Stirbt man, wenn einen die Zunge einer Muschel leckt? Vergangenheit und Gegenwart der mysteriösen „Killer“-Kegelschnecke

Der Mann vor ihm blieb langsam stehen, als würde er gleich einschlafen. Einen Moment später würde ihm die Atmung versagen und sein Herzschlag langsam aufhören. Davor hatte er noch Zeit, sich eine Zigarette zu drehen. Er weiß es vielleicht noch nicht, aber ich weiß, dass er nicht mehr lange leben wird. Schließlich kann niemand mein Gift heilen. Hätte niemand bei ihm eine Wiederbelebung durchgeführt, nachdem er ins Koma gefallen war, um ein Wunder gebetet und ihn am Leben gehalten, bis das Gift nachließ, wäre er zweifellos gestorben.

Allerdings habe ich überhaupt kein Mitleid mit ihm. Ich werde niemals Gnade gegenüber jemandem zeigen, der es wagt, mein schönes Aussehen zu begehren und mich mit einem Messer zu kratzen. Er dachte, er würde sich nicht verletzen, wenn er Handschuhe trüge. Wie naiv! Von Handschuhen ganz zu schweigen, nicht einmal ein Taucheranzug konnte ihn vor meinen giftigen Zähnen schützen. Für mich wäre es jedoch besser zu gehen, bevor jemand vorbeikommt.

Wenn ich nicht daran arbeite, mich zu schützen, werde ich bald so enden | Amada44 / Wikimedia Commons

Rate mal, wer ich bin

Bald würden andere Leute am Strand entdecken, dass jemand vergiftet worden war, und der Täter war ich – Conus geographus, auch bekannt als Killer-Kegelschnecke.

Wir Kegelschnecken existieren seit 55 Millionen Jahren auf der Erde. Während dieser langen Zeitspanne sind viele ursprüngliche Arten verschwunden und viele neue Arten entstanden. Dank ihrer starken Überlebens- und Anpassungsfähigkeit sind Kegelschnecken jedoch nicht nur nicht verschwunden, sondern haben sich auch sehr erfolgreich weiterentwickelt. Heute ist die Kegelschneckenfamilie mit komplexen Verzweigungen und zahlreichen Arten in den warmen Meeren der Welt weit verbreitet. Derzeit sind mehr als 800 Arten entdeckt.

Wissenschaftliche Illustration einer Kegelschnecke | Bibliothek des Biodiversitätserbes / Flickr

Diese verschiedenen Kegelschneckenarten stammen alle vom selben Vorfahren ab, der Insekten frisst. Obwohl manche Kegelschnecken heute Fische, andere Insekten und wieder andere Schnecken fressen, haben wir dennoch einige gemeinsame Merkmale. Kegelschnecken gehören gemäß der biologischen Klassifizierung zum Stamm der Mollusca, Klasse Gastropoda, Familie Conusidae. Die Kegelschnecke hat ein großes und ein kleines Ende und sieht ein bisschen wie Taro aus, daher wird sie Kegelschnecke genannt. manche Leute finden, dass sie wie ein Hühnerherz aussieht, deshalb wird sie Kegelschnecke genannt; Englischsprachige finden, dass wir wie ein Kegel aussehen, deshalb nennen wir es Kegelschnecke.

Diese beziehen sich alle auf die Form der Schale. Das Gehäuse der Kegelschnecke ist exquisit und schön, weist verschiedene Muster auf und hat einen hohen Wertschätzungs- und Sammlerwert. In dieser Schale, zart wie eine Vase, verbirgt sich unser Körper, der weicher ist als Blumen. In diesem weichen Körper braute sich eine gewaltige Mordabsicht zusammen. Dies ist ein weiteres gemeinsames Merkmal unserer Kegelschnecken: Giftstoffe.

Verschiedene Kegelschnecken | Wikimedia Commons

Alle Kegelschnecken sind giftig und ihr Gift ist ein ganz besonderes Jagdwerkzeug, das sie entwickelt haben. Im Magen der Kegelschnecke befindet sich eine Giftdrüse. Das abgesonderte Gift fließt durch den Giftgang in die hohle Radula im Mund. Kegelschnecken nutzen ihre giftige Radula zur Jagd. Allerdings weisen Kegelschnecken mit unterschiedlichen Ernährungsgewohnheiten auch ein unterschiedliches Maß an Toxizität auf. Die giftigste davon ist die fischfressende Kegelschnecke.

Tödlicher Killer

Die Methoden zum Einsatz von Kegelschneckengift zum Fischfang lassen sich grob in drei Kategorien einteilen. Am häufigsten wird die Radula als Harpune verwendet, wie bei der Dünnschneckenschnecke. Diese Kegelschnecken verstecken sich normalerweise im Sand. Wenn ihre chemischen Rezeptoren eine vorbeikommende Beute wahrnehmen, strecken sie ihre lange Radula (manchmal mehrere Male länger als die Schale) aus, um sich der Beute zu nähern. Sie warten auf eine Gelegenheit, ihre giftige Radula in den Körper der Beute einzuführen, Gift zu injizieren und dann die gelähmte Beute in ihr offenes Maul zu ziehen. Eine weniger verbreitete Methode ist das Tracking. Nachdem diese Kegelschneckenart ihre Radula in den Körper ihrer Beute geschossen hat, wird die Beute nicht sofort vergiftet und die Kegelschnecke schleppt sie auch nicht zurück. Stattdessen folgt es der Beute, bis das Gift wirkt, und schluckt es dann in sein Maul.

