Bevor er ein Buch im Wert von 76,23 Millionen zeichnete, ging er... zuerst bankrott?

Im Herbst 1813 durchquerte ein junger Mann namens John James Audubon eine riesige Wildnis, als ihm die Schwärme wandernder Wandertauben, die er dort sah, auffielen.

Aufgeregt hielt er das großartige Schauspiel ihres Vorbeiflugs fest: Hunderte Millionen Wandertauben füllten den Himmel, dicht versammelt zu einer azurblauen Gruppe, die die Mittagssonne verdunkelte, sogar „Taubenkot fiel wie geschmolzene Schneeflocken zu Boden, und das ununterbrochene Summen der Flügel nahm alle meine Sinne gefangen.“ Drei Tage hintereinander flog der Vogelschwarm weiter vorbei. Audubon war davon schockiert und sagte voraus, dass Wandertauben niemals durch den Menschen ausgerottet werden würden.

Audubon war von der Zärtlichkeit und Zuneigung der Wandertaube (Ectopistes migratorius) gegenüber ihrem Partner bewegt und malte das Paar auf zarte Weise, wie es sich gegenseitig die Schnäbel streichelt. ｜ Museum of Fine Arts, Boston

Doch in Wirklichkeit werden unzählige Wandertauben von ihren Frauen und Kindern getrennt. Vogeljäger haben sie über ein Jahrhundert lang fast maßlos abgeschlachtet, was 1914 zum tragischen Aussterben dieser riesigen Population führte.

Audubons Gemälde wurden so zu wertvollen und traurigen vergriffenen Aufzeichnungen. Er stellte auch Vögel dar, die inzwischen ausgestorben sind, wie etwa den Riesenalk, den Carolinasittich und die Labradorente, und hinterließ dabei ihre einst tierische Form.

Der Riesenalk (Pinguinus impennis) wurde einst „Riesenpinguin der Arktis“ genannt. 1844 wurde das letzte zuverlässige Alkenpaar von zwei Fischern erwürgt, und ein anderer zerdrückte die Bruteier. (Museum of Fine Arts, Boston)

Jahrzehnte später war Audubon ein weltbekannter Ornithologe, Naturforscher und Maler, doch er konnte nie aufhören, in den Dschungel zu strömen und blieb weiterhin unbezwingbar in seiner Erforschung der Schönheit der Vögel und der Natur.

Im Laufe seines Lebens identifizierte, beobachtete und studierte Audubon fast 500 Vogelarten, entdeckte 25 neue Arten und 12 neue Unterarten und schuf „Birds of America“, einen Atlas auf nationaler Schatzebene mit künstlerischem und wissenschaftlichem Wert. Im Jahr 2010 wurde das Buch bei einer Sotheby's-Auktion in Großbritannien für 7,3 Millionen Pfund (ca. 76,23 Millionen Yuan) verkauft und ist damit das zweitteuerste gedruckte Buch der Geschichte.

Die Druckausgabe „Birds of America“ besteht aus 435 handgemalten Aquarellen mit den Maßen 90 cm x 60 cm | Suzanne Plunkett

Der Wendepunkt für Audubons erfolgreiche Karriere war der Bankrott, der ihn fast ruinierte.

Audubons Jugend

Audubon wurde 1785 auf der französischen Insel Saint-Domingue (heute Haiti) geboren, wo sein Vater in der französischen Marine diente. Audubon war schon als Kind von der Freiheit der fliegenden Vögel fasziniert und hegte insgeheim den Wunsch, etwas Großes zu bewirken: „Die Natur der Neuen Welt zu erforschen, insbesondere wahres Wissen über Vögel zu erlangen und mein Bestes zu geben, jede neue Art zu zeichnen.“

John James Audubon (1785–1851) ｜John Syme / The White House Historical Association

Im Jahr 1803 kam der junge Audubon in die Vereinigten Staaten und lebte auf einem Anwesen, das sein Vater gekauft hatte. Er verbrachte eine Zeit unbeschwerter Tage und lernte seine lebenslange Frau Lucy Bakewell kennen. In einer Felsenhöhle in der Nähe des Anwesens lernte Audubon eine Familie tyrannischer Fliegenschnäpper kennen und wurde Zeuge des herzerwärmenden Prozesses der Küken von der Geburt bis zum Schlüpfen. Dies war das erste Beobachtungsobjekt, das ihm besonders am Herzen lag, und von da an widmete er seine gesamte Freizeit dem Vogelflug.

