Dieser miese „Großschwanzwolf“ von Buggy ist eigentlich ein Wal?

Der in diesem Jahr verfasste Artenkalender umfasst viele sehr große Tiere, wie beispielsweise den Medinawurm aus dem vorherigen Artikel und den Komodowaran, die beide in dieser Gruppe die größte Größe aufweisen. Wenn es um große Dinge geht, denken viele Kinder zuerst an Dinosaurier. Die riesigen Sauropodendinosaurier sind zweifellos ein äußerst brillantes Kapitel in der Evolutionsgeschichte der Erde. Die Krone des größten Tieres fällt jedoch immer noch den Säugetieren zu: Der Blauwal kann fast 30 Meter lang und 190 Tonnen schwer werden, aber wie waren seine Vorfahren? Ist er immer noch so groß und stark?

Ein Embryo des Fleckendelfins Stenella attenuata hat im Embryonalstadium Hinterbeine (links, mit der h-förmigen Beule), diese verschwinden jedoch später in der Entwicklung (rechts), was darauf hindeutet, dass Wale von Vorfahren mit vier Gliedmaßen abstammen. Norman A Johnson et al. / Evolution: Bildung und Öffentlichkeitsarbeit (2012)

Der seltsame „Großschwanzwolf“

Diese Geschichte beginnt mit der Katastrophe, die vor 66 Millionen Jahren zum Aussterben der Dinosaurier führte. Mit dem Aussterben der Dinosaurier begann für die Säugetiere ihre eigene Blütezeit. Diese unserer Verwandten begannen, die verschiedenen ökologischen Nischen zu besetzen, die nach dem Aussterben der Dinosaurier frei geworden waren, und entwickelten sich auch zu allen möglichen seltsam aussehenden Kreaturen.

Wie wir alle wissen, sind heute alle Tiere mit Hufen Pflanzenfresser. Allerdings gab es zu dieser Zeit auf dem indischen Subkontinent eine Gruppe von Tieren mit besonderen Hufen, wie beispielsweise das indische Schwein Indohyus. Dieses hirschähnliche Wesen lebt möglicherweise in der Nähe von Wasser und würde bei Gefahr ins Wasser springen und schwimmen, um zu entkommen. Seine Augen befinden sich im oberen Teil seines Kopfes. Diese physiologische Struktur ermöglicht es dem Indischen Wildschwein, seinen Kopf zu senken, um auf dem Boden nach Nahrung zu suchen und dabei die Umgebung zu beobachten. Außerdem kann es beim Abtauchen zum Entkommen seinen Kopf zur Beobachtung über Wasser heben. Der Vorfahr der Wale könnte ein naher Verwandter der Indochinesen sein.

Links: Indisches Wildschwein, rechts: Waschbär. Obwohl es überhaupt nicht „walartig“ aussah, bildete der ektotympanale Knochen des Ohrs die Bulla auditory, die eine einzigartige Form annahm, die nur bei alten und modernen Walen zu sehen ist. | Akrasia25 / Wikimedia Commons

Vor etwa 50 Millionen Jahren tauchten die ersten Wale der Welt auf, der Protagonist unserer heutigen Geschichte: Pakicetus. Obwohl es ein Wal ist, glaube ich, dass die erste Reaktion der meisten Leute, wenn sie ihn sehen, ist: „Ist das nicht einfach ein großer Hund mit einem langen Gesicht?“ Tatsächlich sah der Wal zu dieser Zeit überhaupt nicht wie ein Fisch aus, da er vier Beine und einen langen Schwanz hatte.

Modell eines Walskeletts aus Pakistan | Kevin Guertin / Wikimedia Commons

Das 1997 vom amerikanischen Paläontologen Philip D. Gingerich in Pakistan entdeckte Pakicetus-Fossil sieht für Laien wie mich wie ein seltsam aussehender „Großschwanzwolf“ aus. Paläontologen haben jedoch scharfe Augen. Das Schädelfossil von Pakicetus enthüllte seinen Ursprung. Es hat tatsächlich die gleichen hervorstehenden Gehörknöchelchen wie lebende Wale!

Modell eines Walschädels aus Pakistan | James St. John / Wikimedia Commons

Anschließend wurden weitere Pakicetus-Fossilien entdeckt. Nach Untersuchungen stellten Paläontologen fest, dass sich der Körper von Pakicetus in einen für das Leben im Wasser geeigneten Körper verwandelt hatte. Seine ursprünglichen Hufe hatten sich in Schwimmhäute verwandelt, die besser zum Schwimmen im Wasser geeignet waren. Außerdem begannen seine Ohren kleiner zu werden, um den Wasserwiderstand beim Schwimmen zu verringern. Sein Maul wurde länger, um das Jagen von Fischen im Wasser zu erleichtern.

