Vorfall am Nyos-See: Der See trat nicht über die Ufer, aber mehr als tausend Menschen erstickten

Im Sommer 1986 erwachte ein Dorfbewohner in der Nähe des Nyos-Sees im afrikanischen Kamerun benommen und musste feststellen, dass weder seine Familie noch seine Nachbarn aufwachen konnten – im ganzen Dorf herrschte Totenstille, das Vieh war in Scharen verendet und sogar Vögel, Wildtiere und Reptilien waren verschwunden.

Weniger als einen Monat nach der Katastrophe am Nyos-See | Quelle: Wikipedia

Nicht nur im dem See am nächsten gelegenen Dorf, sondern auch in vielen Dörfern im Umkreis von 25 Kilometern um den Nyos-See starben innerhalb kurzer Zeit mehr als 1.700 Menschen und 3.500 Tiere auf mysteriöse Weise. Augenzeugen zufolge nahm das ursprünglich klare blaue Wasser des Sees eine furchterregende purpurrote Farbe an.

Vieh bei Katastrophe am Nyos-See getötet

Der Mörder dieses grausamen „Massakers“ war der Nyos-See, von dem die Dorfbewohner ihren Lebensunterhalt verdienten. Die Dorfbewohner gingen damals noch ihrem Alltag nach. Der See war nicht überflutet und es gab kein „Wassermonster“, das Ärger machte. Dennoch kam es über Nacht zu „Morden“.

Satellitenbild des Nyos-Sees | Quelle: Wikipedia

Tatsächlich kam es am 21. August zu einem gewaltigen „Rülpser“, bei dem eine große Menge Gas freigesetzt wurde. Dieses Phänomen wird von Geologen als „limnische Eruption“ bezeichnet. Man könnte meinen, solch ein tödliches Gas müsse eine Art Gift sein, aber tatsächlich befindet es sich in Ihrem Atem – der Hauptbestandteil dieses „Rülpsers“ im Nyos-See ist Kohlendioxid.

Einige Überlebende gaben an, dass sie Schießpulver oder faule Eier gerochen hätten und Symptome wie brennende Augen und Nase sowie Husten gehabt hätten. Sie haben möglicherweise reizende schwefel- und wasserstoffhaltige Gase wie Schwefelwasserstoff eingeatmet. Den Analyseergebnissen der Seewasserzusammensetzung zufolge ist der Hauptbestandteil dieser Eruption am Seegrund geruchloses Kohlendioxid, der menschliche Geruchssinn reagiert jedoch auch sehr empfindlich auf den Geruch geringer Mengen Sulfid. Wie kann Kohlendioxid also Menschen töten, wenn es eindeutig ungiftig ist? Die Antwort ist einfach: Kohlendioxid ist dichter als Luft. Schätzungen zufolge betrug die aus dem Grund des Nyos-Sees freigesetzte Gasmenge 1,2 Kubikkilometer. Die von ihnen gebildete riesige Wolke breitete sich aus und legte sich in der Umgebung ab, wobei sie einen großen Luftraum verdrängte.

Eine Kohlendioxidkonzentration von 30 % kann ein Koma verursachen, ganz zu schweigen vom Eintauchen in eine Luftmasse, die fast ausschließlich aus Kohlendioxid besteht. Wenn die Luftmasse längere Zeit verbleibt, wird Menschen und Tieren der Sauerstoff entzogen und sie können der Erstickung nicht entgehen. Aber warum brach im ursprünglich ruhigen Nyos-See plötzlich Gas aus? Tatsächlich ist die Ruhe des Nyos-Sees nur Schein. Seine wahre Identität ist ein junger Kratersee an der Vulkanlinie Kameruns, der durch die Ansammlung von Wasser im tiefliegenden Krater entstanden ist. Und tief auf dem Grund des Sees strömte heimlich eine große Menge Magma hervor.

Der Vulkansee und die darunterliegende Magmakammer | Bildquelle: Wikimedia Commons

Eine Kohlenstoff-14-Analyse des Kohlendioxids am Grund des Sees ergab, dass es fast ausschließlich aus Magma tief in der Erdkruste stammt. Wenn das Magma an die Oberfläche steigt, setzt es Kohlendioxid und flüchtige Gase frei, da der Druck abnimmt. Tagtäglich gelangt Kohlendioxid aus dem Untergrund in den Nyos-See, wodurch die Kohlendioxidkonzentration in der unteren Schicht des Sees übersättigt wird, genau wie bei der kontinuierlichen Produktion von Soda, mit dem Unterschied, dass die Menge des in diesem „Soda“ gelösten Gases bis zu 90 Millionen Tonnen beträgt. Unter normalen Umständen zirkuliert überschüssiges Gas im Seewasser auf natürliche Weise mit den Temperaturschwankungen der vier Jahreszeiten und wird langsam in die Umgebungsluft freigesetzt, anstatt dort zu „verstecken“. Allerdings herrscht in der Gegend, in der sich der Nyos-See befindet, das ganze Jahr über eine relativ hohe Temperatur. Die obere Schicht des Seewassers hat eine hohe Temperatur und eine geringe Dichte; Die untere Schicht weist eine niedrige Temperatur auf, wodurch sich einfach mehr Kohlendioxid lösen kann.

