Heute in der Geschichte der Wissenschaft und Technologie | 1844·7·3 Der letzte „Polarpinguin“ der Welt starb aus

Heute vor 180 Jahren, am 3. Juli 1844, starb das letzte Riesenalkenpaar der Welt beim Ausbrüten von Eiern auf der Feuerinsel in der Nähe von Island und gilt damit offiziell als ausgestorben.

Der Riesenalk, auch als Riesensturmvogel bekannt, wird aufgrund seiner Ähnlichkeit mit einem Pinguin auch als Riesenpinguin bezeichnet. Es handelt sich um einen flugunfähigen Vogel, der einst auf verschiedenen Inseln rund um den Atlantischen Ozean weit verbreitet war, jedoch aufgrund der massiven Jagd durch den Menschen ausgestorben ist. Aus diesem Grund wird der 3. Juli eines jeden Jahres zum „Welttag der Seevögel“ erklärt. Ziel der Einführung dieses besonderen Feiertags ist es, das Bewusstsein der Weltöffentlichkeit für den Schutz von Seevögeln zu stärken.

◆Der größte Vogel der Familie Auklet

Wenn es um Tiere an den beiden Polen der Erde geht, denke ich, dass die Menschen zuerst an die Eisbären in der Arktis und die Pinguine in der Antarktis denken. Vielleicht wissen Sie nicht, dass es in der Arktis früher eine Vogelart gab, die den Pinguinen in der Antarktis sehr ähnlich war. Sie hatten ebenfalls schwarz-weiße Federn, konnten aufrecht gehen, gut schwimmen und tauchen, konnten aber nicht fliegen.

Dieser Vogel ist der Riesenalk. Tatsächlich gehörte ihnen ursprünglich der englische Name „Penguin“. Später entdeckten die Menschen jedoch auf der Südhalbkugel andere Vögel, die ihnen sehr ähnlich waren, und so nannten die Menschen diese neu entdeckten Vögel auch „Pinguine“, was auch die heutige Bezeichnung für Pinguine ist.

Nach der Klassifizierung der modernen Biologie gehören Pinguine heute zur Klasse Aves, Ordnung Sphenisciformes und Familie Penguinidae, während Riesenalken zur Klasse Aves, Ordnung Charadriiformes und Familie Alcidae gehören und somit unterschiedliche Arten darstellen. Wissenschaftler glauben, dass der Grund für ihre große Ähnlichkeit eigentlich das Ergebnis einer „konvergenten Evolution“ ist.

Aus diesem Grund wird der Riesenalk im Volksmund auch „Arktischer Pinguin“ genannt. Leider ist ihre Zahl aufgrund der wahllosen Jagd und Tötung durch den Menschen in der Vergangenheit stark zurückgegangen. Schließlich verwandelten die Menschen die letzten „Arktispinguine“ unter dem Vorwand des Artenschutzes in unterkühlte Exemplare.

Der Riesenalk ist 75 bis 80 Zentimeter lang und wiegt etwa 5 Kilogramm. Es ist der größte Vogel der Alkenfamilie. Obwohl sie „Arktische Pinguine“ heißen, leben sie nicht nur innerhalb des Polarkreises. Tatsächlich waren sie einst im Nordatlantik sehr häufig anzutreffende Vögel mit einem weiten Verbreitungsgebiet, das von Skandinavien und der Mittelmeerküste im Osten bis nach Nova Scotia und Neufundland im Westen und von der Mittelmeerküste und Florida im Süden bis zum Polarkreis im Norden reichte. Sie sind überall zu finden.

◆Der Vogel mit der längsten Tauchzeit

Aus evolutionärer Sicht ist der Riesenalk ein sehr interessantes Beispiel für konvergente Evolution. Es hat nichts mit Pinguinen zu tun. Durch die Analyse mitochondrialer DNA-Sequenzen haben Wissenschaftler bestätigt, dass die Arten, die wir heute als Tordalken, Trottellummen und Papageitaucher bezeichnen, eng mit den Riesenalken verwandt sind.