Östlicher Phoebe-Fliegenschnäpper (Sayornis phoebe)｜audubon.org

Die erste große Wirtschaftskrise in den Vereinigten Staaten im Jahr 1819 brachte Audubons stabiles Leben jedoch durcheinander. Der Einzelhandel brach damals zusammen und Audubons Lebensmittelladen konnte nicht länger überleben. Er ging bankrott und wurde wegen eines Schuldenstreits kurzzeitig inhaftiert, wodurch er in die dunkelste Situation seines Lebens geriet. Doch die beständige Hartnäckigkeit, der Mut und der Optimismus seiner Frau inspirierten ihn. Audubon probierte Berufe wie Sägewerk, Immobilien, Fechtunterricht und Tierpräparation aus und entschied sich schließlich, offiziell eine Karriere als professioneller Künstler zu beginnen. Während er Porträts verkaufte, verfolgte er weiterhin seinen Ehrgeiz, Dschungel und Vögel zu beobachten.

Um 16 Uhr Am 12. Oktober 1820 ging Audubon an Bord eines Dampfschiffs mit Ziel Dschungel von New Orleans, um eine Expedition zu beginnen, die mehrere Jahre dauern sollte. Er war entlang des Mississippi gereist, eine Route, die er im Alter von 24 Jahren zurücklegte. aber als er dieses Mal zurückkam, war er nicht mehr jung. Audubons Gedanken wurden durch das sanfte Schaukeln des Bootes beeinflusst, während die Strömungen ihm leise Lebewohl sagten. Später schrieb er:

Der Zusammenfluss der beiden Ströme vor mir erinnert mich an mein früheres Ich: ein junger Mann, der gerade auf die Welt gekommen war, mit einem sanften und erfrischenden Gentleman-Gehabe, der hoffte, sich angesichts zahlreicher Schwierigkeiten und Gefahren zu benehmen, sich aber schließlich im Strudel verlor.

Doch am Tag seiner Abreise schrieb er voller Ehrgeiz in sein Tagebuch: „In dieser Zeit, in der ich knapp bei Kasse bin, ist mein Talent meine größte Stütze, und meine Ideale und meine Begeisterung werden mich sicher aus dieser misslichen Lage herausführen … Ich bin bereit, mein Bestes zu geben.“

Das Rauschen des Flusses ist gewaltig und steigt hinter mir an. Seine künstlerische Wiedergeburt und sein romantisches Abenteuer begannen im Dschungel.

Liebe Grüße an die Vögel, die in den tiefsten Teil des Dschungels fliegen

Am Neujahrstag 1821, als das Morgenlicht gerade durch die Wolken gebrochen war, war Audubon angenehm überrascht, sich in einem Dschungelkönigreich wiederzufinden, in dem Vögel sangen und Drosseln umherflogen. Die Tulpenbäume waren hoch und majestätisch, mit smaragdgrünem Moos bedeckt, die Bäche waren voller Wasservögel, die Luft war erfüllt von Liedern, der Gesang der Spottdrosseln schwoll an und ab und die Kardinäle zwitscherten den ganzen Tag lang.

Der leuchtend rote Kardinal (Cardinalis cardinalis) wird manchmal auch Kardinal oder Kardinalvogel genannt｜Museum of Fine Arts, Boston

Es fällt uns vielleicht schwer, uns die inspirierende Bedeutung der Dschungelforschung für Audubon vorzustellen, doch die Tagebücher und Gemälde, die er hinterließ, lassen uns seine Freude beim Entdecken neuer Vögel, seine Aufregung beim Erleben von Abenteuern und seine Freude darüber, dass seine Träume allmählich wahr wurden, durchaus nachvollziehen. Die melancholische Seele scheint in der Natur einen Ruheplatz gefunden zu haben.

