Internationaler Tag der biologischen Vielfalt – Eine Million Arten sind vom Aussterben bedroht, und dieser Grund kann nicht ignoriert werden

Der Klimawandel hat der Welt schon immer große Sorgen bereitet. Weniger bekannt ist jedoch, dass sich infolge des Klimawandels eine ebenso verheerende Biodiversitätskrise ausbreitet, bei der die Zahl und Vielfalt von Pflanzen, Tieren und anderen Organismen drastisch zurückgeht. Der 22. Mai 2023 ist der erste Internationale Tag der biologischen Vielfalt, nachdem auf der COP15 der „Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework“ verabschiedet wurde, und zugleich der 30. Jahrestag der Unterzeichnung des Übereinkommens über die biologische Vielfalt. Heute konzentrieren wir uns auf den durch den Klimawandel verschärften Verlust der Artenvielfalt.

Geschrieben von Zhu Yehua

Herausgeber | Wang Hengting

Unter Biodiversität versteht man allgemein die Anzahl der Arten an einem bestimmten Ort oder auf der Erde. In den letzten Jahren ist man sich in der Wissenschaft darüber einig, dass die Artenvielfalt auf der Erde abnimmt. Das sind keine guten Nachrichten, denn im Allgemeinen gilt: Je mehr Arten in einem Gebiet oder Ökosystem vorkommen, desto höher ist die Artenvielfalt. Diese Komplexität und Vielfalt schafft gesunde Ökosysteme, die die Erde zu einem perfekten Ort zum Leben für uns und alle anderen Bewohner machen. Ist die Artenvielfalt erst einmal ernsthaft gefährdet, wird dies unvorhersehbare Auswirkungen haben.

01 Warum ist Biodiversität wichtig?

Im Netz des Lebens sind alle Arten durch Interaktionen miteinander verbunden. Gesunde Ökosysteme erfordern eine große Vielfalt an Pflanzen und Tieren, von Bodenmikroorganismen bis hin zu Spitzenprädatoren wie Bären und Wölfen. Wenn eine oder mehrere Arten aus diesem Lebensraum verschwinden und ihre ökologische Nische nicht mehr erfüllen, wird das Ökosystem geschädigt. Die Einführung exotischer oder invasiver Arten in einen Lebensraum kann ähnliche Folgen haben, da invasive Arten einheimische Arten bei der Nahrungssuche oder beim Territorium verdrängen können.

Ein oft genanntes Beispiel sind die Auswirkungen der Wolfsjagd im Yellowstone-Nationalpark. Im Jahr 1930 wurden die Wölfe im Yellowstone-Nationalpark fast bis zur Ausrottung gejagt, was zu einem raschen Anstieg der Wapitipopulation führte, die ihre natürlichen Feinde verloren hatte. Auch Arten, die scheinbar nicht mit den Wölfen verwandt waren, wie Pflanzen, Vögel und Biber, waren betroffen. Als im Jahr 1995 die Wölfe wieder in den Park eingeführt wurden, machten sie erneut Jagd auf Elche, und Pflanzen, Vögel, Biber, Fische und andere Tiere kehrten an die Flussufer zurück.

Viele unscheinbare Lebewesen spielen eine wichtigere Rolle als wir denken, wie etwa Libellen, Marienkäfer und Käfer, die viele der Nutzpflanzen, auf die wir angewiesen sind, und Pflanzen in natürlichen Ökosystemen bestäuben. Der Verlust von Lebensräumen, etwa wenn Menschen Grasland in Parkplätze oder Hinterhöfe umwandeln, kann die Zahl der Bestäuber verringern. Würden die Bestäuber völlig verschwinden, würden wir mehr als ein Drittel unserer landwirtschaftlichen Produktion verlieren. Auch die Verfügbarkeit beliebter Lebensmittel wie Honig, Schokolade, Beeren, Nüsse und Kaffee würde stark eingeschränkt sein[1]. Um die Artenvielfalt im Gleichgewicht zu halten und ein reiches Ökosystem zu schaffen, ist daher die Rolle jeder einzelnen Art wichtig. Die Arten dienen einander zum Überleben, und das Gleiche gilt für den Menschen.

