Flammenbegegnung! Ist dies der richtige Weg, um Feuerballmeteoriten auf der Straße zu finden?

Wie Wissenschaftler einen seltenen Feuerball-Meteoriten auf einer Straße fanden und was wir daraus lernen können

Feuerball fotografiert am 28. Februar

(Das Bild gehört dem British Meteor Network und wird vom ursprünglichen Autor bereitgestellt)

Als die Einwohner des Vereinigten Königreichs am 28. Februar 2021 begannen, die Abendnachrichten zu sehen, zog die wirklich große Neuigkeit schnell am Nachthimmel über ihren Köpfen vorbei. Um 21:54 Uhr GMT war ein riesiger heller Feuerball sogar von England aus zu sehen. Und weil der Feuerball von vielen Straßen-Webcams erfasst wurde, wurde er zu einem sorgfältig beobachteten Himmelskörper. Noch wichtiger ist, dass der Feuerball von automatisierten Kameras des UK Meteor Observing Network und ähnlichen Netzwerken erfasst wurde. Lokale professionelle Meteoritenbeobachter berechneten zusammen mit Kollegen in und Australien die Umlaufbahn des Feuerballs und gaben den Ort an, an dem die Feuerballfragmente einschlugen: nördlich der Stadt Cheltenham in England. Auf Grundlage dieser Berechnungen begann Ashley King, Meteoritenexpertin am National History Museum in London, im lokalen Fernsehen und Radio um Informationen zu den ungewöhnlichen schwarzen Meteoritenfragmenten zu bitten.

Unter den Fotos, die er sammelte, war eines, das den Staub und das Kopfsteinpflaster am Straßenrand des kleinen Dorfes Winchcombe einfing und Kings Aufmerksamkeit erregte. King bat Richard Greenwood, einen Forscher an der Open University, die Proben zu untersuchen. Nach der Untersuchung war Greenwood von ihrer Entdeckung sehr begeistert: Dieser Feuerball war kein gewöhnlicher Meteorit, sondern gehörte zu einer sehr seltenen Meteoritenart. Tatsächlich haben britische Wissenschaftler eine einmalige Gelegenheit ergriffen: Sie haben der Meteoritensammlung der Menschheit eine brandneue Probe beigesteuert.

Die wichtigsten Materialien der Meteoritenfragmente auf der Straße (das Bild gehört dem Eigentümer dieser Straße und wird vom ursprünglichen Autor bereitgestellt)

In den nächsten vier Tagen führte ein Expertenteam mehrerer britischer Institutionen eine systematische Suche in den Dörfern rund um Winchcombe durch. Sie fanden einige Steine ​​mit einem Gewicht von etwa 500 Gramm sowie viel Staub und Schutt. Diese Proben werden heute im National History Museum aufbewahrt.

Juwel"

Aber warum ist dieser Feuerball so bedeutsam?

Meteoriten werden in zwei Hauptkategorien unterteilt: primitive und verarbeitete. Primitive Meteoriten stammen aus dem Nebel, in dem das Sonnensystem entstand, und enthalten Bestandteile der ursprünglichen Rohstoffe. Bei verarbeiteten Meteoriten ist das genaue Gegenteil der Fall. Sie wurden bei hohen Temperaturen geformt. Diese Meteoriten stammen von größeren Körpern und enthalten Informationen über die Oberfläche und die innere Struktur der Planeten.

Ein 4 Gramm schweres Meteoritenfragment (Foto mit freundlicher Genehmigung des Natural History Museum, mit freundlicher Genehmigung des ursprünglichen Autors)

Bei den Steinen, die in Winchcombe niedergingen, handelt es sich um primitive Meteoriten. Darüber hinaus gehören sie zu einer Unterklasse primitiver Meteoriten: den kohligen Chondriten. Dieser Meteoritentyp hat die wenigsten natürlichen Veränderungen erfahren. Sie zeichnen daher die Geschichte des Sonnensystems von seinen Anfängen an auf. Darüber hinaus sind sie reich an organischen Verbindungen (den Hauptmolekülen, aus denen Leben besteht) sowie an etwas Staub von toten Sternen oder Sternen, die älter als unsere Sonne sind.

Einige der neu entdeckten Meteoritenfragmente sind fast vollständig schwarz und weisen keinerlei Merkmale auf. andere Fragmente haben eine dunkelgraue Farbe und unregelmäßige weiße Flecken. Offensichtlich handelt es sich bei diesem Feuerball um einen Meteoriten mit komplexer Zusammensetzung. Möglicherweise handelt es sich um ein Fragment einer Asteroidenoberfläche, das durch eine Mehrfachkollision von Asteroiden weggesprengt wurde.

