Können Abonnementpreise Windows wieder zum Leben erwecken?

Microsoft hat gerade die Marke „Windows 365“ registriert, was in der Außenwelt für Aufmerksamkeit gesorgt hat. Da der aktuelle Office-Abonnementdienst von Microsoft „Office 365“ heißt, spekulieren die Medien, dass Microsoft künftigen Windows-Produkten möglicherweise auch eine zeitbasierte Abonnement-Zahlungsmethode hinzufügen wird. Die jahrzehntelange Preispolitik von Windows steht möglicherweise vor einer großen Änderung.

Tatsächlich ist der Schritt von Microsoft vor dem Hintergrund der Branche nicht allzu überraschend. Das traditionelle Geschäftsmodell der Softwareindustrie, das auf der unbefristeten Lizenzierung einer einzigen Version und dem Geldverdienen durch Versions-Upgrades beruht, wird seit mehreren Jahren kritisiert. Sowohl Privat- als auch Industrienutzer hoffen, dass Softwareunternehmen ein vernünftigeres und flexibleres Abrechnungssystem einführen können. Unter diesen erfreut sich das On-Demand-Abonnement-Zahlungsmodell großer Nachfrage, hat sich in der Branche jedoch noch nicht weit verbreitet.

Der Grund hierfür liegt darin, dass das traditionelle Gebührenmodell für Softwareentwickler vorteilhafter ist, insbesondere für diejenigen, die eine Monopolstellung innehaben. Unter Berücksichtigung der Nutzungsdauer jeder Softwareversion sind die durchschnittlichen Nutzungskosten einer unbefristeten Lizenz normalerweise höher als die Kosten eines Abonnementdienstes, was Softwareunternehmen eine höhere Gewinnspanne beschert. Abonnementdienste erfordern außerdem häufig das Hinzufügen einiger Mehrwertanwendungen zusätzlich zur Software selbst und die Software wird häufiger aktualisiert, was zweifellos die Belastung der Softwareentwickler erhöht. Aus diesem Grund zögern die großen Software-Monopolunternehmen, vertreten durch Microsoft, das traditionelle Gebührenmodell aufzugeben und auf das neue System umzusteigen.

Die Dinge haben sich jedoch geändert. Die Giganten, die einst so mächtig waren, dass sie ihre Monopolstellung ohne große Anstrengung aufrechterhalten konnten (Microsoft löste einst sein Browser-Entwicklungsteam auf, nachdem der Internet Explorer den Zugang zum Internet kontrollierte), müssen sich endlich der Realität stellen, dass sie nicht mehr auf dem Thron sitzen. Bing konnte auf dem Suchmaschinenmarkt nie mit Google konkurrieren und nach dem Aufstieg der Smartphones verpasste Windows Phone die Entwicklungschance und wurde von Android und iOS vollständig besiegt. Gleichzeitig ist die traditionelle PC-Industrie rückläufig, was das Wachstum der beiden Cash-Cow-Geschäftsbereiche von Microsoft – Windows und Office – bremst.

Ironischerweise ist Microsofts früherer Ruhm auf der PC-Plattform heute zu seinem Feind geworden: Eine große Zahl von Benutzern hält an den „immer noch sehr nützlichen“ alten Versionen der Windows- und Office-Plattformen fest und weigert sich, auf die „revolutionäre“, aber „unverständliche“ neueste Version des Systems umzusteigen. Noch problematischer ist, dass die Nutzer, nachdem sie sich an kostenlose Systemupdates für Smartphones und Tablets gewöhnt haben, zunehmend die Zahlen auf den Preisschildern von Microsoft-Produkten als eklatant erschreckend empfinden. „Warum muss ich für die Aufrüstung meines PC-Systems bezahlen?“ denken die meisten Leute.