Die biologische Vielfalt bietet dem Menschen auch Ökosystemdienstleistungen oder Vorteile. Zu diesen Vorteilen zählen: Schutz vor Hurrikan-Sturmfluten, Kohlenstoffbindung, Wasserfilterung, Sauerstoffproduktion und Freizeitmöglichkeiten. Ohne die unzähligen einzigartigen Ökosysteme und ihre jeweilige vielfältige Flora und Fauna wäre die Lebensqualität der Menschen wahrscheinlich bedroht. Mittlerweile haben mehrere wissenschaftliche Studien ergeben, dass die Artenvielfalt dramatisch abnimmt. Lebensräume werden zerstört und degradiert und natürliche Ressourcen werden auf nicht nachhaltige Weise ausgebeutet. Die Integrität der weltweiten Biodiversität – ein Maß dafür, wie viel unberührte Natur in einem bestimmten Gebiet noch vorhanden ist – liegt weit unter den „sicheren Grenzen“, die für die ökologischen Prozesse, von denen wir abhängen, erforderlich sind.

02 Was sind die Ursachen für den Verlust der Artenvielfalt?

Der vom World Wildlife Fund veröffentlichte Living Planet Report 2022 stellte fest, dass die weltweite Population von Säugetieren, Fischen, Vögeln, Reptilien und Amphibien seit 1970 um durchschnittlich 69 % zurückgegangen ist[2]. Bereits 2017 stellte ein Forschungsbericht fest, dass in den letzten 250 Jahren weltweit fast 600 Pflanzenarten verschwunden sind und die Aussterberate 500-mal schneller ist als von der Natur vorhergesagt. Im wegweisenden Globalen Bewertungsbericht der Zwischenstaatlichen Plattform für Biodiversität und Ökosystemdienstleistungen aus dem Jahr 2019 heißt es, dass derzeit eine Million Pflanzen- und Tierarten vom Aussterben bedroht sind.

Nach Jahren der Forschung und Beobachtung haben Wissenschaftler herausgefunden, dass der Verlust der biologischen Vielfalt auf eine Reihe unterschiedlicher Belastungen zurückzuführen ist, vom Verlust des Lebensraums durch die Ausweitung der Landwirtschaft, Umweltverschmutzung oder Wüstenbildung bis hin zu invasiven gebietsfremden Arten und dem Klimawandel. Die Grundursachen aller Probleme haben eines gemeinsam: die nicht nachhaltige Nutzung von Land und Ressourcen. Durch menschliche Aktivitäten wurden mehr als 70 % der eisfreien Landflächen verändert. Wenn Land in landwirtschaftliche Flächen umgewandelt wird, können einige Pflanzen und Tiere ihren Lebensraum verlieren und vom Aussterben bedroht sein.

Die biologische Vielfalt der Erde und die menschliche Gesellschaft stehen vor Herausforderungen wie Umweltverschmutzung, übermäßiger Verbrauch natürlicher Ressourcen, Urbanisierung, demografischem Wandel, sozialer und wirtschaftlicher Ungleichheit und Lebensraumverlust, von denen viele durch den Klimawandel noch verschärft werden[3]. Der Klimawandel verändert die Ökosysteme der Meere, des Landes und der Süßwassergebiete auf der ganzen Welt und verschärft die Auswirkungen anderer Stressfaktoren auf die Natur und das menschliche Wohlbefinden.

