Der weltweit vollständigste Dinosaurierembryo entdeckt

Nach drei Jahren intensiver Forschung haben Wissenschaftler in einem Dinosaurier-Ei-Fossil den bislang vollständigsten Dinosaurierembryo entdeckt, der jemals wissenschaftlich dokumentiert wurde. Diese Forschungsarbeit wurde am 22. Dezember 2021 auch in der internationalen Fachzeitschrift „iScience“ veröffentlicht.

Ein Forschungsteam aus Wissenschaftlern aus China, Großbritannien und Kanada hat eine detaillierte Studie eines Dinosaurierembryos durchgeführt, der drei Jahre lang intakt in einem Eifossil konserviert wurde. Das Fossil wurde in Schichten der späten Kreidezeit in Ganzhou in der Provinz Jiangxi im Süden Chinas entdeckt und befindet sich derzeit im Yingliang Stone Natural History Museum in der Provinz Fujian.

Das 72 bis 66 Millionen Jahre alte Fossil eines zahnlosen Theropodendinosauriers ist der vollständigste Dinosaurierembryo, der jemals von der Wissenschaft erfasst wurde. Dieser Dinosaurierembryo ist in einem sehr ursprünglichen Zustand erhalten, ohne große Beeinträchtigung durch Fossilienbildung, und zeigt deutlich seinen Zustand zu Lebzeiten. Die Länge des Individuums wurde von Kopf bis Schwanz auf 27 Zentimeter geschätzt und es lag zusammengerollt in einem 17 Zentimeter langen fossilen Ei. Das Yingliang Stone Natural History Museum der Provinz Fujian gab diesem Exemplar den Spitznamen „Yingliang Beibei“.

Yingliang Beibei wurde aufgrund seines kurzen, hohen und zahnlosen Schädels als Oviraptorosaurier identifiziert. Oviraptorosaurier waren eine Gruppe gefiederter Theropodendinosaurier aus der Kreidezeit Asiens und Nordamerikas, die eng mit den heutigen Vögeln verwandt waren. Ihre unterschiedlichen Schnabelformen und Körpergrößen ermöglichten ihnen wahrscheinlich eine breite Palette an Ernährungsweisen, darunter Pflanzenfresser, Allesfresser und Fleischfresser.

Das Forschungsteam stellte fest, dass die Erhaltungshaltung von „Yingliang Beibei“ unter den bekannten Dinosaurierembryos einzigartig ist: Sein Kopf befindet sich unter dem Körper, seine Füße befinden sich auf beiden Seiten und die Rückseite seines Körpers ist entlang des stumpfen Endes des Eis eingerollt. Diese Haltung ähnelt der von Embryonen moderner Vögel und wurde bisher noch nie bei fossilen Dinosaurierembryos gefunden.

Es ist bekannt, dass Vögel kurz vor dem Schlüpfen eine Reihe zusammengezogener Haltungen einnehmen, bei denen sie ihren Körper beugen und ihren Kopf unter die Flügel stecken. Bei Embryonen, die diese Haltung nicht erreichen, ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass sie nicht schlüpfen und sterben.

Durch den Vergleich von Yingliang Beibei mit Embryonen anderer Theropoden, langhalsiger Sauropoden und Vögel kam das Team zu der Annahme, dass sich das Kontraktionsverhalten, das einst als einzigartig für Vögel galt, möglicherweise erstmals vor Dutzenden oder Hunderten von Millionen Jahren bei Theropoden entwickelt hat. Die Entdeckung weiterer embryonaler Fossilien wird bei der weiteren Überprüfung dieser Hypothese eine äußerst wichtige Rolle spielen. Laut Experten liefert diese bedeutende wissenschaftliche Entdeckung neue und wichtige Erkenntnisse über das Wachstum, die Entwicklung und die Fortpflanzung von Dinosauriern.

Quelle: People's Daily Client (Liu Xiaoyu, Jiang Zichen, Liu Qing), Science and Technology Daily, CCTV News Client

Herausgeber dieser Ausgabe: Hu Hongjiang, Jiang Chuan