Sind Menschen die einzigen Tiere, die nicht gleichzeitig schlucken und atmen können? Diese 60 Jahre alte Theorie könnte ein Trugschluss sein

Die Behauptung, dass „der Mensch aufgrund der Evolution der Sprache die Fähigkeit verloren hat, beim Schlucken zu atmen“, basiert auf äußerst einseitigen Untersuchungen und begrenzten und fehlerhaften Beweisen. Sie wurde jedoch weit verbreitet, was die Schwierigkeit verdeutlicht, im Internetzeitalter wahre von falschen Informationen zu unterscheiden.

Geschrieben von Li Changqing (Doktor der Medizin, praktizierender Arzt in den Vereinigten Staaten)

Vor einigen Jahren besuchte ich das Naturkundemuseum in Washington und sah in der Ausstellungshalle eine interessante wissenschaftliche Auseinandersetzung mit der Evolution des Menschen. Der allgemeine Inhalt bestand darin, dass sich während der Evolution der menschlichen Sprache die Struktur des Kehlkopfs und des Mundes veränderte, was dem Menschen eine reichere Sprache ermöglichte, ihn aber auch anfälliger für die Aspiration von Nahrung durch die Atemwege machte – und der Mensch ist das einzige Tier, das nicht gleichzeitig schlucken und atmen kann.

Später las der Autor in anderen populärwissenschaftlichen Artikeln, dass der Verlust dieser Fähigkeit nicht angeboren sei. Wenn Babys geboren werden, können sie noch gleichzeitig schlucken und atmen. Später, im Laufe ihrer Entwicklung, verschwindet diese Fähigkeit.

Seit unserer Kindheit wird uns beigebracht, beim Essen nicht zu sprechen oder zu lachen und darauf zu achten, dass wir uns nicht verschlucken. Später, als ich als Gastroenterologe arbeitete, entdeckte ich, dass man bei der Durchführung einer Gastroskopie bei Patienten Schluckbeschwerden und Erbrechen unterdrücken konnte, wenn man sie weiteratmen ließ. Dieses Verständnis verstärkt auch die obige Erkenntnis.

Letzten Monat veröffentlichte das Magazin „Nature“ eine Studie, in der der Mechanismus erörtert wurde, durch den die Schwänze von Menschen und einigen anderen Primaten im Laufe der Evolution kürzer wurden und verschwanden. Dies weckte erneut mein Interesse an der Schlussfolgerung, dass die Fähigkeit, gleichzeitig zu schlucken und zu atmen, im Laufe der Evolution der Sprache verloren gegangen sei, und ich wollte etwas zu diesem Thema schreiben. Aber nachdem ich eine Reihe von Studien durchgesehen hatte, änderte ich meine Meinung.

Die Hauptentdecker und Förderer der oben genannten Theorie waren zwei Anatomiemeister und ihre Lehrlinge. Einer war der verstorbene Edmund Crelin, Professor für Anatomie an der Yale University, und der andere war sein Student Jeffery Laitman, Professor für Anatomie an der Mount Sinai School of Medicine in New York. Die beiden Professoren haben zahlreiche theoretische Arbeiten in Anatomie und Anthropologie verfasst, darunter eine Studie über die anatomische Struktur des menschlichen Rachens.

Ihrer Ansicht nach besteht der größte Unterschied in der Struktur und Funktion des Rachens zwischen Menschen und anderen Tieren in der Lage des Kehldeckels. Die Epiglottis ist ein weiches Gewebe im Rachen, das sich oberhalb der Luftröhrenöffnung befindet. Es kann die Luftröhre beim Schlucken vorübergehend verschließen und so Speiseröhre und Luftröhre trennen. Außerdem schließt er sich beim Aufstoßen kurzzeitig, wodurch ein charakteristisches Aufstoßgeräusch entsteht.