Die Bewegungen des Riesenalks an Land sind eher langsam und schwerfällig. Es muss auf unebenem Boden hüpfen und springen und benötigt dabei seine Flügel. Daher lebt der Riesenalk außer während der Brutzeit selten an Land. Um zur Jagd ins Meer eintauchen zu können, brachte der Riesenalk lange Zeit große Opfer und gab die Fähigkeit zu fliegen auf. Sie können nur niedrig über die Wasseroberfläche gleiten, aber ihre Fähigkeiten zum Tieftauchen sind erstaunlich.

Der Riesenalk hat einen perfekt stromlinienförmigen Körper mit glatter Oberfläche und seine Füße liegen dicht an der Rückseite des Körpers, was völlig im Einklang mit den Prinzipien der Strömungsmechanik steht. Nach dem Eintauchen ins Wasser stößt sein flacher Schnabel im Wasser nicht auf allzu großen Widerstand. Obwohl seine degenerierten Flügel sehr kurz sind, können sie beim Schlagen einen starken Schub erzeugen. Diese Eigenschaften machen den Riesenalk so wendig wie einen Fisch im Wasser; er kann nicht nur sehr schnell, sondern auch aggressiv schwimmen. Die durchschnittliche Tauchtiefe des Riesenalks beträgt 75 Meter, die tiefste Tiefe kann 130 Meter erreichen. Wissenschaftler sind zu dem Schluss gekommen, dass der Riesenalk wahrscheinlich der Vogel mit der längsten Tauchzeit und der tiefsten Tauchfähigkeit auf der Erde ist.

Riesenalken leben gern in Gruppen und versammeln sich oft zu Hunderten oder Tausenden. Sie praktizieren möglicherweise Monogamie und die Paare sind sehr liebevoll. Der Riesenalk baut kein Nest, und selbst wenn er es tut, ist es sehr einfach. Es nimmt einfach etwas trockenes Gras von der Insel auf und legt es auf den Felsschuppen. Noch bedauerlicher ist, dass ihre Fortpflanzungsfähigkeit sehr schwach ist. Sie legen nur ein Ei pro Jahr und zwar auf offenem Boden.

◆In großer Zahl von Menschen gejagt

Bekannten archäologischen Untersuchungen zufolge jagten die Urmenschen bereits in prähistorischer Zeit Riesenalken. Da jedoch der Umfang menschlicher Aktivitäten in der Antike begrenzt war und die Zahl der Riesenalken groß und ihre Verbreitung weit war, war das Überleben der Riesenalken in der Vergangenheit lange Zeit nicht durch den Menschen bedroht. Doch im 16. Jahrhundert begannen europäische Flotten mit groß angelegten Meereserkundungen, und der Albtraum des Riesenalks begann offiziell.

Wie die heutigen Pinguine bewegen sich die flugunfähigen Riesenalken an Land sehr langsam. Es handelt sich außerdem um Vögel, die gerne in Gruppen leben. Zudem sind sie gegenüber Menschen nicht wachsam genug. Wenn sie Menschen kommen sehen, laufen sie oft nicht sofort weg, sondern beobachten sie sogar neugierig. Dadurch können sie sehr leicht von Menschen gefangen werden. Die damalige Besatzung hielt fest: „Sie zu fangen ist so einfach wie Steine ​​aufheben. In weniger als einer halben Stunde füllten die Riesenalken, die wir gefangen haben, zwei Schiffe.“

Anfangs wollte man nur das Fleisch, die Eier und das Fett des Riesenalks gewinnen, denn Fleisch und Eier ließen sich als Nahrungsmittel verwenden, aus den Fleischresten ließen sich Fischköder herstellen und das Fett konnte als Brennstoff genutzt werden. Nach einiger Zeit entdeckten die Menschen, dass die Federn des Riesenalks leicht und warm waren und sich daraus wertvolle Daunenprodukte (wie Kissen, Matratzen, Hüte usw.) herstellen ließen.

