Das Schnurren einer Katze bleibt ein Rätsel

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Das Po tätscheln, das Kinn streicheln ... diese Aktionen können dazu führen, dass Ihre Katze ein angenehmes Schnurren von sich gibt. Natürlich scheinen Katzen auch zu schnurren, wenn sie zufrieden sind, beispielsweise wenn sie auf Milch treten. Als Menschen sind wir jedoch völlig verwirrt über die wahre Bedeutung des „Bauchredens“ der Katze: Es scheint wie eine Resonanz aus den Tiefen des Universums. Obwohl wir uns über seine spezifische Funktion als Sprache noch nicht ganz im Klaren sind, hat es unbeabsichtigt den Schmerz vieler Katzenbesitzer gelindert.

Selbst wenn wir in Zukunft wirklich die Bedeutung des Schnurrgeräuschs entschlüsseln, könnte es natürlich so sein, wie Wittgenstein sagte: „Wenn der Löwe sprechen könnte, könnten wir ihn nicht verstehen“: Wenn Sprache ein Referenzsystem mit eigenem Wesen ist, dann können wir die Sprache des Löwen verstehen. Doch dient die Sprache den praktischen Bedürfnissen der Lebensformen, die sie hervorbringen (und prägt diese wiederum).

In den Nächten, in denen ich mit Schlaflosigkeit kämpfe, helfen Melatonin, schwere Decken und weißes Rauschen nicht. Es gab nur ein Heilmittel für meine Schmerzen: meine Katze Calvin, die auf meiner Schulter lag und mich mit ihrem Schnurren in den Schlaf wiegte.

Für langjährige Mitglieder des Gulu Clubs liegen die Gründe auf der Hand. Das Schnurren ist warmer Tee, ein prasselnder Ofen und frisch gebackene Kekse, alles eingerollt in eine mit Fleece gefütterte Umarmung; es ist der akustische Trost eines plätschernden Baches; es ist Kaffeekochen im Morgengrauen. Schnurren ist die Verkörperung emotionaler Zufriedenheit, sagt Wailani Sung, eine Veterinärverhaltensforscherin bei der San Francisco SPCA. Es zeigt, „dass wir unseren Haustieren eine Freude machen“, und das fühlt sich ziemlich gut an.

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Doch das Schnurren – eines der bekanntesten Geräusche im Tierreich – ist auch eines der geheimnisvollsten. „Niemand weiß genau, wie das Grunzen gemacht wird“, sagt Robert Eklund, Phonetiker und Linguist an der Universität Linköping in Schweden. Auch die genaue Bedeutung des Grunzens können die Experten nicht genau bestimmen. Katzen schnurren, wenn sie glücklich sind, aber auch, wenn sie ängstlich oder verängstigt sind, wenn sie gebären oder sogar wenn sie sterben.

Katzen sind möglicherweise die geheimnisvollsten Lebewesen, die Menschen je in ihrem Zuhause willkommen geheißen haben, und ihr Schnurren ist möglicherweise das geheimnisvollste Geräusch, das sie von sich geben.

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Zumindest besteht ein gewisser Konsens darüber, was Schnurren ist.[1] Im strengsten Sinne handelt es sich bei dem Geräusch um ein rhythmisches, rumpelndes Perkolieren, das mit den meisten typischen Tierlauten übereinstimmt und gleichzeitig beim Ausatmen und Einatmen erzeugt wird, ohne Pause zwischen den beiden Geräuschen. Katzen halten beim Schnurren auch ihr Maul vollständig geschlossen, wie kleine katzenartige Bauchredner; Der Schall geht von ihren Körpern mit Frequenzen zwischen 20 und 150 Hz aus.[2]

Schon in den 1960er Jahren schlug ein Wissenschaftler vor[3], dass das gurgelnde Geräusch durch das Blut verursacht werde, das durch die Hohlvene, das Blutgefäß, das das Blut zurück zum Herzen transportiert, sickert. Diese Theorie erwies sich später als falsch[4].

