Eine gute Show. Warum kommt es immer wieder zu einer Trennung und Wiederaufnahme der Weltraumkooperation zwischen Russland, den USA und Europa?

Vor einiger Zeit haben die USA und Europa zahlreiche Weltraumprojekte in Zusammenarbeit mit Russland abgesagt, was zu einer angespannten Situation geführt hat. Allerdings hat sich die Situation in letzter Zeit zum Besseren gewendet. Berichten zufolge hat die Europäische Weltraumorganisation den Dialog mit Russland über die Marserkundungsmission wieder aufgenommen. Die USA haben ihren Astronauten im März nicht nur das „Ticketgeld“ in Rubel ausgezahlt, wie von der russischen Seite gefordert, sondern auch weiterhin über „Zwischenhändler“ Sitzplätze für ihre Astronauten auf zukünftigen Flügen des Sojus-Raumschiffs reserviert. Das „Drama“ der Trennung und Wiedervereinigung im Bereich der Weltraumkooperation zwischen Russland, den Vereinigten Staaten und Europa entfaltet sich, und es lohnt sich, ihre jeweiligen Überlegungen hinter den Kulissen näher zu betrachten.

Internationale Raumstation: Scheidung ist unmöglich

Nachdem die USA Weltraumsanktionen gegen Russland verhängt hatten, reagierte Russland heftig und drohte mit dem Rückzug aus dem Projekt der Internationalen Raumstation. Es behauptete, dass die Internationale Raumstation ohne die Unterstützung russischer Raumfahrzeuge „wahrscheinlich ihre Umlaufbahn verlassen“ werde und keine Raketentriebwerke russischer Produktion mehr an amerikanische Unternehmen verkaufen werde. Russische Medien veröffentlichten außerdem ein Simulationsvideo, in dem zu sehen ist, wie das russische Modul die Luftschleuse schließt und sich von den anderen Modulen der Internationalen Raumstation trennt.

Internationale Raumstation

Von der Mir bis zur Internationalen Raumstation ISS arbeiten Russland und die USA seit mehr als 30 Jahren erfolgreich im Bereich der bemannten Raumfahrt zusammen. Wenn wir bis zur gemeinsamen Flugmission Sojus-Apollo zurückgehen, reicht die Geschichte der Zusammenarbeit fast 20 Jahre zurück. Während dieser langen Zeit der Zusammenarbeit haben beide Seiten bereits ein stillschweigendes Verständnis entwickelt: „Egal wie turbulent die Dinge auf der Erde sind, die Menschen im Himmel müssen ruhig und gelassen bleiben.“

Dies liegt nicht unbedingt nur daran, dass die Astronauten über starke psychologische Qualitäten verfügen. Der Hauptgrund besteht darin, dass die orbitale Raumstation, egal wie groß sie gebaut wird, im Wesentlichen eine „isolierte Insel“ ist, die 400 Kilometer entfernt schwebt. So unterschiedlich die politischen Positionen und religiösen Überzeugungen der Astronauten auch sein mögen, sie müssen in einem geschlossenen Raum zusammenleben und es besteht keine Möglichkeit eines „Neuanfangs“. Menschen auf der Erde vergleichen die Internationale Raumstation manchmal mit einer „Stahlvilla im Himmel“, für Astronauten ist sie jedoch ihre „ganze Welt“ und sie müssen als Familie zusammenhalten.

Für Russland war die Abtrennung der Internationalen Raumstation nie ein technisches Problem. Sowohl das Dawn-Funktionsmodul als auch das Swesda-Kernmodul werden von Russland kontrolliert. Zusammen mit dem neuesten Science-Experimentalmodul verfügen sie über komplette Funktionen wie Wohnmodul, Servicemodul, Experimentalmodul und Frachtmodul. Man kann sagen, dass die in Russland hergestellten Module der Internationalen Raumstation über alle technischen Voraussetzungen verfügen, um unabhängig zu operieren.

