Benutzen Sie einen Ochsenkarren, um einen Satelliten zu ziehen! Indien geht „langsam und mit kleinen Schritten“ an die Umsetzung seines kostengünstigen Mondforschungsplans heran

Renderings der indischen Mondsonde | Quelle: ISRO

Geschrieben von | Lee Hyun-hwan

Im Weltraumsektor ist Indien auf seine Weise eine aufstrebende Macht.

Am 23. August landete Indiens dritte Monderkundungsmission Chandrayaan-3 erfolgreich auf dem Mond. Damit war das Land nach den Vereinigten Staaten, der Sowjetunion und China das vierte Land, dem eine weiche Landung auf der Mondoberfläche gelang.

„Indien ist jetzt auf dem Mond!“ Der indische Premierminister Modi rief in die Fernsehkamera, nachdem Chandrayaan-3 gelandet war. Mit dem Erfolg der Mission konnte Indien im Wettlauf ins All allmählich zur ersten Staffel aufschließen. Noch erstaunlicher ist, dass all dies mit einem Budget erreicht wurde, das sogar noch niedriger war als das eines Science-Fiction-Films. Der kostengünstige indische Stil macht Weltraummissionen interessanter.

Großes leisten, wenig ausgeben

Eine erfolgreiche Landung auf der Mondoberfläche war ein historischer Moment für ein indisches Raumfahrtprogramm, das sein Geld mit Bedacht ausgegeben und nur langsam vorangekommen war, ohne über die Ressourcen zu verfügen, um große Fortschritte zu machen.

Wenige Tage vor der Landung der indischen Mondlandefähre verlor eine russische Mondlandefähre in der Endphase an fast derselben Stelle die Kontrolle und stürzte auf die Mondoberfläche, was letztlich zum Scheitern der Mission führte.

Für Indien ist dies ein technologischer Sieg und zugleich eine Metapher für Weltraummacht und sogar nationale Stärke.

Der Weltraum war schon immer eine Fassade, die die nationale Stärke eines Landes widerspiegelte. Wie wir alle wissen, startete die Sowjetunion den ersten künstlichen Satelliten, schickte zum ersten Mal Menschen ins All und schickte zum ersten Mal ein Raumschiff zum Mond. Im Wettstreit mit den USA läutete es das erste goldene Zeitalter der Weltraumforschung ein und demonstrierte der Welt seine starke wissenschaftliche und technologische Stärke. Russland übernahm die sowjetische Raumfahrtindustrie und wurde so zur Weltraummacht. Es erhielt einst den Auftrag, alle menschlichen Astronauten auf dem Planeten zur Raumstation und wieder zurück zu transportieren.

Heute stagnieren die russischen Weltraumkapazitäten fast vollständig und scheinen im Vergleich zu seinen internationalen Konkurrenten zurückzuliegen. Das in Südasien gelegene Indien nutzt seine Errungenschaften im Weltraum, um seinen internationalen Status zu stärken.

Während der kritischen Phase der Mondlandung war der indische Premierminister Modi zwar weit weg im fernen Südafrika, um am BRICS-Gipfel teilzunehmen, doch diesen historischen Moment ließ er sich nicht entgehen. Modi, der per Fernzugriff an der Live-Videoübertragung teilnahm, schwenkte auf dem Bildschirm energisch die indische Trikolore: „Wir sind Zeugen der Geschichte.“ Modi versuchte sein Bestes, um ein neues Image zu vermitteln und zu signalisieren: Ein aufstrebendes Land hat einen Platz in der globalen Elite.

Was die Inder noch stolzer macht, ist die Tatsache, dass diese Mondmission, die solch große Resonanz hervorrief, mit nur 74 Millionen US-Dollar finanziert wurde.

Dieses Budget reicht nicht einmal aus, um einen Science-Fiction-Blockbuster zu drehen. Christopher Nolan gab für die Produktion von „Interstellar“ 165 Millionen Dollar aus, und der Weltraumkatastrophenfilm „Gravity“ aus dem Jahr 2013 kostete 100 Millionen Dollar. Die russische Mondlandefähre, die einige Tage zuvor an derselben Stelle abgestürzt war, kostete 200 Millionen Dollar.

„Niemand auf der Welt kann das so wie wir“, sagte S. Somanath, Vorsitzender der Indian Space Research Organisation (ISRO) und leitender Luft- und Raumfahrtingenieur. Die Kostenkontrolle der Mission spiegelt sich in allen Aspekten wider. Da Chandrayaan-3 ein weniger leistungsstarkes und kostengünstigeres Antriebssystem verwendete, musste es für den Flug zum Mond eine längere Mondlanderoute wählen: Es erweiterte seine Umlaufbahn, während es die Erde umrundete, und nutzte die Schwerkraft der Erde als Schleuder, um zum Mond zu fliegen. Der Flug dauerte letztlich mehr als 40 Tage.

