Warum werden Sie schnell wütend, wenn Sie hungrig sind? Es stellt sich heraus, dass es dafür eine wissenschaftliche Grundlage gibt

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Leviathan Press:

Wenn ich genau darüber nachdenke, werde ich emotionaler, wenn ich hungrig bin. In diesem Stadium kann ein beiläufiges Wort von den Menschen um mich herum dazu führen, dass ich die Beherrschung verliere. Aber ich habe nie über die Frage zwischen Hunger und Emotionen nachgedacht. Ich habe immer das Gefühl, dass zwischen Hunger und Reizbarkeit ein vager Zusammenhang besteht. Der Subtext lautet in etwa: Ich habe solchen Hunger und du diskutierst immer noch mit mir über Dinge, die nichts mit Essen zu tun haben. Ist das wirklich in Ordnung?

Wenn Sie also das nächste Mal grundlos die Beherrschung verlieren, fragen Sie sich: Habe ich einfach nur Hunger?

Diäten werden allgemein als Weg zu mehr Gesundheit und Wohlbefinden gepriesen, oft von Prominenten empfohlen und stellen eine florierende 250-Milliarden-Dollar-Industrie dar.

Aber seien wir ehrlich: Eine Diät kann manchmal ganz schön anstrengend sein.

Eine Studie mit fast 2.000 übergewichtigen und fettleibigen Menschen[1] ergab, dass diejenigen, die erfolgreich abgenommen hatten, fast 80 % mehr depressive Symptome aufwiesen als diejenigen, die dies nicht geschafft hatten.

Dies ist kein überzeugendes Argument für eine Kalorienreduzierung, doch Hunger kann unseren psychischen Zustand auf verschiedene Weise beeinflussen, nicht zuletzt, indem er uns „gereizt“ macht, ein bekanntes Gefühl, das aufflammt, wenn zwischen den Mahlzeiten zu viel Zeit vergeht.

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Tatsächlich deuten Forschungsergebnisse darauf hin, dass sich Fasten zumindest kurzfristig negativ auf unsere Stimmung, unsere Wahrnehmung und unser Urteilsvermögen auswirken kann[2]. All dies beeinträchtigt letztlich unsere Denk- und Entscheidungsfähigkeit, wie wir in unserem neuen Buch über die internen und externen Faktoren darlegen, die unsere Denkweise beeinflussen und manipulieren.

Dies ist ein Problem, das tiefer geht als Diäten[3]: In einer Welt, in der viele Menschen Schwierigkeiten haben, sich selbst zu ernähren, sollte man nicht vergessen, dass Hunger die Ungleichheit verschärfen kann. Eine Studie[4] ergab, dass sich die kognitive Leistungsfähigkeit von Schülern um 13 bis 16 Prozent verbesserte, wenn in indischen Schulen Mittagessen angeboten wurden. Es ist keine Überraschung, dass unser Gehirn ohne ausreichende Nährstoffe und Kalorien Schwierigkeiten hat, sich richtig zu entwickeln und zu funktionieren[5].

Doch wie beeinflusst der alltägliche Hunger unser Denken?

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Emotionen haben einen tiefgreifenden Einfluss auf unser Denken, insbesondere wenn wir sie nicht wirklich verstehen oder wahrnehmen. Denn wir können unsere Emotionen leichter regulieren, wenn wir uns darüber im Klaren sind, woher sie kommen und wie sie unser Denken und unsere Entscheidungsfindung beeinflussen.

Wenn wir uns niedergeschlagen fühlen, werden wir oft pessimistischer, was wiederum dazu führt, dass wir negativer denken. Darüber hinaus zeigen Untersuchungen, dass Sie bei nicht damit zusammenhängenden finanziellen Entscheidungen risikoscheuer sind, wenn Sie sich nicht genau darüber im Klaren sind, wie sehr Sie sich über eine bevorstehende medizinische Untersuchung Sorgen machen[6]. Wenn Sie beispielsweise versuchen würden, eine Jacke online zu verkaufen, nachdem Sie einen sentimentalen Film gesehen haben, würden Sie sie wahrscheinlich für weniger Geld verkaufen.

