Kaninchen haben tatsächlich eine solche Katastrophe im Ökosystem verursacht!

Produziert von: Science Popularization China

Autor: Wang Dehua (Fakultät für Biowissenschaften, Shandong-Universität)

Hersteller: China Science Expo

Dieses Jahr ist das Jahr des Kaninchens und Ihr Freundeskreis wird sicherlich mit Bildern verschiedener Kaninchen überschwemmt. Aber wussten Sie, dass hinter den niedlichen Kaninchen tatsächlich Katastrophen für das Ökosystem stecken? Das bekannteste Beispiel hierfür sind die Kaninchen in Australien.

(Bildquelle: Veer-Fotogalerie)

Wie kamen Kaninchen nach Australien?

Bei den australischen Kaninchen handelt es sich um das Europäische Kaninchen (Oryctolagus cuniculus), dieselbe Art wie das Chinesische Hauskaninchen. Forschungsergebnissen zufolge wurden europäische Kaninchen im 11. Jahrhundert in Großbritannien eingeführt. Kaninchen wurden erstmals in der frühen Römerzeit gehalten, wo sie in ummauerten Gärten untergebracht waren, damit der Adel sie regelmäßig zum Vergnügen jagen konnte. Im Mittelalter wurden Kaninchen in Großbritannien und Westeuropa auch in Steingehegen gehalten. Seit dem Mittelalter betrachteten Seefahrer Kaninchen als wichtige Nahrungsquelle und führten sie nach und nach auf verschiedenen Küsteninseln ein.

Das europäische Kaninchen wurde 1788 erstmals von der britischen First Fleet nach Australien gebracht. Ab 1827 tauchten in Tasmanien verwilderte Kaninchenpopulationen auf. Im Jahr 1859 ließ die Victorian Acclimation Society 24 Kaninchen frei. Bis 1886 hatten sich die Kaninchen bis zur Grenze zwischen Queensland und New South Wales ausgebreitet und erreichten im Jahr 1900 Westaustralien und das Northern Territory.

In nur 60 Jahren haben Kaninchen 4 Millionen Quadratkilometer Australiens erobert und sind damit zum sich am schnellsten verbreitenden Säugetier der Welt geworden.

Warum haben sich Kaninchen in Australien so schnell ausgebreitet?

Bei der Analyse der australischen Kaninchenpopulation mit modernen molekularbiologischen Methoden lässt sich feststellen, dass es in Australien sechs große regionale Kaninchengruppen gibt, deren genetische Merkmale unterschiedlich sind. Dies zeigt, dass Kaninchen in Australien vielfach eingeführt wurden und sich regional verbreitet haben.

Da es in Australien unterschiedliche Kaninchenarten gibt, sind durch Kreuzungen zwischen verschiedenen Kaninchenarten äußerst widerstandsfähige Rassen entstanden, die zu einem dramatischen Anstieg der Kaninchenpopulation geführt haben. Obwohl in Australien jedes Jahr zwei Millionen Kaninchen gefangen und erschossen werden, ist die Kaninchenpopulation nicht nennenswert beeinträchtigt worden. Im Jahr 1887 schrieb die zuständige australische Verwaltungsbehörde eine Belohnung aus: Eine Belohnung von 25.000 Pfund sollte jedem gewährt werden, der eine neue und wirksame Methode zur Ausrottung der Kaninchen entwickelte.

Warum haben sich Kaninchen in Australien so schnell ausgebreitet? Dies liegt daran, dass Kaninchen die Fähigkeit haben, sich schnell an verschiedene Umgebungen anzupassen und über ein sehr starkes Fortpflanzungsvermögen verfügen. Im europäischen Winter stellen Kaninchen ihre Fortpflanzung ein, insbesondere die entwicklungsmäßig frühreifen Kaninchen, die sich im Graben tummeln. Ihre Jungen werden haarlos geboren und vertragen keine Kälte. Allerdings sind die Wintertemperaturen in Australien sehr angenehm, sodass sich Kaninchen dort das ganze Jahr über vermehren können. Sie können jedes Jahr vier Würfe mit jeweils 2–5 Jungen zur Welt bringen. Aus einem Kaninchenpaar kann im Laufe von 18 Monaten eine Kolonie von mindestens 180 Tieren werden. Daher haben die hohe Anpassungsfähigkeit an die Umwelt, die hohe Reproduktionsfähigkeit, keine (oder weniger) natürlichen Feinde, eine geeignete Umgebung und ausreichend Nahrung zu einem dramatischen Anstieg der Kaninchenzahl in Australien geführt. Im Jahr 1920 schätzte man, dass es in Australien 10 Milliarden Kaninchen gab.

