Eine drei Zentimeter dicke Eisenstange durchbohrte seinen Kopf.

Haben Sie schon einmal eine solche Situation erlebt, in der Sie zwar Freunde um sich haben, aber trotzdem unerklärlicherweise depressiv werden? Obwohl das Leben friedlich und ruhig ist, warum sind Sie immer noch wütend und ängstlich? Möglicherweise haben Sie auch verschiedene Psychiater aufgesucht und verschiedene Psychopharmaka eingenommen. Das menschliche Gehirn und die Gedanken sind die komplexeste Hard- und Software der Welt. Sie können nicht durch ein paar einfache psychologische Massagen geändert werden. Ein altes chinesisches Sprichwort sagt: Es ist leicht, das Land zu ändern, aber schwierig, die eigene Natur zu ändern!

Natürlich ist das nur das traditionelle Verständnis der Menschen. Nur sehr wenige Menschen in der Geschichte haben aufgrund bestimmter Dinge ihre Persönlichkeit wirklich vollständig verändert. Unter ihnen war eine Person, die nicht nur sich selbst veränderte, sondern auch den Forschungsprozess der menschlichen Gehirnforschung veränderte. Er war Phineas Gage (1823–1860).

Phoenix Gage, warum hält er einen Stock? Das erfährst du später | Wikimedia Commons

Schrecklicher Explosionsunfall

Gage war ursprünglich Sprengmeister bei der Great Western Railroad der Vereinigten Staaten. Am 13. September 1848, heute vor genau 173 Jahren, führte eine Gruppe von Arbeitern eine Felsbrockensprengung auf dem Eisenbahnabschnitt im Rutland County durch. Im 19. Jahrhundert kam es im Zugverkehr häufig zu Störungen durch herabrollende Steine. Damals gab es noch keine geeigneten Hebevorrichtungen für große Lasten. Daher wurden die Felsbrocken üblicherweise mit Schießpulver in die Luft gesprengt, woraufhin die Eisenbahnarbeiter die kleinen Steine ​​wegräumten.

Gegen 16:30 Uhr Am 13. September war es bereits dunkel und Gage und seine Kollegen überlegten, wohin sie nach der Erledigung der restlichen Aufgaben gehen könnten, um sich zu entspannen. Alle unterhielten sich und lachten fröhlich. Als er vor dem letzten Felsbrocken stand, presste Gage mit einer Eisenstange den Sprengstoff in das Loch und drehte sich um, um mit seinen Kollegen zu plaudern und zu lachen. Als er am glücklichsten war, legte Gage sogar sein Kinn auf die Eisenstange. Womit er nicht gerechnet hatte, war, dass der Arbeiter im vorherigen Prozess tatsächlich vergessen hatte, das Schießpulver nach dem Einbringen mit explosionssicherem Sand abzudecken.

Karte der Stadt Cavendish mit zwei mit A gekennzeichneten Punkten in der unteren rechten Ecke, die angeben, wo sich der Unfall ereignet haben könnte | Wikimedia Commons

Nach mehreren heftigen Schlägen mit Schießpulver und Eisenstange geschah etwas wirklich Schreckliches. Mit einem lauten Knall entzündeten die Funken das Schießpulver unter der Eisenstange, und die Eisenstange, die 1,1 Meter lang, 3,2 Zentimeter im Durchmesser und 6 Kilogramm schwer war, wurde augenblicklich von Gages Kinn weggesprengt, durchbohrte direkt Gages Augapfel und hinterließ dann ein großes Loch an der Vorderseite seines Kopfes. Sie flog 25 Meter weit, bevor die verbleibende Kraft verflogen war!

Alle glaubten, er sei tot, doch zwei Minuten später erlangte der extrem starke Gage unerwartet sein Bewusstsein zurück. Die Leute brachten ihn schnell in ein nahegelegenes Krankenhaus. Nachdem Gage wiederholt ins Koma gefallen und wieder aufgewacht war, konnte er drei Wochen später erstaunlicherweise wieder aufstehen! Und dass er trotz seiner schweren Hirnschädigung noch kommunizieren konnte, übertraf alle Erwartungen.

Zeichnung eines Totenkopfes von Phoenix Gage | Wikimedia Commons

Der Albtraum hat gerade erst begonnen

Glücklicherweise erholte sich Gage allmählich und fand eine neue Anstellung als Postkutschenfahrer in Chile. Alles schien gut zu laufen, als würde Gott ihm helfen. Dies ist jedoch nur die Ansicht von Außenstehenden. Für Gages Verwandte und Freunde hat der wahre Albtraum gerade erst begonnen. Nach dem Unfall wurde Gage ein völlig anderer Gage. Ursprünglich war er freundlich und sanft, doch jetzt ist er manischer, unglücklicher und reizbarer als je zuvor. Man kann sagen, dass Gage jetzt wie ein völlig ungehorsames, ungezogenes Kind ist.

Gleichzeitig litt Gage von Zeit zu Zeit auch unter epileptischen Anfällen. Zwölf Jahre nach dem Unfall starb Gage schließlich an schwerer Epilepsie. Obwohl Gages unglückliche Erfahrung ein Ende fand, wurden die wertvollen Materialien, die er für Disziplinen wie Neurologie, Gehirnforschung und Psychiatrie sammelte, bis zum heutigen Tag weitergegeben. Zum ersten Mal erkannten die Menschen die direkte Beziehung zwischen Gehirn und Persönlichkeit, die den menschlichen „Körper“ und die „Seele“ miteinander verbindet. Eine Schlüsselstelle im Gehirn ist der Frontallappen, also die Stelle, die bei Gages Unfall zu einer drastischen Veränderung seiner Persönlichkeit führte.

