Linnaeus, der Vater der Biologie, war ein Namensfanatiker und außerdem ein Drachentöter.

Der 23. Mai ist der Geburtstag von Carl von Linné, dem Vater der biologischen Taxonomie. Als erster Mensch, der alle Lebewesen der Welt klassifizierte und biologische Namen prägte, musste Linnaeus unzähligen Kreaturen Namen geben. Obwohl die Arbeit hart war, machte sie auch Spaß, und Linnaeus bekam eine in der Menschheitsgeschichte seltene Gelegenheit, sich gehen zu lassen und Witze zu machen. Heute stellen wir Ihnen die wenig bekannte Seite dieses großen Biologen als „König der Meme“ vor.

Carl von Linnaeus | Alexander Roslin

Linnaeus der Terrier

Wenn wir uns die wissenschaftlichen Namen unserer Vorfahren ansehen, finden wir in „Harry Potter“ und ACG viele bekannte Namen. So bedeutet Draco beispielsweise ursprünglich Drache (westlicher Drache) und ist auch der Name von Malfoy in „Harry Potter“. Die Rippen der Flugechse lassen sich entfalten und sie kann mithilfe der Membranen zwischen ihren Knochen gleiten, genau wie ein kleiner Drache. Der Artname des Riesenflughundes (Ptempus vampyrus) leitet sich vom Vampir ab. Der Riesenflughund ist Vegetarier und saugt kein Blut, doch sein furchterregendes Aussehen regt die Fantasie der Menschen an.

Fliegende Eidechsen ähneln kleinen Drachen | rawpixel

Der riesige Flughund mit dem „hässlichen Gesicht, aber dem guten Herzen“ | Dmitrij Rodionov, DR / Wikimedia Commons

Zu Linnés Namensgebungsmaterial zählen nicht nur Mythen und Legenden, sondern auch Aufzeichnungen antiker Gelehrter. Plinius der Ältere aus dem antiken Rom beschrieb in seiner „Naturgeschichte“ zwei Arten „seltsamer Fische“. Die im Indischen Meer heißt Balaena und die im Atlantischen Ozean heißt Physeter. Sie sind riesig und spritzen Wasser aus ihren Köpfen. Es ist nicht schwer herauszufinden, dass die Prototypen der beiden von Plinius dem Älteren erwähnten Monster Wale sind, also gab Linnaeus den Walen, die er kannte, diese beiden Wörter. Er benannte die Gattung Glattwale nach Balaena und Physeter ordnete sie der Gattung Pottwal zu. Glattwale und Pottwale waren damals die bekanntesten Großwale, obwohl Glattwale später in die Gattung Eubalaena eingeordnet wurden.

Angesichts der vielen Arten von Lebewesen fühlte sich selbst Linnaeus, der für seine Meme bekannt war, manchmal überfordert. Im Jahr 1758 musste Linnaeus mehr als 200 Schmetterlingsarten auf einmal benennen. Er verwendete viele Namen von Göttern und Personen aus der antiken griechischen Mythologie und Epen, darunter Hektor (der Held in Homers Epos „Ilias“), Apollo usw. Er verwendete in der Mythologie auch verschiedene Lager, um Schmetterlinge derselben Gattung weiter zu unterteilen.

Parnassius apollo, von Linnaeus ursprünglich in die Gattung Papilio eingeordnet, heute in die Gattung Hectonichus | Hectonichus / Wikimedia Commons

Auch heute noch verwenden Taxonomen ähnliche Benennungsmethoden. Im Jahr 2013 identifizierten Wissenschaftler durch DNA-Analysen in Neuguinea mehr als 100 neue Käferarten. Weil sie zu faul waren, sich Namen auszudenken (großer Fehler), haben sie diese einfach aus dem Telefonbuch abgeschrieben.

Linnaeus, der Drachentöter

Linnaeus‘ berühmtestes Werk ist „Systema Naturae“, dessen Erstausgabe er 1735 veröffentlichte und in dem er versuchte, alle bekannten Arten zu erfassen. Die erste Ausgabe von Systema Naturae war ein schmales Büchlein, doch es überrascht nicht, dass es bis zur zwölften Ausgabe zu einem Wälzer mit mehreren tausend Seiten angewachsen war.

Für den Normalbürger ist der interessanteste Teil der ersten Ausgabe von „Systema Naturalis“ „Animalia Paradoxa“, der verschiedene Fantasietiere wie Drachen, Phönixe und Einhörner umfasst. Linnaeus stellte kategorisch fest, dass diese Monster dem gesunden Menschenverstand widersprächen und nicht existierten.

Bevor Linnaeus „Systema Naturae“ veröffentlichte, sah er in Hamburg (das damals zu den Niederlanden gehörte) ein seltsames Exemplar. Es hatte sieben hässliche Köpfe und sieben lange Hälse. Der Bürgermeister dachte, es handele sich um eine Hydra – wer die Werke von Marvel gesehen hat, wird mit diesem Begriff vertraut sein. Hydra ist eine neunköpfige Schlange in der griechischen Mythologie. Egal, wie viele Köpfe abgeschlagen werden, sie wachsen nach. Linnaeus wies darauf hin, dass es sich hierbei um eine Fälschung katholischer Mönche aus Schlangenhaut und Wieselköpfen handelte und dass es sich nicht um eine Hydra, sondern um ein Modell des siebenköpfigen Drachen aus der Offenbarung des Johannes handelte (dachte der Bürgermeister nicht, dass die Anzahl der Köpfe falsch war?).