Sie werden es vielleicht nicht glauben, aber wie schnell kann eine Kegelschnecke mit einem großen Gehäuse laufen? Kann es einen Fisch einholen? Sie haben Recht, wir Kegelschnecken laufen nicht schnell, aber unsere Radulae sind sehr schnell. In ihrer höchsten Geschwindigkeit kann die Radula mehr als 25 Meter pro Sekunde erreichen und es dauert nur 100 Mikrosekunden, um die Radula in den Körper der Beute zu schießen.

Die Purpurkegelschnecke Conus purpurascens jagt Fische, indem sie ihre Radula ausfährt und sie wie eine Harpune aufsticht. Baldomero Olivera et al. / Zeitschrift für Vergleichende Physiologie A (2017)

Obwohl diese Fangmethoden schnell sind, kann man immer nur einen Fisch auf einmal fangen. Wer viele Fische auf einmal fangen möchte, muss wie unsere Kegelschnecken auf die „Wurfnetzmethode“ zurückgreifen. Wenn die Kegelschnecke einen Fischschwarm sieht, sprüht sie Gift auf den Fisch. Das Gift enthält ein spezielles Insulin, das für die Kegelschnecke selbst nutzlos, für Fische jedoch nützlich ist. Es kann den Blutzuckerspiegel des Fisches schnell senken und einen hypoglykämischen Schock auslösen. Schon bald werden große Fischschwärme durch das Gift gelähmt und von den Kegelschnecken verschluckt. Anschließend sticht die Kegelschnecke sie mit ihrer giftigen Radula und lähmt sie dadurch vollständig. Nach ein bis zwei Stunden Fressen spucken die Kegelschnecken die Knochen ihrer Beute zusammen mit der verbrauchten Radula aus und fressen die restlichen weichen Teile in ihren Magen.

Die Kegelschnecke öffnet ihr Maul weit, um Giftstoffe freizusetzen und verschluckt dann den Fisch | Baldomero Olivera et al. / Zeitschrift für Vergleichende Physiologie A (2017)

Die Giftmenge in der Zunge der Kegelschnecke ist nicht groß, die Toxizität jedoch sehr stark. Bei diesem Gift handelt es sich um einen Cocktail aus verschiedenen Toxinen, bekannt als Conotoxin. Obwohl das Gift der Kegelschnecken Conotoxin genannt wird, sind tatsächlich keine zwei Conotoxine gleich. Jede Kegelschneckenart enthält bis zu 100–300 Giftstoffe mit unterschiedlicher Sequenzstruktur. Daher enthält die große Vielfalt der Kegelschnecken die unterschiedlichsten Giftstoffe.

Conotoxine wirken auf Beutetiere hauptsächlich auf zwei Arten. Eine Methode wird häufig von Kegelschnecken vom Typ mit Projektilzahnzunge verwendet. Bei dieser Methode werden Giftstoffe eingesetzt, um die Natrium- und Kaliumkanäle im Körper der Beute zu hemmen und so die Nervenleitung zu blockieren. Dies führt zu einem Schock und einer Lähmung der Beute. Eine andere Methode wird häufig von Kegelschnecken verwendet, die „Netze auswerfen, um Fische zu fangen“. Bei dieser Methode werden Beruhigungsmittel verwendet, um die Beute in einen stabilen Zustand zu versetzen. Anschließend werden Lähmungsgifte eingesetzt, um die Beute zu lähmen und so das Ziel der Jagd zu erreichen.

Conus bandanus nutzt hydraulische Kraft, um seine Radula auszustoßen | Deep Look / youtube

Léon

Die große Vielfalt an Conotoxinen weist einzigartige biologische Aktivitäten auf und stellt eine wertvolle Bibliothek natürlicher Arzneimittel dar. Verschiedene Toxine haben eine präzise Selektivität für verschiedene Ionenkanäle im Körper. Diese Eigenschaft macht Conotoxine zu einem wichtigen Forschungsinstrument in der Neurowissenschaft, das zur Untersuchung verschiedener Ionenkanäle oder verschiedener Leitungsfunktionen von Neuronen verwendet wird.

Derzeit haben einige Studien ergeben, dass das ω-Zapfenschneckentoxin, das unsere Kegelschnecken beim Auswerfen ihrer Netze zum Fischfang verwenden, den spannungsabhängigen N-Typ-Calciumionenkanal schließen kann. Das Schließen dieses Kanals ist gleichbedeutend mit dem Schließen der Nervenschmerzempfindung, daher kann dieses Toxin die Nerven lähmen und eine schmerzstillende und beruhigende Wirkung haben. Die auf der Basis dieses Toxins entwickelten Beruhigungs- und Schmerzmittel sind wesentlich wirksamer als Morphin und erzeugen weder Sucht noch Abhängigkeit.

Verschiedene Kegelschneckenhäuser | Haustier / Wikimedia Commons

Alle Bestandteile des Conotoxins besitzen die Fähigkeit, Ziele mit solcher Präzision anzugreifen, dass sie bei der Erforschung vieler menschlicher Krankheiten hilfreich sein können. Derzeit werden entsprechende Medikamente in den Bereichen Antiepileptika, Alzheimer, Depressionen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen entwickelt. Sie müssen also beim Anblick von Kegelschnecken nicht erschrecken.

Leider bin ich als Meister von Breaking Bad so einsam, dass ich Ihnen versehentlich so viel erzählt habe. Jetzt, wo Sie so viele meiner Geheimnisse kennen, werden Sie mich nicht bloßstellen, oder? Nun, ich schätze, Sie erleiden auch nicht gern einen hypoglykämischen Schock, obwohl diese Mordmethode in der Menschheitsgeschichte nicht ungewöhnlich ist. Lass mich dir meine kleinen Reißzähne zeigen. Sind sie nicht süß?

Vergleich der Radulae verschiedener Kegelschnecken | Sébastien Dutertre et al. / Meeres- und Süßwassergifte (2016)

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