Kalifornische Händler versuchen, Volvos Auto-Abonnementdienst zu blockieren

Das ausländische Medienunternehmen The Verge berichtete, dass eine Handelsgruppe, die kalifornische Auto- und LKW-Händler vertritt, bei der neuen Kraftfahrzeugkommission des Staates eine Petition eingereicht habe, in der sie fordert, Volvo das Anbieten von Autos auf Abonnementbasis zu untersagen. Das Dokument, über das zuerst Teslarati berichtete, stellt eine Eskalation der Bemühungen der Händlergruppe dar, Volvos Abonnementplan zu untergraben. Dieser wurde Ende letzten Jahres nach einem Brief an den CEO der nordamerikanischen Abteilung des schwedischen Autoherstellers öffentlich bekannt.

Der Abonnementdienst mit dem Namen „Care by Volvo“ wurde in der zweiten Jahreshälfte 2017 angekündigt. Kunden „abonnieren“ ein Auto für zwei Jahre und zahlen feste monatliche Zahlungen von etwa 750 Dollar (die Preise variieren je nach Modell). Der Preis ist etwas höher als bei einem typischen Leasingvertrag – Versicherung und Wartung sind im Preis inbegriffen und es gibt keine Vorauszahlung – und die Kunden können nach 12 Monaten auch ein neues Auto kaufen, ähnlich wie Apple sein iPhone-Upgrade-Programm durchführt. Kunden können ihre Autos jedoch weiterhin bei Volvo-Händlern abholen.

Bei der Gruppe, die versucht, Care by Volvo zu stoppen, handelt es sich dem Dokument zufolge um die California New Car Dealers Association (CNCDA), die über 1.000 Vertragshändler für Autos und Lastwagen im gesamten Bundesstaat vertritt. CNCDA bezeichnete Care by Volvo als „cleveren, aber illegalen Marketingtrick“. Der Konzern erklärte, Volvo konzentriere sich lediglich auf „All-inclusive“-Leasingverträge über zwei Jahre mit einer festen, standardisierten und im Voraus festgelegten monatlichen Gebühr, die „die Kosten für das Fahrzeug, die Versicherung, die Wartung, den Schutz vor Straßengefahren und die normale Abnutzung abdeckt“. Der Konzern wies zudem darauf hin, dass Volvo selbst in internen Dokumenten zu Care by Volvo und in Kundenunterlagen das Wort „Leasing“ verwende.

Durch das Angebot aller dieser Dienstleistungen, die normalerweise in einem herkömmlichen Leasingvertrag enthalten sind, habe Volvo laut CNCDA „die traditionelle Vertriebsrolle der Volvo-Franchise-Händler usurpiert“. Dies verstoße gegen das staatliche Gesetz, das den Wettbewerb zwischen Herstellern und Händlern verbiete, argumentiert die Gruppe, weil die Franchisenehmer versuchten, dieselben Fahrzeuge zu verkaufen oder zu leasen, die Volvo zur Bestellung anbiete. Sie sagten, es verstoße auch gegen die Franchise-Vereinbarungen zwischen Volvo und den Händlern.

„[Care by Volvo] ist nicht nur eine Alternative zu herkömmlichen Methoden des Autokaufs; [Care by Volvo] ist ein direkter Konkurrent der Volvo-Händler“, schrieben die Anwälte der CNCDA in der Petition.

Der Schritt, Volvos Abonnementdienst zu blockieren, ist das jüngste Anzeichen für die wachsenden Spannungen zwischen Händlern und Automobilherstellern, die nach neuen Geschäftsmodellen suchen. Während die Autoverkäufe insgesamt im Allgemeinen stark blieben, verlangsamte sich der Wachstumstrend im Jahr 2018 allmählich. Gleichzeitig üben Unternehmen wie Tesla Druck auf traditionelle Automobilhersteller aus, neue Ideen wie Abonnements und sogar Direktverkäufe auszuprobieren. Tatsächlich kämpft Tesla seit einigen Jahren landesweit gegen Händlerverbände und darf in bestimmten Bundesstaaten noch immer nicht direkt an Verbraucher verkaufen.

Volvo ist bei weitem nicht der einzige Autohersteller, der mit Abonnementmodellen experimentiert. Mercedes-Benz, BMW, Audi, Jaguar und Porsche bieten jeweils unterschiedliche Versionen ihrer Abonnementdienste an. GM hat es auch mit Cadillac versucht, entschied sich jedoch im November, es auf Eis zu legen. Jeder Automobilhersteller verzeichnet dabei unterschiedlichen Erfolg und führt Pilotprojekte an unterschiedlichen Standorten, in unterschiedlichen Preisklassen und mit unterschiedlichen Stückzahlen durch. Volvo konnte bereits Erfolge verzeichnen: Die Verkäufe seines neuen Kompakt-SUV XC40 boomten Ende 2018. (Allerdings hatte der Start einen sehr schlechten.)

Geschäftsführer Timothy M. Corcoran teilte The Verge in einer E-Mail mit, dass die Mitglieder der neuen Motor Vehicle Commission noch keine Entscheidung über den Antrag der CNCDA getroffen hätten. Der Antrag muss von der Rechtsabteilung des Gremiums geprüft werden, bevor er bei der nächsten regulären Gremiumssitzung diskutiert werden kann, heißt es auf der Website des Gremiums. Vertreter von Volvo und der CNCDA reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.

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