Es sind nur noch zwei Männchen übrig. Sind sie die einsamsten Tiere?

Es gibt nur noch zwei bestätigte Jangtse-Riesenweichschildkröten auf der Erde, beides Männchen.

Als im Jahr 2012 die letzte Pinta-Riesenschildkröte der Welt, „Lonely George“, starb, ging der Titel „das einsamste Tier“ an die Jangtse-Riesenweichschildkröte.

Jangtse-Riesenweichschildkröte, ein etwas ungewohnter Name. Es handelt sich um die größte noch existierende Schildkröte der Welt, ein Tier erster Güte, das in meinem Land geschützt ist, und eine Art, die von der Weltnaturschutzunion als „vom Aussterben bedroht“ eingestuft wird. Sie taucht in „Der Traum der Roten Kammer“ und „Die Reise nach Westen“ oft auf: Die „kahle Schildkröte“, die Jia Baoyu in seinem Eid mit Lin Daiyu erwähnt, und die alte Schildkröte, die einst den Mönch Tang und seine Schüler über den Tongtian-Fluss trug, werden in Wirklichkeit alle durch die riesige Weichschildkröte repräsentiert.

Obwohl die Zahl der Jangtse-Riesenweichschildkröten nur noch einstellig ist, haben die Menschen ihre Bemühungen um ihre Rettung nicht aufgegeben.

Die letzte bekannte weibliche Jangtse-Riesenweichschildkröte ist gestorben

Im April dieses Jahres bestätigten die zuständigen vietnamesischen Behörden, dass eine weibliche Jangtse-Riesenweichschildkröte im Dong Mo-See gestorben sei.

Die Jangtse-Riesenweichschildkröte war 1,56 Meter lang und wog 93 Kilogramm. Die Todesursache ist noch unklar. Sie wurde im Jahr 2020 in den Tongmo-See entlassen, nachdem Proben entnommen und markiert worden waren. Derzeit ist sie die einzige bestätigte weibliche Jangtse-Riesenweichschildkröte der Welt.

Die Nachricht überraschte Rao Dingqi, einen Amphibien- und Reptilienexperten am Kunming Institute of Zoology der Chinesischen Akademie der Wissenschaften. Seit der Entdeckung der Jangtse-Riesenweichschildkröte im Jahr 2002 widmet er sich dieser Art und erforscht sie.

„Der Tod dieser weiblichen Jangtse-Riesenweichschildkröte hat die bekannte Zahl der Jangtse-Riesenweichschildkröten auf der Erde von drei auf zwei reduziert. Leider sind die beiden verbleibenden beides Männchen, eines lebt im Suzhou-Zoo in meinem Land und das andere im Xuanhan-See in Vietnam.“

Lange Zeit wurde die Jangtse-Riesenweichschildkröte „癞头缋“ genannt und von der Wissenschaft als eine Art Weichschildkröte angesehen. Bei näherer Betrachtung zeigt sich jedoch, dass es sich bei der Jangtse-Riesenweichschildkröte und der Riesenweichschildkröte um große Unterschiede handelt.

Es ist schwierig für die Riesenweichschildkröte, 100 Kilogramm zu überschreiten, aber die Riesenweichschildkröte kann über 100 Kilogramm erreichen; Die Riesenweichschildkröte hat eine runde Körperform, während die Riesenweichschildkröte eine ovale Körperform hat. Darüber hinaus hat die Jangtse-Riesenweichschildkröte feine gelbe Flecken über den ganzen Körper verteilt und einen bunt gemusterten Kopf. Obwohl der Unterschied zwischen den beiden Arten offensichtlich ist, wurden sie in der Vergangenheit dennoch fälschlicherweise verwechselt.

