Steine, die „atmen“ können: Sie produzieren Sauerstoff genauso gut wie Pflanzen

Der Mai ist die Jahreszeit mit den angenehmsten Temperaturen, duftenden Blumen und üppigem Gras und somit eine gute Zeit für Aktivitäten im Freien. Es ist sehr angenehm, die frische Luft zu genießen und den Charme der Natur zu spüren. Auch viele Naturattraktionen nutzen die „natürliche Sauerstoffbar“ als wichtiges Verkaufsargument, wie beispielsweise unser Steinwald.

Ein Teil des Sauerstoffs, den wir atmen, stammt aus der Photosynthese der Pflanzen. Und auf der Erde gibt es noch eine andere Gesteinsart, die Sauerstoff produziert: Stromatolith.

Stromatolithen sind das duale Produkt biologischer und geologischer Vorgänge. Ihre Entstehung ist hauptsächlich auf die periodischen Lebensaktivitäten prokaryotischer Algen (wie Cyanobakterien und anderer Mikroorganismen) zurückzuführen. Diese Organismen sind so klein, dass sie nur unter dem Mikroskop beobachtet werden können, aber es gibt sie in großer Zahl. Sie sondern ständig klebrige Substanzen ab, um Erde und Sand im Wasser einzufangen und zusammenzukleben. Da diese Mikroorganismen in flachen Meeresgebieten mit langsamen Strömungen leben, wachsen und verfestigen sich der zementierte Boden und Sand im Laufe der Zeit und durch ihre wiederholten Aktivitäten von Generation zu Generation Schicht für Schicht an festen Positionen, bis sich schließlich Beulen auf der Oberfläche bilden und das Ganze wie ein Blumenkohl oder ein Pilz aussieht. Solche Gesteine ​​werden anschaulich Stromatolithen genannt.

Auf demselben Stromatolithen findet sich nicht nur eine Art von Mikroorganismen, sondern eine aus mehreren Mikroorganismen bestehende biologische Gemeinschaft, die auch als mikrobielle Matte bezeichnet wird, da sie miteinander verflochten sind und eine Matte bilden, die den Felsen bedeckt. In einigen Teilen der Welt kann man heute noch diese Art von stumpfem Gestein sehen, beispielsweise in der Shark Bay in Australien, im flachen Meer der Bahamas und im Salt Lake in Utah, USA. Wenn Sie genau hinsehen, werden Sie feststellen, dass die Unterwasserteile dieser Felsen ständig kleine Blasen ausspucken, ganz so, als würden Sie atmen. Diese Atmung ist der Prozess, durch den diese Mikroorganismen durch Photosynthese Nährstoffe gewinnen, und Sauerstoff ist ein Nebenprodukt dieses Prozesses.

Obwohl Stromatolithen heute äußerst selten sind, kamen sie in ferner Vergangenheit einmal in großer Menge vor; die ältesten fossilen Funde sind 3,5 Milliarden Jahre alt. Ihre Wirkungen haben sich nie geändert, doch sie verursachen weiterhin enorme Veränderungen in der Umwelt der Erde.

Die große Menge an Sauerstoff, die sie freisetzten, veränderte die Zusammensetzung der Erdatmosphäre und wandelte die reduzierende Atmosphäre der frühen Erde allmählich in eine oxidierende Atmosphäre um. Doch wie das Sprichwort sagt: Des einen Freud ist des anderen Leid. Freie Luft ist nicht für jeden etwas Schönes. Für die meisten anaeroben Organismen dieser Zeit war dies eine tödliche Katastrophe. Einige der Überlebenden suchten Zuflucht in den großen Schloten des Meeres – den hydrothermalen Quellen –, während andere Veränderungen durchmachten: Sie wurden zu mehrzelligen Organismen, nutzten Haftmembranen, um sich vor Sauerstoff zu schützen, und versuchten, mit dem Sauerstoff zu koexistieren … Diese Veränderungen legten den Grundstein für die spätere Entstehung komplexerer und vielfältigerer Lebensformen mit komplexeren Formen und Strukturen.

Die unbeabsichtigten Auswirkungen dieser Mikroorganismen auf die Stromatolithen können zu weltbewegenden Veränderungen im Erscheinungsbild unseres Planeten führen. Als bewusste Wesen mit der Fähigkeit, die natürliche Umwelt zu verändern, sollten wir aus der Geschichte lernen und ernsthaft über die Auswirkungen nachdenken, die unsere Aktivitäten auf die Zukunft der Erde haben werden.