Schematische Darstellung der Reise zum Mond丨Quelle: ISRO

Vielleicht liegt es daran, dass die kommerzielle Luft- und Raumfahrt gut darin ist, Input und Output zu berechnen, während die Realität darin besteht, dass das Budget tatsächlich nicht ausreicht, weshalb Indien seit Beginn seines Raumfahrtprogramms seinen eher sparsamen Stil beibehalten hat. Der ehemalige ISRO-Direktor Surendra Pal sagte einmal in einem Interview: „Wir mussten einmal einen Kommunikationssatelliten mit einem Ochsenkarren transportieren, und die Gesamtkosten betrugen nur 150 Rupien.“ (Beim aktuellen Wechselkurs sind es etwa 13 Yuan)

Indiens Luft- und Raumfahrtindustrie verfügt insbesondere hinsichtlich der Arbeitskosten über einen Wettbewerbsvorteil. Berichten zufolge beschäftigt die ISRO mehr als 19.000 Mitarbeiter, von denen drei Viertel Wissenschaftler sind. Damit übersteigt ihre Zahl die der festangestellten Mitarbeiter der NASA. und laut den von der Agentur veröffentlichten Daten liegt ihr durchschnittliches Monatsgehalt bei etwa 2.700 US-Dollar und ist damit deutlich niedriger als das ihrer Kollegen weltweit.

Nach sorgfältiger Berechnung veranschlagten sie für zukünftige Mondlandungspläne 2 Milliarden Dollar. Zum Vergleich: Das US-Weltraumbudget für 2022 beträgt 62 Milliarden Dollar, und Indiens Pläne für eine Mondlandung machen nur einen Bruchteil dieser Summe aus. Zum Vergleich: Indiens Investitionen in Weltraumprojekte machen lediglich 0,04 Prozent seines BIP aus, während die Investitionen der USA und Russlands 0,28 Prozent bzw. 0,15 Prozent betragen.

Eine weitere Möglichkeit, Geld zu sparen, besteht darin, auch andere zum Spenden zu bewegen. Inspiriert von SpaceX hat eine Gruppe von Luft- und Raumfahrtexperten in Indien ihre eigenen Unternehmen gegründet. Obwohl das Budget der ISRO im letzten Haushaltsjahr weniger als 1,5 Milliarden Dollar betrug, geht aus Berichten hervor, dass Indiens private Weltraumwirtschaft bereits einen Wert von mindestens sechs Milliarden Dollar hat und sich bis 2025 voraussichtlich verdreifachen wird. Private Kräfte werden nach und nach in nationale Überlegungen einbezogen, und die Modi-Regierung hofft, mehr private Unternehmen zur Teilnahme zu bewegen und die Fortschritte bei den Weltraumprogrammen zu beschleunigen.

Gemessen an einem einfachen Haushaltsplan besteht Indiens Haltung im Weltraumbereich nicht darin, aggressiv aufzuholen, sondern zielorientiert vorzugehen und zu sparen, wo immer es möglich ist. Gemessen an der Sensation, die die erfolgreiche Mondmission ausgelöst hat, hat Indien ein Vermögen gemacht.

Fotos der Mondoberfläche nach sanfter Landung zurückgesendet | Quelle: ISRO

Meilensteine ​​im indischen Weltraum

Der Erfolg dieser Mondmission hat weitreichende Auswirkungen auf Indien.

In einem „sperrigen“ Indien mit seinen vielfältigen ethnischen Gruppen und anhaltenden religiösen Konflikten boten die Bilder der Mondlandung einen seltenen Moment des Nationalkarnevals. Zuvor hatten die Menschen in Indien in Hindutempeln, Sikh-Gurdwaras und muslimischen Moscheen gemeinsam für die Mission gebetet. Auch in Schulen im ganzen Land wurden besondere Gedenkzeremonien abgehalten.

Für Nicht-Inder ist es möglicherweise nicht leicht, Nationalstolz zu empfinden. Indiens Weltraumtraum war in den westlichen Medien lange Zeit Gegenstand des Spotts. Die New York Times veröffentlichte einst eine Karikatur mit offensichtlich diskriminierenden Untertönen: Ein Indianer mit langem Bart, der eine Kuh an der Hand führt, klopft an die Tür des „Elite Space Club“. In Erinnerung ist auch ein BBC-Moderator, der während einer Live-Sendung die Beine übereinanderschlug und Indiens Weltraumprogramm in Frage stellte: Soll ein Land, das noch immer mit Armut, Ungleichheit und einem Mangel an Toiletten zu kämpfen hat, weiterhin den Weltraum erforschen?

