Waren die ersten Kamele nur so groß wie Kaninchen? Ein Artikel zum Verständnis der Evolution der Kamele

Kamele haben bekanntlich den Ruf, „Wüstenschiffe“ zu sein, doch in der 40 Millionen Jahre langen Evolutionsgeschichte der Kamelfamilie ist ihnen die Wüste eigentlich nichts ausgemacht. Die meisten prähistorischen Kamele lebten in einer relativ komfortableren Umgebung. Selbst die modernen Kamele, die am besten gegen Hunger und Durst gewappnet sind, sind nicht darauf ausgelegt, sich an die Wüste anzupassen.

Kamele im Laufe der Geschichte

Quelle: valentint.blog

Frühe Gazellenkamele

Das älteste bekannte Mitglied der Kamelfamilie ist Poebrodon, das im mittleren Eozän lebte. Es war möglicherweise nur so groß wie ein Kaninchen. Aufgrund der begrenzten Menge an bekanntem fossilen Material ist seine genaue Körperform noch immer unbekannt.

Doch bald nach dem Poebrotherium verbreitete sich eine Art leichtes und wendiges kleines Kamel über die immer offener werdenden Ebenen im Zentrum Nordamerikas. Dies war die erste Einheit der Familie Camelidae, die die Grasländer betrat – Poebrotherium .

Kamel

Quelle: prähistorische Fauna

Das stolzeste Merkmal des Kamels waren seine langen Beine, und die Proportionen seiner Gliedmaßen ähnelten denen der späteren Gazellen. Man könnte sagen, dass es sich dabei um die Höchstgeschwindigkeit der Landtiere dieser Zeit handelte. Das Protokamel hatte bereits viele Merkmale, die denen moderner Kamele ähnelten, wie etwa die eckzahnartige Morphologie des letzten Schneidezahns und des ersten Prämolaren, die dem Kamel beim Öffnen des Mauls den Anschein vermittelten, als würde es die Zähne fletschen.

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Im späten Oligozän ersetzte der weiterentwickelte Stenomylus die Protokameliden. Im Vergleich zu den primitiveren Protokameliden waren seine Backenzähne proportional größer und hatten höhere Kronen, wodurch es besser an das Grasen auf zunehmend gröberen Gräsern angepasst war.

Obwohl sich die Zähne deutlich verbessert haben, ist die Körperform kleiner geworden und ähnelt eher einer Gazelle. Ab dem Oligozän wurde das globale Klima allmählich trockener und kalter, die Graslandfläche nahm von Tag zu Tag zu und die ökologische Nische der frühen Kamele ähnelte der der Gazellen, was es ihnen ermöglichte, im Wettbewerb mit anderen Kamelen die Initiative zu gewinnen.

Zu dieser Zeit war das Kamel mit den schmalen Backenzähnen das wohlhabendste Mitglied der Kamelfamilie, einige detaillierte Skelettmerkmale zeigen jedoch, dass es nicht der Vorfahre der modernen Kamele war. Sie ging allmählich zurück und starb schließlich im frühen Miozän aus.

Kamel mit schmalen Zähnen

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Warum verschwand das ursprünglich sehr ansprechende Kamel in Form einer Gazelle im Staub der Evolution? Dies lässt sich derzeit nicht eindeutig erklären, sicher ist jedoch, dass der Aufstieg der Pferde und Gabelböcke, die sich im Miozän ebenfalls an die Graslandumgebung angepasst hatten , zwangsläufig zu einer Verdrängung der Kamele führte.

Kamele sind beim Grasfressen nicht so effizient wie Pferde und ihre Verdauungs- und Aufnahmefähigkeiten sind nicht so gut wie die der Gabelantilopen der Unterordnung der Wiederkäuer. Die Kamelfamilie, ursprünglich Pioniere der Graslandschaft, ist in eine peinliche Situation geraten. Bisher muss die Kamelfamilie weiter ausgebaut werden, um der zunehmend härteren Konkurrenz auf den nordamerikanischen Graslandschaften standzuhalten.

Frühes Miozän Nordamerika

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Seltsames Kamel in Giraffenform

Während des späten Oligozäns existierte neben dem Schmalfußkamel auch ein kleines Kamel namens Gentilicamelus, das möglicherweise der prähistorische Vorfahre der heutigen Kamele und Alpakas ist.

Während des frühen und mittleren Miozäns erreichte die Kamelfamilie den Höhepunkt ihrer Vielfalt. Mehr als ein Dutzend Gattungen und Arten von Kamelen durchstreiften einst gemeinsam die Wildnis Nordamerikas. Die damals am häufigsten vorkommenden Kamele waren noch fast eine verstärkte Version des Kamels mit schmalen Backenzähnen, hatten kürzere Gliedmaßen als die heutigen Kamele und ernährten sich hauptsächlich von Gras.