Erst im Jahr 1873 erkannte ein britischer Wissenschaftler, dass es sich bei der „Kahlkopf-Weichschildkröte“ möglicherweise um eine neue Art handeln könnte und gab ihr den Namen „Schönleins Weichschildkröte“. Über 100 Jahre lang erregte sie jedoch keine große Aufmerksamkeit. Erst 1993 bestätigte der chinesische Biologe Zhao Kentang nach umfangreichen Untersuchungen, dass es sich bei dem „癞头缋“ um eine eigenständige Art handelte und gab ihm den chinesischen Namen „斑龟“. Seitdem ist die Identität dieser Art, die seit Hunderten von Millionen Jahren auf der Erde lebt und einst neben Dinosauriern lebte, endlich geklärt.

Die Jangtse-Riesenweichschildkröte ist die größte Süßwasserschildkröte der Welt. Einst war er in den Flüssen Gelber Fluss, Jangtsekiang, Taihu-See, Qiantang und Roter Fluss sowie im Ma-Flussbecken Vietnams weit verbreitet. Da es jedoch immer als eine andere Art angesehen wurde, erregte es nicht genügend Aufmerksamkeit seitens der Menschen. Sobald seine Identität bestätigt war, geriet es in Gefahr. Im Jahr 2005 starb eine Jangtse-Riesenweichschildkröte im Pekinger Zoo, nur ein Jahr nachdem man sie als Jangtse-Riesenweichschildkröte identifiziert hatte. Im Jahr 2006 starb eine Jangtse-Riesenweichschildkröte im Zoo von Shanghai, weniger als drei Monate, nachdem sie „identifiziert“ worden war.

Welche Faktoren haben zur Gefährdung der Jangtse-Riesenweichschildkröte geführt? Lv Shunqing, Professor an der School of Life and Environmental Sciences der Huangshan-Universität, analysierte die Gründe.

Dies hängt zunächst einmal mit den Überlebensgewohnheiten der Jangtse-Riesenweichschildkröte zusammen. Die Jangtse-Riesenweichschildkröte ist ein Einzelgänger mit ausgeprägtem Territorialverhalten. Territorialverhalten ist für die Ernährung, Fortpflanzung und Aufzucht des Nachwuchses der Tiere von Vorteil. „Einfach ausgedrückt: Eine einzelne Jangtse-Riesenweichschildkröte muss ein großes Gebiet besetzen. Sobald andere Jangtse-Riesenweichschildkröten eindringen, bricht ein Populationskampf aus.“

Zweitens ist die Jangtse-Riesenweichschildkröte, ein „Feinschmecker“, entweder am Fressen oder auf der Suche nach Nahrung, um ihre enorme Körpergröße zu erhalten. Daher benötigt er als Lebensraum riesige Süßwasservorkommen wie den Taihu-See und den Roten Fluss.

Aufgrund der häufigen menschlichen Aktivitäten verschlechtert sich die Überlebenssituation der Jangtse-Riesenweichschildkröte in freier Wildbahn jedoch immer mehr. Da es sich um wechselwarme Tiere handelt, reagieren sie besonders empfindlich auf Veränderungen in ihrer Umgebung. „Seit 1972 wurde im Taihu-See keine Jangtse-Riesenweichschildkröte mehr gefunden. Aufgrund der Überlebensbedürfnisse der Jangtse-Riesenweichschildkröte ist der Rote Fluss der einzige Ort in China, an dem möglicherweise noch wilde Jangtse-Riesenweichschildkröten existieren.“

Schließlich hat die Vorstellung, dass „der Verzehr von Schildkröten das Leben verlängern kann“, zum Rückgang der Jangtse-Riesenweichschildkröte geführt. Schon in der Prä-Qin-Zeit wurde die chinesische Weichschildkröte als Snack zum Wein gegessen. Nach vorliegenden Daten gab es in meinem Land in den 1950er Jahren noch Dutzende von Jangtse-Riesenweichschildkröten. In der Annahme, dass der Verzehr von Schildkröten der Ernährung und dem Wohlbefinden der Tiere dient und Krankheiten vorbeugt und behandelt, kam es in der Vergangenheit jedoch zu einer Überjagung wilder Schildkröten.