Die New York Times entschuldigte sich 2014 für die Karikatur.

Sie brauchen dringend einen Moment des Erfolgs, einen Karneval, um die Demütigung und den Groll der Vergangenheit auszulöschen.

Der Erfolg der Mondmission ist auch für Indiens lokale Luft- und Raumfahrtindustrie und ihre Talente eine Gelegenheit, sich zu beweisen. Wie wir alle wissen, haben sich Inder in den Wissenschafts- und Ingenieurwissenschaften auf der ganzen Welt einen Namen gemacht. In der Branche wird darüber gesprochen, dass in einer großen Zahl von Technologieunternehmen im Silicon Valley – darunter Microsoft, Google und andere weltweit führende Unternehmen – die aktuellen CEOs allesamt Inder sind.

Wenn wir versuchen, dieses Phänomen zu verstehen, gehen wir normalerweise wie folgt vor: Haben Inder Eigenschaften, die wir Chinesen nicht besitzen? Gibt es etwas, das man aus Indiens Talentförderungssystem lernen kann? Tatsächlich sind die Menschen in Indien jedoch eher über das Phänomen der Abwanderung hochqualifizierter Fachkräfte besorgt.

Nach Abschluss der Mondmission wurde die entsprechende Diskussion neu entfacht. Zuvor hatten sich mehr als ein Drittel der Absolventen des Indian Institute of Technology – der führenden technischen Hochschule des Landes – dazu entschieden, Indien zu verlassen, um im Ausland zu arbeiten und zu leben. Dies führte auch dazu, dass sich in der für die Mondmission verantwortlichen Arbeitsgruppe viele Absolventen unbekannter Universitäten aus indischen Kleinstädten befanden, auch weil ihr Monatsgehalt nur ein Fünftel des Gehalts ihrer Kommilitonen betrug.

Inmitten des nationalen Karnevals macht der Gegenangriff der Basis die Geschichte noch inspirierender.

Barkha Dutt, ein Autor der Washington Post, sagte in einem Artikel, dass Indien mehr Helden wie den ISRO-Vorsitzenden Somanat brauche als Unternehmer wie Nadella (CEO von Microsoft): Nadella ist sicherlich klug, aber der zurückhaltende Somanat sollte den Indern ein Vorbild sein. Er repräsentiert eine Generation talentierter Wissenschaftler. Obwohl sie wie Nadella nie ein eigenes Cricket-Team besitzen oder auf der Forbes-Liste der reichsten Amerikaner erscheinen werden und sein Einkommen nur einen Bruchteil dessen beträgt, was die indischstämmigen Amerikaner verdienen, entscheiden sie sich, nicht auszuwandern und in ihrem eigenen Land zu bleiben. Dann verwenden sie Nadellas 15-Monatsgehalt, um die indische Flagge zum Mond zu schicken.

Bescheiden, fleißig und mit niedrigem Gehalt leisten die einheimischen Astronauten Indiens einen stillen Beitrag zum Wohle des Landes. Sie sind aus dem Hintergrund in den Vordergrund getreten und ihr Image hat nach dem historischen Sieg einen neuen Höhepunkt erreicht.

Ungewisse nächste Schritte

Modis Büro teilte mit, dass Indien auf der Grundlage des Erfolgs der Mission nun neue Ziele ins Auge fassen sollte, darunter den Bau der Bharatiya-Antariksha-Station bis 2035 und die Entsendung des ersten Inders zum Mond bis 2040 – also 20 Jahre in der Zukunft. Gleichzeitig sagte Modi auch, dass indische Wissenschaftler an einer Venus-Orbiter-Mission und der Entwicklung einer Mars-Landefähre arbeiten würden.

Allein den Aussagen nach zu urteilen, handelt es sich hierbei um ziemlich normale Ziele der Luft- und Raumfahrt. Dies ist vergleichbar mit der Entwicklung der chinesischen Luft- und Raumfahrt im 21. Jahrhundert, vom ersten bemannten Start im Jahr 2003 über den Baubeginn einer Raumstation im Jahr 2021 bis hin zur gleichzeitigen Entsendung eines Raumfahrzeugs zum Mars. Chinas aktuelles Ziel besteht darin, im Jahr 2030 Astronauten zum Mond zu schicken. Indien tastet sich gewissermaßen an China heran und folgt dabei dem Weg, den China vor 15 bis 20 Jahren eingeschlagen hat.

Doch die wichtigste Frage harrt noch immer einer Antwort: Kann Indien sein Ziel erreichen, bis 2040 einen Menschen zum Mond zu schicken? Und wenn dies erreicht werden soll, wie soll dies geschehen?