Heute geht man allgemein davon aus, dass die Quelle des Grunzgeräuschs die Stimmbänder sind[5]: Das Gehirn sendet elektrische Signale an die Stimmbänder, wodurch diese sich wie winzige Muskeltüren öffnen und schließen.

Viele Tiere können das Schnurren nachahmen, darunter Bären und Meerschweinchen. Aber nur wenige Tiere können ein echtes gurgelndes, blubberndes Geräusch erzeugen: Neben Hauskatzen können Zibetkatzen (ein kätzchenähnliches Tier, das in Afrika heimisch ist) schnurren; das Gleiche gilt für Luchse, Ozelots und Dutzende anderer kleinerer Mitglieder der Katzenfamilie.

Eklund erzählte mir, dass ein in Gefangenschaft lebender Gepard namens Caine ununterbrochen schnurrte, „vom Moment des Aufwachens bis zum Moment des Einschlafens“. Löwen, Tiger und Jaguare sind jedoch nicht in der Lage, dieselben Geräusche hervorzubringen (ich habe mir einige Videos angesehen und festgestellt, dass Löwen scheinbar ein schnurrendes Geräusch erzeugen. Anmerkung des Herausgebers) . Wissenschaftler haben keine Beweise dafür gefunden, dass irgendeine Katzenart gleichzeitig schnurren und brüllen kann[6].

Wissenschaftler sind sich nicht sicher, was Grunzlaute von Nicht-Grunzern unterscheidet. Dies kann mit der Länge, Form oder Dicke der Stimmbänder bei bestimmten Arten oder mit der Struktur des sie umgebenden Gewebes zusammenhängen. es kann auch an der Klebrigkeit ihres Zungenbeins liegen (dem U-förmigen Knochen, der aus der Kehle hängt). Vielleicht hat der Grund nichts mit all dem oben genannten zu tun. Das Schnurren zu untersuchen ist nicht einfach: Katzen mögen es im Allgemeinen nicht, dieses Geräusch zu machen, wenn sie sich in einem Labor in der Nähe von Forschern befinden.

Was auch immer der Mechanismus des Schnurrens ist, bei manchen Katzen scheint es sich um eine natürliche Fähigkeit zu handeln. Schon wenige Tage nach dem Verlassen des Mutterleibs, wenn sie noch blind und taub sind, beginnen sie, ihre kleinen Motoren auf Touren zu bringen. Laut Hazel Carney, einer in Idaho ansässigen Katzentierärztin und Schnurrexpertin, scheinen Kätzchen und Katzenmütter das Schnurren als eine frühe Form der Kommunikation untereinander zu nutzen, um wichtige Botschaften auszutauschen, wie etwa „Ich habe Hunger“ und „Hey, Mama ist da“.

Sie hat drei Katzen in Idaho – Wyatt Earp, Calamity Jane und Hi Ho Silver. Diese frühen, positiven Assoziationen könnten teilweise erklären, warum das Schnurren bis ins Erwachsenenalter anhält und immer dann wiederkehrt, wenn die Katze sich wohl fühlt – etwa, wenn sie sich an ihren Lieblingsmenschen schmiegt oder einen besonders leckeren Snack zu sich nimmt.

Zazie Todd ist Expertin für Tierverhalten und Autorin von „Purr: The Science of Making Your Cat Happy“. Sie erzählte mir, dass sie mehrere Katzen hat, darunter eine namens Harley, die manchmal schnurrt, sobald Todd das Zimmer betritt, und dass das „supersüß“ sei. Bei anderen Katzen, erzählte mir Song, reicht manchmal schon der Blickkontakt mit einem geliebten Menschen, um sie zum Schnurren zu bringen.

Doch auch in weniger angenehmen Situationen kann der Grunzmotor anspringen. Mikel Delgado, eine Expertin für Katzenverhalten aus Kalifornien, erzählte mir, dass sie einmal eine Katze hatte, die beim Tierarzt schnurrte. Song hat das Geräusch sogar gehört, als er einem Katzenpatienten einen Katheter einführte. Wissenschaftler können nur spekulieren.