Illustration dieser „Hydra“ aus dem Buch des niederländischen Naturforschers Albertus Seba | Wikimedia Commons

Der Bürgermeister wollte die „Hydra“ ursprünglich zu einem guten Preis an den niederländischen König verkaufen und war über Linnés „Unsinn“ sehr verärgert. Heute scheint es offensichtlich, dass es „keine Monster gibt“, doch Linnaeus‘ Aussage war ziemlich gewagt. Bis ins 18. Jahrhundert galten Monster wie Drachen noch als reale Tiere. Linnés Leugnung der Existenz von Monstern zeigt auch, dass die Wissenschaft den Raum des Aberglaubens einnimmt und das Verständnis der Naturgesetze an die Stelle sensationeller Legenden getreten ist. Linnaeus nannte sich stolz „Drachentöter“.

Der Name Hydra wurde auch von Linnaeus scherzhaft wiederbelebt. Im Jahr 1740 beobachtete Abraham Trembley Hydra zum ersten Mal und war schockiert. Hydra hat eine sehr starke Regenerationsfähigkeit. Wenn man sie in zwei Hälften schneidet, können daraus zwei Hydras werden. Linnaeus nannte es 1758 Hydra. Es kann nach dem Beschneiden wieder wachsen, ist das nicht dasselbe wie die Hydra?

Hydra | Peter Schuchert/marinespecies

Der Mythos vom Halbmensch, Halbaffe

Linnaeus gelang es jedoch nicht, Monster vollständig aus dem Reich der Wissenschaft zu verbannen. In der zehnten Ausgabe von Systema Naturae, die 1758 veröffentlicht wurde, teilte Linnaeus den Menschen in zwei Typen ein: Homo sapiens (also uns Homo sapiens) und Homo troglodytes. Das Wort Troglodyten stammt aus dem Griechischen, geht auf Aristoteles zurück und bedeutet Höhlenbewohner. Linnaeus sagte, dass Homo troglodytes ein kleines, vernunftbegabtes Tier war, das halb Mensch, halb Affe war und in Äthiopien und Ostindien lebte.

In den Reiseberichten der Europäer über Asien aus dem 17. und 18. Jahrhundert wurde von einigen Leuten tatsächlich von „halb Mensch, halb Affe“-Wesen gesprochen. Jacobus Bontius, ein niederländischer Arzt aus dem 17. Jahrhundert, schrieb, dass es auf Java ein halb Mensch, halb Affe darstellendes Tier gebe, das die Javaner Orang-Utan nannten. Bontius glaubte, dass es sich um ein halb Mensch, halb Tier, Monster aus der griechischen Mythologie namens Satyr handelte. Wer mit der englischen Sprache vertraut ist, erkennt möglicherweise das Wort „Ourang-Outang“, das den Ursprung des Wortes „Orang-Utan“ darstellt.

Orang-Utan | Pixabay

Übrigens verwendete Linnaeus bei seiner Namensgebung für den Borneo-Orang-Utan (Pongo pygmaeus) auch den Satyrstiel und nannte ihn Simia satyrus, doch dieser Name ist heute nicht mehr aktuell.

Heute könnten wir leicht fälschlicherweise annehmen, Linnés Glaube an die Existenz von Lebewesen, die halb Mensch, halb Affe sind, bedeute, dass er an die Evolutionstheorie glaubte und glaubte, der Mensch sei aus Primaten entstanden. Allerdings wurde die zehnte Ausgabe von „Systema Naturae“ hundert Jahre früher veröffentlicht als „Die Entstehung der Arten“, was bedeutet, dass die Evolutionstheorie schon lange davor geboren wurde.

Frühe Biologen glaubten, dass alle Dinge von niedrig bis hoch angeordnet sein könnten, von den niedrigsten Organismen bis zu den höchsten Göttern, was sie die Große Kette des Seins nannten. „Halb Mensch, halb Affe“ stellt eine Verbindung zwischen „Tier“ und „Mensch“ dar, weshalb Linnaeus an seine Existenz glaubte. Entgegen der Evolutionstheorie sind alle Glieder der „Kette des Lebens“ unveränderlich.

Die vom Christentum vorgestellte Welt ist in verschiedene Ebenen unterteilt, von der Hölle über Pflanzen, Tiere und Menschen bis hin zum Himmel an der Spitze. Wikipedia

Der Name, den Linnaeus dem Wesen, das halb Mensch, halb Affe ist, gab, „Troglodytes“, ein langes und seltsames Wort, existiert noch heute als Monster. In Dungeons & Dragons und Heroes of Might and Magic gibt es Monster namens Troglodyten. Johann Friedrich Blumenbach, ein Wissenschaftler aus derselben Zeit wie Linné, gab dem Artnamen des nächsten Verwandten der Menschheit, dem Schimpansen Simia troglodytes (der Gattungsname wurde später in Pan geändert), dieses Wort, was als Gefälligkeit gegenüber Linné angesehen wurde.

Künstler: Wang Pichai

Autor: Little Wombat

Herausgeber: pee pee shrimp

Verweise

[1] Lopezalles, Sierra MacKenzie. Die Evolution der Drachen: Von lebenden Schlangen zu Fabelwesen. Diss. Kalifornisches Institut der Technologie, 2020.

[2] Yang Yanbin. „Die „weißen Rassen des afrikanischen Landesinneren“: Wissenschaftliche Erkenntnisse und klassische Literatur im 18. Jahrhundert.“ Journal of History, National Taiwan Normal University 41 (2009): 109-140.

[3] (UK) Leo Ruykerby, übersetzt von Jiu Yu. Fantasy Zoo[M]. Chengdu: Sichuan Volksverlag, 2018.

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