Wie sollte die Menschheit reagieren, wenn katastrophale Wendepunkte näher rücken?

Innerhalb der nächsten 15 Jahre könnte ein Teufelskreis katastrophaler Klimaveränderungen beginnen und die Ökosysteme der Erde könnten viel schneller zusammenbrechen als bisher angenommen. Eine neue Studie, die am 22. Juni in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde, schlägt diese Warnung vor und sagt voraus, dass mehr als jedes fünfte der weltweit möglichen katastrophalen Kipppunkt-Ereignisse bereits im Jahr 2038 eintreten könnte. Die genannten katastrophalen Kipppunkt-Ereignisse sind ziemlich dramatisch: das Schmelzen des arktischen Permafrosts, der Zusammenbruch des grönländischen Eisschildes und die plötzliche Verwandlung des Amazonas-Regenwalds in eine tropische Savanne.

Zwar lässt sich noch nicht vorhersagen, wie sich klimabedingte Kipppunkte und lokale menschliche Einflüsse auf Ökosysteme miteinander verbinden werden, doch weisen die Forscher auf das Potenzial einer gegenseitigen Verstärkung beider hin. Anhaltender Stress und extreme Ereignisse könnten zusammenwirken und Veränderungen beschleunigen, die möglicherweise außerhalb unserer Kontrolle liegen. Wenn die Situation einen kritischen Punkt erreicht, ist es zu spät.

Dies bedeutet auch, dass die erheblichen sozialen und wirtschaftlichen Kosten des Klimawandels früher eintreten könnten als erwartet, sodass den Regierungen weniger Zeit zum Handeln bleibt als zunächst angenommen. Dieses Forschungsergebnis hat große Aufmerksamkeit erregt und weitere Diskussionen zum Thema Klimawandel und Ökosysteme ausgelöst. Die Lage ist in der Tat ernst.

Seit 2019 haben klimabedingte Katastrophen weltweit in beispiellosem Ausmaß zugenommen, wie wir häufig in den Nachrichten sehen: extrem heftige Überschwemmungen, rekordverdächtige Hitzewellen, dunkle Hurrikane, wütende Waldbrände und sogar beispiellose „Wüstenregen“. Das Drama „tiefes Wasser“ an einer Stelle und „heißes“ Wasser an einer anderen wird weiterhin inszeniert. Es ist kein Wunder, dass Wissenschaftler in den letzten Jahren wiederholt davor gewarnt haben, dass das Klima in eine schockierende und unerwartete Betriebsart eingetreten sei und mehrere Klima-Kipppunkte bevorstünden. Der kritische Punkt ist ein kritischer Zustand. So wie ich es verstehe, ist es auch eine andere Möglichkeit, das Vorhandensein eines Risikos, einer Sicherheitsmarge oder der Kante des Zusammenbruchs auszudrücken. Derzeit ist die auf Computermodellen basierende Kritische-Punkt-Forschung noch eine junge und umstrittene Wissenschaft.

Für die Menschen ist es möglicherweise einfacher, ökologische Wendepunkte zu verstehen. Dabei handelt es sich um kritische Schwellenwerte, ab denen lokale Ökosysteme „irreversible“ Veränderungen erfahren.

Der riesige Amazonas-Regenwald beispielsweise „produziert“ die Hälfte des Regens und ist einer der größten tropischen Regenwälder der Erde mit enormer Artenvielfalt und hervorragenden Ökosystemfunktionen. Wenn die Wälder des Landes in großem Umfang abgeholzt werden, verringert sich die Wasserversorgung entsprechend. Mathematische Modelle der Niederschlags- und Verdunstungszyklen haben gezeigt, dass es einen kritischen Bereich der Grünbedeckung gibt, unterhalb dessen der Wald verloren geht.

