und kriechen aus dem Nest. Wenn die Babyschildkröten am Ufer sind, verlassen sie sich bei der Orientierung vor allem auf ihre Sehkraft. Das helle Licht des Mondes und der Sterne, das auf das Meer fällt, ist wie ein Leuchtturm, der in die Gene der Babyschildkröten eingraviert ist. Sie sind auf diesen Leuchtturm angewiesen, um an die Meeresoberfläche zu kriechen.

Wenn die Babyschildkröten das Meer erreichen, verlassen sie sich bei der Orientierung vor allem auf ihren Magnetsinn. Sie leben gerne in Sargassum-Gruppen. Ihre Jungen müssen in diesem „Schutzraum“ bis zu einer Größe von 45 cm heranwachsen, bevor sie aus dem offenen Meer in landnahe Gewässer ziehen.

Sargassum-Hüpfer bieten jungen Unechten Karettschildkröten Schutz | John Martin Davies / Wiki Commons

Die Beobachtung von Schildkröten ist eine der Touristenattraktionen auf den Kapverden. Wenn Sie jedoch Unechte Karettschildkröten beim Nisten beobachten möchten, melden Sie sich am besten für eine Tour an, die von einem von einer Naturschutzbehörde zertifizierten Führer geleitet wird.

Diese Führer arbeiten seit Jahren an den Stränden der Kapverden und patrouillieren dort. Sie wissen, wann und wo Schildkröten nisten. Sie werden die Besuche nachts organisieren, wenn die Unechten Karettschildkröten am aktivsten sind, und gleichzeitig versuchen, die Meeresschildkröten nicht zu stören oder zu verletzen .

Unechte Karettschildkröte hinterlässt Fußabdrücke am Strand | Gnaraloo / Wiki Commons

Wenn Sie das Licht einschalten, gehen sie verloren.

In der Vergangenheit jagten die Menschen Unechte Karettschildkröten wegen ihres Fleisches und Panzers. Da die Gesetzgebung in vielen Ländern umfassender geworden ist, ist der Verzehr von Unechten Karettschildkröten deutlich zurückgegangen. In manchen Ländern oder Regionen, in denen die Gesetze nicht streng durchgesetzt werden, werden jedoch immer noch Eier und Fleisch der Unechten Karettschildkröte gegessen.

Unechte Karettschildkröten können auch beim Hochseefischen versehentlich gefangen werden, was zu ihrem Tod führen kann. Ins Meer geworfener Plastikmüll kann leicht von Unechten Karettschildkröten verschluckt werden und gesundheitliche Probleme verursachen.

Wenn Kunststoffprodukte durch Organismen verunreinigt sind, verströmen sie einen lebensmittelähnlichen Geruch, der Schildkröten anlockt, die sie fressen. europeanscientist.com

Auch menschliche Aktivitäten wirken sich auf den Lebensraum der Unechten Karettschildkröten aus.

Unechte Karettschildkröten müssen ihre Nester an Sandstränden bauen, die nicht vom Meer überflutet sind. Durch menschliche Entwicklungsaktivitäten an der Küste werden die Unechten Karettschildkröten diesen Lebensraum verlieren.

Unechte Karettschildkröten benötigen zur Eiablage breite Sandstrände. Leider sind solche Strände oft die bevorzugten Standorte für Badestrände und Hotels. | Chris 73 / Wiki Commons

Künstliches Licht kann außerdem die Nistplätze beeinträchtigen und bei neugeborenen Küken zur Desorientierung führen. Auf den Kapverden wächst der Tourismus, und Lichter vom Strand, vorbeifahrende Fahrzeuge und umliegende Hotels können die Routen der Babyschildkröten auf dem Weg zurück ins Meer stören.