Aber was hat das mit unseren Mahlzeiten zu tun?

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Nun, Hunger scheint ein zuverlässiger Auslöser negativer Emotionen und schlechter Laune zu sein. In einer Studie aus dem Jahr 2022[7] befragten die Psychologin Nienke Jonker von der Universität Groningen in den Niederlanden und ihre Kollegen 129 Frauen zu ihrem Hungergefühl, ihren Essgewohnheiten und ihrer Stimmung. Etwa die Hälfte der Frauen wurde gebeten, 14 Stunden lang zu fasten. Sie stellten fest, dass die hungrigen Frauen über mehr negative Emotionen berichteten, darunter ein höheres Maß an Anspannung, Wut, Depression, Müdigkeit und Verwirrung. Sie berichteten auch von weniger positiven Emotionen, wie etwa Energie.

„Diese Auswirkungen dürfen nicht unterschätzt werden“, sagte Jonker. Tatsächlich berichteten die hungrigen Frauen, dass sie im Durchschnitt mehr als doppelt so wütend waren wie die Frauen, die keinen Hunger hatten. Sie befinden sich tatsächlich in einem Zustand „hungriger Wut“.

Eine Depression kann unsere Wahrnehmung der Welt völlig verändern. Wenn du in einer negativen Stimmung bist, ist es wahrscheinlicher, dass du dich an negative Dinge erinnerst, was dazu führen kann, dass du dich schlechter fühlst.[8]

Dieser negative Rahmen kann zu Fehlern bei der Interpretation unserer Umgebung führen, was dazu führt, dass wir die Welt in Schwarz-Weiß-Kategorien sehen und entscheidende Nuancen ignorieren[9]. Wenn wir deprimiert sind, neigen wir außerdem dazu, den negativen Details mehr Aufmerksamkeit zu schenken als den positiven, was dazu führen kann, dass wir uns schlecht fühlen und anderen gegenüber misstrauisch werden.

Unsere Emotionen haben einen starken Einfluss auf unsere Denkweise. © Getty Images

In einer weiteren Reihe von Experimenten[10] stellten die Psychologin und Neurowissenschaftlerin Kristen Lindquist von der University of North Carolina in Chapel Hill und ihre Kollegen fest, dass Hunger die Tendenz der Menschen erhöht, sich von negativen Emotionen manipulieren zu lassen. Sie zeigten 218 Arbeitern (von denen einige hungrig waren) neutrale, positive und negative Bilder (wie etwa einen wütenden Hund) und baten sie dann, ihrer Intuition zu folgen, um zu beurteilen, ob ein mehrdeutigeres Bild (ein chinesisches Schriftzeichen) positiv oder negativ sei.

Diejenigen, die zuerst das Negativbild gesehen hatten, bewerteten das Glyph eher als negativ, obwohl ihnen gesagt worden war, dass sie sich vom vorhergehenden Bild nicht beeinflussen lassen sollten. Darüber hinaus war die Wahrscheinlichkeit, dass Teilnehmer, die vor dem Test von sich selbst sagten, hungrig zu sein, auf diese Weise manipuliert wurden, höher.

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Hunger führt nicht nur dazu, dass wir uns negativ und deprimiert fühlen, er kann uns auch impulsiv machen (was Sie beachten sollten, wenn Sie Ihr Kündigungsschreiben vor dem Mittagessen verfassen), sondern er kann uns auch zu strafenderem Verhalten verleiten. Eine berühmte Studie aus dem Jahr 2011 über israelische Bewährungsrichter[11] scheint zu zeigen, wie groß ihr Einfluss auf unsere Entscheidungsfindung ist.

Die Studie ergab, dass Richter zu Beginn des Tages und nach dem Mittagessen, wenn sie satt waren, bei Fällen nachsichtiger waren, vor dem Mittagessen oder am Ende des Tages jedoch weniger nachsichtig. Zwar wurde die Studie kritisiert – und nicht nur der Hunger der Richter könnte dafür verantwortlich sein, sondern auch andere Faktoren, etwa die Art und Weise, wie die Verfahren angesetzt werden. Doch die wissenschaftlichen Erkenntnisse stützen die Annahme, dass wir strafender werden, wenn wir hungrig sind.