„Auch wenn Schildkröten Hunderte von Jahren alt werden können, können sie nicht verhindern, gefressen zu werden.“ Lu Shunqing sagte, dass die junge Jangtse-Riesenweichschildkröte hinsichtlich ihrer Körperform der Chinesischen Weichschildkröte, der Bergweichschildkröte usw. sehr ähnlich sehe und dass sie aufgrund der Tatsache, dass sie lange Zeit mit dieser Art verwechselt wurde, nicht geschützt werden könne. Daher kann die neugeborene Jangtse-Riesenweichschildkröte wie die Chinesische Weichschildkröte gegessen werden.

Wissenschaftler haben versucht, das Erbe der Jangtse-Riesenweichschildkröte fortzuführen

An Lu Shunqings rechtem Daumen blieb für immer eine Narbe zurück. Es war das erste Mal, dass er von einer riesigen Weichschildkröte gebissen wurde, und wahrscheinlich auch das letzte Mal. Nicht lange nachdem Lv Shunqing gebissen hatte, starb die Riesenweichschildkröte namens „Xiangxiang“.

Dies war zu diesem Zeitpunkt die einzige weibliche Jangtse-Riesenweichschildkröte, deren Geschlecht in meinem Land bestätigt wurde. 2019 starb es ohne Vorwarnung bei einer künstlichen Befruchtung.

Als Lv Shunqing von der Geschichte mit der weiblichen Riesenweichschildkröte sprach, schnürte es ihm die Kehle zu. „Das beginnt mit der Identifizierung im Jahr 2007.“

Im Januar 2007 nahm Lü Shunqing an einem Treffen in Suzhou teil, wo er mehrere Fotos von Riesenschildkröten sah, die im Changsha-Zoo identifiziert werden mussten. Er und der australische Experte Gerard Cooklin stellten mit Begeisterung fest, dass es sich dabei um Riesenweichschildkröten aus dem Jangtse-Gebiet handeln könnte. Die beiden flogen eilig nach Changsha und bestätigten vor Ort, dass es sich um eine weibliche Jangtse-Riesenweichschildkröte handelte, die etwa 90 Jahre alt war und noch Eier legen konnte.

Zu dieser Zeit gab es weltweit nur wenige Jangtse-Riesenweichschildkröten. Die Entdeckung in Changsha war eine große Überraschung, denn sie bedeutete, dass sich die Jangtse-Riesenweichschildkröte auf natürliche Weise fortpflanzen konnte.

Zu dieser Zeit gab es im Zoo von Suzhou eine männliche Jangtse-Riesenweichschildkröte, und beide Zoos zögerten, ihren Schatz in den jeweils anderen Zoo zu transportieren. Um ihnen eine natürliche Paarung zu ermöglichen, stimmte der Changsha Zoo nach viel Arbeit schließlich zu, „ihre Tochter zu heiraten“. Im Mai 2008 kam die weibliche Jangtse-Riesenweichschildkröte namens „Xiangxiang“ nach Suzhou.

Im Jahr 2009 sonnte sich die weibliche Jangtse-Riesenweichschildkröte „Xiangxiang“ im Zoo von Suzhou. Foto von Lv Shunqing

Da sich die beiden Riesenweichschildkröten lange nicht gesehen hatten, trennten die Mitarbeiter sie mit einem Zaun, um zu verhindern, dass sie sich gegenseitig verletzten. Am ersten Tag konnten die beiden riesigen Weichschildkröten einander nur anstarren. Am nächsten Tag wurde der Zaun geöffnet und die männliche Schildkröte näherte sich von selbst, aber Xiangxiang versteckte sich im Wasser und ließ sich nicht blicken. Am dritten und vierten Tag sonnte sich Xiangxiang am Ufer und die männlichen Schildkröten schwammen um sie herum. Am fünften Tag vollzogen sie ihre Ehe.

Alles verlief reibungslos und Xiangxiang legte bald Dutzende von Eiern, doch schon bald machte sich Enttäuschung breit, da keines der Eier befruchtet wurde. Jeder begann, den Grund zu analysieren. Lag es daran, dass die beiden Riesenweichschildkröten zu kurz zusammen waren und sich die Paarung nicht erfolgreich vollziehen konnte? Oder ist das Essen zu eintönig? Oder liegt es an der Wasserqualität? Manche Menschen glauben auch, dass die Paarung erfolgreich war, sich aber noch keine befruchteten Eier gebildet haben. Da das Sperma männlicher Schildkröten nach dem Eindringen in den Körper des Weibchens noch Monate oder sogar Jahre überleben kann, könnte Xiangxiang eines Tages befruchtete Eier legen und Junge ausbrüten.

