Hinter diesem Umweltschutzfestival steckt eine katastrophale Ölkatastrophe

Anmerkung des Herausgebers:

Der 22. April ist dieses Jahr der 53. „Welttag der Erde“ und das diesjährige Thema lautet „Gemeinsam in den Schutz der Erde investieren“.

Seit 1970 hat sich der Tag der Erde allmählich zu einer weltweiten Umweltschutzaktivität entwickelt, die die Menschheit dazu aufruft, auf die Umwelt zu achten und die Erde zu schützen. Hinter diesem Umweltschutzfestival verbirgt sich jedoch eine katastrophale Ölkatastrophe.

Niemand kennt sich mit Offshore-Ölbohrungen besser aus als die Einwohner von Summerland, Kalifornien. Beginnend mit den ersten Bohrungen am Strand im Jahr 1896 haben die Einheimischen die Entwicklung der Rohölförderung vom Land in die Tiefsee miterlebt.

Auch die Summerlander, die schon immer stolz auf die grandiose Küstenlandschaft ihrer Heimat waren, beklagen die Veränderungen in ihrer Heimat. In den ersten Jahrzehnten kam der Wohlstand, den die Ölindustrie mit sich brachte, den Einwohnern jedoch zugute. Vielleicht hatten diese Bohrplattformen an der Schnittstelle zwischen Meer und Himmel in den Köpfen der damaligen Summerlander höchstens ein „unansehnliches“ Dasein.

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Die Welt wird zur Hölle

Die Ruhe dieser Küstenstadt mit ihren Ölvorkommen erreichte jedoch am frühen Morgen des 5. Februar 1969 ihren Tiefpunkt. Die Bewohner, die gerade aus dem Schlaf erwachten, rochen einen starken Gestank. Obwohl ein halbes Jahrhundert vergangen war, konnten sich einige Bewohner noch immer an das Grauen erinnern, das sie empfanden, als sie die Tür öffneten – die weißen Wellen, die an den Strand schwappten, waren einer dicken Ölschicht gewichen und die sterbenden Seevögel auf dem schwarzen Sandstrand wirkten wie einsame Seelen im Fegefeuer. Das Rohöl, das eigentlich in den 10 Kilometer entfernten Gesteinsschichten des Meeresbodens verborgen sein sollte, strömte nun unbarmherzig auf die Küste zu.

Luftaufnahme von Bohrinseln | USGS – Mary C. Rabbitt / Wikipedia

Die Tragödie hatte sich bereits vor einer Woche ereignet. Aufgrund unzureichender Sicherheitsvorkehrungen wurde bei den Bohrarbeiten auf der Plattform United Petroleum A am 28. Januar eine offensichtlich zu kurze Schutzhülle verwendet. Ohne die Sicherung durch das Gehäuse strömte Rohöl heraus und etwa 200 Meter östlich der Plattform kam es sogar zu einem Ausbruch an der Meeresoberfläche. Erschwerend kam hinzu, dass der Druck des Ausbruchs weiterhin auf die Sandsteinstruktur am Meeresboden des Santa Barbara-Kanals einwirkte und die daraus resultierenden kontinuierlichen Risse fünf einzelne Brüche verursachten.

In den folgenden Tagen strömten mindestens 13.000 bis 16.000 Kubikmeter Rohöl aus. In den ersten Tagen drückten Meeresströmungen und Windrichtung das Rohöl weiterhin von der Küste weg. Erst am 4. Februar begann ein gewaltiges Sturmsystem die Gegend zu treffen und setzte die Bewohner von Summerland dieser ökologischen Katastrophe ohne jeglichen Schutz aus.

Die Bewohner von Summerland waren nicht die einzigen, die die Katastrophe miterlebten. Aufgrund der umfassenden Medienberichterstattung waren die Augen der Welt auf diesen Küstenabschnitt Kaliforniens gerichtet. Die Menschen wurden Zeugen der Heldentat der Summerlander, die mit Stroh in der Hand ans Ufer eilten, um sich zu retten, und machten sich auch Sorgen wegen der toten Seevögel und Robben am Ufer.