Daher begannen die Menschen, ständig nach Lebensräumen zu suchen, in denen sich große Alken in großer Zahl versammelten, und jagten sie dann hemmungslos. Um mehr Federn auf einmal mitnehmen zu können, rupften sie den Riesenalken sogar die Federn aus, nachdem sie sie gefangen hatten, und überließen sie dann sich selbst im kalten Wind …

Im Laufe der Zeit wurde der Lebensraum des Riesenalks nach und nach zerstört. Da die Fortpflanzungsfähigkeit des Riesenalks schwach ist, legt ein Riesenalkpaar normalerweise nur ein Ei pro Jahr. Ihre Reproduktionsrate kann den durch den Menschen verursachten Populationsverlust daher nicht kompensieren.

Das letzte Riesenalk-Paar

Aufgrund der wahllosen Jagd und Tötung durch den Menschen nahm ihre Zahl rapide ab. Bis zur Mitte des 16. Jahrhunderts waren ihre Lebensräume auf der europäischen Seite des Atlantiks fast vollständig vom Menschen zerstört. Im frühen 18. Jahrhundert war ihr einziger Lebensraum auf dem gesamten Planeten eine kleine Insel an der Südwestspitze Islands.

Diese kleine Insel wird „Great Auk Rock“ genannt, weil sie von Klippen umgeben ist und es für menschliche Schiffe damals schwierig war, hier anzulegen, sodass der Riesenalk hier überleben konnte.

Der Albtraum des Riesenalks hörte jedoch nicht auf. Im Jahr 1830 führte ein Unterwasservulkanausbruch dazu, dass der „Great Auk Rock“ in den riesigen Wellen verschwand. Für die überlebenden Riesenalken war dies zweifellos eine Katastrophe. Glücklicherweise entkamen einige Riesenalken dieser Katastrophe und wanderten dann zu einer kleinen Insel namens „Eldi“ etwa 13 Kilometer entfernt.

Zu dieser Zeit war der Riesenalk bereits äußerst selten geworden. Gemäß einschlägiger Aufzeichnungen gab es im Jahr 1835 nur etwa 50 Riesenalken auf der Insel „Eldi“. Zu diesem Zeitpunkt war den Menschen der Wert des Riesenalks schon lange bewusst und auch einige Museen begannen, über den „Schutz“ des Riesenalks nachzudenken. Ihr Ansatz war jedoch etwas unverständlich: Sie setzten für Exemplare des Riesenalks eine hohe Belohnung aus, mit der Begründung, dass diese Exemplare für Werbezwecke verwendet werden könnten.

Mit einer riesigen Belohnung auf dem Spiel strömten die Seeleute zur Insel „Eldi“, um nach dem Riesenalk zu suchen, und ein Riesenalk nach dem anderen wurde gefangen. Um riesige Gewinne zu machen, riskierte eine Gruppe von Fischern im Jahr 1844 ihr Leben und begab sich auf die Suche nach den seltenen, aber wertvollen Riesenalken im eisigen Nordatlantik. Am 3. Juli desselben Jahres wurde auf der Insel Eldøy in der Nähe von Island das letzte Riesenalkpaar beim Ausbrüten von Eiern getötet und auch das letzte Riesenalk-Ei wurde mitgenommen.

Tatsächlich waren diese beiden Riesenalken die letzten Riesenalken auf der Erde und ihre Überreste wurden später zu Exemplaren verarbeitet. Auf diese Weise hat der Mensch die letzten „Polarpinguine“ unter dem Vorwand des Artenschutzes in Kälteexemplare verwandelt. Von da an galt dieser einzigartige Vogel auf der Erde als ausgestorben. Laut Statistik sind heute nur noch wenige vollständige Skelette und Tausende von Riesenalkknochen vorhanden. Insgesamt werden etwa 75 Alkenfelle und 75 Alkeneier in Museen auf der ganzen Welt aufbewahrt. Um dem Riesenalk ein Denkmal zu setzen, erhielt die von der American Ornithological Society gesponserte Zeitschrift den Namen „The Great Auk“ und der Riesenalk war auf dem Cover abgebildet.

Umfassend von "National Wetlands" und Charming Science