Als die Ära des leichten Geldverdienens durch Monopole vorüber war, musste selbst ein starkes Unternehmen wie Microsoft sein einst stolzes Haupt dem Markt beugen. Nach der Einführung des Abonnementdienstes Office 365 hat Microsoft außerdem bei den Verbrauchern beliebte Richtlinien angekündigt, wie etwa keine Systemlizenzgebühren für kleine Tablets und Mobiltelefone und kostenlose Upgrades auf Windows 10 innerhalb eines Jahres nach der Veröffentlichung. Die Registrierung der Marke Windows 365 dürfte zudem eine Vorbereitung für die künftige Umstellung von Windows auf ein Abonnement-Dienstmodell sein. Ab Windows 8.1 folgen die Betriebssystem-Updates von Microsoft dem Android- und iOS-Modell und es ist keine Neuinstallation des Systems erforderlich.

Sollte die bisherige kostenpflichtige Methode, Seriennummern für Upgrades zu kaufen, weiterhin bestehen, dürfte es bei den Nutzern mit Sicherheit zu großem Widerstand kommen. Nach der Umstellung auf einen Abonnementdienst müssen Benutzer nur noch regelmäßig zahlen, um die Berechtigung zur kontinuierlichen Nutzung zu erhalten und das System auf dem neuesten Stand zu halten, ohne sich um Systemupgrades und -installationen kümmern zu müssen. Darüber hinaus steigen die Anforderungen der Benutzer an die plattformübergreifende Zusammenarbeit über PCs, Tablets und Mobiltelefone hinweg ständig an. Abonnementdienste können größeren Online-Speicherplatz bereitstellen, um die Dateiinteraktion zwischen verschiedenen Geräten zu erleichtern oder Teammitgliedern die Möglichkeit zu geben, Arbeitsergebnisse schnell auszutauschen und den Aufgabenfortschritt zu synchronisieren.

Vor Microsoft hat bereits ein anderer monopolistischer Softwaregigant, Adobe, eine umfassende Transformation durchlaufen und seine Kreativsuite in einen reinen Abonnementdienst umgewandelt. Diese Transformation war recht erfolgreich und bescherte Adobe Hunderttausende zahlende Stammkunden. Es hat sich gezeigt, dass das Abonnement-Servicemodell bei Industriekunden recht beliebt ist, da Unternehmen eine Menge Personal und Materialressourcen einsparen können, die für System-Upgrades erforderlich sind. Zudem ist das Modell der regelmäßigen kleinen Erneuerungen finanziell kostengünstiger und entspricht den Finanzgewohnheiten von Unternehmen als der einmalige Kauf von Autorisierungen gegen eine hohe Gebühr. Wenn man bedenkt, dass das kostenlose Upgrade-Angebot für das erste Jahr für Microsofts Windows-System der nächsten Generation nicht für Unternehmensbenutzer gilt, dürfte Windows 365 Microsofts „großer Schachzug“ für Unternehmenskunden sein. Für den Einzelverbraucher lautet die Strategie von Microsoft: „Einmal kaufen, für immer kostenlos upgraden.“ Schließlich sind Privatkunden Abonnementdiensten gegenüber weit weniger aufgeschlossen als Unternehmen und bevorzugen kostenlose Dienste gegenüber regelmäßigen Zahlungen.

Die Einführung eines Abonnementdienstes ist eine gute Sache und beweist auch, dass Microsoft aus seinen Fehlern der letzten Jahre lernt und zu seinen beiden größten Konkurrenten Apple und Google aufschließen möchte. Allerdings kann das heutige Microsoft nicht mehr mit nur einer Reform an die Spitze zurückkehren. Einerseits stehen viele Unternehmen der neuen Windows-Generation noch skeptisch gegenüber und es dürfte eine große Herausforderung sein, sie von einer Migration auf Windows 10 zu überzeugen. Andererseits verbessern sich Leistung und Funktionen von Mobiltelefonen und Tablets rasant und der Substitutionseffekt bei PCs wird immer deutlicher. Es bleibt abzuwarten, inwieweit der Abonnementdienst Microsofts Marktanteil bei Mobilgeräten steigern kann. Der Marktanteil bei mobilen Betriebssystemen ist der Schlüssel zur Wiederbelebung von Microsoft. Letztendlich kamen die Änderungen von Microsoft einige Jahre zu spät, sodass es selbst bei größter Anstrengung schwierig wäre, auch heute noch Fortschritte zu erzielen. Wenn der ehemalige Oberherr seinen früheren Ruhm wiedererlangen will, muss er wahrscheinlich noch härter arbeiten.

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