Von da an bezeichnete sich Audubon als „Bewohner des Dschungelkönigreichs“ und unternahm jahrzehntelang Tag für Tag Erkundungen und reiste nach Florida, Texas, auf die Labrador-Halbinsel, nach Missouri usw. Das Bild der Neuen Welt entfaltete sich farbenfroh vor seinen Augen. Audubon besuchte auch eine kleine Insel, die nicht einmal auf der Karte verzeichnet war. Es gab prächtige Bäume, leuchtende Orangen, berauschenden Blumenduft und Schwärme von Kolibris. Er beanspruchte selbstbewusst seine Souveränität und nannte die Insel „Audubon Island“.

Graue Spottdrossel (Dumetella carolinensis) | audubon.org

Was ihn noch glücklicher machte, war die Gesellschaft der Vögel. Der schlaue Streifenkauz leistete ihm einst in einsamen Nächten Gesellschaft: „Dieser kleine Räuber der Nacht blieb ein paar Meter von mir entfernt stehen und starrte mich, mit seinem ganzen Körper im Feuerschein, seltsam an.“ Audubon hat einmal beobachtet, wie vier Krähen einen Streifenkauz ärgerten und jagten. Das liegt möglicherweise daran, dass Streifenkäuze tagsüber schlecht sehen und alles, was sich ihnen plötzlich nähert, sie erschrecken kann. Audubon hat dieses Merkmal in seinen Illustrationen hervorgehoben: Eine „stark kurzsichtige“ Streifenkauz starrt das kleine Eichhörnchen erstaunt an und klebt fast dicht an seinem Gesicht.

Streifenkauz (Strix varia) | Brooklyn Museum

Audubons Vogelbeobachtungen sind stets detailliert und lebendig. Später schrieb er über seine Beobachtungen amerikanischer Pelikane: „Wenn einer gähnte, öffneten alle anderen Pelikane ihre langen, breiten Kiefer und gähnten träge, als hätten sie darauf reagiert. Es war ein sehr lustiger Anblick.“

Amerikanischer Pelikan (Pelecanus erythrorhynchos) | audubon.org

Beim Beobachten des Moorschneehuhns entdeckte er die in der Nähe blühenden Strand-Platterbsen und zeichnete sie in die Illustration ein.

Schneehuhn (Lagopus lagopus) und japanische Platterbse in Blüte unten rechts｜audubon.org

Doch der Dschungel ist nicht nur Schauplatz idyllischer Mythen und Poesie, er birgt auch unzählige Gefahren.

Audubons Aufzeichnungen zufolge fiel es ihm schwer, jeden Tag zwischen den Querbalken, Ranken, Dornen und Büschen auf dem Boden umherzugehen. Nachdem er seinen Magen kaum gefüllt hatte, konnte er nur „auf Büffelfellen schlafen, eingehüllt in nasse Kleidung und Schlamm“. Kurz nachdem wir den Krokodilen im See ausgewichen waren, zogen erneut dunkle Wolken auf. Plötzlich zuckten Blitze über den Himmel, starke Winde wehten, heftiger Regen setzte ein und die Kiefern fingen durch Blitzeinschläge Feuer und waren von einem seltsamen Heiligenschein umgeben. Bei der Jagd auf einen Uhu fiel Audubon versehentlich in Treibsand und konnte sich größtenteils nicht mehr bewegen. Glücklicherweise kam der Bootsmann und rettete ihn.

Audubon, der die Katastrophe überlebt hatte, atmete erleichtert auf und setzte seine Reise in den tiefsten Teil des Dschungels fort.

Die Kraniche schreien am Himmel, ihre Stimmen sind am Himmel zu hören

Audubons Liebe und Beharrlichkeit ließen ihn nicht im Stich und seine Ermittlungen in New Orleans waren fruchtbar. Im Jahr 1826 nahm er eine Kiste voller Gemälde und ging an Bord eines mit Baumwolle beladenen Handelsschiffs nach Liverpool, England, um die Veröffentlichung von „Birds of America“ zu besprechen.

