Hinter der Geldstrafe von 260 Millionen Yuan: Wie wurde Qvod zu einer betrügerischen Plattform?

Eine Wiedergeburt von Qvod scheint unmöglich. Einst war er der beste Videoplayer in China mit der größten Nutzerzahl, doch er konnte nicht so groß werden, dass er nicht scheitern konnte. Es wurden immer wieder alle Chancen zur Transformation verpasst.

Es gab keine Warnung, dass Qvod geschlossen wurde. Am 22. April drang eine Großzahl von Polizisten in die Qvod-Zentrale in Shenzhen ein und beschlagnahmte sämtliche Computer. Diese Szene verbreitete sich schnell auf Weibo und viele Leute mussten eine unglaubliche Tatsache akzeptieren – Qvod ging wirklich zu Ende. Vor diesem Tag war Qvod eines der größten Video-on-Demand-Tools in China. Trotz der Bedrohung durch QQ Video und Baofeng Video kontrollierte das Unternehmen mit seiner einzigartigen P2P-Technologie immer noch 80 % des Web-Video-on-Demand-Marktes und unterstützte Zehntausende einzelner Webmaster. Doch von einem Moment auf den anderen wurde die Software zu einer Schurkensoftware und einen Monat später wurde Qvod zu einer Geldstrafe von 260 Millionen Yuan verurteilt. Es genügt der Druck eines Stücks Papier, um ein Starunternehmen zu Fall zu bringen.

Es war einst die beste Videoplayer-Software in China, ohne Ausnahme.

Im Jahr 2003 war Wang Xin erst 23 Jahre alt. Er lebte in einem Mietshaus in Shanghai und war Mitglied des Forschungs- und Entwicklungsteams von „Shanda Box“. Dieses Projekt, das Chen Tianqiao viel Energie kostete, konnte sich letztlich nicht am Markt durchsetzen. Wang Xin beschloss, sich nach einem anderen Job umzusehen und begab sich wie andere junge Menschen mit technischen Fähigkeiten auf den Weg der Selbstständigkeit. Wang Xin gründete nacheinander zwei Unternehmen, die beide in der Branche einen guten Ruf erlangten. Im Gegensatz zu ihrem Ruhm waren die geschäftlichen Erfolge der Unternehmen jedoch nicht bedeutend und sie waren zwar berühmt, hatten aber kein Geld. Mitte 2007 gründete Wang Xin sein drittes Unternehmen in Shenzhen. Mit dabei waren drei Partner aus dem Projekt „Shanda Box“. Sie waren von ihren technischen Fähigkeiten überzeugt und beschlossen, ihre Videoplayer-Software QVOD auf Chinesisch „Qvod“ zu nennen. Dieser Name spiegelt ihre Erwartungen an das Produkt wider: Wenn Bandbreitenbeschränkungen dazu führen, dass viele Videoprogramme bei der Wiedergabegeschwindigkeit behindert werden, kann „Qvod“ den Engpass überwinden und bietet nicht nur die schnellste Geschwindigkeit, sondern unterstützt auch die Wiedergabe von hochauflösenden Filmen und Fernsehsendungen.

Nachdem der Player fertiggestellt war, stellte Wang Xin ihn in das Forum des Unternehmens, in der Hoffnung, dass ihn jemand herunterladen würde. Er war fest davon überzeugt, dass seine Player-Technologie die beste im Land war und dass guter Wein keinen Busch braucht. Andererseits waren mehrere seiner Partner, darunter auch er selbst, technische Fachleute und nicht gut in Werbung und Öffentlichkeitsarbeit, sodass sie ihre Hoffnungen auf Mundpropaganda unter den Benutzern setzen mussten. Diese aus der Not heraus eingeführte Werbemethode erzielte unerwartete Ergebnisse. Cheng Tianshu, ein Marketingmanager, der früher bei Qvod für die Werbung zuständig war, erinnerte sich, dass er Ende 2007 in das Unternehmen eintrat. Damals hatte das Unternehmen weniger als 20 Mitarbeiter. Bevor er die Stellenausschreibung sah, hatte er keine Ahnung, was Qvod war. „Bevor ich zum Vorstellungsgespräch ging, fragte ich einige Freunde, was Qvod sei. Es stellte sich heraus, dass alle meine Bekannten die Software auf ihren Computern installiert hatten. Da wurde mir klar, dass es sich bei der Firma, zu der ich ging, nicht um eine Briefkastenfirma handelte.“