Allerdings ist es eine Sache, über die technischen Möglichkeiten zu verfügen, eine andere, über die finanzielle Stärke zu verfügen, um diese zu unterstützen. Derzeit betragen die jährlichen Betriebskosten der Internationalen Raumstation etwa drei Milliarden US-Dollar, und die Vereinigten Staaten waren schon immer der größte Beitragszahler. Russland ist von vielen Seiten mit Sanktionen belegt und seine wirtschaftliche Lage ist auf lange Sicht nicht optimistisch. So viel Geld für den eigenständigen Betrieb einer Raumstation kann sie wohl nicht aufbringen, sonst hätte sie der Raumstation „Mir“, deren jährliche Betriebskosten „nur“ 300 Millionen Dollar betragen, nicht das so frühe Ende ihrer Mission ermöglicht. Man kann sagen, dass die Drohung Russlands, die Internationale Raumstation aufzuspalten, zwar eher einem Zeichen der Entschlossenheit oder einer Preiserhöhung gleicht, sich jedoch nicht erfüllen wird, sofern es nicht unbedingt notwendig ist.

Für die Vereinigten Staaten mag die Abtrennung der Internationalen Raumstation wie ein technisches Problem erscheinen, doch das ist nicht wirklich der Fall. Derzeit wird die Aufgabe des Transports von Personal und Fracht zur Internationalen Raumstation nicht mehr ausschließlich von russischen Raumfahrzeugen wahrgenommen. Kommerzielle Luft- und Raumfahrtunternehmen wie SpaceX haben zudem erklärt, dass das Raumfahrzeug Dragon auch über die Fähigkeit verfügt, die Fluglage anzupassen und die Umlaufbahnhöhe der Internationalen Raumstation zu erhöhen. Durch die spezielle Fachwerkkonstruktion kann zudem vollständig gewährleistet werden, dass die Internationale Raumstation nach der „Trennung“ nicht auseinanderfällt.

Allerdings dürfen die Vereinigten Staaten nicht zu optimistisch sein, denn sobald ein großes Raumfahrzeug wie die Internationale Raumstation „abgetrennt“ ist, bedeutet dies, dass sich seine Funktionen, sein Aussehen, sein Schwerpunkt usw. völlig verändern werden. Es kann Monate oder sogar Jahre dauern, bis der ursprüngliche Wert wiederhergestellt ist. Das Problem besteht darin, dass die Internationale Raumstation bereits ihre Lebensdauer überschritten hat und ein solcher „großer Wirbel“ sie möglicherweise zu einer früheren Außerdienststellung zwingen könnte. Eine kommerzielle Raumstation kann die Funktion vorerst nicht „übernehmen“. Die größte Weltraummacht der Welt kann sich offensichtlich nicht mit dem Dilemma abfinden, über längere Zeit keine eigenen Astronauten im All zu haben.

Nach Abwägung der Vor- und Nachteile schritt die NASA sofort ein, um die Bevölkerung nach der russischen Drohung zu beruhigen und stellte durch praktische Maßnahmen klar, dass die Sanktionen den normalen Betrieb der Internationalen Raumstation nicht beeinträchtigen würden. Auch ein russischer Raumfahrtbeamter sagte rechtzeitig: „Wir sind eine Familie, eine Scheidung ist unmöglich.“

Marserkundung: Russland und Europa „schließen sich für Wärme zusammen“

Der Vorgänger des Marserkundungsprogramms ExoMars war das vor fast 20 Jahren von der Europäischen Weltraumorganisation vorgeschlagene Aurora-Projekt. Nach wiederholten Verzögerungen und Änderungen wurde daraus eine „Pigeon King“-Mission zur Erforschung des Weltraums, vergleichbar mit dem James-Webb-Weltraumteleskop. Der Grund für die lange Dauer liegt in technischen Schwierigkeiten, der Hauptgrund ist jedoch Geldmangel. Die ESA gab zunächst auf, das Projekt allein voranzutreiben und strebte eine Zusammenarbeit mit den USA an. Nach dem Rückzug der NASA änderte sich das Projekt und die ESA wandte sich erneut an Russland. Zu dieser Zeit war Russland gerade mit seiner Marserkundungsmission gescheitert und befand sich in einer Phase des Unentschlossenheit, sodass Russland und Europa beschlossen, sich „für mehr Wärme zusammenzuschließen“, was zum Marserkundungsplan ExoMars führte.