Nur 10 Tage nach seiner Ankunft in Liverpool hielt er seine erste Einzelausstellung ab. Seine handgezeichneten Illustrationen im Format 1,0 x 0,7 Meter, die die tatsächliche Größe von Vögeln im Verhältnis 1:1 wiedergaben, versetzten alle in Erstaunen. Für die Briten waren Szenen aus dem Vogelleben, wie Jagd, Balz und Kampf, sowie die großartige und bizarre Landschaft der Neuen Welt einfach ein romantisches Mysterium. Weißkopfseeadler, Truthähne und Amerikanische Uhus galten allesamt als Symbole der „Vision der Neuen Welt“ – oder vielleicht als Symbol für Audubons Vision, einen neuen Höhepunkt seiner Karriere zu erreichen.

Audubon soll in seinen Gemälden den Ruf des Amerikanischen Uhus (Bubo virginianus) nachgeahmt haben.

Der Erfolg der Ausstellung brachte Audubon die Gunst und Bewunderung einer großen Zahl von Aristokraten ein, darunter auch der damalige britische König Georg IV., der die Veröffentlichung des illustrierten Buches in Fortsetzungen unterstützte.

Doch im Trubel der Stadt und der Welt des Ruhms und Reichtums langweilten ihn die Aktivitäten der Oberschicht allmählich und er litt unter einer psychischen Depression. Er schrieb: „Es ist schmerzlich, den Dschungel zu verlassen, in dem ich immer die friedlichsten und süßesten Freuden genossen habe.“ Er würde sogar lieber „ohne Hemd und Hose durch die von Mücken verseuchten Sümpfe Floridas“ laufen, als England zu verlassen.

Weißkopfseeadler (Haliaeetus leucocephalus) | audubon.org

Während seiner Zeit in Großbritannien war ihm der Briefwechsel mit seiner Frau Lucy der größte Trost.

Das Papier ist kurz, aber die Gefühle sind tief

Seit Audubons Expedition in den Dschungel im Jahr 1820 war das Paar oft durch Berge und Meere getrennt und hatte wenig Zeit miteinander verbracht.

Obwohl Audubon in seinen Briefen nach Hause oft erwähnte, dass er noch ein paar Vögel gezeichnet hatte und ins Weite ging, vergaß er auch nicht, seine Frau anzuflehen: „Meine Lucy, lass dich bitte nicht von einem seltsamen Gedanken beunruhigen, wie zum Beispiel, dass ich Vögel lieber mag als dich.“

Lucy Buckwell Audubon (1787–1874), ihre späteren Jahre｜Wikimedia Commons

Tatsächlich unterstützte Lucy seine Karriere sehr und liebte auch Vögel, aber sie musste zu Hause bleiben, um die angespannte finanzielle Situation zu verbessern und ihren Kindern das bestmögliche Leben zu ermöglichen. Sie wurde eine weithin anerkannte Klavierlehrerin und gründete eine Musikschule zu einer Zeit, als Frauen einen niedrigen Status genossen.

Audubon, der viele Jahre in England verbrachte, schrieb seine Gedanken in Briefen nieder. Er stellte sich das anmutige Bild von Lucy vor, wie sie vor dem Magnolienbaum spazieren ging, und freute sich darauf, sie am Rande des Dschungels wiederzusehen: „Wenn ich den sanften Gesang der Spottdrossel hören könnte, wie wundervoll wäre das! Wenn ich dir noch einmal einen leidenschaftlichen Kuss geben könnte, oh, meine Frau, wie glücklich wäre ich!“

Spottdrossel (Mimus polyglottos) | Museum der Schönen Künste, Boston

Das wiederholte Erscheinen der Spottdrossel in dem Brief scheint eine besondere Bedeutung zu haben, und Audubon widmet der Beschreibung der Balz der Spottdrossel besondere Einfühlsamkeit:

Sehen Sie, wie er so leicht wie ein Schmetterling um seine Partnerin herumfliegt! Mit weit gespreiztem Schwanz glitt er im Kreis dahin und landete wieder auf dem Boden. Er näherte sich seiner Gefährtin, die Augen voller Freude – denn sie hatte versprochen, seine Geliebte zu sein, seine einzige Geliebte. Sanft hob er seine wunderschönen Flügel, verbeugte sich vor ihr und sprang dann singend wieder in die Höhe, sein Glück war unbeschreiblich.