Die Popularität von Qvod ist auf seine P2P-Technologie zurückzuführen. Heute scheint diese Technologie keine große Sache zu sein, doch damals war ihre Verwendung durch Qvod einzigartig. Einfach ausgedrückt besteht der größte Beitrag der P2P-Technologie darin, dass sie das Herunterladen von Filmen und Spielen erleichtert. Während Benutzer Filme online ansehen, werden diese auch unbemerkt auf die Festplatte heruntergeladen. Diese erfreuliche Funktion sorgt bei vielen Benutzern für Zufriedenheit. Auch Cheng Tianshu war überzeugt, dass Qvod zum technischen Maßstab für inländische Videoplayer werden würde: „Damals scherzten wir oft, dass wir einer der besten Videoplayer in China wären, wenn wir uns etwas zurückhaltender verhielten, aber tief im Inneren hatten alle das Gefühl, dass man das Wort ‚einer von‘ streichen könnte.“

Alle technischen Engpässe scheinen bei Qvod behoben zu sein. Nach kontinuierlichen Verbesserungen können Benutzer Qvod direkt zum Abspielen von BT- und Thunder-Seed-Dateien verwenden. Klicken Sie auf „Wiedergabe“ und nach einer kurzen Pufferzeit erscheint der Film in HD-Qualität auf dem Bildschirm. Diese Benutzererfahrungen sind das, was Wang Xin von Anfang an erreichen wollte. Als verschiedene Video-Websites immer beliebter wurden, beschloss er, seinem Player auch eine Videobearbeitungsfunktion hinzuzufügen. Die narrensicheren Bearbeitungstools sind zweifellos die beliebtesten. Das Ziehen des Fortschrittsbalkens, das Schneiden Ihrer Lieblingsclips und das Erstellen einer Sammlung oder eines Musikvideos aus Filmszenen sind für heutige Benutzer bereits alltäglich, aber Qvod ermöglichte es vielen Menschen im Jahr 2008, ihren „Regisseurstraum“ zu verwirklichen.

Anfang 2008 versprach Wang Xin seinen über zehn Mitarbeitern, dass er alle aufs Meer hinausschicken würde, wenn die Zahl der täglichen Benutzer bis zum Jahresende 5 Millionen erreichen würde. Infolgedessen löste er im Mai sein Versprechen auf einer Yacht ein. Da die Zahl der Nutzer am Ende des Jahres an einem einzigen Tag die Marke von 15 Millionen überschritt, mietete er erneut eine Yacht. Auch Cheng Tianshu ist überzeugt, dass seine damalige Marketingarbeit nicht auf allzu viele Hindernisse gestoßen sei: „Da wir einen großen Marktanteil haben, sind alle Werbetreibenden zur Zusammenarbeit bereit. Online-Videoplayer haben ihre eigenen Vorteile bei der Werbung. Bei lokalen Videoplayern blenden Nutzer ungern Werbung ein. Online-Videos haben jedoch eine Pufferzeit, und während dieser können Nutzer Werbung akzeptieren.“ Im Jahr 2009 nahmen Cheng Tianshu und andere Mitarbeiter noch zweimal eine Yacht, weil das Unternehmen mehrere Werbeaufträge im Wert von mehreren zehn Millionen Dollar unterzeichnete. Er sagte, dass jeder Mitarbeiter damals voller Zuversicht in die Zukunft gewesen sei und davon überzeugt gewesen sei, dass das Unternehmen in den USA an die Börse gehen würde. Niemand hätte sich vorstellen können, dass die Bank fünf Jahre später zum Ziel einer Liquidierung der Police werden würde.

Seit seiner Online-Veröffentlichung verstößt Qvod offenbar gegen das Urheberrecht an Film- und Fernsehwerken.