ExoMars Rover-Mission

Abgesehen vom Geldmangel verfügte Russland damals über alle Ressourcen, die die ESA für die Marserkundung brauchte: Die russische Trägerrakete Proton-M hat eine größere Transportkapazität als die Ariane 5; Russland hat auf dem Gebiet der Marserkundung am frühesten begonnen und die meisten Misserfolge erlitten. Das Land verfügt nicht nur über umfassende technische Ressourcen, sondern hat auch einen stärkeren Wunsch, „den ersten Schritt zum Erfolg zu machen“.

Daher konnte die Marserkundungsmission ExoMars-2016 nach dem Kooperationsmodell, bei dem die ESA Geld und Russland Technologie bereitstellt, nach dreijähriger Zusammenarbeit zwischen beiden Seiten bald in die praktische Phase eintreten. Leider hatte die Marssonde dieses Mal Pech und stürzte auf der Marsoberfläche ab. Das Problem lag wahrscheinlich am Fallschirm.

Anschließend starteten beide Seiten die Marserkundungsmission ExoMars-2018. Aufgrund der Unreife der Fallschirmtechnologie, unzureichender Finanzierung und Störungen durch die Epidemie wurde diese Mission wiederholt von 2020 auf 2022 verschoben. Ein Start vor 2024 ist derzeit nicht möglich.

Darüber hinaus ist diese Erkundungsmission komplizierter. Russland ist für die Trägerrakete und die Landesonde Cossack verantwortlich, die ESA für den Rover Rosaline Franklin. Lander und Rover sind jeweils mit Nutzlasten ausgestattet, für die beide Parteien verantwortlich sind, darunter Kameras, Bohrer, Bodenradare, organische Molekülanalysatoren und zahlreiche komplexe optische Analysegeräte. Unter ihnen ist der von Russland entwickelte Heizer für radioaktives Material für den Marsrover von entscheidender Bedeutung, da er sicherstellen kann, dass die „empfindlichen“ elektronischen Komponenten des Marsrovers in der kalten Umgebung des Mars nicht einfrieren.

Bei einer derartigen technischen Lösung, die eine gegenseitige Integration der beiden Parteien erfordert, würde ein vollständiger Rückzug der ESA zum völligen Scheitern des ExoMars-Erkundungsprogramms führen und alle bisherigen Investitionen wären umsonst. Allerdings ist die NASA nicht sehr begeistert von einer Erneuerung ihrer Kooperation mit der ESA zur Erforschung des Mars, und der Marsrover der ESA wird vermutlich erst im Jahr 2028 starten können. Obwohl die ESA damals lediglich erklärte, die Kooperation mit Russland sei „ausgesetzt“, löste dies innerhalb der ESA dennoch großen Widerstand aus. Schließlich sind nicht alle Länder bereit, ihre Raumfahrtindustrie der internationalen Geopolitik zu opfern. Da Russland die feste Aussage machte, dass es „im Jahr 2028 den Mars eigenständig erforschen“ werde, hoffte die ESA auf eine Wiederaufnahme der Zusammenarbeit, und Russland begrüßte diese sofort.

Viele Astronauten, die aus dem Weltraum zurückgekehrt sind, haben gesagt: „Wenn Sie im Weltraum sind, werden Sie von der Großartigkeit der Erde begeistert sein.“ Aus dem Weltraum betrachtet gibt es auf der Erde keine Grenzen. Auch wenn die Raumfahrt scheinbar nur eine Angelegenheit einer sehr kleinen Zahl von Menschen ist, handelt es sich in Wirklichkeit um ein gemeinsames Anliegen der gesamten Menschheit. Zusammenarbeit und Entwicklung sind ewige Themen. Ich bin davon überzeugt, dass die „Farce“ zwischen Russland, den USA und Europa im Bereich der Luft- und Raumfahrt irgendwann nachlassen wird und dass der Trend, Menschen aus der Erde zu fliegen, nicht mehr aufzuhalten ist.