Wie selten sind schwarze Panther in Afrika? Es dauerte mehr als 100 Jahre, um einen zu erfassen

In den Köpfen vieler Menschen werden schwarze Katzen immer mit Mysteriösität und Spiritualität assoziiert, und große schwarze Katzen sind sogar noch ungewöhnlicher. Im Marvel-Film „Black Panther“ aus dem Jahr 2018 heißt der König des fiktiven Landes Wakanda Black Panther und verfügt über mächtige Superkräfte.

Obwohl Wakanda in einem ostafrikanischen Land spielt, dürfen wir bei der Erwähnung von Black Panther Gabun in Westafrika nicht vergessen. Auf dem Nationalwappen Gabuns sind zwei schwarze Panther abgebildet. Auch als die Fußballnationalmannschaft 2017 zum Afrika-Cup fuhr, war das Maskottchen ein schwarzer Panther. Der schwarze Panther symbolisiert nicht nur Stärke, Mut, Einheit und andere schöne Eigenschaften, sondern repräsentiert auch die Sorge und das Engagement der gabunischen Regierung für den Umweltschutz .

Schwarze Panther repräsentieren Gabun | bbc.com

Auf der Suche nach schwarzen Panthern im dunklen Dschungel

Gabun hat eine Bevölkerung von etwa 2,3 Millionen, die hauptsächlich in Städten lebt, und 88 % seiner Landesfläche sind von Regenwald bedeckt . Es ist mit den Regenwäldern der Nachbarländer verbunden und bildet den zweitgrößten tropischen Regenwald der Welt – das Kongobecken.

Hier leben seltene Tiere wie afrikanische Elefanten und Gorillas, und auch afrikanische Leoparden sind hier zu Hause. Der von der Bevölkerung Gabuns geliebte Schwarze Panther ist ein melanistisches Individuum des Afrikanischen Leoparden (Panthera pardus pardus) und keine eigenständige Art.

Der mächtige schwarze Panther | Darshan Ganapathy / Wiki Commons

Bei mindestens 14 Katzenarten ist Melanismus bekannt, wobei die Häufigkeit von der jeweiligen Art abhängt. Theoretisch können alle melanistischen Panthera-Arten außer Löwen und Tigern – einschließlich Leoparden (P. pardus), Jaguare (P. onca) und Schneeleoparden (P. uncia) – als „schwarze Panther“ bezeichnet werden. Allerdings hat man bisher noch keinen melanistischen Schneeleoparden gefunden, daher sind mit „schwarzen Panthern“ im Allgemeinen melanistische Leoparden und Jaguare gemeint.

Laut einer statistischen Untersuchung des brasilianischen Wissenschaftlers Lucas Gonçalves da Silva liegt die Wahrscheinlichkeit, dass Leoparden und Jaguare melanistisch werden, bei etwa 10 % – obwohl es in der Natur nicht so viele schwarze Panther gibt.

Ein schwarzer Panther im Zoo von Guangzhou und seine normal gefärbten Artgenossen, fotografiert im Juni 2021 | Maya Blau

Die Wahrscheinlichkeit von 10 % ist nicht gering, aber afrikanische Leoparden sind nachtaktiv und verstecken sich tagsüber, und ihr Aufenthaltsort ist geheimnisvoll . Für Menschen ist es sehr schwierig, nachts im Dschungel einen schwarzen Panther zu finden.

Über hundert Jahre lang war der einzige zuverlässige historische Beleg eines wildlebenden melanistischen afrikanischen Leoparden ein 1909 in Äthiopien aufgenommenes Foto. Erst 2018 stellten Forscher in Kenia Infrarotkameras auf und fotografierten erneut wildlebende schwarze Leoparden.

Schwarzer Leopard 2018 in Kenia fotografiert | Burrard-Lucas

Dunkelheit, eine Supermacht mit einem Preis

Silvas Forschung ergab auch, dass die Häufigkeit von Melanismus nur in feuchten Waldgebieten nahe am erwarteten Wert liegt; In Populationen, die in offenen, trockenen Ebenen leben, sind melanistische Individuen äußerst selten – deshalb gibt es beim in Südostasien lebenden Indochinesischen Leoparden (P. p. delacouri) die meisten melanistischen Individuen.

Schwarzer Indochinesischer Leopard mit Infrarotkamera aufgenommen – bei hellerem Licht können wir immer noch das Muster erkennen, das unter dem schwarzen Fell des schwarzen Leoparden verborgen ist | DWNP, Panthera und Rimba

Um die Auswirkungen des Melanismus auf das Überleben von Leoparden zu verstehen, müssen wir mit ihrer „ursprünglichen Farbe“ beginnen.

Nach einer langen Evolutionsphase haben Löwen, die in offenen Gebieten leben, ein einfarbiges Fell entwickelt, während Leoparden und Tiger, die in Wäldern leben, geflecktes und gestreiftes Fell entwickelt haben. Dadurch soll eine bessere Integration in die Umgebung erreicht und die Erfolgsquote bei der Jagd erhöht werden. Bei kleinen Katzen kann diese Fellfarbe auch dazu beitragen, sich vor größeren Raubtieren zu verstecken.

