Der Irokesenschnitt des Wiedehopfs soll eigentlich zeigen: „Ich stinke!“?

Der Wiedehopf (Upupa epops), einer der am weitesten verbreiteten Vögel Chinas, zeichnet sich durch seinen einziehbaren Irokesenschnitt und seine auffälligen schwarz-weißen Flügel aus. Der Wiedehopf ist aufgrund seines schicken Outfits zu einer Internetberühmtheit geworden, aber warum ist er so schick?

Ein Wiedehopf mit schöner Frisur | Antony Grossy / Flickr

Der Wiedehopf hält die Menschen fern

Wenn es um schöne Federn geht, ist unsere erste Reaktion vielleicht „zum Balzen“, aber manche Vögel sind bei beiden Geschlechtern gleichermaßen schön. Daher haben die Menschen über einen anderen Mechanismus spekuliert, der für die Entstehung leuchtender Farben und seltsamer Erscheinungen verantwortlich ist. Vielleicht ist die auffällige Erscheinung eine Warnung, die Raubtiere warnen soll: „Ich bin nicht lecker.“

Warnfärbungen kommen bei giftigen Insekten häufig vor, sind bei Vögeln jedoch weniger gut erforscht. Die Ornithologin Magdalena Ruiz-Rodíguez, die Wiedehopf erforscht, und ihre Kollegen haben ein Experiment entwickelt, um zu testen, ob Raubtiere vor schönen Vögeln auf der Hut sind.

Für das Experiment wählten sie vier farbenfrohe Vögel aus: den Blaubrust-Eisvogel (Coracias garrulus), den Bienenfresser (Merops apiaster), den Eisvogel (Alcedo atthis) und den Wiedehopf. Eisvögel und Bienenfresser ernähren sich häufig von giftigen Insekten, und in ihrem Körper können sich Giftstoffe ansammeln. Eisvögel hingegen fliegen extrem schnell und sind schwer zu fangen, sodass sie für Raubtiere „ungenießbar“ oder „schwer zu fressen“ sein können. Welche Tricks der Wiedehopf auf Lager hat, möchte ich euch vorerst noch auf die Folter spannen und im Folgenden erläutern.

Blaubrust-Eisvogel | Zeynel Cebeci / Wikimedia Commons

Bienenfresser | Pixabay

Eisvogel | Pixabay

Reis-Rodriguez und andere bestellten eine Reihe von Gipsmodellen von Vögeln, von denen die Hälfte in den leuchtenden Farben der echten Vögel und die andere Hälfte in erdigem Braun bemalt war. Anschließend setzten sie sie in einem Nationalpark in Spanien ab, der für seine große Anzahl an Schwarzmilanen (Milvus migrans) berühmt ist.

Ob Drossel, Eisvogel oder Bienenfresser – ihre farbenfrohen Vorbilder konnten die Greifvögel nicht verscheuchen. Stattdessen wurden sie aufgrund ihrer Auffälligkeit häufiger Opfer von Angriffen. Allerdings wurden die Modelle des Wiedehopfs, egal ob bunt oder grau, nur selten beschädigt. Über einen Zeitraum von zwei Jahren registrierten die Forscher 111 Angriffe von Greifvögeln, von denen sich nur vier gegen das Wiedehopf-Modell richteten. Es scheint, dass Raubtiere, wenn sie die einzigartige Körperform des Wiedehopfs sehen – den langen Irokesenkamm und den langen Schnabel –, zurückweichen, selbst wenn sie nicht auf die Farbe achten.

Eine sehr leckere Internet-Berühmtheit

Was ist also so beängstigend am Wiedehopf? Dies bringt uns zu einer weiteren Studie über Wiedehopf, an der Reis-Rodriguez beteiligt war.

Der Wiedehopf ist im Volksmund als „stinkende Tante“ bekannt, da das Wiedehopfweibchen und sein Nest während der Brutzeit einen üblen Geruch verströmen. Man hat die Bürzeldrüsen von Wiedehopfarten unterschiedlichen Geschlechts und aus unterschiedlichen Zeiträumen verglichen. Die Sekrete männlicher und weiblicher Wiedehopfvögel sind außerhalb der Brutzeit weiß und geruchlos; Die Ausscheidungen der Wiedehopfweibchen und der Küken in der Brutzeit sind jedoch braun und haben einen üblen Geruch. Die übelriechende Substanz wird von symbiotischen Bakterien in der Drüse produziert.