Lindquist merkte an, dass es in Studien unter realen Bedingungen oft schwierig sei, die Ursache einer Wirkung genau zu bestimmen, beispielsweise während einer Anhörung vor einem Bewährungsausschuss, wo es immer andere mögliche Erklärungen gebe. Unter Laborbedingungen können diese Faktoren (Variablen) jedoch normalerweise kontrolliert werden.

Um zu testen, ob Menschen tatsächlich härter gegenüber anderen sind, wenn sie hungrig sind, lud Lindquist 236 Probanden in ihr Labor ein.[12] Etwa die Hälfte der Teilnehmer fastete mindestens fünf Stunden lang, während die andere Hälfte vorher aß. Anschließend wurden sie gebeten, eine monotone Aufgabe auf einem Computer auszuführen, bei der es sich um das Drehen geometrischer Figuren handelte, als der Computer plötzlich abstürzte (das dachten sie zumindest) – und sie gezwungen waren, von vorne zu beginnen und die Aufgabe noch einmal zu erledigen.

Am Ende dieser frustrierenden Übung hatten die Teilnehmer Gelegenheit, den Forscher zu beurteilen und dabei möglicherweise ihrem rachsüchtigen Groll Luft zu machen.

„Hungrige Menschen, insbesondere diejenigen, die nicht auf ihre Gefühle achteten oder sich nicht auf ihre inneren Zustände konzentrierten, neigten dazu, die Forscher auf einer kleinen Bewertungsskala, die wir zur Verfügung stellten, eher als hart zu bewerten (negative Bewertungen, die die Forscher als Strafe interpretieren),“ sagte Lindquist.

Die genauen Gründe dafür, warum Hunger unsere Gefühle und unser Verhalten beeinflusst, sind komplex. Dies kann auf eine beeinträchtigte Selbstkontrolle zurückzuführen sein, die durch den durch das Fasten niedrigeren Blutzuckerspiegel verursacht wird. Die Theorie scheint zu besagen, dass wir alle zu negativen Gedanken über die Welt neigen, diese Gedanken aber regulieren können – bis der Hunger unsere Fähigkeit zur Regulierung stört.

Diese Ansicht wurde jedoch kritisiert und andere Theorien gewannen zunehmend an Popularität. Lindquist argumentiert beispielsweise, dass Gefühle wie „Hunger“ eigentlich nur physiologische Zustände seien, die als emotionale Zustände fehlinterpretiert würden. Lindquists Ergebnisse stützen die Annahme, dass Menschen, die ihre Gefühle nicht reflektieren, wenn sie hungrig sind, diese Gefühle eher falsch interpretieren und wütender und strafender werden.

„Wenn Sie hungrig sind, verstärkt Ihr Körper Ihr Erleben einer bestimmten Situation“, erklärt Lindquist. „Unter normalen Umständen würde Sie die kleine Unaufmerksamkeit eines Kollegen vielleicht überhaupt nicht stören, aber wenn Sie hungrig sind, könnten Sie das als eine gemeine Bemerkung auffassen.“

Menschen, die eine Diät machen, können lernen, manche negative Gedanken als Hungersignale und nicht nur als negative Emotionen zu interpretieren. © Healthwatch Kent

Diese Idee könnte für Menschen auf Diät einen großen Durchbruch bedeuten. Wenn die negative Psychologie des Hungergefühls auf unserem Missverständnis körperlicher Empfindungen beruht, können wir vielleicht lernen, diese körperlichen Empfindungen besser zu interpretieren. Dies kann auf ähnliche Weise wie die kognitive Verhaltenstherapie (CBT) funktionieren und uns dabei helfen, unser Denken und unsere Gefühle neu auszurichten.