Der Vogel lebt in großer Zahl in Louisiana, einem Staat, der reich an Magnolien ist – genau der Staat, den er und seine Frau als ihre Heimat schätzten. Lucy kümmerte sich auch gut um viele Spottdrosseln, die zum einzigartigen Liebessymbol und romantischen Code für das Ehepaar Audubon wurden.

Im Winter 1829 waren sie schließlich wieder vereint und machten wie gewünscht einen Spaziergang im Wald, wobei sie das Sonnenlicht, das durch die schwankenden Äste fiel, vor sich scheinen ließen. Der Tanz der Lichtpunkte war im Einklang mit dem Liebeslied der Spottdrosseln – es war ein warmer Wintertag, wie man ihn nur in Louisiana findet.

Liebe ist in unserer Generation

Audubon hatte das Glück, das goldene Zeitalter der Naturwissenschaften und der Naturgeschichte mitzuerleben, und war persönlich der Meinung, dass „ganz Europa damals verrückt nach Naturgeschichte war“. Natürlich waren es er und eine Gruppe von Naturforschern, die in den Bergen und Wäldern neue Wege beschritten und dieser ursprünglich langweiligen Ära Glanz und Gloria verliehen.

Blauhäher (Cyanocitta cristata) | Museum der Schönen Künste, Boston

Audubon hat viele gleichgesinnte Freunde. Als junger Mann in Frankreich freundete er sich mit Charles-Marie D'Orbigny an, einem leidenschaftlichen Naturforscher, der ihre Tage gemeinsam damit verbrachte, entlang der Loire nach Vögeln zu suchen. Es war D'Orbigny, der Audubon erstmals dazu inspirierte, das Zeichnen von Vögeln mit Pastell- und Bleistiftzeichnungen zu üben.

Ein weiteres Beispiel ist der Ornithologe Charles Lucien Bonaparte, Napoleons Neffe, der sich ebenfalls leidenschaftlich für die Vogelsuche in Amerika interessierte. Audubon erzählte ihm oft mit Freude von der Vogelökologie, die er gesehen hatte.

John Bachman, ein gemeinsamer Freund der Audubons, begleitete Audubon auf seiner Expedition und arbeitete mit ihm zusammen, um seine Studie über lebendgebärende Vierbeiner abzuschließen. Zudem wurden sie Verwandte. Audubon beklagte sich manchmal über das Ausbleiben von Briefen von Bachmann: „Wenn ich keine mehr bekomme, werde ich an die Tür des Hauses meines Freundes klopfen wie ein Specht an einen harten Baum, nur um zu sehen, was drinnen vor sich geht.“

Elfenbeinspecht (Campephilus principalis) Audubon staunte über sein Gefieder, das so edel und elegant war wie die Gemälde von Van Dyck (Boston Museum of Fine Arts)

Die Strapazen der Dschungelerkundung und die harte Arbeit des Zeichnens und Schreibens von Büchern führten dazu, dass Audubon häufig an leichten Erkrankungen litt und in seinen späteren Jahren sogar an Demenz.

Im Jahr 1848 besuchte Bachmann ihn und die beiden alten Freunde mit grauem Haar trafen sich wieder, aber Audubon konnte ihn nicht erkennen. Doch Familienmitglieder erinnerten sich, dass Audubon, wenn er allein war, „offensichtlich sehr zufrieden war und seinen kleinen Gedanken nacheinander nachhängen konnte.“ Er schien in seine eigene unschuldige Welt zurückgekehrt zu sein – eine Welt, in der er Seite an Seite mit den Vögeln flog.

Zugegeben, Audubon und seine Zeit hatten ihre Grenzen. Aufgrund der fehlenden Fototechnologie mussten Naturforscher jener Zeit Vögel töten, bevor sie Vogelillustrationen zeichnen konnten. Audubon berichtete, dass er beim Malen den Geruch verwesender Leichen ertragen musste, was ihn dazu veranlasste, mit Ernsthaftigkeit zu schreiben. Glücklicherweise haben sich seine Zeichnungen dieser fliegenden Elfen tief in den Herzen der Menschen verwurzelt und sind zum besten Statement und schönsten Plakat zum Schutz von Vögeln und der Natur geworden. Der Name „Audubon“ ist bis heute überliefert. Die in seinem Gedenken gegründete Audubon Society engagierte sich seit jeher für die Vogelbeobachtung und den Naturschutz und hatte weitreichenden Einfluss.

