Hadrosaurierfossilien wurden erstmals im Südwesten meines Landes entdeckt. War die Shu-Straße vor Milliarden von Jahren einfach?

Autor: Shi Xiangqi und Li Chuanfu

In der langen Geschichte des Lebens auf der Erde sind die Dinosaurier zweifellos eines der faszinierendsten Kapitel. In China erregt die Entdeckung von Dinosaurierfossilien stets große Aufmerksamkeit und löst bei der Forschung Begeisterung aus. Am 10. September 2024 kam eine aufregende Nachricht aus der Stadt Chongqing: Chinesische Wissenschaftler entdeckten im Bezirk Qianjiang in Chongqing den ersten Entenschnabeldinosaurier, Qianjiangsaurus changshengi. Diese Entdeckung ist nicht nur ein wichtiger Beitrag zum Fossilienbestand der Dinosaurier im Südwesten der USA, sondern liefert auch wertvolle Beweise für die Untersuchung des Austauschs zwischen Dinosaurierfaunen in Ostasien während der späten Kreidezeit.

Ausgrabung und Restaurierung des Changsheng Qianjiangsaurus. Quelle: Department of Earth Sciences

Hadrosauroidea, auch als Entenschnabeldinosaurier bekannt, sind eine morphologisch vielfältige und hochspezialisierte Gruppe von Ornithischia-Dinosauriern. Sie sind für ihre Entenschnabelschädel und die komplexe Zahnanordnung bekannt. Diese Gruppe entwickelte sich aus den Iguanodonten, lebte von der späten Unterkreide bis zum Ende der Oberkreide und war auf fast allen Kontinenten der Welt verbreitet. Die Hadrosaurier nehmen mit ihrer einzigartigen Kopfstruktur und Kaumethode einen einzigartigen Platz in der Dinosaurierwelt ein.

Das Unterkieferfossil des Changsheng Qianjiangsaurus. Quelle: Department of Earth Sciences

Der Changsheng Qianjiangsaurus ist nicht nur der erste Ornithopodendinosaurier, der in Chongqing offiziell benannt wurde, sondern auch der erste Entenschnabeldinosaurier, der im Südwesten Chinas entdeckt wurde. Die Benennung dieser neuen Gattung und Art spiegelt nicht nur die regionalen Besonderheiten des Ortes wider, an dem das Fossil gefunden wurde, sondern ist auch eine Hommage an Herrn Wang Changsheng, einen Paläontologen, der als Erster über die Dinosaurierfossilien aus der Kreidezeit in Qianjiang berichtete.

Restaurierung des Changsheng Qianjiang-Drachen Quelle: Department of Earth Sciences

Changsheng Qianjiangsaurus weist eine Reihe typischer Merkmale nicht-hadrosaurider Hadrosauroiden auf, wie etwa ein seitlich breites U-förmiges Prädentarium und einen fast vertikalen Processus coronoideus des Dentaliums. Gleichzeitig weist es auch einige „fortgeschrittene“ Merkmale auf, die man üblicherweise bei Hadrosauriern sieht, wie etwa die kleinen Zähne am Rand des Prädentariums, die nahezu trapezförmig sind und in jeder Zahnhöhle mindestens fünf Zähne Platz finden. Die Kombination dieser Merkmale lässt darauf schließen, dass es sich beim Changsheng Qianjiangsaurus um einen spät verzweigten, nicht-hadrosauriden Hadrosauroid-Dinosaurier handelt.

Die Entdeckung des Changsheng Qianjiangsaurus ist nicht nur in der Paläontologie von großer Bedeutung, sondern liefert auch in der Biogeographie empirische Beweise für den Austausch von Dinosaurierfaunen in Ostasien während der späten Kreidezeit. Durch einen Vergleich mit der Dinosaurierfauna der südlichen Mongolei stellten die Forscher fest, dass es eine enge ökologische Korrelation im Erscheinungsbild der Dinosaurierpopulationen zwischen beiden gab, was auf biogeografische Verbindungen und einen Austausch der Dinosaurierfauna zwischen Südchina und der südlichen Mongolei in der späten Oberkreidezeit hindeutet.

Die Entdeckung des Changsheng Qianjiangsaurus ist ein wichtiger Beitrag zur Erforschung der Paläobiodiversität in China und sogar weltweit. Es bereichert nicht nur unser Verständnis der Hadrosauroid-Dinosaurier, sondern liefert auch neue Hinweise für die Erforschung der Evolution, Verbreitung und Paläoökologie der Dinosaurier der späten Kreidezeit. Ich bin überzeugt, dass wir durch die Entdeckung und Erforschung weiterer Fossilien in Zukunft noch mehr Geheimnisse über diese prähistorischen Giganten lüften können.