Jonkers Forschung über die Emotionen hungriger Frauen scheint dies zu bestätigen – sie fand heraus, dass Frauen mit Essstörungen mehr positive Emotionen erlebten, wenn sie hungrig waren, als Frauen ohne solche Symptome[13]. Obwohl Essstörungen komplexe psychische Erkrankungen sind, deuten die Ergebnisse darauf hin, dass diese Frauen die „normale“ Assoziation von Hunger mit negativen Erfahrungen wiedererlernt hatten. Diese Art der mentalen Umorientierung ist gefährlich und kann nach hinten losgehen, wenn man mit einer Essstörung kämpft, aber Jonker findet positivere Wege, sie zu nutzen.

Aus evolutionärer Sicht haben wir Hunger möglicherweise fälschlicherweise als ein äußerst unangenehmes Gefühl interpretiert. Denn wenn unsere Ernährung unzureichend ist, braucht unser Gehirn Bewegung und nicht Entspannung. Lindquist fügte hinzu: „Hunger geht mit einem Impuls einher, der uns dazu treibt, nach Nahrung zu suchen, wobei wir möglicherweise den unmittelbaren Nutzen über den langfristigen Gewinn stellen.“

Eine Studie der Universität Dundee im Vereinigten Königreich hat gezeigt[14], dass Menschen, wenn sie hungrig sind, dazu neigen, sich eher auf unmittelbare Vorteile zu konzentrieren und es ihnen schwerfällt, die Befriedigung hinauszuzögern.

Die Forscher boten den Teilnehmern eine sofortige Belohnung von entweder 20 Pfund in bar, 20 Song-Downloads oder dem doppelten Betrag in der Zukunft an. Wenn die Teilnehmer keinen Hunger hatten, waren sie bereit, länger, 90 bzw. 20 Tage, geduldig auf eine Belohnung zu warten. Bei den hungernden Teilnehmern verkürzte sich diese Zeit jedoch auf 40 bzw. 12 Tage. Dies ist sinnvoll, wenn der Zweck der Hungersignale darin besteht, uns zum sofortigen Handeln zu motivieren, anstatt für die ferne Zukunft zu planen.

Auch eine Einschränkung der Nahrungsaufnahme kann unsere Wahrnehmung direkter beeinträchtigen. Eine Untersuchung der Auswirkungen des Fastens auf die kognitiven Fähigkeiten ergab[15], dass die Aufmerksamkeit und die kognitive Flexibilität (die Fähigkeit, zwischen Aufgaben zu wechseln) besonders beeinträchtigt waren.

Die meisten von uns wissen, dass unsere Aufmerksamkeit, wenn wir Hunger verspüren, ständig von Gedanken an Schokoladenkuchen, Kartoffelchips oder scharfe Nudeln gefesselt ist. Untersuchungen haben gezeigt[16], dass dies recht häufig vorkommt: Hunger erhöht unsere Aufmerksamkeit für nahrungsbezogene Reize. Dies passt wiederum zu der Vorstellung, dass der Zweck des körperlichen Hungers darin besteht, uns zum Essen hinauszutreiben, und dass die Ablenkung unserer Aufmerksamkeit von allem anderen die erste Phase dieses Prozesses ist.

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In der modernen Welt, insbesondere im Westen, ist es jedoch einfach, an Nahrungsmittel zu kommen. Daher ist es nicht mehr so ​​sinnvoll, sich vom Hunger ablenken zu lassen. Dies kann mehr Nachteile als Vorteile mit sich bringen.

Jan Rummel, ein Kognitionspsychologe an der Universität Heidelberg, und seine Kollegen testeten, ob Hunger die Wahrscheinlichkeit paranoider Gedanken, wie etwa Fantasien über Essen, erhöht.

