Abgesehen von Atomen und den Räumen zwischen ihnen bleibt nur Spekulation

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Leviathan Press:

Sand ist ein Mittelding zwischen fest und flüssig und es ist tatsächlich schwierig, im Alltag Objekte mit ähnlichen Eigenschaften zu finden. Dieses wundervolle Anwesen ist ganz und gar der Zeit geschuldet – jedes unscheinbare Sandkorn hat unzählige Veränderungen der Welt miterlebt. Aus dieser Sicht hat es die sich ständig verändernde Welt, über die wir oft klagen, nie gegeben. Alles wird irgendwann wieder zu Staub, aber der Sand wird immer da sein.

Dies erinnert unweigerlich an die Faszination und Angst des Protagonisten vor dem „Anfangslosen und Endlosen“ in Borges‘ Roman „Das Sandbuch“: Jede Seite des geheimnisvollen heiligen Buches erscheint dem Betrachter nur einmal im Laufe der Zeit und verschwindet dann. Selbst wenn Sie diese Seite noch einmal aufschlagen, „möchte ich sie verbrennen, aber ich habe Angst, dass ein unendliches Buch endlos brennt.“

Abgesehen von Atomen und den Räumen zwischen ihnen bleibt nur Spekulation.

—Diogenes Laertius, Demokrit

Vom Wind verwehte Sandwellen in Southbourne, aus „Waves of Sand and Snow“ von Vaughan Cornish, 1914. © Archiv

Sand ist überall und endlos, genau wie Nebel, Rauch, Staub, Schnee, Zucker, Asche, Graupel, Seife, Sirup, Schlamm, Toffee ... obwohl er selten erwähnt wird, ist er überall.

Solche Substanzen aggregieren manchmal und zerstreuen sich manchmal, und selbst wenn sie voneinander getrennt werden, können sie jederzeit noch aggregieren. Von allen verdächtigen Dingen ist Sand zweifellos das am wenigsten vertrauenswürdige und launischste.

Niemand möchte wirklich auf den Wolken stehen, aber der Sand hat schon viele Architekten und Gebäude im Stich gelassen. Sand kann entweder Teil eines Gebäudes werden oder es zerstören.

In einer Fortsetzung der Abenteuer des Baron Münchhausen aus dem 18. Jahrhundert geriet Barons Mannschaft in einen Sandsturm und grub ein kuppelförmiges Sandhaus, um sich vor dem Sturm zu schützen. Anschließend entkamen sie, indem sie einen Tunnel darunter gruben.

Sand kann ein Objekt verschlingen, seine Umrisse verwischen und seine Kanten und Vorsprünge erodieren. Sand stellt die größte Bedrohung für die Beständigkeit von Stein dar, da es sich dabei lediglich um eine andere Form von Stein handelt, die zerstäubt und abgenutzt ist.

In Shelleys Ozymandias stellt man sich eine zerstückelte Statue des großen Ramses vor, die im ägyptischen Sand liegt. Die Bruchstücke von Kopf, Beinen und Sockel deuten auf weitere Zerstörungen hin, und nachdem die Trümmer vollständig abgetragen sind, bleibt eine ebene Fläche zurück: „Rund um die Ruinen liegen nichts als Sandkörner, die sich einsam und ruhig in die trostlose Ferne erstrecken.“

Daguerreotypie des Grabes von Ramses II. (ca. 13. Jahrhundert v. Chr.), aufgenommen von Joseph-Philibert Girault de Prangey im Jahr 1844. © Wiki

Das Gemälde „Fragmente der großen Kolosse am Memnonium“ basiert auf einem Aquarell von David Roberts, das einem Stich von Louis Haghe, Ägypten und Nubien (1847), entnommen wurde. © clevelandart

Es besteht kein Zweifel, dass Treibsand gefährlich ist, und das Präfix des Wortes (Treibsand) lässt darauf schließen, dass er über genügend Vitalität verfügt und Unvorsichtige leicht in die Falle locken kann. Treibsand macht eine ohnehin schon unsichere Substanz noch verdächtiger. Es ist hart und weich zugleich, wie feiner, in Flüssigkeit getränkter Sand, an manchen Stellen nass und an anderen trocken, locker und doch klebrig wie Sirup.

In seiner Darstellung von Pierre Gassendis Neoatomismus verwendete Walter Charleton Treibsand als Metapher für den Widerspruch aller Materie: „Die ruhelosen Schwingungen von Atomen und sogar anderen Körpern, die an wenigen Punkten in einem riesigen Raum zusammengepresst sind, wie das Ineinandergreifen von Bienen in einem Schwarm, müssen ewig sein und dürfen daher auch im härtesten Beton niemals aufhören … Nichts ist ruhiger und doch nichts leidenschaftlicher als Treibsand.“

Auch Sand ist eine Beschleunigungsquelle. Schweiß oder Speichel auf Sand und Staub können zur Vermehrung von Milben und Flöhen führen. Mythologische Kreaturen werden oft als Sand dargestellt, wie Zôba'ah, der Geist aus den Dschinns, der Sand zu Säulen aufwirbelt.