„Wenn ich jetzt darüber nachdenke, weiß ich nicht, ob es Glück war oder nicht“, sagte Zhou Yuan. Er gehört zur Armee der Nachahmer-Handys im Stadtteil Huaqiangbei in Shenzhen. Derzeit stellt er verschiedene Android-Telefone der unteren Preisklasse her. Im Jahr 2008 versuchte er noch herauszufinden, wie er mit den Billigtelefonen von Nokia konkurrieren könnte, die nur ein paar Hundert Yuan kosteten. Zhou Yuan mietete damals für seine Firma ein Büro, das sich zufällig im Stockwerk über dem QVOD-Büro befand. Bald bemerkte er, dass der Player, den er am häufigsten zum Ansehen von Filmen im Internet verwendete, tatsächlich aus dem Erdgeschoss kam. „Ich habe sechsmal mit Wang Xin gesprochen und ihm meine Investitionsabsicht mitgeteilt. Ich habe den Preis von 3 Millionen Yuan auf 8 Millionen Yuan erhöht, aber er hat jedes Mal abgelehnt“, sagte Zhou Yuan.

Zhou Yuan war nicht der einzige Investor, der abgelehnt wurde. Cheng Tianshu glaubte, dass Kuaibo zu diesem Zeitpunkt bereits mehrere private Fördermittel erhalten hatte, die zur Deckung der täglichen Ausgaben ausreichten. Darüber hinaus befanden sich in dem Bürogebäude, in dem Kuaibo seinen Sitz hatte, mehrere Risikokapitalgesellschaften. Wang Xin lehnte jeden von ihnen ab, da es Kuaibo nicht an Geld mangelte. Die Gründe für die Ablehnung von Risikokapital ähneln denen anderer Unternehmen. Wir sind zudem der Ansicht, dass Risikokapital operativen Druck ausüben wird. Investoren sind kurzsichtig. Um ihren Bedürfnissen gerecht zu werden, müssen wir viele Dinge tun, die die Benutzerfreundlichkeit beeinträchtigen. Tatsächlich können wir auf dem Markt Geld verdienen, aber der Zeitpunkt dafür wird etwas später sein, als die Risikokapitalgeber erwarten. Damals machte sich niemand Gedanken ums Geld. Doch nun scheint es, als ob die Ablehnung von Risikokapital der Anfang von Kuaibos Niedergang sein könnte. Cheng Tianshu fragt sich oft: Wie würde Kuaibo heute aussehen, wenn Risikokapital angenommen würde? „Wenigstens werden sie nicht geschlossen. Risikokapitalgeber reagieren sensibler auf nationale Richtlinien. Sie sagen Ihnen, was Sie tun dürfen und was nicht.“

Die Ablehnung von Risikokapital stellt keinen unmittelbaren Mangel dar. Ein weiterer, noch wichtigerer fataler Faktor bei Qvod ist, dass es seit dem Tag seiner Online-Veröffentlichung dazu neigt, das Urheberrecht an Film- und Fernsehwerken zu verletzen. Auch andere Videowiedergabesoftware und -plattformen haben ähnliche Probleme, Qvod ist jedoch das bekannteste. Gegen Tudou und Youku kam es zwar zu Urheberrechtsklagen, doch zumindest für einige der Videos auf ihren Plattformen wurden die Urheberrechte legal erworben. QVOD verfügt über keine eigene Plattform. Es handelt sich lediglich um einen einfachen Player, der nicht bestätigen kann, ob die abgespielten Videos legal sind.

Von 2008 bis 2014 lag die Zahl der Film-Websites in China bei etwa 10.000. Die meisten davon wurden von einzelnen Webmastern betrieben. Solange sie über einen Server mit ausreichender Bandbreite und Kapazität verfügten und Filme darauf hochluden, konnten sie Einnahmen aus Verkehrsgebühren und Werbegebühren erzielen. Für fast alle Filme und Fernsehsendungen auf dieser Art von Websites liegen keine erworbenen Urheberrechte vor und sie gelten als graue Websites, die nicht auf den Tisch gelegt werden dürfen. Allerdings stellen sie die größte Benutzergruppe von QVOD dar. Als Zhou Yuan über die Investition sprach, fragte er Wang Xin einmal nach den damit verbundenen Risiken. Wang Xins Antwort war, dass es erlaubt sei, da es im Land nicht ausdrücklich verboten sei. Tatsächlich hat Wang Xin Qvod bei einzelnen Webmastern energisch beworben. Darüber hinaus hat er die Kerntechnologie von Qvod der Außenwelt zugänglich gemacht, in der Hoffnung, dass Entwickler anderer Player seine Technologie nutzen können. Zhou Yuan glaubt, dass Wang Xins Idee leicht zu verstehen ist. Nur wenn mehr Menschen mitmachen, kann der Marktkuchen immer größer werden. Diese Idee war nicht falsch. Damals gab es auf fast allen Video-Websites Raubkopien und Softpornos. Jeder versuchte, die Regeln zu umgehen. Wang Xins Problem war, dass er anderen zu weit voraus war, und es fiel ihm später schwer, sich zu ändern.