Rekonstruktion der Hirnverletzung von Phoenix Gage | M Thiebaut de Schotten et al. / Cereb Cortex (2015)

Durch die Untersuchung des präfrontalen Lappens des Gehirns hat sich das menschliche Verständnis der Gehirnforschung weiter vertieft. Hundert Jahre nach Gages Unfall ereignete sich ein weiteres bedeutendes Ereignis in der Geschichte der Gehirnforschung. Es war nicht so dramatisch wie Gages Erlebnis, aber seine Auswirkungen waren weitreichender und erschreckender.

Im Jahr 1949 wurde Walter Hess und Egas Moniz der Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für ihre Entdeckung verliehen, dass eine bestimmte Art der Gehirnoperation eine sehr positive therapeutische Wirkung auf einige Geisteskrankheiten hatte, was zu dieser Zeit fast ein Meilenstein war. Bei einigen psychisch kranken Patienten ist die Persönlichkeit merklich ruhiger und friedlicher geworden, nachdem die Verbindung zwischen ihren Frontallappen und dem Rest ihres Gehirns durchtrennt wurde (ein Eingriff, der als Lobotomie bezeichnet wird).

Werkzeuge zum Bohren von Löchern in den Schädel, die bei Lobotomien verwendet werden | Bjoertvedt / Wikimedia Commons

Später stellten Familienmitglieder und Ärzte jedoch fest, dass der Patient zwar nicht mehr manisch war, sich aber so verhielt, als hätte er seine „Seele“ verloren. Sie verhalten sich wie Zombies und interessieren sich für nichts mehr. Sogar Mütter, die ihren Kindern gegenüber voller mütterlicher Liebe sind, werden ihren Kindern gegenüber gleichgültig. Dennoch war die Popularität der Lobotomie nicht aufzuhalten; Zehntausende Menschen unterzogen sich diesem Eingriff, viele von ihnen waren weder schwer psychisch krank noch verhielten sie sich einfach unangemessen. Viele Menschen, die sich dieser Operation unterzogen haben, leben noch heute, was beinahe zum dunkelsten Punkt in der Geschichte des Nobelpreises geworden ist! Diese grausame „Behandlungsmethode“ kam in berühmten Filmen wie „Einer flog über das Kuckucksnest“ und „Shutter Island“ vor.

Die Wissenschaft bringt Licht

Obwohl der Nobelpreis und große Fehler in der modernen Medizin der Menschheit irreparable Verluste zugefügt haben, lässt sich nicht leugnen, dass Veränderungen im Frontallappen des Gehirns tatsächlich viele physiologische und sogar psychologische Veränderungen hervorrufen können. Beispielsweise können in Experimenten mit Mäusen aggressive Mäuse durch die Veränderung oder Entfernung eines Teils der Struktur des präfrontalen Hirnlappens sehr friedlich werden, während konservative und ängstliche Mäuse zu Unruhestiftern werden können.

In einer aktuellen medizinischen Studie am Menschen hat Helen Mayberg, eine Neurologin, die sich mit Depressionen beschäftigt, herausgefunden, dass Depressionen eng mit dem Brodmann-Areal 25 im Frontalkortex des Gehirns zusammenhängen. Dies ist ein sehr kleiner Bereich, der jedoch über eine große Anzahl neuronaler Verbindungen mit unserem präfrontalen Lappen verfügt. Bei Menschen mit Depressionen ist Brodmanns Areal 25 häufig kleiner und häufig ungewöhnlich aktiv.

Nachfolgende Studien haben erstaunliche Entdeckungen gemacht. Durch einfaches Einführen einer winzigen Elektrode in diesen Brodmann-Bereich 25 und Stimulieren des Bereichs mit elektrischem Strom zur Regulierung seiner Aktivität erfahren Patienten mit Depressionen eine sehr deutliche Verbesserung ihrer Stimmung! Mittlerweile ist dieser chirurgische Eingriff perfektioniert und Patienten, die sich diesem Eingriff unterzogen haben, haben keine negativen Folgen erfahren (außer, dass er etwas teurer ist). Diese Technologie kann depressiven Patienten, die unter starken Schmerzen leiden und Selbstmordgedanken haben, wieder ein normales Leben ermöglichen. Es ist wirklich besser, als eine siebenstöckige Pagode zu bauen!

Unser derzeitiges Verständnis unseres eigenen Gehirns steckt noch in den Kinderschuhen. Wir können jedoch sicher sein, dass sich unser Temperament mit der Veränderung unseres Gehirns – sei es durch ein Trauma, eine Krankheit oder vielleicht sogar einfach durch das Alter – verändern kann. Unser präfrontaler Kortex ist ein Paradebeispiel. Wenn sich die Persönlichkeit Ihres Familienmitglieds oder Freundes eines Tages plötzlich ändert oder sogar unerträglich wird, empfiehlt es sich, einen Arzt aufzusuchen und sich untersuchen zu lassen, um die zugrunde liegende pathologische Ursache zu finden. Anstatt sich nur darüber zu beschweren, dass sich die andere Person „in einen anderen Menschen verwandelt“ hat, verpassen Sie nie die entscheidende Gelegenheit, jemandem das Leben zu retten!

Gedenktafel für Phoenix Gage | Daniel G. Axtell / Wikimedia Commons

Schließlich müssen wir uns auch an Phoenix Gage erinnern, den unglücklichen Helden, der es uns ermöglichte, mit der Erforschung der präfrontalen Gehirnforschung zu beginnen. Sein Schädel befindet sich heute zusammen mit der Eisenstange, die sein Gehirn durchbohrt hat, im Warren Museum of Anatomy der Harvard Medical School in den USA und ermutigt uns, die Geheimnisse des Gehirns weiter zu erforschen!