Die Theorie von Crelin und Laitman geht davon aus, dass sich im Laufe der Evolution der komplexen Sprachfunktionen des Menschen die Position des Kehldeckels unter den Kehlkopf abgesenkt hat und sich daher auch die Öffnung der Luftröhre tief befand, was die Gefahr der Aspiration erhöhte und die Entwicklung der Fähigkeit erforderlich machte, die Luftröhre beim Schlucken zu schließen, um eine Aspiration zu verhindern. Bei anderen Tieren, einschließlich nichtmenschlicher Primaten, liegt der Kehldeckel höher und ist mit dem weichen Gaumen verbunden. Dadurch können Nahrung und Flüssigkeit aus dem Mund den Eingang der Luftröhre umgehen und von beiden Seiten des Kehldeckels in die Speiseröhre gelangen. Gleichzeitig bleiben aber die Nasenhöhle und die Luftröhre offen, sodass die Tiere ungehindert schlucken und atmen können. Der Kehldeckel menschlicher Säuglinge liegt relativ hoch und sie können gleichzeitig saugen und schlucken. Mit zunehmendem Alter senkt sich jedoch der Kehldeckel, wodurch der gleiche Reflex wie bei Erwachsenen entsteht, und sie verlieren dadurch die Fähigkeit, beim Schlucken zu atmen.

Ihre Theorie wurde weit verbreitet und viele Webseiten wiederholten denselben Inhalt. Auch die Akzeptanz in bedeutenden Wissenschaftsinstitutionen wie dem Museum of Natural History in Washington zeigt, dass es großen Einfluss hatte.

Aber ist das wirklich der Fall?

Der größte Kritiker dieser Theorie kommt von Professor Joel Vilensky von der Huntington University in Indiana, zu dessen Hauptfach auch Anatomie und Zellbiologie gehören. Seine Kritik an Crelin und Laitman betrifft hauptsächlich die Anatomie des Rachens von Kindern. Es gibt zwei Hauptpunkte:

Erstens handelt es sich bei der Beobachtung, dass Säuglinge einen höheren Kehldeckel haben, wahrscheinlich um eine normale Abweichung, die nicht ausreicht, um funktionelle Unterschiede zu verursachen. Die Autopsie der Säuglingsleichen ergab, dass die Epiglottis bei manchen Säuglingen höher und bei manchen niedriger lag, es gab jedoch keinen offensichtlichen Unterschied in der physiologischen Funktion. Es ist wahrscheinlich, dass Crelin und Laitman für ihre Meldung nur Varianten ausgewählt haben, die sich weiter oben befanden.

Zweitens und am wichtigsten ist, dass die Schlussfolgerungen von Crelin und Laitman nie von Stillforschern und Logopäden bestätigt wurden. Nach Ansicht dieser Fachleute, die sich mit der Stillforschung beschäftigen, trinken Babys Milch genauso wie Erwachsene, und sie müssen beim Schlucken die Stimmritze schließen und den Atem anhalten. Die diesbezüglichen Beweise stammen nicht nur aus klinischen Beobachtungen, sondern auch aus bildgebenden Untersuchungen. Doch Crelin und Laitman ignorierten gegenteilige Beweise.

Die Behauptungen von Crelin und Laitman stimmen auch nicht mit dem überein, was viele Menschen in der Praxis erlebt haben. Ihrer Theorie zufolge ist der Mensch das einzige Lebewesen, das nicht gleichzeitig schlucken und atmen kann, und außerdem ist er das einzige Lebewesen, bei dem die Gefahr der versehentlichen Aspiration von Nahrung am größten ist. Tierärzte haben jedoch festgestellt, dass eine Aspiration bei allen höheren Tieren auftreten kann, darunter auch bei den meisten Vögeln und Säugetieren. Haustierbesitzer erleben häufig, wie ihre Katzen und Hunde ersticken, weil sie zu schnell fressen. Ausnahmen bilden spezielle Säugetiere wie Delfine und Wale, deren Atemwege oben auf dem Kopf münden. Sie fressen überwiegend unter Wasser und atmen dabei nicht, eine Aspiration ist daher grundsätzlich nicht möglich.

Damit verbunden ist eine Aussage, die offensichtlich dem gesunden Menschenverstand widerspricht: Abgesehen vom Menschen atmen andere Tiere selten durch den Mund. Doch viele Hundebesitzer wissen, dass das nicht stimmt. Einige Leute haben auch Experimente durchgeführt und festgestellt, dass Affen, denen eine verstopfte Nase zugefügt wird, schnell dazu übergehen, durch den Mund zu atmen. Offenbar ist die Mundatmung nicht nur auf Menschen beschränkt.