Nachdem Wang Xin verhaftet worden war, wollte Cheng Tianshu ihn besuchen, wurde jedoch vom Büro für öffentliche Sicherheit abgewiesen. Seiner Meinung nach war Qvod immer noch ein hervorragendes Tool und scheiterte nur, weil die Benutzerbasis zu groß war. Im Rahmen der Internet-Säuberungsaktion mussten die zuständigen Abteilungen ein Exempel statuieren und die Inhalte entfernen. Andererseits hatte der QB die Möglichkeit zur Transformation, hat sie aber verpasst.

Die Produkte, die Lei Jun und Jack Ma jetzt herstellen, wurden bereits vor einigen Jahren von Wang Xin hergestellt. Leider hat QB die Chance zur Transformation nicht genutzt.

„2009 haben wir eine Set-Top-Box entwickelt, mit der man hochauflösende Filme aus dem Internet direkt auf den Fernseher streamen konnte. Heute sind das die Xiaomi Box, die LeTV Box und die Ali Magic Box. Die Produkte, die Lei Jun und Jack Ma jetzt herstellen, wurden bereits vor einigen Jahren von Wang Xin entwickelt.“ Cheng Tianshu erinnerte sich, dass die QVOD-Box einst in Massenproduktion gehen sollte. Zu diesem Zweck brachte Wang Xin das Produkt sogar nach Shanghai und baute in mehreren Gemeinden Bühnen zur Ausstellung auf. Alle, die es ausprobiert haben, waren sehr optimistisch, was dieses Produkt angeht. Aufgrund der bisherigen Erfahrungen mit Shanda Box und der mangelnden Bereitschaft der staatlichen Verwaltung für Radio, Film und Fernsehen, privaten Unternehmen den Einstieg in den Set-Top-Box-Bereich zu gestatten, gab Wang Xin jedoch schließlich die Idee auf, seine Fähigkeiten im Bereich der Box unter Beweis zu stellen. Wenn ich jetzt auf diese Szene zurückblicke, kommt sie mir wie eine bedeutungsvolle Tragödie vor. Wang Xin sah den Entwicklungstrend der Technologie und den Trend zur Veränderung des Lebensstils der Menschen voraus. Leider hat er es zu früh vorausgesehen und ein Produkt hergestellt, das nie das Licht der Welt erblicken konnte, als die Zeit noch nicht reif war. In dieser Hinsicht ist er seinem ehemaligen Chef Chen Tianqiao sehr ähnlich, aber er ist schließlich nicht Chen Tianqiao. Im Gegensatz zu Letzterem verfügt er nicht über die Mittel und das Selbstvertrauen, sein Geschäft wiederzubeleben. Er kann den Videoweg nur bis zum Ende weiterverfolgen.