Dies hat eine Zeitbombe gelegt. Sobald das geschichtete Seewasser stark gestört wird und interne Wellen ausgelöst werden, wird die untere Schicht des Seewassers wie eine Limonade aufgewühlt, die kräftig geschüttelt wird, wodurch es zum Sprudeln kommt und große Mengen Gas austreten. Schematische Darstellung des Prinzips einer Seegrunderuption | Quelle: Wikimedia Commons

Schätzungen zufolge beträgt die Menge an Kohlendioxid, die der Nyos-See ausstößt, 100.000 bis 300.000 Tonnen. In der Nacht der Katastrophe hörte jemand eine Reihe „rumpelnder“ Geräusche. Aufgrund von Spuren wie umgestürzten Bäumen rund um den See vermuteten die Ermittler, dass eine hundert Meter hohe Wassersäule und Schaum auf die Oberfläche des Sees gespritzt worden seien und so 25 Meter hohe Wellen verursacht hätten. Nach dem Austritt großer Gasmengen sank der Wasserspiegel des Sees um fast einen Meter. Das eisenreiche Wasser des tiefen Sees steigt an die Oberfläche und oxidiert zu einer rostroten Farbe, wodurch der See noch blutiger aussieht. Was den Nyos-See jedoch genau beunruhigte, bleibt ein Rätsel. Eine Spekulation ist ein Vulkanausbruch. Allerdings waren die Wasserproben aus dem See nicht mit Schwefel, Chlor oder Fluorid angereichert, den typischen Bestandteilen vulkanischer Gase. Es gab keinen signifikanten Anstieg der Seewassertemperatur. Es gibt auch Spekulationen, dass es sich um ein Erdbeben handelte, die meisten Menschen, die den Vorfall miterlebten, spürten ihn jedoch nicht.

Bildquelle: Wikipedia

Die derzeit wahrscheinlichste Spekulation ist, dass es sich um einen Erdrutsch handelte, der durch anhaltende Regenfälle verursacht wurde. Es gibt tatsächlich Anzeichen für Erdrutsche rund um den See, es wurden jedoch keine direkten Beweise dafür gefunden, dass diese einen Ausbruch auf dem Grund des Sees verursacht haben. Tatsächlich hatte sich vor der Katastrophe am Nyos-See bereits vor zwei Jahren ein ähnlicher Vorfall ereignet. Am 15. August 1984 kam es am Monoun-See, ebenfalls in Kamerun, zu einer Eruption auf dem Seegrund, bei der 37 Menschen ums Leben kamen.

Monounsee | Quelle: Wikipedia

In der Nähe der Unfallstelle fanden die Rettungskräfte eine Nebelwolke vor, die sich nach 3 bis 4 Stunden auflöste. Spätere Analysen von Seewasserproben deuteten immer noch auf Kohlendioxid hin. Leider hatte niemand mit der noch verheerenderen Katastrophe gerechnet, die folgen würde.

Auspuffrohre am Nyos-See pumpen Wasser und Abgase ab | Quelle: Wikimedia Commons

Nach jahrelangen Untersuchungen und Forschungen installierte die lokale Regierung Abluftrohre auf dem Grund der beiden Seen, um das Wasser vom Grund der Seen hochzupumpen und das Kohlendioxid langsam abzulassen, damit sie nicht erneut „explodieren“.

Abgasrohrprinzip | Quelle: Wikipedia

Das gleiche Risiko besteht am Kivu-See an der Grenze zwischen Ruanda und Kongo in Afrika. Er ist 2.000 Mal so groß wie der Nyos-See und beherbergt mehr als zwei Millionen Menschen.

Kivusee | Quelle: Wikipedia

Unter der Einwirkung von Vulkanen sammelt sich dort nicht nur Kohlendioxid, sondern auch brennbares und explosives Methan. Letzteres wird von der lokalen Regierung als Energie gewonnen. Der Kivusee bricht etwa alle 1.000 Jahre regelmäßig aus und verursacht verheerende Katastrophen für das umliegende Leben. Aufgrund der Größe des Kivusees ist die Installation ausreichender Abgasanlagen derzeit jedoch nicht praktikabel.

Erst nach der Katastrophe am Nyos-See begannen die Menschen, dieses Problem ernst zu nehmen. Es gibt weltweit nur drei Seen, die mit Kohlendioxid übersättigt sind und bei denen die Gefahr von Eruptionen auf dem Seegrund besteht. Hätten Wissenschaftler die Wahrheit nicht ans Licht gebracht, wäre die Legende vom „Monster des Nyos-Sees“ wahrscheinlich dort entstanden. Allerdings kann eine „Stimmungsschwankung“ der Natur viel zerstörerischer sein als ein Monster. Ob es nun der See ist, der „wütend“ ist, oder die Menschen, die „wütend“ sind, das Erschreckendste ist, dass sie es nicht mehr ertragen können und kurz vor der Explosion stehen. Besser ist es, im Alltag öfter Stress abzubauen.

Geschrieben von | Spiegel

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