In der kornischen Folklore ist der Geist Tregeagle zu endloser Plackerei verurteilt. Er soll ein Fachwerk aus Sand bauen, das er mit Seilen aus Sand zusammenbindet, um es vom Wasser zu den Felsen zu tragen. Das Tosen des Sturms soll sein Wutschrei sein, da die Wellen sein Werk fortwährend zerstören.

In E. Nesbits „Five Children and It“ (1902) wird die reizbare Psammead, auch als Sandfee bekannt, von einer Gruppe Kinder in einem Sandkasten gefunden. Es kann Wünsche erfüllen, indem es größer wird und dann wieder auf seine ursprüngliche Größe schrumpft. In dem Buch wird erklärt, dass Sandfeen heute selten sind, weil sie früher in den Sandburgen lebten, die Kinder am Meer bauten. Da diese Burgen jedoch ständig ins Meer schwemmten, starben sie fast alle.

„Staubwirbel“ aus Élisée Reclus’ Der Ozean, die Atmosphäre und das Leben (1873). © Archiv

Illustrationen von HR Miller für Nesbitts Ausgabe von „Five Children and It“ aus dem Jahr 1905. © lcweb2

Der Sand ist reversibel und lässt sich, wenn er vollständig trocken ist, so glatt gießen wie Milch. Schon in der Antike nutzten die Menschen Sandbäder zur Behandlung von Rheuma und nutzten sie auch als Sauna zum Schwitzen. Sand ist ein Produkt der Abnutzung, hat aber auch eine eigene Schleifwirkung und kann zum Sandstrahlen, Ätzen und Schleifen verwendet werden. Plinius erzählt uns, dass das Sägen mit Sand die Schnitte im Marmor perfekter machte und ihn somit besser zum Polieren und Schnitzen geeignet machte.

Sand symbolisiert Neutralität, Gleichgültigkeit und Einheit, ist aber auch äußerst empfindlich und reaktionsfähig. Ein Sandkorn (bei dem es sich oft tatsächlich um einen winzigen Parasiten handelt) kann die Auster dazu anregen, eine Perle abzusondern. Sand hat eine enge Beziehung zum Klang, er erzeugt ein heiseres Geräusch in der Kehle des Windes und ist selbst das Ohr.

Im Jahr 1787 zeigte der deutsche Physiker Ernst Chladni, dass man durch das Zeichnen eines Geigenbogens über eine Metallplatte und das Bestreuen mit feinem Sand heilige Klänge wie zitternde Mandalas und plätschernde Lautenklänge erzeugen kann. Obwohl Sand Menschen entstellen und Leben verschlingen kann, kann er auch die Bewegungen des Windes und die Vibrationen der Erde offenbaren. Es handelt sich um einen Erkennungs- und Empfangsmechanismus, ein Oszilloskop, das geriffelte Isobaren, zitternde Formen, Luftskulpturen und Böen erkennen kann.

Aus Ernst Charardis „Entdeckungen in der Schalltheorie“ (1787). © Max-Planck-Institut

Sand kann an den Träumen der Menschen teilhaben. Der Sandmann kann Kinder einschläfern, indem er ihnen Sand in die Augen bläst. Doch Sand verschließt nicht nur die Augen, denn in vielen Versionen dieses Märchens ist Sand neben Narkotika, Wirbeln und Partikeln, die der Sandmann in seinen Sack packt, der Rohstoff der Träume.

In „Top Hat“ (1935) streute Fred Astaire Sand auf den Boden seines Hotelzimmers und steppte leise, um Ginger Rogers in den Schlaf zu wiegen. Die Ursprünge des Moonwalks liegen in den Auftritten von Varietékünstlern wie Wilson, Keppel und Betty auf der Sandbühne.

Auch wenn es paradox klingt: Sand hat auch ein gutes oder schlechtes Omen. Die Araber kennen eine Methode zur Wahrsagerei, bei der sie eine Handvoll Sand in die Luft werfen und eine Kristallkugel verwenden. Es heißt „Ilm al-Raml“, was auf Griechisch „Wissenschaft des Sandes“ oder „Psammomantie“ bedeutet.

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Die Existenz von Sand ist kurzlebig; es ist auch die vorübergehendste materielle Existenz. Es ist ein Symbol der Zeit, das sich scheinbar ständig verändert, sich aber nie ändert. Es scheint eine Ansammlung von Jahren zu sein, die poliert und angesammelt wurden, und jedes Sandkorn ist wie die Atome, aus denen die Zeit besteht, die nacheinander davonfließen. Der Sand war eintönig, ohne Fugen oder Risse, obwohl er ständig auseinanderbrach. Allerdings ist es gerade diese Eigenschaft, die seine Verwendung zur Zeitmessung ermöglicht, denn im Gegensatz zu anderen Materialien kann Sand auch bei abnehmendem Volumen in einem regelmäßigen Muster fließen.