Der Stammbaum der Wale wird Sie überraschen

Als Pakicetus lebte, befand sich die Erde in einer relativ warmen und feuchten Periode. Sein Zuhause war einst voller Bäche und Teiche und das Nahrungsangebot im Wasser war relativ reichlich, was dazu führte, dass sich Pakicetus wie ein Fisch im Wasser fühlte und immer mehr wie ein Fisch wurde. Auch seine Nachfolger begannen Generation für Generation mit der Eroberung der Ozeane.

Ambulocetus sah aus wie ein Krokodil und führte wahrscheinlich ein ähnliches Leben wie ein Krokodil, indem er Tiere aus dem Hinterhalt anfiel, die zum Trinken ins Wasser kamen. Der Schwanz und die Gliedmaßen von Rodhocetus ähnelten eher Paddeln, sodass er sich im Wasser flexibler bewegen konnte und wahrscheinlich ein Leben ähnlich dem einer Robbe führte. Das Auftauchen des Basilosaurus zeigte, dass die Wale begannen, den Thron an der Spitze der marinen ökologischen Nische zu begehren. Livyatan schien wie ein Tyrann, der über den Ozean hereinbrach und alle Meerestiere unter seiner Herrschaft erzittern ließ …

Archaeocetei aus verschiedenen geologischen Epochen | Conty / Wikimedia Commons

Früher glaubte man allgemein, dass die Vorfahren der Wale eng mit Fleischfressern verwandt waren, und spekulierte sogar, dass die Vorfahren der Wale bärenähnliche Tiere waren. Darwin schrieb einst in „Die Entstehung der Arten“, dass man in Nordamerika Bären beobachtet habe, die mit weit geöffnetem Maul schwammen und Insekten aus dem Wasser schaufelten, ähnlich wie Wale (die sich von Plankton ernähren).

Die wichtigsten lebenden Meeressäugetiere sind Wale, Seelöwen, Walrosse, Robben, Seekühe und Dugongs. Obwohl sie alle stromlinienförmige Körper und Flossen zum Schwimmen entwickelt haben und niedlich aussehen, sind ihre taxonomischen Verwandtschaftsverhältnisse sehr unterschiedlich: Robben, Seelöwen und Walrosse gehören zur Unterordnung Flossenfüßer der Ordnung Raubtiere und sind näher mit Katzen und Hunden verwandt, während die Vorfahren der Seekühe und Dugongs mit Elefanten verwandt sind. Überraschender dürfte eher die Familie der Wale sein: Wale gehören zur Ordnung der Paarhufer und sind eng mit den Flusspferden verwandt. Wale wurden einst als eigene Ordnung, Cetacea, geführt, mittlerweile wurden sie jedoch zur Ordnung Ceti „herabgestuft“ und in die Ordnung Artiodactyla aufgenommen.

Rekonstruktion alter Wale, einschließlich Basilosauridae, Ambulocetidae, Protocetidae, Pakicetidae und Remingtonocetidae | Ana Claudia Rocha und Charbel Niño / Wikimedia Commons

Tipps von Calendar Girl

Paarhufer wurden einst Cetartiodactyla genannt, dieser Name wurde jedoch später abgeschafft, da er die Einzigartigkeit der Wale betonte. Erst als die Gattungen „Wale“ und „andere Paarhufer“ in voller Blüte standen und jede ihre eigenen Vorzüge besaß, konnte der Name etabliert werden, der „Wale“ und „andere Paarhufer“ miteinander verband. Obwohl Wale überhaupt nicht wie Kühe und Schafe aussehen, sind sie eigentlich nichts Besonderes und gehören zu den vielen Zweigen der Familie der Paarhufer.

Der „kleine Hirsch“, der einst in den Tiefen dichter Wälder und zwischen abgefallenen Blättern nach Nahrung suchte, ist nach zig Millionen Jahren zum größten Tier der Welt geworden. Das ist so unerwartet. Der Spaß an der Erforschung der Geschichte der Evolution des Lebens liegt darin, dass es immer unerwartete Wahrheiten gibt.

Vorbeitreiben | Pixabay

Eine kleine Episode während der Entstehung dieses Artikels:

Meine Mutter ist eine typische alte Dame aus Peking, die ein großes Geschick für Wortspiele hat und plötzlich und ohne Vorwarnung Gas geben kann. Als meine Mutter in den Materialien, die ich nachschlug, das restaurierte Bild von Pakicetus sah, fragte sie mich neugierig: „Was für einen Unsinn studierst du da? Was ist das für ein Ding?“

Ich: „Er heißt Pakicetus, eine Walart.“

Meine Mutter: „Das sieht man auf den ersten Blick, das ist kein guter Wal. Er schmatzt und benimmt sich wie ein hoher Hund.“

Ich: „… Mama, hör bitte auf zu reden und lass mich ruhig sein, okay? Das Manuskript ist morgen fällig …“