Babyschildkröten müssen dem Licht des Mondes und der Sterne folgen, das auf das Meer fällt, um ins Meer zurückzukehren. Wenn es zu diesem Zeitpunkt jedoch künstliches Licht gibt, werden die Babyschildkröten in die Irre geführt und laufen in die falsche Richtung. Wenn die Babyschildkröten nach Tagesanbruch am Strand bleiben, werden sie ohne den Schutz der Nacht entweder in der sengenden Sonne sterben oder zur Nahrung von Raubtieren werden.

Um diese Situation zu vermeiden, rufen Umweltorganisationen außerdem dazu auf , schildkrötenfreundliche Beleuchtung zu verwenden. Vermeiden Sie Wellenlängen, die für Schildkröten sichtbar sind, und halten Sie die Helligkeit so gering wie möglich. Beides trägt dazu bei, dass die kleinen Schildkröten sicher nach Hause zurückkehren, und erfüllt gleichzeitig den Lichtbedarf der Menschen.

Lass die Jungtiere nicht verloren gehen | Denis Luyten / Wiki Commons

Auch Schildkröten ertrinken im Meer

Die größte Bedrohung für die Unechten Karettschildkröten im Meer stellen jedoch Fischereigeräte aller Art dar .

Unechte Karettschildkröten atmen wie andere Meeressäugetiere wie Wale und Delfine mit Lungen. Sie können den Sauerstoff nicht wie Fische direkt aus dem Wasser beziehen, sondern müssen von Zeit zu Zeit zum Atmen an die Oberfläche treiben. Wenn sie nicht rechtzeitig Luft bekommen, ersticken sie.

Wenn sich Unechte Karettschildkröten jedoch erst einmal in Fischereigeräten wie Schleppnetzen oder Kiemennetzen verfangen haben, können sie sich nur schwer aus eigener Kraft befreien und sind nicht in der Lage, zum Atmen an die Oberfläche zu gelangen. Darüber hinaus erleiden sie einen großen Schock , wenn sie sich in Fischernetzen verfangen, und ihr Sauerstoffverbrauch steigt stark an. Möglicherweise sind sie im Meer ertrunken, lange bevor die Menschen sie entdeckten.

Eine Unechte Karettschildkröte ertrank in einem Fischernetz | Salvatore Barbera / Wiki Commons

Die gute Nachricht ist, dass Naturschutzgruppen auf der ganzen Welt mit Fischereibetrieben aller Art zusammenarbeiten, um schildkrötenfreundlichere Fanggeräte zu entwickeln, beispielsweise durch die Anbringung von Vorrichtungen zum Schutz vor Müll und Schildkröten (TTEDs) an Garnelenschleppnetzen. Der WWF versucht außerdem, einen neuen Hakentyp in der Langleinenfischerei im Pazifik zu fördern, um den Schaden für Schildkröten zu verringern.

Als Lebewesen, das bereits vor 40 Millionen Jahren auf der Erde existierte, verfügt die Unechte Karettschildkröte über hervorragende Anpassungsfähigkeit an das Leben im Meer. Doch nun müssen sie sich aufgrund menschlicher Aktivitäten Herausforderungen beim Überleben stellen, die sie seit Millionen von Jahren nicht mehr erlebt haben: Sie verirren sich in Lichtern, die sie nie zuvor gesehen haben, und ertrinken im vertrautesten Ozean aufgrund unbekannter Ausrüstung.

Ändern Sie die Beleuchtung, ändern Sie das Fischernetz – die Hoffnung, Meeresschildkröten zu retten, liegt in den Händen der Menschheit.

Verweise

[1] Ernst CH & Lovich JE (2009). Schildkröten der Vereinigten Staaten und Kanadas (2. Auflage). JHU Presse

[2] Spotila JR (2004). Meeresschildkröten: Ein vollständiger Leitfaden zu ihrer Biologie, ihrem Verhalten und ihrem Schutz. The Johns Hopkins University Press und Oakwood Arts

[3] Duermit L (2006). "ADW: Caretta caretta: INFORMATIONEN". Animaldiversity.org

Autor: Pei Ran

Herausgeber: Old Cat

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