Als Antwort auf diese Frage wies Vilensky darauf hin, dass die Theorie von Crelin und Laitman zwar in der Vergangenheit weit verbreitet war und sehr früh (in den 1960er Jahren) vorgeschlagen wurde, sie jedoch nur in einem kleinen Kreis verbreitet war und nur begrenzten Einfluss hatte. Schließlich lesen nur wenige Menschen gezielt anatomische Werke in Papierform. Mit dem Aufkommen des Internets begann jedoch der Einfluss dieser Theorie deutlich zu werden.

Wenn eine junge Mutter im Internet nach Fragen zur Ernährung und Atmung ihres Säuglings sucht, stößt sie wahrscheinlich auf Informationen wie „Babys können gleichzeitig atmen und schlucken“. Wenn sie feststellt, dass ihr Baby beim Stillen eine Pause machen und Luft holen muss, wird sie annehmen, dass das Baby eine verstopfte Nasenhöhle hat oder dass ein Problem beim Stillen vorliegt, was zu einer unnötigen psychischen Belastung und unnötiger Beratung und Hilfe führt. Manche geben das Stillen sogar auf und wechseln zur Flaschenfütterung. Laut Vilensky kommen solche Fälle von Zeit zu Zeit vor.

Auch wenn Sie ein Medizinabsolvent sind oder in der Kinderkrankenpflege arbeiten, empfinden Sie die entsprechenden Nachrichten möglicherweise als beunruhigend. Laut Vilensky hat es bereits ähnliche Situationen gegeben.

An den Autor: Hätte ich diesen Artikel nicht speziell geschrieben, um Meinungen beider Seiten einzuholen, wäre ich möglicherweise bei meiner früheren falschen Ansicht geblieben, dass der Mensch das einzige Tier sei, das nicht gleichzeitig schlucken und atmen könne, und dass nur Babys gleichzeitig atmen und trinken könnten. Ich habe dieses Verständnis bereits mit anderen geteilt, und diejenigen, die es gehört haben, glauben vielleicht weiterhin daran.

In diesem Sinne erhöht das Internet zwar die Informationsmenge, es wird jedoch auch schwieriger, Informationen zu identifizieren. Besonders schwierig ist es, einige kontroverse Themen innerhalb der Branche voneinander abzugrenzen. Die Verbesserung der Fähigkeiten zum kritischen Denken ist eine langwierige und mühsame Aufgabe.

Referenzlinks

[1] https://www.si.edu/newsdesk/factsheets/did-you-know-human-origins-facts

[2] https://dentalsleeppractice.com/ce-articles/evolution-human-oral-airway-apnea/#:~:text=Figure%2010%3A%20Chimpanzee%20demonstrates%20the,demonstrating%20a%20non%2Dintranarial%20airway

[3] https://www.researchgate.net/publication/355186118_Infants_can_breathe_and_swallow_at_the_same_time

[4] https://www.researchgate.net/publication/353847247_Newborn_Anatomy

[5] https://www.semanticscholar.org/paper/Primate-experiments-on-oral-respiration.-Harvold-Tomer/92bb372e8216f6c17533e2cdddfb6f4850926323

Dieser Artikel wird vom Science Popularization China Starry Sky Project unterstützt

Produziert von: Chinesische Vereinigung für Wissenschaft und Technologie, Abteilung für Wissenschaftspopularisierung

Hersteller: China Science and Technology Press Co., Ltd., Beijing Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.

Besondere Tipps

1. Gehen Sie zur „Featured Column“ unten im Menü des öffentlichen WeChat-Kontos „Fanpu“, um eine Reihe populärwissenschaftlicher Artikel zu verschiedenen Themen zu lesen.

2. „Fanpu“ bietet die Funktion, Artikel nach Monat zu suchen. Folgen Sie dem offiziellen Account und antworten Sie mit der vierstelligen Jahreszahl + Monat, also etwa „1903“, um den Artikelindex für März 2019 zu erhalten, usw.

Copyright-Erklärung: Einzelpersonen können diesen Artikel gerne weiterleiten, es ist jedoch keinem Medium und keiner Organisation gestattet, ihn ohne Genehmigung nachzudrucken oder Auszüge daraus zu verwenden. Für eine Nachdruckgenehmigung wenden Sie sich bitte an den Backstage-Bereich des öffentlichen WeChat-Kontos „Fanpu“.