Aus Angst vor einem Abschuss durch PL-15 beschleunigt die US-Luftwaffe die Entwicklung neuer Langstreckenraketen, um die Luftüberlegenheit aufrechtzuerhalten

General Mark D. Kelly, Kommandeur des Air Force Command, erklärte am 22. September, dass die Piloten von Tarnkappenflugzeugen aufgrund der Reichweite der aktuellen Waffen der Air Force dazu gezwungen seien, sich ihren Zielen zu sehr anzunähern, wodurch sie Gefahr liefen, entdeckt und abgeschossen zu werden. Er sagte, die Streitkräfte müssten mit „Waffen der fünften Generation“ mit größerer Reichweite ausgestattet werden, um mit ihren Kampfjets der fünften Generation mithalten zu können.

Stealth-Flugzeuge sind nicht völlig unsichtbar, ihre Erkennungsreichweite ist jedoch gering und wenn der Feind sie entdeckt, ist es oft zu spät. Man nennt es: „Sie wurden erst entdeckt, als sie sich direkt gegenüberstanden.“

„Wir erzielen eine enorme Schlagkraft durch unsere Fähigkeiten zur geringen Sichtbarkeit, weil wir sie so weit ausdehnen, dass sie jeder (sogar Tarnkappenflugzeuge) sehen kann“, sagte Kelly Reportern während einer Pressekonferenz auf der Luft-, Raumfahrt- und Cyberkonferenz der Air Force Association. Das bedeutet, dass wir für unsere Investitionen in Kampfflugzeuge der fünften Generation oder besser keine besonders gute Rendite erzielen werden. Waffen der fünften Generation „geben uns eine größere Reichweite, egal ob es sich um neue Luft-Luft- oder Luft-Boden-Waffen handelt“, sagte er. Die Air Force betrachtet ihre Bomber F-22, F-35 und B-2 als Systeme der „fünften Generation“.

„Wenn es schnell geht, bin ich zufrieden, denn jedes Mal, wenn wir den Abzug betätigen, müssen wir davon ausgehen, dass sich das Ziel in der Zeit zwischen dem Verlassen des Werfers und dem Auftreffen der Waffe auf dem Ziel bewegt“, sagte er. „Und Hyperschallgeschwindigkeiten und kürzere Reichweiten verkürzen diese Zeit.“

Dies ist eine verwirrende Aussage, aber tatsächlich geht es darum, den Vorteil der Tarnung auszunutzen, Raketen aus nächster Nähe abzufeuern und die Raketen mit hoher Geschwindigkeit zu fliegen, wodurch die Reaktionszeit des Feindes verkürzt wird.

Aber: „Es handelt sich nicht direkt um Hyperschall. Wir müssen nur sicherstellen, dass wir sie in einer Entfernung erreichen können, die ihrer Reichweite, uns zu erreichen, entspricht oder diese übertrifft.“

Die Luft-Luft-Rakete mit der größten Reichweite im Bestand der Air Force ist die AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile, eine Waffe, die laut Kelly 25 Jahre alt ist.

„Fairerweise muss man sagen, dass die AIM-120, die wir heute haben, eine enorme Verbesserung darstellt“, räumte er ein, „aber wir haben das Beste aus dieser Fähigkeit gemacht.“

Das neueste Modell ist die AIM-120D, die über eine sehr gute Leistung verfügt und eine erstklassige Luft-Luft-Rakete mittlerer Reichweite ist.

Die chinesische Luftwaffe hat eine AMRAAM-ähnliche Waffe, die PL-15 (Thunderbolt-15), stationiert, die eine wesentlich größere Reichweite als die AMRAAM hat und damit den sogenannten „Erster Blick, erster Schuss“-Vorteil der US-Luftwaffe weitgehend zunichte macht. Dies veranlasste die Luftwaffe, die Entwicklung der AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile, einer neuen Luft-Luft-Rakete, voranzutreiben.

Die Amerikaner stehen der Kombination aus J-20 und PL-15 ziemlich skeptisch gegenüber. Obwohl das PL-15 auch auf anderen Flugzeugen der Volksbefreiungsarmee eingesetzt werden kann, wurde es ursprünglich für die J-20 entwickelt. Die Verwendung auf anderen Flugzeugen ist „abwärtskompatibel“

Die Amerikaner gehen davon aus, dass die PL-15 eine Reichweite von mehr als 100 Meilen (rund 160,9344 Kilometer) hat. Damit stellt die PL-15 nicht nur eine Bedrohung für die neuesten F-35-Kampfjets des US-Militärs dar, sondern auch für die Bomber, Tankflugzeuge und Frühwarnsysteme der US-Luftangriffsgruppen. Daher legt die US-Luftwaffe großen Wert auf die Entwicklung einer neuen Luft-Luft-Rakete mit großer Reichweite.

Was die Reichweite angeht, „bringt uns die AIM-260 dorthin“, sagte Kelly.

Kelly sagte, die Luftwaffe brauche eine „unternehmensweite Lösung“ für ihre Waffen. Ein Versäumnis sei „das größte Risiko für die Kampfflugzeugflotte“.

„Wenn wir eine Funktion einsetzen, muss es sich um eine unternehmensweite Lösung handeln“, erklärte Kelly. Wenn man also Mittel der fünften Generation einsetzt – Kampfflugzeuge, Bomber, ISR, was auch immer – und keine Versorgungskapazität der fünften Generation hat, keine Luftzielfähigkeit der fünften Generation, keine Waffen der fünften Generation, dann schränkt das die Leistungsfähigkeit dieses Waffensystems ein. So ist es nun einmal.

Das Flugzeug der fünften Generation ist nicht nur ein Flugzeug, es verfügt über ein komplettes Unterstützungssystem. Das Bild zeigt ein Zielflugzeug, das ein Flugzeug der fünften Generation simuliert.

Kelly sagte jedoch, dass die AIM-260 nicht die ultimative Lösung für die Luftüberlegenheit sei.

Vergleichstabelle von AIM-120D und AIM-260 (unten). Die Grundgröße unterscheidet sich kaum von 120 und besteht darin, die Bombenflügel zu verkleinern und den Bombendurchmesser zu vergrößern. Schließlich muss es in den Bombenschächten der F-22 und F-35 untergebracht werden. Die Luftwaffe geht davon aus, dass die AIM-260 im Jahr 2022 ihre erste Einsatzfähigkeit erreichen wird.

„Wir dürfen die Nachfolgekapazitäten nicht aus den Augen verlieren“, betonte er. „Unsere Gegner entwickeln und konstruieren Waffen nicht der Reihe nach.“ Kelly sagte, China entwickle zwar eine Waffe für die nahe Zukunft, die Arbeit an „mehreren Produktlinien“ potenzieller Nachfolger sei jedoch bereits in vollem Gange.

Die Amerikaner haben festgestellt, dass sich in der Waffenforschung der PLA Air Force eine Rakete mit Doppelpuls-Raketentriebwerk befindet, bei der es sich möglicherweise um die legendäre PL-21 handelt

„Wir können nicht einfach Problem A lösen und uns nicht einmal um Problem B kümmern“, sagte er. „Wir müssen weiter nach vorne schauen.“