Allerdings ist diese Entdeckung in Großbritannien irgendwie ironisch: Zuvor hatten Wissenschaftler bereits Asteroidenproben aus dem Weltraum gesammelt. Die Asteroidensonde Hayabusa 2 hat 5 Gramm Material von Ryugu eingesammelt, das bereits im Dezember 2020 sicher auf der Erde angekommen war; und der Source Spectral Interpretation Resource Security Regolith Identification Explorer der NASA transportiert etwa 200 Gramm Material vom Asteroiden 101955 zurück zur Erde und wird voraussichtlich im September 2023 dort eintreffen. Diese kostenintensiven Missionen könnten uns helfen, die Geheimnisse des Ursprungs des Lebens und der Sonne zu lüften. Doch aus dem Nichts traf ein Meteorit, der zu einem Asteroiden gehörte, der Ryugu und 101955 sehr ähnlich war, Großbritannien.

Nächste Stufe

Britische Meteoritenexperten werden beginnen, das Meteoritenmaterial nahezu Korn für Korn zu analysieren. Die analytischen Maßnahmen müssen in einer bestimmten Reihenfolge durchgeführt werden – einige zeitkritische Messungen müssen erst innerhalb des ersten Monats des neuen Herbstes durchgeführt werden. Natürlich sind Meteoriten selbst nicht radioaktiv – sie geben keine schädliche Strahlung ab –, aber sie enthalten einige instabile Elemente, die sehr leicht zerfallen. Wenn wir also den Gehalt dieser schnell zerfallenden Elemente messen können, können wir sehr wertvolle Informationen gewinnen.

Gleichzeitig müssen wir auch die organischen Verbindungen in Meteoriten genau im Auge behalten – es besteht immer die Gefahr einer Kontamination durch die Umwelt der Erde. Je früher die Analyse dieser organischen Substanzen erfolgt, desto besser. Je besser wir diese Materialien in Meteoriten verstehen, desto genauer und umfassender werden unsere Annahmen über die chemische Geschichte, die das Leben auf der Erde geprägt hat. Dies könnte uns ein besseres Verständnis davon vermitteln, wie Chemikalien im Sonnensystem – und sogar im Universum – verteilt sind (oder waren).

Im Allgemeinen ist die Suche nach Meteoritenfragmenten in einem kleinen Dorf und den umliegenden Feldern kein großes Abenteuer und erfordert keine Risikobewertung. Sie müssen lediglich die Erlaubnis des Feldbesitzers einholen, die örtlichen Richtlinien befolgen, daran denken, das Tor nach dem Betreten des Feldes zu schließen und auf keine weichen Gegenstände treten. Doch mit dem Ausbruch der Epidemie änderte sich alles.

Mittlerweile verbietet die britische Regierung ihren Bürgern Fernreisen, sofern diese nicht unbedingt notwendig sind. Ist es also notwendig, eine Gruppe von Meteoritenexperten in Winchcombe zu haben? Die Antwort ist ja. Jeder Forscher hatte eine Risikobewertung für die Feldforschung abgeschlossen und die Genehmigung erhalten, seine Einheit zu verlassen. Sie hielten sich strikt an die Vorschriften zum Tragen von Masken und zum Einhalten eines Mindestabstands von zwei Metern zu den Anwohnern.

Ein größerer Meteorit, etwa 5 Zentimeter lang. Seine Oberflächenschicht ist der Überrest der Oberfläche von Meteoriten, die beim Durchqueren der Atmosphäre abgebrochen sind. (Bild mit freundlicher Genehmigung von Richard Greenwood, mit freundlicher Genehmigung des Autors)

Ich wollte unbedingt an der Studie teilnehmen – selbst nachdem mir meine Kollegin Sarah Russell erzählt hatte, dass das Team Zahnbürsten zum Reinigen der Straßen der Grundbesitzer verwendete. Und die Arbeit wurde nach der ersten Stunde eingestellt. Ich leide an Arthritis in den Knien und bin daher für die Feldforschung nicht geeignet, aber ich unterstütze das Forschungsteam und bringe die Organisation zum Laufen, um Greenwood dabei zu helfen, diese Dokumente zur Risikobewertung durchzusehen, was genauso wichtig ist wie die Feldarbeit. Im Gegenzug konnte ich das erste Nahaufnahmefoto dieses neuen Meteoriten – „Winshcomb“ – sehen. Es sieht vielleicht ein bisschen aus wie zerbrochene Grillbriketts, aber ich finde es wunderschön.

VON: Monica Grady

FY: Chen Yuchong

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