Sanduhren wurden hauptsächlich zur Zeitmessung auf See verwendet, weit entfernt von jeglichen Orientierungspunkten. Die Geschwindigkeit konnte berechnet werden, indem man die Zeit zählte, die der Sand brauchte, um durch das Loch im Glas zu gelangen, und die Anzahl der Knoten auf einem Seil, das vom Heck ausging. Auch das zur Messung halber Stunden verwendete Hilfsmittel, die sogenannte „Sanduhr“, wird auf diese Weise gemessen. Sandkörner in Form von Quarzkristallen regulieren mit ihren präzisen Schwingungen noch heute unsere Zeit auf mikroskopischer Ebene.

Tatsächlich handelt es sich bei dem Sand in der Sanduhr meist nicht um Quarzsand, sondern um Marmor- oder Kieselpartikel. Wir haben jedoch festgestellt, dass zwischen Sand und Glas eine starke Affinität besteht, da Silikat, einer der Bestandteile von Sand, ein wichtiger Rohstoff für die Glasherstellung ist. George Herbert schrieb: „Der Körper ist wie Glas, das den Staub (Sand) hält / und unsere Zeit misst; aber auch er wird zu Staub werden.“

Und für Gerard Manley Hopkins ist die Seele selbst „sanfte Sandkörner / die traben, sich immer bewegen, treiben / in der Sanduhr an der Wand, / mal gedrängt, mal taumelnd.“

Details der Allegorie der Mäßigung sind in Ambrogio Lorenzettis Fresko „Allegorie der guten und schlechten Regierung“ dargestellt, das um 1338 im Palazzo Publico in Siena gemalt wurde. © wiki

Wenn Sand in die Filmproduktion einfließt, wird der Film vom Schimmer und Phantom des Sandes angezogen. Körnigkeit ist eine der Eigenschaften von Filmen. Es handelt sich dabei um winzige metallische Silberpartikel, die durch lichtempfindliches Silberhalogenid auf der Oberfläche des Fotos gebildet werden. Diese Textur kann analoge Bilder von digitalen Bildern unterscheiden.

Doch die Körnigkeit verrät uns auch etwas über die Zusammensetzung, die Film und Sand gemeinsam haben, nämlich die Fähigkeit, aus einer Masse einzelner, nicht erkennbarer Details die Illusion einer sich ständig verändernden Welle zu erzeugen. Streng genommen sind alle scheinbar analogen Formen glatte Ansammlungen von Zahlen, also diskontinuierliche Formen, wie die Illusion von Bewegung, die durch mehrere Bilder auf einem Filmstreifen erzeugt wird. Das Gleiten von Sand, der Prozess der Herstellung von Schleifmitteln in einem multimolekularen Aggregat, ist im Wesentlichen ein Film.

Glas ist nur eine andere Form von Sand, und indem der Film Sand durch eine Glaslinse filmt, scheint er die Grundregeln gefunden zu haben.

Die halbmondförmigen Sanddünen, die aussehen, als wären sie mit einer Rasierklinge geformt, scheinen im Kontrast zwischen Hell und Dunkel die Lichtquelle selbst zu sein. Der Wind verwickelte sich, das Meer spülte, die langen Wellen der Sonne schlugen ein, der Sand türmte sich auf und brach mit einem Seufzer zusammen. Dies ist die Bühne für die Illusion, die Aurora an Land.

Dem Blick folgend, wurden die Felsformationen und Klippen entlang des Weges erodiert, die heißen Kanten rollten empor, wogten mit den Wellenkräuseln, gurgelten, der kleine Teich trocknete augenblicklich aus, die Klippen stürzten sanft ein und nach der schmerzhaften Katastrophe zitterten plötzlich die Augenhöhlen, die Augenlider schlossen sich langsam und die Fensterläden fielen.

Werde nie weniger und werde nie mehr, wiederhole nie dieselben Fehler, beginne jetzt mit der Meditation, egal, ob es mehr oder weniger ist, die lange Kamelhöckerrolle zeichnet alles auf, wenn du eine kaputte Seite aufschlägst, sortiere sie aus, siebe sie, bewege dich mit dem Sand vorwärts, höre nie auf, dich selbst zu überprüfen, bewege dich weiter vorwärts, die Wüste ist ursprünglich eine unermessliche Summe.

Über den Autor:

Steven Connor ist Professor für Englisch, Direktor des Forschungszentrums für Künste, Sozialwissenschaften und Geisteswissenschaften und Fellow von Peterhouse an der Universität Cambridge. Zu seinen jüngsten Büchern gehören Dream Machines (Open Humanities Press, 2017), The Madness of Knowledge (Reflections/University of Chicago Press, 2019) und Backing Off: Reflections on an Unappreciated Character (Stanford University Press, 2019).

Von Steven Connor

Übersetzung/Natriumkalium

Korrekturlesen/Chenpi

Originalartikel/publicdomainreview.org/essay/the-dust-that-measures-all-our-time

Dieser Artikel basiert auf der Creative Commons-Lizenz (BY-NC) und wird von Sodium Potassium in Leviathan veröffentlicht

Der Artikel spiegelt nur die Ansichten des Autors wider und stellt nicht unbedingt die Position von Leviathan dar