Nach dem Ende des Box-Projekts kam es zu einer noch schlimmeren Situation. Sohu und Tencent schlossen sich nacheinander dem Video-Schlachtfeld an. Das Urheberrecht, ein lange ignorierter Rechtsbegriff, erhielt plötzlich Aufmerksamkeit. Große Websites begannen, viel Geld für den Erwerb der Urheberrechte an Film- und Fernsehwerken auszugeben. Gleichzeitig entstand eine Begeisterung für amerikanische Dramen und die Benutzer gewöhnten sich allmählich daran, amerikanische Dramen auf legalen Websites anzuschauen. Das Wachstum der Qvod-Nutzerzahl begann zu stagnieren. Für Kuaibo sind die schlechten Nachrichten noch nicht vorbei. Die Begeisterung für britische Dramen nimmt wieder zu. Die Leute können „Sherlock Holmes“ auf Tudou ansehen und die Ressourcen auf persönlichen Websites sind entbehrlich geworden. Im Jahr 2012 wurde High Definition zu einem weiteren technischen Indikator für Online-Filme und -Fernsehen. Dank immer besserer Bandbreitenbedingungen und billigerer Computer können Internetnutzer einen 1080p-Film in wenigen Stunden herunterladen. Egal wie gut die Technologie von Qvod ist, sie ist nicht in der Lage, einen hochauflösenden Film mit einer Kapazität von 10 GB zu puffern. Seine früheren Vorteile wurden erheblich geschwächt. Cheng Tianshu sagte: „Ein weiterer Einflussfaktor ist das Online-Live-Streaming. Beispielsweise können Sie bei einigen Hongkong-Dramen die Live-Übertragung von Jade Channel direkt im Internet ansehen. Warum brauchen Sie dann noch Qvod?“ Um seinen Marktanteil zu halten, begann Wang Xin, Risiken einzugehen. Er hat einige Pornovideos direkt auf den Server von Qvod gestellt, damit die Benutzer sie ansehen können.

Streng genommen hat Wang Xin nicht direkt pornografische Videos bereitgestellt. Diese Inhalte waren ursprünglich auf seiner persönlichen Website verfügbar. Sie wurden nur auf den QVOD-Server gestellt, um Pufferzeit zu sparen und den Benutzern den Wartevorgang zu ersparen. Wang Xin erklärte dieses Verhalten damit, dass „die Site Inhalte bereitstellt und Qvod die Technologie bereitstellt“. Seiner Meinung nach ist Qvod selbst immer noch sauber. Cheng Tianshu war sich der verborgenen Gefahren bewusst und nachdem er vergeblich versucht hatte, Wang Xin zu überzeugen, beschloss er im April 2013, zurückzutreten. Ein Jahr nach seinem Rücktritt wurde QVOD geschlossen und Wang Xin verhaftet und inhaftiert.

„Tatsächlich berührt jede Software, die mit Videos zu tun hat, mehr oder weniger pornografische Inhalte.“ Cheng Tianshu sagte, dass viele Xunlei-Nutzer es zum Herunterladen pornografischer Inhalte verwenden. Der Grund, warum Xunlei die Katastrophe überlebt hat, liegt darin, dass es kein einfaches Tool zum Herunterladen von Videos mehr ist, sondern eine umfassende Software, die Spiele und verschiedene kleine Anwendungen integriert. „Es sieht nicht so auffällig aus wie Qvod und hat auch selbst Korrekturen vorgenommen. Jetzt kann man damit keine pornografischen Videos mehr herunterladen.“ Qvod hat nicht so viel Glück. Angesichts einer hohen Geldstrafe hat diese „Schurkensoftware“ jede Chance auf eine Wende verspielt. Es existiert noch, verfügt jedoch nicht mehr über die Video-on-Demand-Funktion und ist vollständig zu einer lokalen Wiedergabesoftware geworden. Cheng Tianshu beharrt weiterhin darauf, dass die Tragödie von Qvod nicht darin liege, dass das Programm pornographisch sei oder gegen das Urheberrecht verstoße, sondern dass es seinem genialen Gründer an Hintergrund mangele und er nicht in der Lage sei, die beste Gelegenheit zur Transformation zu ergreifen. Es war einst die beste Online-Video-on-Demand-Software in China, ohne Ausnahme.

Als Gewinner des Qingyun-Plans von Toutiao und des Bai+-Plans von Baijiahao, des Baidu-Digitalautors des Jahres 2019, des beliebtesten Autors von Baijiahao im Technologiebereich, des Sogou-Autors für Technologie und Kultur 2019 und des einflussreichsten Schöpfers des Baijiahao-Vierteljahrs 2021 hat er viele Auszeichnungen gewonnen, darunter den Sohu Best Industry Media Person 2013, den dritten Platz beim China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, den Guangmang Experience Award 2015, den dritten Platz im Finale des China New Media Entrepreneurship Competition 2015 und den Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.