„Wenn man feststellt, dass die Gedanken der Leute abschweifen, lässt normalerweise die Leistung der Aufgabe nach, die sie gerade erledigen“, erklärte er und fügte hinzu, dass dieser Effekt nur dann eintritt, wenn die Aufgabe ausreichend komplex ist, wie etwa beim Lesen. „Wenn wir bügeln oder etwas anderes tun, können wir meiner Meinung nach unsere Gedanken schweifen lassen, ohne dass dies unsere Leistung beeinträchtigt, da die Aufgabe einfach genug ist.“

Er wollte testen, inwieweit die Gedanken hungriger Menschen bei einer komplexen Aufgabe abschweifen: Er las 27 Seiten des Romans „Krieg und Frieden“ und machte anschließend einen Leseverständnistest. Sie wurden auch gefragt, ob ihre Gedanken abschweiften und wenn ja, worüber sie nachdachten. Während des Tests wurden 39 Personen gebeten, fünf Stunden lang nichts zu essen, bevor sie das Labor betraten, während 91 weitere Personen angewiesen wurden, das Labor erst nach dem Verzehr einer vollständigen Mahlzeit zu betreten. In der letzteren Gruppe wurden 46 Personen gebeten, sich die Aufnahme einer erotischen Geschichte anzuhören, um zu sehen, ob dies ihre sexuellen Fantasien steigern würde.

Die Forscher stellten fest, dass die Leistung der Teilnehmer bei der Aufgabe umso schlechter war, je mehr ihre Gedanken abschweiften. Die hungrige Gruppe neigte am meisten zu zufälligen Gedanken. Diese Personen hatten 10 % mehr zufällige Gedanken als die anderen beiden Gruppen, hauptsächlich über Essen. Dies scheint darauf hinzudeuten, dass Hunger eine noch größere Ablenkung darstellt als Sex.

Allerdings kann es sein, dass es sich hierbei nicht nur um eine Frage der Unachtsamkeit handelt. Hunger scheint auch die kognitive Flexibilität zu verringern, die bei jeder Art kognitiver Aufgabe wichtig ist, einschließlich des Leseverständnisses. Diese exekutive Funktion erleichtert komplexes Denken, indem sie uns ermöglicht, problemlos die Perspektive zu wechseln und nicht mehr wirksame Strategien zugunsten besserer aufzugeben.

Der Psychologe John Parkinson von der Bangor University in Großbritannien hat gezeigt, dass hungrige Menschen, die von Gedanken an Essen geplagt werden, bei Aufgaben zur Messung der kognitiven Flexibilität häufiger Fehler machen[17].

„Es ist ähnlich wie das, was wir mit Angst und Furcht machen“, erklärte Parkinson. Wenn ich Ihnen ein Bild von einer Schlange oder etwas Ähnlichem zeige, das Sie in Angst versetzt, schränken Sie Ihre kognitive Konzentration ein. Dadurch reduzieren Sie Ihre kognitive Flexibilität und konzentrieren sich nur noch darauf, die Schlange loszuwerden.

Wenn wir Hunger verspüren und versuchen, dieses Gefühl loszuwerden, wird unser Denken ebenfalls erheblich beeinträchtigt. Wenn Sie in diesen Zeiten versuchen, Probleme zu lösen, sagt Parkinson, „wählen Sie wahrscheinlich einfachere, sofortige Lösungen statt langfristiger, komplexer.“

Es wird empfohlen, keine Lebensmittel zu kaufen, wenn Sie hungrig sind, da Sie am Ende möglicherweise eine Menge Junkfood kaufen. © Getty Images

Auch einfache Entscheidungen, wie etwa die Frage, was man isst, erfordern kognitive Flexibilität. Wenn wir beispielsweise eine Diät machen, müssen wir flexibel genug sein, um fett- und kohlenhydratreichen Lebensmitteln zu widerstehen. Aber wenn wir hungrig und geistig angespannt einkaufen gehen, fügt Parkinson hinzu, dann „kaufen wir einfach nur einen Haufen Müll.“

Hunger ist ein starkes Signal, denn er hilft uns letztendlich beim Überleben. Aber gerade deshalb kann es unser Denken ernsthaft beeinträchtigen. Wenn wir hungrig sind, haben wir wahrscheinlich Probleme mit komplexen kognitiven Aufgaben, der Nuancenerkennung und der Konzentration und entscheiden uns für einfachere Denkmethoden, die oft von Vorurteilen und Stereotypen getrieben sind. Reizbarkeit, Impulsivität, Strafbereitschaft und Fixierung auf den gegenwärtigen Moment können unser Denken noch weiter trüben, insbesondere wenn wir nicht erkennen, dass diese Emotionen lediglich auf Hunger zurückzuführen sind.