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Welchen Einfluss haben Kaninchen auf die Ökologie Australiens?

Die Kaninchen richteten großen Schaden in der örtlichen Landwirtschaft und der Umwelt an und entwickelten sich allmählich zu einer ökologischen Katastrophe in Australien. Zahlreiche Kaninchen konkurrieren mit einheimischen Tieren um Nahrung und Lebensraum, zerstören Grasland, fressen Nutzpflanzen und verändern die örtlichen Pflanzengemeinschaften. Dies beeinträchtigt die landwirtschaftliche Produktion und die Umweltsicherheit erheblich und führt zu Bodenerosion, Verschlammung der Gewässer und einer Verschlechterung der Artenvielfalt.

Schätzungen zufolge konnte die Zahl der Kaninchen in Australien durch die Einführung verschiedener Kontrollmaßnahmen im Allgemeinen auf unter 200 Millionen gehalten werden. Bisher haben sie mehr als 70 % der australischen Festlandfläche (5 Millionen Quadratkilometer) eingenommen. Selbst beim Einsatz moderner biologischer Kontrolltechnologien belaufen sich die wirtschaftlichen Verluste, die durch Kaninchen verursacht werden, auf bis zu 200 Millionen australische Dollar pro Jahr. Im Bundesgesetz zum Umweltschutz und zur Erhaltung der Biodiversität aus dem Jahr 1999 werden die Auswirkungen der Hasen, wie etwa die Bodenerosion, als „bedrohliche Prozesse“ aufgeführt.

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Welche Maßnahmen hat Australien ergriffen, um die Kaninchenpopulation zu kontrollieren?

Um die Zahl der Kaninchen unter Kontrolle zu halten, werden in Australien verschiedene Kontrollmethoden eingesetzt, darunter physikalische, chemische und biologische Methoden, wie etwa das Einfangen, Jagen, das Auslegen von Giftködern und Begasen. Die Regierung hat in Westaustralien einen Zaun errichtet, der sich von Norden nach Süden quer über den Kontinent erstreckt. Der 1907 fertiggestellte Rabbit-Proof Fence Nr. 1 ist 1.834 Kilometer lang und gilt als der längste ununterbrochene Zaun der Welt. Um eine weitere Ausbreitung der Kaninchen nach Westen zu verhindern, errichtete die Regierung drei Jahre nach Baubeginn des Zauns Nr. 1 die kaninchensicheren Zäune Nr. 2 und Nr. 3. Die Zäune konnten die schnelle Ausbreitung der Kaninchen in ganz Australien jedoch nicht verhindern. Gleichzeitig beinhaltet die in Australien angewandte physikalische Methode auch die Zerstörung des unterirdischen Tunnelsystems der Kaninchen. Dies ist eine sehr effektive Methode, aber sie ist zeit- und arbeitsintensiv. Auf manchen Betrieben wird diese Methode noch immer häufig angewendet. 1080 (Natriummonofluoracetat) und Pindon sind die empfohlenen chemischen Gifte zur Kaninchenbekämpfung.

Die wirksamste Methode ist die biologische Schädlingsbekämpfung. In Australien wurde erstmals das Myxomavirus eingesetzt, das stark wirtsspezifisch ist und keine anderen Tiere infizieren kann. Das Myxomavirus kann bei Kaninchen eine Myxomatose auslösen, die schließlich das Immunsystem des Kaninchens schädigen und zu Atemwegsinfektionen und zum Tod führen kann. Die Sterblichkeitsrate liegt bei bis zu 99,5 %. Das Myxomavirus wurde in den späten 1930er und 1940er Jahren in Australien als biologische Bekämpfungsmethode für Kaninchen getestet und in den 1950er Jahren in Wildkaninchenpopulationen freigesetzt. Von 1950 bis 1951 wurden in Südaustralien, Victoria und New South Wales Experimente zur Virusinfektion durchgeführt. Das Virus verbreitet sich schnell durch Vektoren wie Mücken und Flöhe. Nach der Einführung des Myxomavirus zur Vorbeugung und Kontrolle sank die Zahl der Kaninchen in Australien bald erheblich auf weniger als 100 Millionen. Doch mit der Zeit entwickelten die Kaninchen eine Resistenz im Körper, die Tötungswirkung ließ nach und die Zahl der Kaninchen nahm wieder zu.

