Wenn es um den Verzehr von scharfem Essen geht, ist der Mensch nicht das „Licht der Säugetiere“!

Die Yunnan-Baumspitzmaus Tupaia belangeri chinensis ist außer manchen Menschen wahrscheinlich das einzige Säugetier, das das Aroma von Chilisauce riechen kann.

Capsaicin ist eine Substanz, die Pflanzen als Abwehrmaßnahme verwenden. Fast alle Säugetiere haben Angst vor Chilischoten. An manchen Orten werden Zäune mit Chiliöl bestrichen, um Elefanten zu vertreiben, die die Ernte stehlen. Bei Spitzhörnchen liegt eine Mutation einer Aminosäure an ihrem Capsaicin-Rezeptor TRPV1 vor, die die Empfindlichkeit ihrer Zunge und ihres Rachens gegenüber Capsaicin verringert, so dass sie ohne Bedenken Chilischoten essen können.

Chilischoten stammen jedoch ursprünglich aus Amerika und Spitzhörnchen haben diese Pflanze während des größten Teils ihrer Evolutionsgeschichte nicht gesehen. Es sind nicht die Chilischoten, die es ihnen ermöglicht haben, die Fähigkeit zu entwickeln, Capsaicin zu bekämpfen. Optimistischer sind die Wissenschaftler hinsichtlich Piper boehmeriifolium, einer Pflanze der Gattung Piper, die im selben Gebiet wie Spitzhörnchen vorkommt und eine dem Capsaicin ähnliche Substanz namens Cap2 produzieren kann.

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Bei den Abbildungen in diesem Artikel handelt es sich nicht um wissenschaftliche Abbildungen, sondern sie wurden einer gewissen künstlerischen Bearbeitung unterzogen.

Comic-Skript: Die Rote Königin

Wissenschaftliche Überprüfung: Species Calendar Team

Gemälde: Chen Pupu

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