Wenn wir hungrig sind, fällt es uns möglicherweise schwer, komplexe kognitive Aufgaben zu bewältigen, Nuancen zu erkennen und unsere Aufmerksamkeit zu lenken, und wir entscheiden uns für einfachere Denkmethoden, die oft von Vorurteilen und Stereotypen geprägt sind. Reizbarkeit, Impulsivität, Strafbereitschaft und das Feststecken im gegenwärtigen Moment – ​​insbesondere wenn wir nicht erkennen, dass diese Gefühle einfach durch Hunger verursacht werden – können das Chaos in unserem Denken noch weiter verstärken.

Es kann jedoch sehr nützlich sein, sich dessen bewusst zu sein. Wenn Sie sich beispielsweise das nächste Mal wütend oder niedergeschlagen fühlen, fragen Sie sich vielleicht, ob Sie einfach nur hungrig sind.

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Wenn Sie verstehen, woher Ihre Emotionen kommen, ist die Wahrscheinlichkeit geringer, dass Sie von ihnen manipuliert werden. Wenn Sie wichtige Aufgaben zu erledigen haben, wie etwa das Schreiben eines Berichts bei der Arbeit, das Treffen einer Investitionsentscheidung oder die Kommunikation über ein Beziehungsproblem, ist es sinnvoll, Hunger zu vermeiden. (Sie sollten auch vermeiden, zu viel zu essen, da übermäßiges Essen auch die kognitive Funktion beeinträchtigen kann.)

Wer Schwierigkeiten bei der Lebensmittelauswahl hat, kann dies ganz einfach lösen, indem er die Lebensmittelauswahl im Voraus trifft, also Entscheidungen trifft, bevor der Hunger einsetzt und unser Denken in vielerlei Hinsicht beeinflusst. Das kann zum Beispiel bedeuten, vor dem Restaurantbesuch die Speisekarte zu lesen oder vor dem Einkaufen eine Liste zu schreiben.

Letztendlich müssen Sie jedoch die emotionalen und kognitiven Kosten einer Gewichtsabnahme bedenken, insbesondere wenn Sie bereits ein gesundes Gewicht haben. (Und es ist möglich, Hungerattacken mit einer gesunden, kalorienarmen Ernährung zu vermeiden.)

Denn was nützt Ihnen eine „Strandfigur“, wenn Sie deprimiert oder verwirrt sind und Ihren Urlaub nicht genießen können?

Quellen:

[1]journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0104552

[2]journal.psych.ac.cn/xlkxjz/EN/10.3724/SP.J.1042.2020.00141

[3]www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0022316622164527

[4]papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=3457671

[5]www.nature.com/articles/s41538-017-0008-y

[6]www.apa.org/pubs/journals/releases/emo-emo0000422.pdf

[7]www.sciencedirect.com/science/article/pii/S019566632100653X

[8]www.goodreads.com/book/show/50722301-be-extraordinary

[9]journals.sagepub.com/doi/full/10.1177/2167702617747074

[10]www.apa.org/pubs/journals/releases/emo-emo0000422.pdf

[11]www.pnas.org/doi/full/10.1073/pnas.1018033108

[12]www.apa.org/pubs/journals/releases/emo-emo0000422.pdf

[13]www.sciencedirect.com/science/article/pii/S019566632100653X

[14]link.springer.com/article/10.3758/s13423-019-01655-0

[15]europepmc.org/article/med/34595721

[16]www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0195666309006485

[17]www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/02699930802012153

Text/Miriam Frankel, Matt Warren

Übersetzt von Three Trees

Korrekturlesen/Rabbits leichte Schritte

Originalartikel/www.bbc.com/future/article/20230822-how-hunger-can-warp-our-minds

Dieser Artikel basiert auf der Creative Commons License (BY-NC) und wird von 3trees auf Leviathan veröffentlicht

Der Artikel spiegelt nur die Ansichten des Autors wider und stellt nicht unbedingt die Position von Leviathan dar