Wie kann „Olympia-Topstar“ Bing Dwen Dwen so süß sein? Es stellte sich heraus, dass ich in die „Konjunkturfalle“ getappt bin …

Im Jahr 2022 wurde das Maskottchen der Olympischen Winterspiele in Peking, „Bing Dwen Dwen“, wirklich zum Topstar. Zuerst faszinierte sie eine Gruppe von Sportlern und Reportern und wurde dann zusammen mit „Carmen“ und „Dou Xue“ zu einer heiß begehrten Suche. Anscheinend kann an einem kalten Wintertag niemand einem „Bingtang Rolling“ widerstehen. Aber warum ist Bing Dwen Dwen so süß und so „herzrührend“?

Der japanische Journalist Yoshitō Tsujioka, der durch den Kauf zu vieler Bing Dwen Dwen-Abzeichen berühmt wurde (Fotoquelle: CCTV News)

Im Englischen erschien das Wort „cute“ zuerst als Abkürzung des Wortes „acute“ und hatte ursprünglich die Bedeutung „wachsam, intelligent oder schlau“. Im frühen 19. Jahrhundert begannen amerikanische Grundschüler, das Wort „cute“ zu verwenden, um etwas Liebenswertes oder Attraktives zu beschreiben. In manchen Kontexten bedeutet „süß“ jedoch auch „zerbrechlich“: Das französische Wort für „süß“ ist „mignon“, das Wort bedeutet jedoch auch „zierlich und hübsch“ und seine Etymologie stammt vom englischen Wort „minion“, was Diener oder Untergebener bedeutet. Das japanische Wort für süß, „kawaii“, hat eine ähnliche Bedeutung – das Wort tauchte erstmals im 11. Jahrhundert auf und bedeutete „erbärmlich“.

Offensichtlich beruht Bing Dwen Dwens Niedlichkeit nicht auf ihrem erbärmlichen Image. Wir würden es eher als „süß und liebenswert“ bezeichnen: Große Augen, kurze Arme und Beine und ein überproportional großer Kopf – diese kindlichen Züge lassen das energiegeladene Maskottchen der Olympischen Winterspiele unschuldig, süß und liebenswert erscheinen.

Baby-Schema

Erst im 20. Jahrhundert beschrieben die Nobelpreisträger Konrad Lorenz und Niko Tinbergen die Merkmale, die die Menschen als süß oder liebenswert empfinden, das „Kindheitsschema“: runde Augen, Pausbäckchen, hohe Brauenwülste, kleines Kinn und ein großer Kopf im Verhältnis zu kleinen Körperproportionen. Diese Eigenschaften sind für die menschliche Evolution von entscheidender Bedeutung, da sie dem Gehirn helfen, schwache Säuglinge zu erkennen und ihnen die Aufmerksamkeit und Fürsorge zukommen zu lassen, die sie zum Überleben brauchen.

Von außen betrachtet wirken viele niedliche Dinge zerbrechlich und verletzlich, doch die Eigenschaft der Niedlichkeit ist sehr kraftvoll. Im Jahr 2016 veröffentlichten Morten L. Kringelbach und andere von der Universität Oxford eine Rezension zum Thema „Niedlichkeit“ in Trends in Cognitive Sciences. In dem Artikel heißt es, Niedlichkeit sei „eine der grundlegendsten und mächtigsten Kräfte, die das menschliche Verhalten prägen können“.

Tatsächlich können Urteile darüber, ob Menschen niedlich sind, für den Menschen notwendig sein. Klingebachs Forschungsteam führte ein Experiment durch, bei dem sie die Gesichter von Babys und Erwachsenen zeigten und die Gehirnaktivität der Probanden beim Betrachten dieser Bilder untersuchten. Sie fanden heraus, dass das Gehirn in weniger als einer Siebtelsekunde reagierte, nachdem es die „süßen“ Dinge gesehen hatte. Sein Forschungsteam kam zu dem Schluss, dass Niedlichkeit der erste Schlüssel zur Aktivierung der schnellen Aufmerksamkeitsressourcen des Gehirns ist. Danach kommen die Gehirnnetzwerke ins Spiel, die mit Sympathie und Empathie in Verbindung stehen.

Der Generalschlüssel zum Gehirn

Wenn Niedlichkeit ein so wichtiger Schlüssel ist, könnte ein Schlosser dann einen Generalschlüssel fälschen?

Vor Jahrzehnten führten Lorenz und Tinbergen das Konzept des „übernormalen Reizes“ ein, d. h. eines Reizes, der stärker oder intensiver ist als ein natürlicher Reiz. In einem klassischen Experiment stellte Tinbergen fest, dass Gänse, die echte Gänseeier neben weiße Volleybälle legten, die Volleybälle eher in ihr Nest zurückrollten. In den Augen dieser Gänse sind die größeren, runderen weißen Volleybälle offenbar attraktiver als echte Gänseeier. Hier ist Volleyball ein außergewöhnlicher Nervenkitzel.