Carney erzählte mir, dass Schnurren bei manchen Tieren ein stimmliches „Zucken“ sein kann, ähnlich wie nervöses Lachen; Katzen können auch versuchen, jedem, der es wagt, zu nahe zu kommen, eine Not- oder Warnbotschaft zu senden. Oder, so Jill Caviness, Tierärztin und Katzenexpertin an der University of Wisconsin-Madison, die eine Katze namens Electron besitzt, könnte Schnurren in Notsituationen eine Form der Selbstberuhigung sein. Möglicherweise handelt es sich dabei sogar um den Versuch der Katze, ihren schmerzenden Körper in einen weniger gestressten Zustand zu versetzen.

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In einer Studie Anfang der 2000er Jahre schlug ein Forscher vor[7], dass Schnurren bei Katzen sogar eine schmerzlindernde Wirkung haben könnte – beispielsweise könnten die durch das Schnurren erzeugten Vibrationen die Heilung einer Wunde oder eines Knochenbruchs beschleunigen. Eklund sagte mir, dass die Idee nicht völlig verrückt sei. Die Vibrationstherapie hat sich bei Tieren wie Kaninchen als vielversprechend erwiesen. Sogar die NASA hat dazu geforscht, in der Hoffnung, den Knochenschwund, der bei Astronauten nach langen Weltraumreisen auftritt, zu verlangsamen oder sogar umzukehren.

Carney erzählte mir, dass sie viele Katzenbesitzer kenne, die „schwören, dass ihre Katze ihnen das Leben gerettet habe, indem sie neben ihnen im Bett schnurrte, als sie krank waren.“ Obwohl Katzen bei einigen der in der Vibrationstherapie verwendeten Frequenzen schnurren können, wurde keine dieser Therapien an Katzen untersucht. „Ich glaube nicht, dass wir jemals eine Studie durchgeführt haben, die besagt: ‚Eine Katze hat 15 Minuten am Tag auf meinem gebrochenen Bein geschnurrt und ich bin schneller geheilt als andere Menschen‘“, erzählte mir Caviness. Auch über die Auswirkungen des Schnurrens auf die Katzen selbst liegen uns keine entsprechenden Untersuchungen vor.

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Carney ist der Vorstellung gegenüber aufgeschlossener, dass Schnurren therapeutische Eigenschaften hat, räumt jedoch ein, dass das höhere Wohlbefinden der Menschen in der Nähe ihrer Katzen weniger auf die direkten mechanischen Auswirkungen des Schnurrens auf das menschliche Gewebe zurückzuführen ist, sondern eher auf das psychologische Wohlbefinden der Haustiere insgesamt.

Eklund erzählte mir, dass es derzeit einen regelrechten Boom in der Forschung zur Katzenkommunikation gebe und „buchstäblich jede Woche“ neue Artikel zu diesem Thema erschienen. Katzenschnurren sei daher möglicherweise verständlicher als je zuvor. Doch im Vergleich zu anderen Katzenmiauen ist sein grollender Laut ungewöhnlich schwer zu analysieren, nicht zuletzt, weil Schnurren in unterschiedlichen Kontexten sehr ähnlich klingt.

Auch Miauen ist ein wenig knifflig, folgt aber einer offensichtlicheren Logik: Es ist nicht schwer, Calvins „Gib mir etwas zu essen, ich sterbe vor Hunger!“ zu verstehen. Wimmern aus seinem „Warum bin ich in diesem Katzenkäfig?“ heult.