Da es keine Erfahrung mit der Zucht der Riesenweichschildkröte gibt, können die Wissenschaftler nicht voreilig handeln und nur abwarten.

Weitere 6 Jahre vergingen und das Gleiche passierte erneut. Sie paarten sich jedes Jahr und legten Eier, aber kein einziges wurde befruchtet. Wissenschaftler begannen, an der Spermienqualität der männlichen Jangtse-Riesenweichschildkröte zu zweifeln, immerhin war sie über 100 Jahre alt.

Künstliche Befruchtungen blieben in den folgenden Jahren erfolglos. Da die beiden Riesenweichschildkröten älter wurden, plante das Team, den Versuch 2019 noch einmal durchzuführen. Doch niemand hatte damit gerechnet, dass es sich bei der verstorbenen Schildkröte um die relativ gesunde und junge Xiangxiang handeln würde.

Am 12. April 2019 sammelte ein Team chinesischer und ausländischer Experten Sperma und führte eine künstliche Befruchtung bei dem Jangtse-Riesenweichschildkrötenpaar durch. Vor der Operation zeigten die physikalischen und chemischen Indikatoren sowie die Ultraschalluntersuchungen der beiden Jangtse-Riesenweichschildkröten, dass sie bei guter Gesundheit waren.

Ähnlich wie bei früheren Experimenten zur künstlichen Befruchtung verlief der Vorgang reibungslos und ohne Komplikationen. Der einzige kleine Zwischenfall ereignete sich, als Lu Shunqing bei der Vorbereitung der Narkose für Xiangxiang dafür verantwortlich war, Xiangxiangs linkes Vorderbein zu kontrollieren, aber von Xiangxiang gebissen wurde, der die Augen verbunden hatte.

Nach der Operation warteten alle darauf, dass Xiangxiang aufwachte, aber nach zwei Stunden war es immer noch nicht aufgewacht. Das Team wurde langsam nervös und die Tierärzte folgten den üblichen Rettungsmaßnahmen. Bis zum Mittag des nächsten Tages wachte Xiangxiang gelegentlich auf, bewegte sich jedoch ein paar Mal und hörte dann wieder auf, sich zu bewegen. Am Nachmittag des 13. April starb Xiangxiang und alle anwesenden Damen vergossen Tränen.

Lu Shunqings Hand schmerzte noch immer leicht, aber sein Herz schmerzte noch mehr.

Chinesische Wissenschaftler entschlüsseln erfolgreich das Genom der Jangtse-Riesenweichschildkröte

Nach einer kurzen Phase der Depression widmete sich die Expertengruppe schnell der nächsten Arbeit. Das Team sammelte Xiangxiangs Eierstockgewebe und konservierte es in flüssigem Stickstoff für die spätere Verwendung. Der Zoo stellte umgehend ein unabhängiges Autopsieteam zusammen, das aus chinesischen und ausländischen Experten bestand.

Auch Rao Dingqi war beteiligt. Um den dauerhaften Verlust der genetischen Informationen des Genoms der weiblichen Jangtse-Riesenweichschildkröte zu verhindern und die Erforschung und den Schutz der Jangtse-Riesenweichschildkröte fortzusetzen, sammelte er während ihrer pathologischen Sektion Gewebeproben von Xiangxiang.

Mehr als ein Jahr später wurden die Forschungsergebnisse von Rao Dingqis Team veröffentlicht. Mithilfe der Gensequenzierungstechnologie gelang es ihnen, eine hochwertige Referenzgenomsequenz auf Chromosomenebene von Xiangxiang zusammenzustellen. Anschließend verwendete das Team Strategien wie De-novo-Vorhersage, Homologie-Alignment und Transkript-gestützte Annotation, um 26.646 hochwertige proteinkodierende Gene von Xiangxiang erfolgreich zu entschlüsseln und durch Chromosomenanalyse das Geschlechtsbestimmungssystem der Jangtse-Riesenweichschildkröte aufzuklären.

