Toyota und SoftBank bündeln ihre Kräfte, um eine Ära der Zusammenarbeit zwischen Wasser und Öl für autonomes Fahren einzuläuten

Der Nikkei berichtete am 27. November, dass das japanische Unternehmen Toyota Motor und die SoftBank Group am 4. Oktober eine Zusammenarbeit in den Bereichen autonomes Fahren und andere Reisedienste angekündigt hätten. Die beiden Unternehmen haben unterschiedliche Geschäftsbereiche und Unternehmenskulturen, dennoch dauerten die Kooperationsverhandlungen bis zur Erzielung eines Kompromisses nur etwa ein halbes Jahr – eine Geschwindigkeit, die in der Automobilindustrie sehr selten ist.

„Wir werden Daten aus ganz Südostasien sammeln und neue Reise- und Finanzdienstleistungen populär machen“, sagten Toyota-Präsident Akio Toyoda und Anthony Tan, CEO von Südostasiens größter Mitfahrplattform GrabTaxi, am 11. Juli im Büro des Präsidenten in der Toyota-Zentrale in Toyota City, Präfektur Aichi, während eines 40-minütigen Gesprächs.

Toyota hält in Südostasien einen Marktanteil von 30 % bei Neuwagen, während GrabTaxi 100 Millionen Nutzer hat. Obwohl die beiden Spitzenpolitiker einer Meinung waren, lag Erfolg oder Misserfolg in den Händen einer Person, die zu diesem Zeitpunkt nicht anwesend war.

Das Treffen fand etwa einen Monat vor dem 13. Juni statt, als Toyota eine Investition von 1 Milliarde Dollar in GrabTaxi ankündigte. Dies ist ein Vorbote der Zusammenarbeit von Toyota mit der SoftBank Group.

„SoftBank hat hier einen großen Einfluss, oder?“ Toyota-Vizepräsident Shigeki Tomoyama war sich der Weitsicht des Vorstandsvorsitzenden und Präsidenten der SoftBank Group, Masayoshi Son, während der Diskussion über Investitionspläne mit Chen Bingyao seit Januar 2018 bewusst. Masayoshi Son und Anthony Tan sind Freunde. Im Jahr 2014 investierte Son 250 Millionen US-Dollar in GrabTaxi, ein neu gegründetes Unternehmen. Im Jahr 2017 investierte Son gemeinsam mit chinesischen Unternehmen insgesamt 2 Milliarden US-Dollar. Nach der Lektüre von Tomoyamas Bericht ist Akio Toyoda noch überzeugter, dass „Masayoshi Son definitiv auftauchen wird, solange auf der Nachfrageseite des autonomen Fahrens Maßnahmen ergriffen werden.“

Auf die vier größten Online-Fahrdienstvermittlungsunternehmen in den USA, China, Südostasien und Indien entfallen rund 90 % aller Fahrten weltweit. Der größte Anteilseigner dieser vier Unternehmen ist die SoftBank Group. Masayoshi Son sagte: „Ich treffe mich jeden Monat mit ihnen, um Strategien auszutauschen.“

Gespräche über eine Zusammenarbeit zwischen Toyota und der SoftBank Group wurden im April offiziell von etwa fünf Mitgliedern beider Unternehmen im Alter zwischen 30 und 40 Jahren aufgenommen. Sie treffen sich einmal im Monat. Relevanten Quellen zufolge waren wir „zu Beginn völlig unbeschriebene Blätter und prüften gegenseitig unsere inneren Gedanken.“

Im Bereich der Kommunikation, der Kerntechnologie von Reisediensten, pflegen Toyota und KDDI eine enge Beziehung, während KDDI und SoftBank Konkurrenten sind. Die SoftBank Group arbeitet im Bereich des autonomen Fahrens mit Honda zusammen. Toyota strebt die Vorherrschaft bei Mobilitätsdiensten auf Basis von Fahrzeugdaten an, während die SoftBank Group Corp. das „Internet der Dinge“ (IoT) dominieren möchte. Junge Mitarbeiter schlugen vor, Joint Ventures in zukunftsweisenden Geschäftsfeldern wie etwa dem Ride-Hailing, bekannt als „Mobility as a Service“, zu gründen.

Am 9. August trafen sich Akio Toyoda und Masayoshi Son im Shiodome-Gebäude in Tokio, wo die SoftBank Group ihren Hauptsitz hat. Dies ist das erste persönliche Treffen der beiden seit 20 Jahren, seit Masayoshi Son als Abteilungsleiter Toyotas Vorschlag für ein Online-Händlersystem abgelehnt hatte. Toyota erklärte vorsichtig: „Wir hoffen, gemeinsam eine Allianz für Mobilitätsdienste bilden zu können.“ Masayoshi Son antwortete mit einem Lächeln: „Diese Ära ist endlich angebrochen.“

Tatsächlich sagte Masayoshi Son vor acht Jahren innerhalb von Toyota etwas, das bei den Leuten eine Vorahnung einer Zusammenarbeit zwischen den beiden Parteien auslöste. Bei einem Treffen des informellen Toyota Management Research Institute, als autonomes Fahren und künstliche Intelligenz (KI) noch nicht viel Aufmerksamkeit erregten, sagte Son: „Computer werden über Superintelligenz verfügen und in Autos eingebaut werden. Es ist schwierig, in dieser Welt alles alleine zu machen. Das Richtige wäre, verschiedene Allianzen zu bilden, und ich hoffe, dass es (mit Toyota) viele Partner geben wird.“

Toyota ist die dominierende Kraft in der japanischen Fertigungsindustrie, während die SoftBank Group umfangreiche Investitionen in Bereichen wie KI getätigt hat. Aufgrund der Unterschiede in der Unternehmenskultur und im Geschäftsleben glauben manche, dass die Zusammenarbeit zwischen den beiden Unternehmen wie „Wasser und Öl“ sei. Die beiden Spitzenpolitiker wiesen diese Aussage jedoch zurück. Toyota sagte: „Salatdressing besteht aus Wasser und Öl. Wenn man Wasser und Wasser hinzufügt, entsteht nur Wasser.“ Masayoshi Son sagte: „Es ist interessanter, weil die Stärkenbereiche unterschiedlich sind.“

Die Zusammenarbeit bei Reisedienstleistungen rund um das autonome Fahren schreitet weltweit rasant voran. In China beispielsweise ist Baidu, das im Bereich der künstlichen Intelligenz einen Vorsprung hat, bestrebt, die Standardisierung des autonomen Fahrens durch eine globale Allianz voranzutreiben. Doch Japan reagierte nur zögerlich.

Am 19. Juli kritisierte Masayoshi Son die japanische Regierung dafür, dass sie Online-Mitfahrdienste noch nicht zulässt. Er sagte: „Das ist eine gefährliche Situation, in der das Land seinen eigenen zukünftigen Fortschritt blockiert. Es ist kaum zu glauben, dass es so ein dummes Land gibt.“ Auch Toyota sagte: „Wenn wir die Chance jetzt nicht nutzen, wird Japan drei bis vier Runden zurückfallen.“

Am 4. Oktober begann die Pressekonferenz von Toyota und der SoftBank Group um 13:30 Uhr japanischer Zeit. Es spielt bewusst zu einer Zeit, in der europäische und amerikanische Autokonzerne und die mit dem autonomen Fahren befassten Personen noch schlafen. „Wir hoffen, zeigen zu können, dass auch japanische Unternehmen an zukünftigen Wettbewerben teilnehmen werden.“ Neun Tage vor dieser Rede erzielten Akio Toyoda und Masayoshi Son eine endgültige Einigung.

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