Audubon forderte seine Leser auf, Vögel wie den Carolinasittich (Conuropsis carolinensis) zu schonen, der inzwischen ausgestorben ist, nachdem er von Bauern als Schädling erschossen wurde, weil er Getreide und Früchte fraß. | Brooklyn Museum

Audubon starb 1851 friedlich zu Hause. Das Leben von Rabindranath Tagore lässt sich in diesen Zeilen wunderbar zusammenfassen:

„Es gibt keine Spur von Flügeln am Himmel, aber ich bin hinübergeflogen.“

All die goldenen Tage, komm schon!

Am 21. Dezember 1826 schrieb Audubon seiner Frau, dass er eine Reihe von Vorträgen bei der Werner Natural History Society halten wolle. Darwin, der zu dieser Zeit an der Universität Edinburgh Medizin studierte, besuchte die Vorlesungen als Zuhörer und erinnerte sich später in seiner Autobiografie an diese „interessanten Vorlesungen über die Gewohnheiten nordamerikanischer Vögel“.

Der Botanikprofessor, der Audubon im folgenden Jahr an der Universität Cambridge empfing, war Darwins späterer Mentor. In seinen wichtigsten Werken, beispielsweise „Die Entstehung der Arten“, erwähnte und zitierte Darwin Audubon wiederholt und lobte seine sorgfältige Beobachtung und seine einzigartigen Erkenntnisse.

Die Labradorente (Camptorhynchus labradorius) ist eine ausgestorbene Entenart, die zuletzt im Jahr 1878 gesichtet wurde. Sie ist wahrscheinlich das erste seit 1500 ausgestorbene Tier in Nordamerika. | audubon.org

Wie in einem Vortrag erzählte Audubon am Ende anschaulich die Geschichte der Beobachtung des weißen Bussards und blickte die Studenten im Publikum mit tiefer Zuneigung an: „Geht auf eine lange Reise, junge Leute!“

In diesem Jahr war Darwin 17 Jahre alt.

Fünf Jahre später begab er sich voller Enthusiasmus auf eine Weltumrundung auf der Beagle. Im selben Jahr stürmte Audubon die Dschungel Floridas.

Die Jugend wird geschätzt und der Tag ist hell. Die große Reise und das goldene Zeitalter gehen ruhig weiter.

Verweise

[1] Arthur, Stanley Clisby. Audubon: Das intime Leben des amerikanischen Waldarbeiters. Gretna, La.: Firebird Press, 1937 (Nachdruck 2000).

[2] Audubon, John James. Der komplette Audubon. 5 Bände. Kent, Oh.: Volair Books für die National Audubon Society, 1978.

[3] Corning, Howard,. Die Briefe von John James Audubon 1826–1840, 2 Bände. Boston: Der Club der seltsamen Bände, 1930.

[4] Corning, Howard (Hrsg.). Tagebuch von John James Audubon, erstellt während seiner Reise nach New Orleans in den Jahren 1820–1821. Boston: Der Club der seltsamen Bände, 1929.

[5] Rhodes, Richard (Hrsg.). Der Audubon Reader. New York: AAKnopf, 2006.

[6] Audubon, John James. Ornithologische Biographie oder Ein Bericht über die Gewohnheiten der Vögel der Vereinigten Staaten von Amerika; begleitet von Beschreibungen der im Werk mit dem Titel „Die Vögel Amerikas“ dargestellten Objekte und durchsetzt mit Darstellungen amerikanischer Landschaften und Sitten. Edinburgh, A. Black, 1831-1849.

[7] Darwin, Francis, Hrsg. Das Leben und die Briefe von Charles Darwin: Einschließlich eines autobiografischen Kapitels. 3 Bände. London: John Murray, 1887.

Autor: Morning Gusutai

Herausgeber: Mai Mai

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