Die Modi-Regierung gab eine eher vage Erklärung ab: „Um diese Vision zu verwirklichen, wird das Raumfahrtministerium einen Fahrplan für die Mondforschung ausarbeiten. Dieser wird eine Reihe von Chandrayaan-Missionen, die Entwicklung von Trägerraketen der nächsten Generation, den Bau neuer Startrampen sowie die Einrichtung menschenzentrierter Labore und damit verbundener Technologien umfassen.“

Allein die hier erwähnte „Trägerrakete der nächsten Generation“ ist ein fernes Ziel. Indien hat Mitte dieses Jahres eine neue Trägerrakete mit einer Tragkraft von etwa 20 Tonnen vorgestellt, die eine niedrige Erdumlaufbahn erreichen kann. Für eine Mondmission reicht das allerdings bei weitem nicht aus und trotzdem befindet sich die Rakete noch in der Grundkonstruktionsphase.

Hinzu kommt, dass die Konstruktion, Entwicklung, Erprobung und schließlich der endgültige Flug einer neuen Rakete mit Ziel Mond etwa zehn Jahre dauern wird.

Raketen sind die grundlegendsten Elemente bemannter Mondmissionen, doch indische Regierungsvertreter haben bisher kein Wort darüber verloren, sodass die Außenwelt nur Spekulationen und Misstrauen hegt. Im Vergleich zu Modis Ambitionen sind einige Stimmen aus der Luft- und Raumfahrtbranche der Ansicht, dass ihre Ziele immer noch ein Klischee seien und lediglich darauf hinausliefen, einen größeren Kuchen zu zeichnen und ihn dann abzurunden.

Schließlich ist das Datum 2040 eine sehr zweideutige Erwartung. Einerseits klingt es sehr aufregend; Andererseits muss die indische Regierung aus Zeitgründen nicht am nächsten Tag mit der Arbeit beginnen.

Eine Möglichkeit besteht darin, dass Indien die von der NASA vorgeschlagenen Artemis-Abkommen akzeptiert und in Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten zum Mond fliegt. Tatsächlich hat Indien Anfang des Jahres ein unverbindliches Abkommen zur Zusammenarbeit zwischen der NASA und Indien unterzeichnet.

Doch derzeit erscheint dieser Weg nicht sehr verlässlich. Erstens ist Indien nur eines der 27 Unterzeichnerländer und das Abkommen ist nicht bindend. Kanada hingegen hat bereits eine formelle Partnerschaft vereinbart und kanadische Astronauten stehen bereits auf der Missionsliste für die nächsten zwei Jahre.

Mit anderen Worten: Es ist nicht allzu schwierig, Indiens eigene Astronauten in die Raumschiffe anderer Länder zu zwängen, aber das ist möglicherweise nicht das Hauptziel des indischen Raumfahrtprogramms.

Eine andere Möglichkeit besteht darin, ein Raumschiff mit gutem Ruf zu kaufen und das Raketenproblem zu lösen. Betrachtet man den gesamten Markt, könnte nur SpaceX dieser Verkäufer werden, aber SpaceX hat dieses Ziel noch nicht erreicht. Insgesamt ist diese Möglichkeit recht eingeschränkt. Wie bereits erwähnt, ist Indien bei seiner Raumfahrt auf lokale Zulieferer mit extrem hoher Kosteneffizienz angewiesen, und der von SpaceX angebotene Preis dürfte seine indischen Freunde kaum beeindrucken.

Insgesamt sind im Hinblick auf Indiens ehrgeiziges Raumfahrtprogramm noch viele Fragen offen, und sein sparsamer Ansatz fügt den Missionserwartungen und dem Weg zu ihrer Verwirklichung eine weitere Ebene der Unsicherheit hinzu.

Verweise

https://www.washingtonpost.com/opinions/2023/08/31/india-moon-landing-brain-drain/

https://www.businessinsider.com/how-india-moon-landing-cost-cheap-compared-to-nasa-russia-2023-8

https://arstechnica.com/space/2023/10/india-sets-sights-on-a-moon-landing-in-2040-but-is-it-realistic/

https://www.forbes.com/sites/siladityaray/2023/08/09/indias-ambitious-moon-mission-cost-less-than-hollywood-space-films-heres-what-you-need-to-know/?sh=564f3455345e

Dieser Artikel wird vom Science Popularization China Starry Sky Project unterstützt

Produziert von: Chinesische Vereinigung für Wissenschaft und Technologie, Abteilung für Wissenschaftspopularisierung

Hersteller: China Science and Technology Press Co., Ltd., Beijing Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.

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