Ginkgo biloba: ein lebendes Fossil zum Sehen und Berühren

Der Herbst ist für Ginkgobäume die schönste Jahreszeit. Die Bäume sind voller goldener Blätter, die vom Wind herabfallen wie goldene Schmetterlinge, die in den Himmel fliegen, und schließlich den Boden in eine goldene Farbe tauchen.

Es ist so schön und lebhaft wie ein Mädchen, und seine Schönheit begann tatsächlich vor mehr als 200 Millionen Jahren und besteht bis heute.

Guo Moruo beschrieb ihn in seinem Essay „Ginkgo“ wie folgt: „Die meisten Menschen wissen nicht, dass Sie die älteste und fortschrittlichste Blütenpflanze sind, dass Ihr Pollen und Ihre Samenanlagen tierähnliche Geschlechtsmerkmale aufweisen und dass Sie ein seltener Schatz sind, der ausschließlich durch menschliche Bemühungen erhalten wurde.“

Laut weltweit gefundenen Fossiliendaten hat die Evolution des Ginkgos im Wesentlichen drei große geologische Perioden durchlaufen:

✦ Im Paläozoikum geboren. Fossilien zufolge entstand der Ginkgo vor etwa 225 bis 600 Millionen Jahren. Bald nachdem die Nacktsamer auf der Erde erschienen, begann ihr allmählicher Rückgang und die meisten von ihnen begannen auszusterben. Nur eine kleine Anzahl von Nacktsamern wie Ginkgos, Koniferen usw., die sich an die Bedingungen auf der Erde anpassen konnten, überlebte.

✦ Blühte im Mesozoikum. Während der Jurazeit des Mesozoikums (vor 135 bis 180 Millionen Jahren) wurden das Klima und die Umwelt auf der Erde trockener, was für die massive Vermehrung, Entwicklung und Differenzierung der Ginkgo-Arten günstig war. Zu dieser Zeit gab es Ginkgo-Pflanzen fast überall auf der Welt, außer am Äquator und in der Antarktis.

✦ In der neuen Generation abgelehnt. In der späten Kreidezeit des Känozoikums (vor 70 bis 135 Millionen Jahren) änderte sich das Klima der Erde dramatisch und war für das Überleben der Gymnospermen nicht mehr geeignet. Die Anzahl der Ginkgopflanzen begann zu sinken und wurde nach und nach durch hochentwickelte und anpassungsfähige Angiospermen ersetzt.

Die darauffolgende Gletscherbewegung führte zum Aussterben aller Ginkgopflanzen in Nordamerika, Europa und anderen Teilen der Welt, und auch auf dem asiatischen Kontinent steht der Ginkgo kurz vor dem Aussterben.

Da die meisten Berge Chinas in Ost-West-Richtung verlaufen, sind glücklicherweise einige Berge der Gletscherinvasion entgangen, sodass eine begrenzte Zahl von Ginkgobäumen in unserem Land überleben und sich bis heute vermehren konnte. Daher stammen die Ginkgobäume, die heute überall auf der Welt vorkommen, aus China.

Die Evolution des Ginkgo stößt bei Wissenschaftlern seit langem auf großes Interesse und wird eingehend untersucht.

Im Oktober dieses Jahres hat ein Team aus Vertretern der Zhejiang-Universität, des Instituts für Botanik der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und des Beijing Genomics Institute in Qingdao fünf Jahre damit verbracht, den ersten Entwurf des Ginkgo-Genoms fertigzustellen. Anschließend sequenzierten sie die Genome von 545 einzelnen Ginkgo-Proben aus der ganzen Welt neu und erstellten die bis dato größte genetische Ginkgo-Datenbank. Dies liefert wichtige Informationen zum Verständnis der Evolutionsgeschichte und des Evolutionspotenzials des Ginkgo und bietet einen umfassenden evolutionären Rahmen für die Erforschung und den Schutz des Ginkgo.

Die gesammelten 545 repräsentativen Ginkgoproben stammten aus 51 Populationen und decken fast alle Standorte ab, an denen Ginkgo auf der Erde wächst. Das Ginkgo-Genom ist über 10 GB groß, 3,4-mal so groß wie das des Menschen. 545 Ginkgobäume haben insgesamt 44 TB an riesigen Datenmengen generiert.