Kalifornischer Seelöwe stirbt bei Ölpest in Santa Barbara | Los Angeles Times

Damals waren das Verständnis und die Reaktion der Menschen auf Ölverschmutzungen vor der Küste noch sehr rudimentär, sodass es weder ein umfassendes System zur Unfallbehandlung noch eine genaue Bewertung der Auswirkungen von Unfällen gab. Bis heute fehlen ausreichend zuverlässige Daten, um das Ausmaß der Auswirkungen dieser Katastrophe auf die Umwelt aufzuzeigen.

Laut damaliger Statistik kamen bei dem Unglück 3.686 Seevögel und „einige“ Meeressäuger ums Leben. Damals ging man davon aus, dass aufgrund der besonderen geologischen Struktur auch unter natürlichen Bedingungen weiterhin kleine Mengen Rohöl in den Santa-Barbara-Kanal austreten würden. Dies sollte dazu führen, dass die dortigen Meereslebewesen eine bessere Anpassungsfähigkeit an Rohöl entwickeln und dass es im Meerwasser mehr Mikroorganismen geben sollte, die Rohöl zersetzen können. Die anhaltenden Stürme nach dem Unfall führten zwar dazu, dass sich Rohöl bis an die Küste ausbreitete, sie verdünnten jedoch auch die Rohöldichte im Kerngebiet des Unfalls bis zu einem gewissen Grad. Die Auswirkungen dieser ökologischen Katastrophe sollten begrenzt werden.

Ein mit Öl bedeckter Pelikan | Louisiana GOHSEP / Wikimedia

Spätere Beobachtungen vor Ort können diese Ansicht jedoch eindeutig nicht stützen. Als Reporter des Magazins Life im Juni desselben Jahres die Robbenzuchtgebiete auf der Insel São Miguel besuchten, fast 100 Kilometer von der Unfallstelle entfernt, fanden sie mindestens 100 tote Robben. In der Gezeitenzone von Summerland betrug die Sterblichkeitsrate festsitzender Organismen wie Seepocken mindestens 90 %. Was die Daten zum Fischsterben angeht, konnten die örtlichen Fischer deutliche Schwankungen bei der Produktion mehrerer wirtschaftlicher Wasserprodukte feststellen. Angesichts des schweren El Niño-Phänomens in diesem Jahr war es jedoch schwierig, das Ausmaß der Auswirkungen der Rohölkatastrophe und der extremen Wetterbedingungen auf die Fische abzuschätzen. Noch unbekannter war das Ausmaß der Auswirkungen auf Algen und Plankton.

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Ölverschmutzungen verursachen Verwüstungen

In dem halben Jahrhundert seither haben sich ähnliche Unfälle auf der ganzen Welt immer wieder wiederholt, was uns auch viele Referenzvorlagen für die Schlussfolgerung zur Ölkatastrophe von Santa Barbara im Jahr 1969 liefert: Im März 1989 lief der Öltanker Exxon Valdez im Prince William Sound in Alaska auf Grund, wodurch 50.000 Tonnen Rohöl austraten, was zu einer Verschmutzung eines 1.600 Kilometer langen Küstengebiets und beinahe zur Ausrottung der dortigen Lachs- und Heringspopulation führte. Die direkte Bedrohung durch die Toxizität des Rohöls und der Verlust der Wärmedämmung durch die mit Rohöl verunreinigten Federn haben zum Tod von mindestens 250.000 Wasservögeln geführt.

Ölkatastrophe in der Alaskabucht: Tote Seevögel durch Öl verunreinigt | evostc.state.ak.us

Am 20. April 2010 kam es auf der BP-Plattform Deepwater Horizon im Explorationsgebiet des Golfs von Mexiko zu einem Leck und einer Explosion. Mindestens 700.000 Tonnen Rohöl bildeten im nahegelegenen Meeresgebiet einen 160 Kilometer langen und 72 Kilometer breiten Ölgürtel. Zwischen 2010 und 2014 wurden im Unglücksgebiet mehr als 1.000 Delfinkadaver gezählt. Selbst in einer Studie aus dem Jahr 2018 blieb die Krankheitsrate der im Golf von Mexiko lebenden Delfine hoch: Mindestens 55 % zeigten Symptome einer Lungeninfektion. In stark verschmutzten Gebieten beträgt die Bruterfolgsrate der Wale weniger als ein Viertel des Normalwerts.