Auf der Grundlage des genetischen Datensatzes und des Algorithmus zur Konstruktion des phylogenetischen Baums hat die wissenschaftliche Gemeinschaft ein besseres Verständnis der Riesenweichschildkröte erlangt.

Die Genomgröße der weiblichen Jangtse-Riesenweichschildkröte beträgt etwa 2,24 Milliarden Basen; Die Jangtse-Riesenweichschildkröte ist eng mit der Chinesischen Weichschildkröte verwandt; ihre Wege trennten sich vor 54,4 Millionen Jahren. Die Population der Jangtse-Riesenweichschildkröte hat in der Geschichte einen kontinuierlichen Abwärtstrend gezeigt, der mit ihrer geringen genetischen Heterozygotie und genetischen Vielfalt zusammenhängt.

Eine vergleichende Genomanalyse zeigt außerdem, dass die Langlebigkeit und die große Körpergröße der Jangtse-Riesenweichschildkröte hauptsächlich auf die schnelle Evolution von zentralen, wachstumsrelevanten Genen wie Zellautophagie und DNA-Schadensreaktion zurückzuführen sind. Darüber hinaus fehlen im Genom der Jangtse-Riesenweichschildkröte Gene, die mit der Zahnbildung in Zusammenhang stehen, was auch erklären könnte, warum die Jangtse-Riesenweichschildkröte, einschließlich der Schildkrötenarten, keine Zähne hat …

Rao Dingqi sagte, der Grund für die Konservierung einiger Gewebe von Xiangxiang sei vor allem die Bestimmung der DNA-Sequenz der Jangtse-Riesenweichschildkröte, die Erstellung einer Genomkarte dieser Art und die Entschlüsselung ihres genetischen Codes gewesen, was für künftige Felduntersuchungen, Suchaktionen und den Schutz der Jangtse-Riesenweichschildkröte von großer Bedeutung sein werde. „Beispielsweise können Wissenschaftler empfindlichere, spezifischere und wirksamere genetische molekulare Sonden entwickeln, die uns dabei helfen können, Umwelt-DNA-Methoden effektiver einzusetzen, um bei Felduntersuchungen mehr potenzielle wildlebende Riesenweichschildkröten aufzuspüren, zu finden, zu entdecken und zu identifizieren.“

Wenn Säugetiere geklont werden können, warum ist das bei der Riesenweichschildkröte nicht möglich?

Zheng Ping, Forscher am Zoologischen Institut Kunming der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, erklärte: „Die Klontechnologie ist nicht so einfach, wie alle denken. Derzeit ist die Klontechnologie für Säugetiere relativ ausgereift, aber die Riesenweichschildkröten des Jangtse sind Reptilien, die sich durch Eierlegen vermehren. Daher haben Wissenschaftler die Klontechnologie für sie noch nicht erforscht.“

Zheng Ping sagte, wenn die Population einer Art unter die Untergrenze fällt, sei der Genpool dieser Art unvollständig und könne nicht wiederhergestellt werden. Selbst wenn das Klonen „wiederbelebt“ wird, lässt es nur ein Individuum wieder auferstehen, nicht die ganze Art.

Tatsächlich ist die Zahl der wildlebenden Schildkrötenpopulationen in China rückläufig. Obwohl Schildkröten zu den widerstandsfähigsten und langlebigsten Arten überhaupt gehören, ist die Realität, dass die wildlebenden Schildkröten Chinas insgesamt gefährdet sind. Derzeit sind die Yunnan-Dosenschildkröte, die Goldkopf-Dosenschildkröte und die Schwarzhalsschildkröte in freier Wildbahn fast ausgestorben. Die Riesenweichschildkröte, die Vierkrallenschildkröte, die Pan-Dosenschildkröte, die Baise-Dosenschildkröte, die Bergweichschildkröte und die Hohlschildkröte sind alle vom Aussterben bedroht oder stark gefährdet.