Tatsächlich gibt es in verschiedenen komplexen Systemen in der Natur viele solcher kritischen Punkte, da der dynamische Prozess ihrer Entwicklung äußerst instabil ist und normalerweise kritische Zustände enthält. Es ist sogar möglich, dass bei Erreichen eines bestimmten kritischen Wertes nicht genügend Zeit bleibt, um die Risiken einzuschätzen und keine rechtzeitigen und wertvollen Warnungen ausgegeben werden können, was zu plötzlichen und drastischen Veränderungen führen kann. Die bisherige Forschung zu Kipppunkten konzentrierte sich meist auf einen einzigen zerstörerischen Faktor, doch Ökosysteme sind nicht mit einem einzelnen Problem konfrontiert. Aktuelle Forschungsergebnisse zeigen, dass selbst wenn die hauptsächlichen ökologischen Belastungen stabil bleiben, mehr als 15 % der Ökosysteme aufgrund anderer ökologischer Belastungen und extremer Klimabedingungen zusammenbrechen werden. Wenn wir mehrere ökologische Stressfaktoren wie Wasserknappheit, schwere Bodenerosion und Flussverschmutzung berücksichtigen, können wir zu dem Schluss kommen, dass der ökologische kritische Punkt des Amazonas-Regenwalds weiter voranschreitet.

Daher sind Wissenschaftler der Ansicht, dass die bisherige Schätzung des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen der Vereinten Nationen, wonach der ökologische Wendepunkt des Amazonas-Regenwalds im Jahr 2100 erreicht sein wird, zu optimistisch ist. Ein Forscher erklärte sogar: „Es ist durchaus möglich, dass wir die letzte Generation von Menschen sind, die den Amazonas-Regenwald sieht.“ Der kritische Punkt ist oft auch der Wendepunkt. Gab es in der Geschichte der Menschheitsentwicklung nicht auch kritische Momente und Wendepunkte?

Yuval Noah Harari, der berühmte israelische Historiker und Philosoph, der den Bestseller „Eine kurze Geschichte der Menschheit“ geschrieben hat, hat vor Kurzem „Eine kurze Geschichte der Menschheit“ (Teil 1) speziell für Kinder veröffentlicht: „Die unaufhaltsame Menschheit: Wie wir die Welt eroberten“. Die Titel des ersten Kapitels und des ersten Abschnitts des Buches lauten: „Auch der Mensch ist ein Tier“ und „Früher waren wir Barbaren.“

Der Autor ist der Ansicht, dass der wichtige Wendepunkt im Prozess der Menschwerdung und der Beherrschung extrem mächtiger Kräfte, die den Menschen unter den Tieren einzigartig machten, das Erlernen des Umgangs mit Werkzeugen, insbesondere mit Feuer, war. Robert Kelly, ein berühmter amerikanischer Archäologe, erforschte und reflektierte den Kontext der menschlichen Entwicklung aus einer eher makrohistorischen Perspektive. In seinem Buch „Der fünfte Anfang: Wie sechs Millionen Jahre Menschheitsgeschichte unsere Zukunft beeinflussen“ schreibt er: „Um zu einer Einheit zu werden, erreichen Zellen einen kritischen Punkt und entwickeln sich schließlich zu völlig unterschiedlichen Arten.“ „In den letzten sechs Millionen Jahren hat die Menschheit vier solcher Wendepunkte erlebt. Ich nenne sie ‚Anfänge‘, weil sie Zeiten markieren, in denen sich grundlegende Merkmale der menschlichen Existenz veränderten und unsere Spezies begann, ein völlig neues Leben zu führen.“

In chronologischer Reihenfolge sind dies die vier kritischen Punkte oder Wendepunkte, die Kelly erwähnt: „Technologie“ ermöglichte es den Menschen, das Tierreich zu besiegen, und der erste Wendepunkt begann; „Kultur“ machte den Menschen wirklich menschlich und der zweite Wendepunkt begann; Die „Landwirtschaft“ ermöglichte den Menschen den Übergang von der Jagd zur Sesshaftigkeit, und der dritte Wendepunkt begann. Der „Staat“ prägte die Zivilisation mit Ungleichheit, Gewalt und Krieg, und der vierte Wendepunkt begann. Heute stehen wir am kritischen Punkt des fünften Wendepunkts. Wir alle nehmen an einem beispiellosen globalen Umbruch teil. Die menschliche Gesellschaft durchläuft große Veränderungen und eine neue Ära bricht an …

Ja, die globalen Herausforderungen, vor denen die Menschheit heute steht, und die Wendepunkte, die uns bevorstehen, könnten schwerwiegender sein als jemals zuvor in der Geschichte. Die Entscheidungen, die wir treffen, bestimmen unser endgültiges Schicksal.