Unter diesen Kamelen schien das Spitzzehenkamel (Oxydactylus) den zukünftigen Evolutionstrend vorherzusagen und war das erste, das einen langen Hals entwickelte, um sich an hochgelegenen Stellen von Pflanzen zu ernähren und zu vermeiden, sich an tiefgelegenen Stellen ineffektiv mit anderen Pflanzenfressern zusammenzurollen. Schade, dass sie aufgrund ihrer zierlichen Figur, selbst wenn sie den Hals gerade hält, nicht größer ist als eine Erwachsene. Man kann sagen, dass sie den Willen hat, aber nicht die Fähigkeit.

Kamel mit spitzer Spitze

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Der Wille des Kamels mit den spitzen Zehen wurde von der extremeren Form des Aepycamelus geerbt. Unter den prähistorischen Kamelen ähnelt das Aepycamelus am meisten einer Giraffe.

Das am weitesten verbreitete langhalsige Hochkamel hat eine Kopfhöhe von bis zu 3 Metern, das spätere große Hochkamel kann sogar eine Kopfhöhe von über 5 Metern erreichen und war damit das damals größte Kamel . Aufgrund seines erheblichen Größenvorteils gibt es in Nordamerika fast keine anderen Pflanzenfresser, die mit dem großen Kamel auf gleichem Niveau konkurrieren können.

Dadurch wurden die Giraffidae zu einem der stabilsten und langlebigsten Mitglieder der Kameliden in der Geschichte Nordamerikas und überlebten fast 10 Millionen Jahre. Da die Giraffidae nie nach Nordamerika gelangten, war diese gestohlene Evolutionsstrategie äußerst erfolgreich. Nach dem mittleren Miozän schlugen die meisten der neu entstehenden Kamele diesen Weg des langen Halses ein.

Gaotuo

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Es gibt aber auch welche, die in die andere Richtung gehen, wie etwa das Florida-Krokodilschwanz-Kamel (Florida tragulus), das sein Gesicht verlängert, sodass sein ganzer Kopf wie eine Kreuzung zwischen Krokodil und Kamel aussieht.

Florida-Alligator-Kamel

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Ein schlankes Kamel ist größer als ein Pferd: der Kamelstamm

In jeder Generation tauchen talentierte Menschen auf, und jeder von ihnen ist seit Hunderten von Jahren führend im Trend. Am Ende des Miozäns verbreiteten sich die Camelinae, zu denen die heute noch lebenden Kamele gehören, über die ganze Welt und vereinten das Reich der Kamele.

Das älteste bekannte Mitglied war das Westliche Kamel (Hesperocamelus) aus dem frühen und mittleren Miozän, das die giraffenähnlichen Kamele imitierte, indem es sich von Ästen und Blättern ernährte und so die pflanzenfressenden primitiven Kamele erfolgreich verdrängte. Vor etwa 16 Millionen Jahren differenzierten sich die Alpakas und Kamele in verschiedene Stämme.

Lassen Sie uns zunächst über die Kamelfamilie sprechen. Das älteste Mitglied war der Procamelus, der nur die Größe eines Alpakas hatte. Aufgrund der Morphologie seiner Fußknochen wird spekuliert, dass das Procamelus bereits die breiten, fleischigen Ballen entwickelt hatte, die an den Füßen heutiger Kamele zu finden sind. Es handelte sich außerdem um eine sehr langlebige Urkamelart, die erst am Ende des Miozäns vor 6 Millionen Jahren vollständig ausgestorben war, nachdem sie zig Millionen Jahre lang existiert hatte.

Camelus

Quelle: Dinopedia

Es gibt ein Sprichwort, das besagt: „Ein mageres Kamel ist größer als ein Pferd.“ Im Laufe der Geschichte hat der Kamelstamm alle möglichen riesigen Kreaturen hervorgebracht. Der Megatylopus, der vor 10 Millionen Jahren lebte , war das erste Riesenkamel. Sein Gewicht wurde auf über eine Tonne geschätzt, womit es zu dieser Zeit beinahe das größte und schwerste Paarhufertier in Nordamerika war. Die Form seiner Schultern und seines Rückens lässt darauf schließen, dass es bereits einen Höcker hatte, allerdings war es nicht unbedingt so groß wie die heutigen Kamele.

Camelus

Quelle: Dinopedia

Im Pliozän durchstreifte eine Gruppe noch größerer Kamele den nordamerikanischen Kontinent, darunter das Riesenfußkamel (Titanotylopus), das Elefantenkamel (Gigantocamelus) und das größte Kamel in der nordamerikanischen Geschichte – Megacamelus merriami. Dieses Kamel ist schätzungsweise 3,3 Meter groß und wiegt mehr als 2 Tonnen, was es möglicherweise zum größten Paarhufer der Geschichte macht.

Das „große Tier“ der Evolutionsgeschichte

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Die heutigen Trampeltiere und Dromedare scheinen sich speziell an die Wüste angepasst zu haben . Ihre langen und dichten Wimpern können ihre Augen vor windigem Sand schützen; ihre Nasenlöcher können sich frei öffnen und schließen und Sand und Staub abhalten; Ihre schlanken Gliedmaßen und flachen Sohlen eignen sich auch zum Gehen in der Wüste.