Die letzte Hoffnung liegt möglicherweise im Madushan-Stausee

Die Jangtse-Riesenweichschildkröte wird von Zoologen als „Zombie-Spezies“ bezeichnet, da sie keinen Nachwuchs mehr zeugen kann, da nur noch ein oder wenige langlebige Exemplare übrig sind.

Aber vielleicht gibt es noch einen Hoffnungsschimmer.

Nur einen Monat nach dem Tod der weiblichen Jangtse-Riesenweichschildkröte in Vietnam begab sich der besorgte Rao Dingqi zum Madushan-Stausee in Yunnan, einem Ort in China, an dem es vermutlich noch wilde Jangtse-Riesenweichschildkröten gibt.

Es gibt Hinweise auf die Lage des Madushan-Stausees. Der vietnamesische Tong-Mo-See ist mit dem Roten Fluss verbunden und der Madushan-Stausee liegt in der Präfektur Honghe in der Provinz Yunnan. Im Jahr 2007 lief der Fluss voll, wodurch ein 50 Kilometer langes Flussufer überflutet wurde. Dieser Flussabschnitt könnte ein wichtiger Lebensraum für die Jangtse-Riesenweichschildkröte in freier Wildbahn in meinem Land sein. Kurz nach dem Bau des Stausees sahen die örtlichen Fischer an sonnigen Tagen immer noch Riesenschildkröten in der Sonne liegen.

Auch Rao Dingqi und Lu Shunqing hörten einige Neuigkeiten. Laut Angaben einheimischer Fischer könnten im Madushan-Stausee eine oder mehrere Jangtse-Riesenweichschildkröten leben. Vor vielen Jahren fischten einige Leute illegal und die Fischer sahen, wie riesige Schildkröten an die Oberfläche trieben, nachdem sie einen Stromschlag erlitten hatten. Menschen, die die Riesenschildkröte gesehen haben, beschrieben sie als ein urzeitliches, schildkrötenähnliches Wesen mit einem riesigen Körper.

Die beiden Wissenschaftler waren schon immer davon überzeugt, dass es im Becken des Roten Flusses möglicherweise noch wilde Exemplare oder sogar Populationen der Jangtse-Riesenweichschildkröte gibt. Die beiden befürchteten jedoch auch, dass die Schildkröte, wenn sie eine Einzelgängerin wäre, für die Fortpflanzung der Population keine praktische Bedeutung hätte. Wenn es ein Paar wäre, wäre es perfekt.

Tatsächlich ist es schwierig, in einem 50 Kilometer langen Gewässer Spuren einer Jangtse-Riesenweichschildkröte zu finden. Die beiden konnten sich nicht erinnern, wie oft sie dort gewesen waren. Da die Jangtse-Riesenweichschildkröte die meiste Zeit unter Wasser verbringt, ist die Chance, sie zu sehen, gering. Außerdem kommt sie nur selten an Land, um sich zu sonnen, geschweige denn, um Eier zu legen.

Für diese Untersuchung benötigten Rao Dingqi und sein Team mehr als 10 Tage. Immer wenn er am Stausee vorbeiging, starrte er auf die Wasseroberfläche, aus Angst, eine plötzlich auftretende ungewöhnliche Situation zu verpassen.

Die Methode des Teams zum Auffinden der Jangtse-Riesenweichschildkröte ist sehr direkt: Man geht die Küste entlang, baut Beobachtungspunkte und installiert Kameras dort, wo die Jangtse-Riesenweichschildkröte am wahrscheinlichsten ihren Kopf zeigt, verwendet Teleskope, um die Wasseroberfläche oder Orte abzusuchen, an denen sie sich in der Sonne aalen kann; Das Team entnimmt außerdem Wasserproben und verwendet Methoden der Umwelt-DNA, um festzustellen, ob Exkremente, Hautabwürfe usw. vorhanden sind, die DNA-Informationen der Jangtse-Riesenweichschildkröte enthalten. Wir glauben, dass wir mit etwas Glück Fotos oder Videos von der Jangtse-Riesenweichschildkröte machen und Beweise hinterlassen können.