Auch die gefährdete Atlantik-Bastardschildkröte, die ausschließlich im Golf von Mexiko nistet und Eier legt, wurde schwer getroffen. Im Jahr des Unglücks wiesen mindestens die Hälfte der Atlantik-Bastardschildkröten Anzeichen von Kontakt mit Öl auf, als sie an Land kamen. Die Zahl der erwachsenen weiblichen Meeresschildkröten ging in diesem Jahr um 20 % zurück und die Zahl der Atlantik-Bastardschildkröten, die direkt an der Verschmutzung durch Rohöl starben, erreichte 1.150. Sogar in den tiefen Gewässern unter 1.500 Metern im Golf von Mexiko wurden mindestens 40 tote Kaltwasserkorallenkolonien gefunden.

Satellitenfoto der Ölkatastrophe im Golf von Mexiko | NASA/GSFC, MODIS

Im Jahr 2018 kollidierte die Sanchi, voll beladen mit iranischem Kondensat, und sank im Ostchinesischen Meer, wobei 137.000 Tonnen Rohöl austraten. Im April 2021 kam es am Ankerplatz der Insel Chaolian in Qingdao zu einer Kollision, bei der 9.400 Tonnen verdünnter Asphalt, der auf dem Tanker Symphony geladen war, austraten. Davon waren 786 Kilometer Küstenlinie betroffen, darunter auch einige der wichtigsten Zwischenstoppinseln auf der Zugvogelroute zwischen Australien und Sibirien.

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Das Problem wird schlimmer

Wenn heute über die Ölkatastrophe von Santa Barbara gesprochen wird, wird sie gerne als Meilenstein der weltweiten Umweltschutzbewegung betrachtet. An jenem Morgen im Jahr 1969 stand die Krise plötzlich vor der Haustür der Bewohner von Summerland. Sie haben mit Mut und Kraft ihr Bestes gegeben, aber der Preis war unumkehrbar. Diese katastrophale Ölpest wurde zum Auslöser und brachte die Menschen zum Nachdenken und Handeln. Um diese Voreiligkeit zu unterbinden, wurde 1970 der „Tag der Erde“ ins Leben gerufen. Dieses Fest bedeutet auch, dass der Umweltschutz zu einem öffentlichen Konzept geworden ist und allmählich in der Öffentlichkeit Anerkennung findet.

Doch wenn wir auf die Unfälle des letzten halben Jahrhunderts zurückblicken, sind wir unweigerlich verwirrt. Es scheint, dass sich die Situation trotz der Verbesserung des öffentlichen Bewusstseins nicht geändert hat. Tatsächlich wird es immer ernster.

Fang von durch Öl kontaminierten Atlantik-Bastardschildkröten im Golf von Mexiko | National Ocean Service der NOAA

Das ist natürlich nicht der Fall. Zum Zeitpunkt der Ölkatastrophe von Santa Barbara hatten die Menschen kaum eine Vorstellung davon, welche Auswirkungen ihre Aktivitäten auf die Umwelt haben würden. Heute verfügen wir über umfangreiche Erfahrungen in der Umweltverträglichkeitsprüfung, Unfallverhütung und Notfallvorsorge bei Großprojekten, die durchaus als Fortschritt gelten können.

Das Problem besteht jedoch darin, dass unsere Auswirkungen auf die Umwelt auch ein halbes Jahrhundert später nicht mehr so ​​tiefgreifend und umfassend sind wie früher, sodass wir diese negativen Auswirkungen selbst mit neuen Technologien und strengen Vorschriften nicht völlig beseitigen können. Unsere Bevölkerung ist explosionsartig gewachsen und die Produktivität hat sich rasant entwickelt, was zu einem um ein Vielfaches höheren Energie- und Landbedarf als früher geführt hat und zudem zu mehr Schadstoffemissionen und Lebensraumzerstörung geführt hat. Mit anderen Worten: Das Umweltbewusstsein der Menschen wächst, reicht jedoch bei weitem nicht aus, um die aktuellen Umweltprobleme zu lösen.

Gestreifte Delfine haben Schwierigkeiten, durch das Ölfeld im Golf von Mexiko zu navigieren | National Ocean Service der NOAA

Wenn die Ölkatastrophe von Santa Barbara den Startschuss für die Umweltbewegung gab, dann brauchen wir heute möglicherweise einen Aufschwung, da wir mit dringlicheren Umweltproblemen konfrontiert sind.

Autor: Ein Mann auf Wanderschaft

Herausgeber: pee pee shrimp

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