03 Die „eskalierenden“ Auswirkungen des Klimawandels

Für viele Menschen ist der Begriff „Klimawandel“ ein Schlagwort mit zahlreichen negativen Konnotationen. Unter Klima versteht man die durchschnittlichen Wetterbedingungen in einem Gebiet über einen langen Zeitraum, normalerweise 30 Jahre oder mehr. Das Klima einer Region umfasst ihre Luft-, Wasser-, Land- und biologischen Systeme. Der Klimawandel ist eine Verschiebung oder ungewöhnliche Veränderung der Wettermuster. Da sich die Erde – größtenteils aufgrund menschlicher Aktivitäten – rasch erwärmt, kommt es zu Schwankungen im Klimamuster auf der ganzen Welt. Ökosysteme und Artenvielfalt werden zwangsläufig mit den Veränderungen des regionalen Klimas schwanken, was zu Schäden führen könnte.

Auch wenn der Klimawandel nicht die Hauptursache für den Verlust der Artenvielfalt ist, stellt er dennoch einen sehr wichtigen Faktor dar, und seine Bedeutung wird mit zunehmender Intensität wahrscheinlich „zunehmen“. Der fortschreitende Klimawandel wird die Verbreitung, Funktion und Wechselwirkung von Organismen und Ökosystemen im weiteren Sinne verändern.

Angesichts der steigenden globalen Temperaturen sind einige Arten gezwungen, die Gebiete zu verlassen, in denen sie sich über Millionen von Jahren entwickelt haben, und an Orte zu ziehen, an denen sie den steigenden Temperaturen entgehen können, beispielsweise in die Berge oder nach Norden. Aber weil wir der Natur so viel Raum genommen haben, können sie manchmal nirgendwo hin. Populationen, die nicht in der Lage sind, zu migrieren oder sich anzupassen, wie etwa einige Pflanzen- und Insektenarten, sind daher vom lokalen Aussterben bedroht. Dies wiederum verringert die genetische Vielfalt der Art insgesamt und macht sie anfälliger für Schädlinge, Krankheiten und andere Belastungen. Wenn dies mit den Nahrungsmittelpflanzen geschieht, auf die wir angewiesen sind, könnte dies die Nahrungsmittelsysteme zerstören und Millionen von Menschen der Gefahr von Unterernährung und Hungersnot aussetzen. Nicht nur die durch die globale Erwärmung verursachten steigenden Temperaturen stellen eine Bedrohung für die Artenvielfalt dar. Die sich verschärfende Klimakrise führt zum Schmelzen von Eis und Schnee, zum Anstieg des Meeresspiegels und zur Erosion lebenswichtiger Küstenökosysteme.

Eine im Jahr 2022 in der Fachzeitschrift Science veröffentlichte Studie schätzt, dass menschliche Aktivitäten etwa 75 % der Landoberfläche der Erde und 66 % des Meerwassers verändert haben. Dies hat bis heute zum Verschwinden von etwa 80 % der Säugetierbiomasse und 50 % der Pflanzenbiomasse geführt. Mehr Arten sind vom Aussterben bedroht als jemals zuvor in der Menschheitsgeschichte.

Da jeder Organismus eine gewisse Toleranzspanne gegenüber Veränderungen seiner Umweltbedingungen, wie zum Beispiel der Temperatur, hat, führt die globale Erwärmung auch zu Veränderungen der Lebensräume der Arten. Mobile Arten folgen ihrem Temperaturbereich und wandern in Richtung der Pole, höherer Lagen (Land, Gebirge) oder größerer Tiefen (Ozean). Sesshafte Organismen wie Korallen können ihren Lebensraum nur sehr langsam, im Laufe weniger Generationen, verändern: Sie sitzen daher in einer Temperaturfalle, was dazu führen kann, dass große Korallenriffe langfristig vollständig verschwinden. Und wenn mobile Arten keine Lebensräume mehr mit zum Überleben geeigneten Temperaturen finden, könnten sie auch auf Berggipfeln, an Küsten und Inseln, an den Polen und in den Tiefen der Ozeane in klimatische Sackgassen geraten. Aus dieser Perspektive führen die globale Erwärmung und die Zerstörung natürlicher Lebensräume nicht nur zum Verlust der biologischen Vielfalt, sondern verringern auch die Fähigkeit von Organismen, Böden und Sedimenten, Kohlenstoff zu speichern, und verschärfen so die Klimakrise[3].