Im Mai 2023 suchten Mitglieder von Rao Dingqis Team im Becken des Roten Flusses nach der Riesenweichschildkröte des Jangtse. Foto von Rao Dingqi

„Obwohl es unmöglich ist, den gesamten Stausee abzudecken, haben wir Fischer konsultiert, mehrere Beobachtungspunkte ausfindig gemacht und unsere Hauptbemühungen auf diese vielversprechendsten Stellen konzentriert.“ Rao Dingqi macht sich keine Sorgen, dass die Riesenweichschildkröten im Jangtse-Gebiet verhungern könnten: „Im Becken des Roten Flusses fischen immer noch Fischer. Wenn es dort noch Riesenweichschildkröten im Jangtse-Gebiet gibt, wird es ihnen nicht an Nahrung mangeln.“

Rao Dingqi zeigte Reportern einen Videoclip. In einer weiten Flussbucht trieb eine undeutliche graue Gestalt auf der Flussoberfläche auf und ab, kam jedoch nie an die Oberfläche, sodass man nicht sagen konnte, ob es sich um eine Jangtse-Riesenweichschildkröte handelte. „Es könnten auch andere große Schildkröten sein, etwa die Riesenweichschildkröte und die Asiatische Weichschildkröte.“

Manchmal verabredete sich Lu Shunqing auch mit Rao Dingqi, um gemeinsam in die Wildnis zu gehen. Sie verglichen die Arbeit mit der Suche nach dem Ungeheuer von Loch Ness, einem urzeitlichen Meeresreptil, dessen Existenz in einem tiefen schottischen See angeblich, aber nie bestätigt wurde.

„Was wir tun, ähnelt der Suche nach dem Ungeheuer von Loch Ness, deshalb nennen wir die Suche nach der Jangtse-Riesenweichschildkröte ‚Suche nach dem Madushan-Ungeheuer‘.“ Lu Shunqing sagte, das Dringendste sei nun, Beweise dafür zu finden, dass die Jangtse-Riesenweichschildkröte noch lebe.

Wissenschaftler haben sogar einen Plan für den Fall ausgearbeitet, „dass die Jangtse-Riesenweichschildkröte gefunden wird“. Nach der Entdeckung besteht der erste Schritt darin, sie vor Ort zu schützen und zu beobachten und dann weiter nach anderen Artgenossen zu suchen. Wenn es sich um unterschiedliche Geschlechter handelt, können Sie einen fangen, einen Ortungssender daran befestigen und ihn in dasselbe Wasser wie den anderen setzen, um zu versuchen, sich auf natürliche Weise zu paaren und fortzupflanzen. Sollten ausschließlich Weibchen gefunden werden, können wir auch mit der vietnamesischen Seite über eine Zusammenarbeit sprechen.

Doch der Preis dafür ist hoch: Die männlichen Schildkröten in Suzhou haben kaum Hoffnung auf eine erfolgreiche natürliche Fortpflanzung und können sich nur auf künstliche Befruchtung verlassen. Der aktuelle Gesundheitszustand der männlichen Schildkröten in Vietnam ist unbekannt. Die Zukunft der Jangtse-Riesenweichschildkröte ist noch immer ein Rätsel, insbesondere da es derzeit keine weiblichen Schildkröten gibt.

Auch wenn die Jangtse-Riesenweichschildkröte vom Aussterben bedroht ist, haben die Wissenschaftler die Hoffnung nicht aufgegeben.

„Denken Sie nie daran, etwas wiederherzustellen, wenn Sie es verloren haben, sondern unternehmen Sie mehr Anstrengungen, um das Aussterben zu verhindern“, sagte Rao Dingqi.

„Aussterben bedeutet, nie wiedergeboren zu werden. Das klingt traurig, aber wenn man darüber nachdenkt, wird man ernst“, sagte Lu Shunqing. (Reporter Yue Ranran)