Australien übernahm daraufhin ein neues Virus, das Rabbit Hemorrhagic Disease Virus (RHDV). Das Virus wird durch Fliegen übertragen und ein infiziertes Kaninchen kann innerhalb von 48 Stunden sterben. Im Jahr 1995 wurde das Kaninchen-Hämorrhagische-Krankheit-Virus zur Kontrolle der Kaninchenpopulationen eingesetzt. In einigen besonders trockenen Gebieten Australiens war die Bekämpfung erfolgreich und die Kaninchenpopulation konnte um 90 % reduziert werden. Wie beim Myxomavirus nimmt die tödliche Wirkung ab, wenn Kaninchen allmählich eine Resistenz gegen das Virus der Hämorrhagischen Krankheit entwickeln. Experimente und die Realität haben jedoch bewiesen, dass die wirtschaftlichen Vorteile der biologischen Schädlingsbekämpfung offensichtlich sind. Im Jahr 2013 schätzten Wissenschaftler anhand eines Modells vorsichtig, dass der Einsatz von Biotechnologie zur Kaninchenkontrolle in Australien in den vergangenen 60 Jahren (1950–2011) der landwirtschaftlichen Produktion einen Nutzen von 70 Milliarden australischen Dollar gebracht hat.

Obwohl Kaninchen in Australien keine natürlichen Feinde haben, ist der europäische Rotfuchs, der zu Jagdzwecken nach Australien eingeführt wurde, zum natürlichen Feind der Kaninchen geworden. Der Rotfuchs wurde in den 1850er Jahren in Australien eingeführt. Der Rotfuchs hat in Australien keine natürlichen Feinde. Neben der Jagd auf Kaninchen macht er auch Jagd auf andere Tiere. Zu seinen Beutetieren zählen nahezu alle Wild- und Haustiere mit einem Gewicht zwischen 35 Gramm und 5,5 Kilogramm. Da die Invasion der Rotfüchse der einheimischen Tierwelt und der Umwelt in Australien schweren Schaden zugefügt hat, wird der Rotfuchs auch als eine der invasivsten Arten in Australien eingestuft. Der Rotfuchs hat direkt zum Aussterben oder zur Verringerung der Population vieler Arten einheimischer australischer Vögel, kleiner und mittelgroßer Säugetiere, Reptilien usw. beigetragen. Daher haben Rotfüchse, die natürliche Feinde der Kaninchen sind, kaum Einfluss auf die Zunahme der Kaninchenpopulation, da leichter Nahrung verfügbar ist. Aus einer anderen Perspektive betrachtet, hat die Tötung anderer Wildtiere durch Rotfüchse tatsächlich mehr Platz für das Überleben der Kaninchen geschaffen.

(Bildquelle: Veer-Fotogalerie)

Die durch australische Kaninchen verursachte ökologische Katastrophe ist für uns eine wichtige Warnung, dass die Menschen die ökologischen Gesetze und die Gesetze der Natur respektieren müssen. In natürlichen Ökosystemen bilden Nahrungsketten und Nahrungsnetze, die durch langfristige Evolution zwischen verschiedenen Organismen entstehen, die Grundlage für die Aufrechterhaltung der Stabilität und Nachhaltigkeit der strukturellen Funktionen von Ökosystemen. Jegliche vom Menschen hervorgerufene Veränderung, wie etwa die Einführung neuer Arten oder die Ausrottung bestehender Arten, kann zu unvorhersehbaren ökologischen Katastrophen führen. Wir setzen uns für den Schutz der Ökologie und den Schutz der Natur ein, was im Wesentlichen bedeutet, die ökologischen Zusammenhänge in der Natur zu schützen.

Heutzutage ist die ökologische Sicherheit zu einem wichtigen Teil der nationalen Sicherheit geworden und das Problem der biologischen Invasion hat in unserem Land große Aufmerksamkeit erregt. In der internationalen Gemeinschaft gibt es mittlerweile das Konzept der „geteilten Gesundheit“, was bedeutet, dass die natürliche Umwelt, Wildtiere und Menschen gemeinsam gesund sein müssen. Wird einer dieser Aspekte vernachlässigt oder überbetont, wird es schwierig, das Ziel der menschlichen Gesundheit zu erreichen. Für die nachhaltige Entwicklung der Menschheit hoffen wir, dass wir das Ökosystem schützen, die ökologische rote Linie einhalten und die ökologische Sicherheit aufrechterhalten können.

(Hinweis: Lateinischer Text sollte kursiv gedruckt werden.)