Ebenso können die Babymerkmale von Bing Dwen Dwen ausgeprägter sein als bei echten Babys, was sie zu einem übernatürlichen Reiz macht: zu süß, so süß, dass man ihr nicht widerstehen kann, aber sie erfordert nicht so viel Pflege wie echte Babys. Diese Art von „Niedlichkeit“ weckt in uns zwar nicht den Wunsch, tatsächlich einen Bing Dwen Dwen oder einen Großen Panda großzuziehen, aber unser Gehirn wird dennoch von den übergroßen Augen und dem zweiköpfigen Körper solch niedlicher Bilder „gekapert“. Es ist, als hätten wir die Fähigkeit, Zucker in Nahrungsmitteln zu erkennen, ursprünglich nur entwickelt, um besser an Energie zu kommen, doch jetzt führt diese Fähigkeit dazu, dass wir Süßigkeiten lieben.

Bing Dwen Dwen schüttelt den Schnee ab (Fotoquelle: CCTV.com)

Niedliche Zeichentrickfiguren stimulieren ebenso wie übernatürliche Reize wie zuckerreiche Lebensmittel den Nucleus accumbens in unserem Gehirn, eine neuronale Struktur, die für die Belohnungsschaltkreise des Gehirns von entscheidender Bedeutung ist. Neuronen im Nucleus accumbens setzen Dopamin frei, die „Quelle des Glücks“. Untersuchungen zeigen, dass übernatürliche Stimulation den Nucleus accumbens aktiviert und die volle Aufmerksamkeit des Gehirns auf die Belohnungsreaktion lenkt. Ein internationales Forscherteam untersuchte dieses Phänomen, indem es Fotos von Babys künstlich manipulierte, um sie „süßer“ oder „weniger süß“ als normale Babys aussehen zu lassen und so Gesichtsmerkmale auszublenden, die Menschen als übernatürliche Reize betrachten.

Die Forscher zeigten den weiblichen Probanden echte und manipulierte Bilder und scannten ihre Gehirne mithilfe der funktionellen Magnetresonanztomographie. Die Forscher vermuteten, dass eine zunehmende oder abnehmende Niedlichkeit einen signifikanten Einfluss auf die Stoffwechselaktivität im Nucleus accumbens hatte. Dies lässt darauf schließen, dass diese Gehirnregion auf übernatürliche Reize reagieren und altruistisches und fürsorgliches Verhalten gegenüber Säuglingen hervorrufen kann.

Andere übernatürliche Reize, wie etwa Zucker, aktivieren die Belohnungsschaltkreise des Gehirns auf ähnliche Weise. Eine Studie zeigte, dass die Dopaminaktivität im Nucleus accumbens-Bereich des Gehirns von Laborratten mit der Menge an Zuckerwasser zusammenhing, die sie konsumierten. In ähnlicher Weise zeigten Forscher in Oregon, dass bei übergewichtigen Teenager-Mädchen, die einen Schokoladenmilchshake tranken, eine erhöhte Gehirnaktivität im Nucleus caudatus (einer Gehirnregion neben dem Nucleus accumbens, die ebenfalls an der Belohnung beteiligt ist) auftrat. Ob es nun die Niedlichkeit eines Babys, Zucker oder andere Belohnungsreize sind, sie alle scheinen das Privileg zu haben, als erste das Aufmerksamkeitssystem des Gehirns zu öffnen. Für die Belohnungsschaltkreise des Gehirns ist ein Bing Dwen Dwen dasselbe wie eine Tasse heiße Schokolade.

'Oberflächliche Liebe'

Die Wissenschaft der Niedlichkeit ist sowohl intuitiv als auch rätselhaft. Vor zweihundert Jahren war „süß“ möglicherweise nur ein neu aufkommendes linguistisches Konzept. Heute ist es eine Abkürzung, um schnell wichtige neuronale Ressourcen wie unsere Aufmerksamkeit, Liebe und Zuneigung zu erlangen.

Unsere Liebe zu Bing Dwen Dwen offenbart möglicherweise tatsächlich die „Oberflächlichkeit“ menschlicher Gefühle: Warum wird Liebe durch solch oberflächliche Erscheinungsmerkmale inspiriert und nicht durch tiefere Beurteilungskriterien erzeugt? Klingelbach und seine Kollegen hoffen, mehr über diese „Algorithmen“ des Gehirns zu erfahren. Unabhängig davon werden große Augen oder runde Gesichter möglicherweise beliebter, da das kulturelle Bewusstsein für Niedlichkeit wächst. (Xue Rongrong: Liegt es daran, dass ich kleine Augen habe?)

Wenn Sie vom Maskottchen der Olympischen Winterspiele „Bing Dwen Dwen“ fasziniert sind, vergessen Sie nicht das Maskottchen der Paralympischen Winterspiele „Shuey Rhon Rhon“. (Fotoquelle: Offizielle Website des Organisationskomitees der Olympischen Winterspiele in Peking)

Quelle: Global Science

Von Joel Fröhlich

Übersetzung: Zhang Xue

Die Bilder in diesem Artikel mit dem Wasserzeichen „Science Popularization China“ stammen alle aus der Copyright-Galerie. Der Nachdruck der Bilder ist nicht gestattet.

Originallink:

https://aeon.co/ideas/how-the-cute-pikachu-is-a-chocolate-milkshake-for-the-brain

Referenzlinks:

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12933362/https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0001664https://pubmed.ncbi.nlm .nih.gov/19025237/http://www.pnas.org/content/106/22/9115.fullhttps://www.cell.com/trends/cognitive-sciences/pdf/S1364-6613(16)30042-0.pdf