Carney, der im Laufe der Jahre viele verschiedene Grunzlaute gehört hat, sagte mir, dass dieser Unterschied auch innerhalb von Grunzlauten bestehen könnte: Zufriedene Grunzlaute neigen dazu, melodischer und tiefer zu sein, während ängstliche Grunzlaute eher höher und rauer sind. Eine Studie vor einigen Jahren[8] zeigte, dass Menschen das „flehende“ Schnurren ihrer Haustiere von dem anderen Schnurren unterscheiden können, das sie normalerweise von sich geben – ein schnelles, hohes Geräusch, das Katzen bei der Suche nach Futter von sich geben. Solche Unterschiede können jedoch schwer zu erkennen sein, insbesondere bei unbekannten Katzen. Caviness sagte, nicht einmal ihre Veterinärstudenten könnten sie in der Klinik auseinanderhalten.

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Im Gegensatz zu vielen anderen Katzengeräuschen ist das Schnurren einer Katze für Menschen schwer nachzuahmen. Menschen können ihre Katzen ziemlich leicht anmiauen. „Es ist wie eine ganz einfache Pidgin-Katzensprache“, sagt Eklund. Aber was ist mit Grunzen? Unser Gehirn und unsere Kehle sind für diesen Klang nicht ausgelegt. Für mich ist es eine kleine Tragödie: Das leise Schnurren meiner Katzen Calvin und Hobbes ist eine Botschaft der Liebe, der Freude und des Glücks. es sind taktile und akustische Reaktionen auf meine Berührung. Sie sind Symbole der Liebe, die ich empfangen, aber nicht zurückgeben kann.

Bestimmte Geräte und Spuren können Alternativen bieten. Einige Tierkliniken spielen in Untersuchungsräumen Katzenmusik mit einem Bass, der wie ein beruhigendes Schnurren klingt. Delgado sagt, ein Tierheim, in dem sie früher gearbeitet hat, habe Maschinen zur Ersatzhaltung ausgesetzter Kätzchen gekauft, die mit einem künstlichen Schnurren ausgestattet seien. Schnurr-Enthusiasten können sich sogar einen 30-minütigen Podcast mit dem Schnurren einer irischen orangefarbenen Katze namens Bilbo anhören.[9]

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Grunzen ist eine Sprachbarriere, die wir noch überwinden müssen. In gewisser Weise ist das ziemlich katzenartig. Über Generationen hinweg haben Menschen Hunde gezüchtet, die ihre Gefühle auf sehr menschliche Weise ausdrücken, mit ihren seelenvollen Augen und feuchten, lächelnden Mäulern.[10] Dennoch bleiben Katzen unglaublich nuanciert; Ihre Gesichter haben sich nicht so entwickelt, dass sie offensichtliche Ausdrücke zeigen, sondern weisen standardmäßig immer noch das „ruhige Katzengesicht“ auf.

Selbst im Vergleich zu anderen Katzengeräuschen ist das Schnurren einer Katze subtil und intim, eine Form der Kommunikation, die von der Nähe, Vertrautheit und dem Verständnis einer Person für die Bedürfnisse ihrer Katze abhängt – und manchmal vielleicht auch von ihrem Verständnis für unsere Bedürfnisse.

Quellen:

[1]meowsic.se/catvoc.html

[2]citeseerx.ist.psu.edu/viewdoc/download?doi=10.1.1.1084.7703&rep=rep1&type=pdf

[3]pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/5177190/

[4]citeseerx.ist.psu.edu/viewdoc/download?doi=10.1.1.417.1307&rep=rep1&type=pdf

[5]zslpublications.onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/j.1469-7998.1991.tb04749.x

[6]purring.org

[7]asa.scitation.org/doi/abs/10.1121/1.4777098

[8]www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0960982209011683

[9]thegoodboy.cat/bilbcast

[10]www.pbs.org/wgbh/nova/article/puppy-dog-eyes/

Von Katherine J. Wu

Übersetzt von Kushan

Korrekturlesen/Rabbits leichte Schritte

Originalartikel/www.theatlantic.com/science/archive/2022/09/why-cats-purr-vocalization-science/671358/

Dieser Artikel basiert auf der Creative Commons License (BY-NC) und wird von Kushan auf Leviathan veröffentlicht

Der Artikel spiegelt nur die Ansichten des Autors wider und stellt nicht unbedingt die Position von Leviathan dar