Überraschenderweise war der Ort, an dem das Kamel diese magische Ausrüstung erlernte, nicht das weite Wüstenmeer, sondern das kalte und karge Grasland des Nordens. Der direkte Vorfahre dieser beiden Kamele, das Paracamelus, wanderte nach Norden, um der heftigen Involution in seiner Heimat Nordamerika zu entgehen, und begab sich sogar einmal in die Kälte und Trostlosigkeit nördlich des Polarkreises. Später überquerten sie die Bering-Landbrücke und betraten als erste Kamele die Alte Welt. Sie hinterließen ihre Fußspuren auf den drei Kontinenten Asien, Europa und Afrika.

Kamel am Polarkreis

Quelle: National Geographic

Das extrem kalte Klima begünstigt das Wachstum hoher Vegetation nicht. Die Kamele, die sich ursprünglich hauptsächlich von Blättern ernährten, griffen erneut auf raue, trockene Gräser als Nahrung zurück. Sie entwickelten immer stärker ausgeprägte Höcker und ihr Kreislaufsystem wurde durch Tausende von Versuchen gestärkt. Diese Beharrlichkeit hat den Kamelen eine neue Welt eröffnet.

Das in Syrien entdeckte Camelus moreli ist von der Körpergröße her sogar noch robuster und größer als das Moreli-Kamel. Da die bisher ausgegrabenen Fossilien jedoch zu fragmentarisch sind, lässt sich nicht bestätigen, ob es sich um das größte Kamel der Geschichte handelt.

Das Mooskamel ist ein enger Verwandter der heutigen Dromedare und Trampeltiere.

Quelle: prähistorische Fauna

Während die Kamele in der Alten Welt florierten, gerieten sie in ihrer Heimat Nordamerika allmählich in große Not. Das letzte bekannte Mitglied der echten Kamelfamilie in Nordamerika, das westliche Kamel (Camelops hesternus), starb schließlich vor 13.000 Jahren vollständig aus. In Nordamerika, der Geburtsstätte der gesamten Familie, hat es seitdem nie wieder Kamele gegeben.

Camelus pseudocamelus

Quelle: CTV News

Wie die Internet-Promi-Bestien entstanden: der Alpaka-Stamm

Lassen Sie uns zum Schluss über das Alpaka sprechen. Im Vergleich zu den Kamelen, die immer robuster und widerstandsfähiger werden, haben Alpakas immer eine relativ primitive und schlanke Gestalt behalten. Heute leben in Südamerika nur noch zwei Arten wilder Alpakas: das Guanako und das Lama. Beide leben tief in den Bergen und haben kleine Körper.

Vier lebende Alpakaarten

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Das im prähistorischen Amerika am weitesten verbreitete Alpaka war die Hemiauchenia, die etwa die Größe eines kleinen Dromedars hatte. Die Hemiauchenia war eine Art Urkamel mit sehr starker Anpassungsfähigkeit. Es überlebte vom späten Miozän bis zum Ende des Pleistozäns vor mehr als 10.000 Jahren. Im frühen Pleistozän wanderten er und sein naher Verwandter, die Palaeolama, von der Landbrücke Panamas ganz nach Süden bis nach Südamerika und passten sich gut an die offenen Pampas Südamerikas an.

Doch das darauffolgende Massenaussterben am Ende des Pleistozäns schickte dieses robuste Urkamel schließlich ins Grab.

Kamel in Südamerika

Quelle: Reddit

Mit dem Verschwinden des Kamels und des Lamas starb auch das langhalsige, blätterfressende Kamel, das einst die Hauptentwicklung der späten Kamelarten dominierte, vollständig aus. Um sich an die bergige Umgebung Südamerikas anzupassen, stellten die Nachkommen des Kamels, das Guanako und das Vikunja, wie ihre beiden entfernten Verwandten, ihre Ernährung erneut auf niedrige Gräser um. In gewissem Sinne kann diese „Rückkehr zum Ursprung“ als ein schwarzer Scherz der Natur gegenüber der Kamelfamilie angesehen werden.

Herkunft und Verbreitung der Kamele

Quelle: Reddit

Quellen:

1. Palmer, D. (Hrsg.) (1999). Die illustrierte Marshall-Enzyklopädie der Dinosaurier und prähistorischen Tiere. London: Marshall Editions. S. 274–277.

2. Eine vollständige mitochondriale Genomsequenz des wilden zweihöckrigen Kamels (Camelus bactrianus ferus): eine Evolutionsgeschichte der Kamele.

3. Monophyletischer Ursprung des domestizierten Trampeltiers (Camelus bactrianus) und seine evolutionäre Beziehung zum heute noch lebenden Wildkamel (Camelus bactrianus ferus).

4. Moore, Katherine M. (2016). „Frühe domestizierte Kamele in den Anden“. In Capriles, Jose M.; Tripcevich, Nicholas (Hrsg.). Die Archäologie der andinen Pastoralwirtschaft. Universität von New Mexico Press.

5. Princeton Atlas der alten Tiere

6. „Riesiges Kamelfossil in Syrien gefunden“ von BBC News. 10. Oktober 2006.

7. „Mammuts, Säbelzahntiger und Hominiden: 65 Millionen Jahre Säugetierevolution in Europa“

Autor: Xie Honghan, populärwissenschaftlicher Autor