Die Analyse der Daten ergab, dass die gesammelten Proben alle auf China zurückgeführt werden konnten und in vier Hauptpopulationen unterteilt waren: Südwest-, Süd-, Ost- und Nordchina.

Der Südwesten, Süden und Osten sind die drei eiszeitlichen „Zufluchtsorte“ des Ginkgo und es wurden vier alte genetische Komponenten des Ginkgo entdeckt.

Das sogenannte Refugium bedeutet, dass sich die Artenreste bei weltweiten Klimaextremen allmählich auf ein bestimmtes Gebiet beschränken. Wenn sich das Klima verbessert, werden sie sich wieder ausbreiten und außerhalb des Gebiets wachsen.

Im Zuge des fortschreitenden Klimawandels hat sich die Gestalt vieler Tiere und Pflanzen enorm verändert, und einige sind sogar ausgestorben, weil sie sich nicht an die neue Umgebung anpassen konnten. Allerdings konnte die Form des Ginkgos über 200 Millionen Jahre lang stabil bleiben, was immer wieder überraschend war.

Tatsächlich bedeutet bei einem „lebenden Fossil“ wie dem Ginkgo eine geringe morphologische Variation nicht zwangsläufig eine geringe genetische Vielfalt. Die Aufrechterhaltung der morphologischen Stabilität kann eine wirksame Anpassungsstrategie zur Bewältigung von Umweltveränderungen sein.

Auch die Frage, wie der Ginkgo aus China in verschiedene Länder auf verschiedenen Kontinenten eingeführt wurde, gibt seit langem Anlass zur Sorge.

Aus der bisherigen Literatur und Büchern geht hervor, dass der Ginkgo auf zwei Arten ins Ausland gelangte: Entweder gelangte er von der Nord- und Süddynastie bis zur Sui- und Tang-Dynastie auf dem Landweg auf die koreanische Halbinsel und dann von dort auf dem Seeweg nach Japan.

Eine andere Möglichkeit besteht darin, dass während der Blütezeit der Tang-Dynastie japanische Gesandte und Mönche Ginkgo aus meinem Land einführten und ihn dann auf dem Seeweg nach Japan verbreiteten. Im 18. Jahrhundert führten die Europäer den Ginkgo aus Japan ein, und später brachten ihn die Amerikaner von Europa nach Amerika.

Allerdings zeigen neueste Forschungsergebnisse, dass Ginkgobäume in Europa und den USA häufig aus Ostchina eingeführt wurden, was die Möglichkeit ausschließt, dass der europäische Ginkgo ursprünglich aus Japan oder Südkorea stammt. Gleichzeitig bestätigt es auch, dass der chinesische Ginkgo in Japan und Nordkorea früher eingeführt wurde als in Europa und den Vereinigten Staaten.

Ob „lebende Fossilien“ verschwinden, ist eine weitere spannende Frage.

Der Große Panda beispielsweise galt lange Zeit als evolutionäre Sackgasse, hat sich jedoch als erfolgreiche Art erwiesen, die sich in hohem Maße an Veränderungen in ihrer Umwelt anpassen kann.

Obwohl Studien gezeigt haben, dass Ginkgobäume ein hohes Maß an genetischer Variation aufweisen, bedeutet dies auch, dass sie über mehr Bewältigungsstrategien verfügen, wenn sie mit drastischen Umweltveränderungen konfrontiert werden.

Allerdings haben Forscher bei Feldstudien festgestellt, dass es in der Umgebung vieler wilder Ginkgobäume seit fast einem Jahrzehnt keine auf natürliche Weise nachgewachsenen Setzlinge oder über drei Jahre überlebende Sämlinge mehr gibt und dass die meisten wilden Ginkgopopulationen nicht in Naturschutzgebieten zu finden sind. Sie brauchen Menschen, die ihnen helfen und ihnen mehr Aufmerksamkeit schenken.

In dieser sich schnell verändernden Ära sind Dinge mit mehr Geschichte und Geschichten tendenziell wertvoller. Noch wertvoller ist der Ginkgo, dessen Geschichte über 200 Millionen Jahre zurückreicht.