Aber warum hat der Wiedehopf so stark gerochen?

Die Schwanzdrüsen eines weiblichen (a, c) und eines männlichen (b, d) Wiedehopfs während der Brutzeit. Man kann die übelriechende Flüssigkeit sehen, die an der Schwanzdrüse hängt. Martín-Vivaldi, Manuel et al. / Zeitschrift für Vogelbiologie (2009)

Die einfachste und gröbste Antwort ist, dass der Gestank, ähnlich wie bei Stinktieren, dazu dient, Raubtiere abzuwehren und die Familie zu schützen.

Während der Brutzeit vergrößert sich die kaudale Analdrüse des weiblichen Vogels auf das Achtfache ihrer ursprünglichen Größe und die Menge der Absonderungen nimmt um das Dreißigfache zu. Vom Beginn der Eiablage bis zum achten Tag der Brutzeit produziert das Vogelmuttertier übelriechende Absonderungen und auch die hellgrünen Eierschalen verfärben sich braun. Erst gegen Ende der Brutzeit normalisieren sich die Absonderungen allmählich wieder. Wenn Wiedehopfküken Angst haben, koten sie große Mengen und pressen einen großen Tropfen übelriechender Flüssigkeit aus der kaudalen Analdrüse.

Darüber hinaus sind Wiedehopfvögel sehr unhygienisch und sammeln in ihren Nestern Kot und Futterreste an, was den schlechten Geruch zusätzlich verstärkt. All dies scheint darauf hinzudeuten, dass Muttervogel und Küken zusammenarbeiten, um Raubtiere durch den Gestank zu verscheuchen.

Dies würde auch die seltsame Kleidung des Wiedehopfs erklären. Bei brütenden Weibchen ist die Kombination aus üblem Geruch und auffälligen körperlichen Merkmalen (wie etwa einem Irokesenschnitt) ein Hinweis darauf, dass der Vogel ungenießbar ist. Männchen und nicht brütende Weibchen haben keinen unangenehmen Geruch, sehen aber gleich aus, was ihnen ebenfalls ermöglicht, Raubtiere abzuschrecken und ihnen Schutz zu bieten.

Wiedehopf füttert seine Küken | João Manuel Lemos Lima / Wikimedia Commons

Darüber hinaus produzieren Kommensalbakterien Antibiotika und spielen somit eine Schutzfunktion gegen Krankheitserreger. Die beiden Funktionen „Bekämpfung von Raubtieren“ und „Bekämpfung von Krankheitserregern“ sind kein Widerspruch und können sich sogar ergänzen. Wenn Vogelbabys Kot zur Abwehr von Raubtieren verwenden, gefährdet dies definitiv die Hygiene des Vogelnests, und die stinkende Flüssigkeit mit antibakteriellen Inhaltsstoffen kann als „Desinfektionsmittel“ wirken. Mit anderen Worten: Wenn es keine stinkende Flüssigkeit gäbe, würde der Vogel es nicht wagen, so skrupellos zu kacken. Es kann auch sein, dass sie aufgrund der Abwehr des Kackens als Ausgleich ein stinkendes flüssiges „Desinfektionsmittel“ entwickelt haben.

Kurz gesagt, der Wiedehopf ist wirklich eine sehr interessante Internet-Berühmtheit.

Verweise

[1] Martín-Vivaldi, Manuel et al. „Saisonale, sexuelle und entwicklungsbedingte Unterschiede in der Morphologie und Sekretion der Bürzeldrüsen des Wiedehopfs Upupa epops: Hinweise auf eine Rolle von Bakterien.“ Journal of Avian Biology 40.2 (2009): 191-205.

[2] Ruiz-Rodríguez, M., et al. „Erhöht oder verringert die auffällige Färbung von Vögeln das Risiko, von Raubtieren befallen zu werden?“ Oecologia 173.1 (2013): 83-93.

Autor: Little Wombat

Herausgeber: pee pee shrimp

Dieser Artikel stammt aus dem Artenkalender, gerne weiterleiten

Wenn Sie einen Nachdruck benötigen, wenden Sie sich bitte an [email protected]