Laut einem Bericht einer Gruppe führender globaler Ökosystem- und Biodiversitätsorganisationen wird der Klimawandel bis Mitte des Jahrhunderts die am schnellsten wachsende Ursache für den Artenschwund in Amerika sein. Der Bericht zeigt, dass Faktoren wie Klimawandel, Bodenerosion und Lebensraumverlust zu den größten Bedrohungen für die Tierwelt weltweit werden. In Afrika könnte dies dazu führen, dass die Populationen einiger Tiere bis zum Ende des Jahrhunderts um bis zu 50 % zurückgehen, und im Pazifik könnten bis 2050 bis zu 90 % der Korallenriffe ausgebleicht oder zerstört sein. Zahlreiche weitere Bedrohungen, von Umweltverschmutzung und Raubbau bis hin zu Landnutzungsänderungen und Lebensraumverlust, stellen weiterhin eine Bedrohung für die biologische Vielfalt der Welt dar, und vielerorts stellen diese Bedrohungen nach wie vor eine größere direkte Gefahr für die Tierwelt der Welt dar als der Klimawandel [4-5].

So wie der Klimawandel zum Verlust der Artenvielfalt führt, führt der Verlust der Artenvielfalt zum Klimawandel, und dieser Kreislauf setzt sich fort und verschärft sich mit der Eskalation der Situation.

04 Vorteile des Handelns

In einer Reihe von Forschungsberichten wurde betont, dass Maßnahmen zur Bekämpfung der globalen Erwärmung auch Maßnahmen zum Wohle der Tierwelt sind und dass der Schutz der verbleibenden natürlichen Lebensräume der Welt auch ein Schritt zum Klimaschutz ist.

Wenn durch menschliche Aktivitäten Treibhausgase entstehen, verbleibt etwa die Hälfte der Emissionen in der Atmosphäre, während die andere Hälfte von Land und Ozeanen absorbiert wird. Diese Ökosysteme – und die darin enthaltene Artenvielfalt – sind natürliche Kohlenstoffsenken und bieten sogenannte naturbasierte Lösungen für den Klimawandel. So machen etwa der Schutz, die Bewirtschaftung und die Wiederherstellung von Wäldern etwa zwei Drittel des gesamten Minderungspotenzials aller naturbasierten Lösungen aus. Obwohl Wälder in großem Umfang verloren gehen, bedecken sie immer noch mehr als 30 % der Landfläche der Erde. Daher ist die Artenvielfalt auch für die Begrenzung des Klimawandels von entscheidender Bedeutung.

Um die langfristigen Probleme zu bewältigen, die der Verlust der biologischen Vielfalt und der Klimawandel mit sich bringen, haben die Regierungen eine Reihe von Lösungen, Plänen und internationalen Abkommen entwickelt. Als Einzelpersonen können wir in unserem täglichen Leben kleine Maßnahmen ergreifen, um unsere Auswirkungen auf die Erde zu reduzieren: indem wir nicht verwendete Geräte ausstecken, auf Energiesparlampen umsteigen und umweltfreundlich reisen, können wir dazu beitragen, den Klimawandel zu verlangsamen und die Vielfalt der Ökosysteme zu schützen.

Quellen:

[1] https://www.nytimes.com/2016/02/27/science/decline-of-species-that-pollinate-poses-a-threat-to-global-food-supply-report-warns.html?_r=0.

[2] https://livingplanet.panda.org/en-US/.

[3] https://www.science.org/doi/10.1126/science.abl4881.

[4] https://www.scientificamerican.com/article/climate-change-is-becoming-a-top-threat-to-biodiversity/.

[5] https://www.un.org/en/climatechange/science/climate-issues/biodiversity.

Dieser Artikel wird vom Science Popularization China Starry Sky Project unterstützt

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