Im Gegensatz zum Menschen verfügen viele Säugetiere nicht über ein Farbsehen, daher helfen die Streifen den Tigern, mit den Schatten des Dschungels zu verschmelzen. Roger Smith / flickr.com

Der schwarze Leopard hat den maximalen Stealth-Buff ; Allerdings hat diese „Supermacht“ auch ihren Preis.

Viele Tiger und Leoparden haben auffällige weiße Flecken hinter den Ohren, die in Verbindung mit Ohrbewegungen Informationen vermitteln können. Dieses Merkmal ist in der dunklen Dschungelumgebung recht auffällig, aus der Entfernung jedoch nicht leicht zu erkennen. Diese Kommunikationsmethode ist besonders wichtig für Jungtiere, deren Überleben auf das ihrer Mütter angewiesen ist. Allerdings weisen die Ohren des schwarzen Panthers diesen weißen Fleck nicht auf, was die Überlebensrate seiner Nachkommen beeinträchtigen könnte.

Auch der weiße Fleck hinter dem Ohr des Leoparden ist bei einem Zoobesuch bemerkenswert.

｜Kebs Visuals / pexels.com

Trotz dieser Berechnung ist die Gesamtauswirkung des Melanismus auf die Überlebensfähigkeit eines Individuums in der Wildnis noch unklar. Vielleicht ist es gerade dieses empfindliche Gleichgewicht , das dafür sorgt, dass das melanistische Merkmal in der Leopardenpopulation stabil bestehen kann – es wurde zwar nicht ausgerottet, hat sich aber auch nicht zum Mainstream entwickelt.

Wer sagt, dass Umweltschutz durch bloßes Geldausgeben nutzlos ist?

Aufgrund menschlicher Aktivitäten ist der Lebensraum des Leoparden heute auf nur noch ein Viertel seines ursprünglichen Verbreitungsgebiets geschrumpft. Unter den verschiedenen Unterarten des Leoparden haben die afrikanischen Leoparden südlich der Sahara relativ die besten Lebensbedingungen, was untrennbar mit den Bemühungen zentralafrikanischer Länder wie Gabun und Kongo verbunden ist.

Einerseits ist die Ölindustrie Gabuns wichtigster Wirtschaftszweig, und Industriezweige, die sich auf die Wälder auswirken können (wie Landwirtschaft, Forstwirtschaft, Bergbau usw.), machen einen relativ kleinen Teil der Wirtschaft aus, was ein inhärenter Vorteil Gabuns ist. Andererseits investierte die gabunische Regierung gezielt Gelder in den Waldschutz , etwa in den Bau von Nationalparks und die Bewirtschaftung der Forstwirtschaft nach wissenschaftlichen Methoden. Statistiken zufolge können Gabuns Wälder mittlerweile jährlich etwa 14.000 Tonnen Kohlendioxid absorbieren und damit die Umweltbelastung durch 30 Millionen Autos ausgleichen.

Tropischer Regenwald im Loango-Nationalpark, Gabun | Gregoire Dubois / flickr.com

Im Juni 2021 erhielt Gabun 17 Millionen US-Dollar aus dem Treuhandfonds der Vereinten Nationen „Central Africa Forest Initiative“ und war damit das erste afrikanische Land, das eine finanzielle Entschädigung für den Waldschutz erhielt . Das Preisgeld wird zur Unterstützung von Waldpatrouillen, dem Betrieb ökologischer Reservate und der Entwicklung im ländlichen Raum verwendet.

Gabuns starke Unterstützung des Umweltschutzes ist untrennbar mit seiner Betonung der Wissenschaft und der Liebe der Menschen zu schwarzen Panthern verbunden. Dies ist wahrscheinlich die wahre „Superkraft“ der Black Panthers.

Verweise

[1] Vereinte Nationen (2021): Gabun ist das erste afrikanische Land, das Zahlungen für die Reduzierung der CO2-Emissionen erhält.

[2] Vereinte Nationen (2022): Warum Gabun ein Modell für Umweltschutz ist.

[3] Vereinte Nationen (2021): [Sonderbericht] UN-Fonds zahlt Gabun 17 Millionen US-Dollar als Anerkennung für seine Bemühungen zum Schutz der Wälder.

[4] Nationalgeographic (2019): Schwarzer Leopard erstmals seit 100 Jahren in Afrika bestätigt.

[5] Nationalgeographic (2019): Ist es vorteilhaft, ein schwarzer Panther zu sein? Es kommt darauf an.

[6] da Silva LG (2017). Ökologie und Evolution des Melanismus bei Großkatzen: Fallstudie mit schwarzen Leoparden und Jaguaren. Großkatzen 6: 93–110.

[7] Pilfold NW et al. (2019). Bestätigung eines schwarzen Leoparden (Panthera pardus pardus), der im Laikipia County, Kenia, lebt. Afr. J. Ecol. 57(2): 270–273.

[8] Allen WL et al. (2011) Warum der Leopard seine Flecken bekam: Zusammenhang zwischen Musterentwicklung und Ökologie bei Katzen. Proz. R. Soc. B. 278: 1373–1380.

[9] Loveridge AJ et al. (2022). Umwelt- und anthropogene Faktoren der Populationsdichte des afrikanischen Leoparden Panthera pardus. Biol. Konserv. 272: 109641.

Autorin: Maya Blue

Herausgeber: Old Cat

Titelbildquelle: Darshan Ganapathy / Wiki Commons

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